小孩子们在街上欢快跑着，穿着大人做的过年衣服，拿着冰糖葫芦，气氛热烈而欢快。
但崇华宫东暖阁，崇平龙榻所在，气氛却将至冰点。
中药浓郁，混合着银丝炭烟味，霎是呛人。
崇平躺在榻上，面若金纸，气若游丝。
萧皇后紧张的坐在一旁，握住崇平的手。
她倒不是多么担心圣驾身体，只是在没一儿半女的情况下，一旦崇平龙驭上宾，继位的多半是魏王，又或者是其他皇子，她这前皇后只怕会被新皇架空，顶着一个皇太后名义，被打发冷宫去。
这是野心勃勃的萧皇后，最不乐意看到的情形。
萧皇后身后，是一众赶来侍奉的妃嫔，莺莺燕燕。其中自然也包括新晋的莞妃甄嬛，还有贵人贾元春。
甄嬛的心情，与皇后差不多。
若没诞育下龙子，妃嫔地位再高，荣宠再深，将来一旦先皇驾崩，新皇登基，也迟早靠边站，一辈子冷冷清清没指望。
母凭子贵。
甄嬛越发急切，想要得到一个孩子。
只是陛下如今的身体状态，别说诞育龙子，就算活下来都难啊。
甄嬛心中哀怨、忧愁。
谁能让我怀孕？生子？母凭子贵？
要说野心勃勃，甄嬛不比萧皇后差半分。只可惜入宫太晚，虽然备受崇平宠爱，却因崇平操劳国事太多、不爱女色、身体又弱，甄嬛肚子始终没动静。
话说一年到头，播种不了一次，怎么也不会开花结果。
贾元春倒是性格淡泊，看地很开——她知道，受家族拖累，自己在崇平眼里不受待见，争宠是没希望了。生孩子···更是没戏了。皇后贵妃都没生下来呢，哪里轮到自己？
大不了，就是发配冷宫。横竖她现在凤藻宫侧宫，跟冷宫也没多大区别。
东暖阁不小，却人挤人，人挨人，几乎没有落脚之地。
太医、皇后、妃嫔、皇子、皇族、内阁阁老、六部尚书，云集于此，人人伸长脖子，唯恐错过一刻。
皇后不用说，陈王朱植、代王朱恒都聚精会神，紧张地抠地砖，思索着一严肃问题。
若父皇传位与我，我又该如何····
如何对付在河南赈灾的大哥魏王朱文？
两人又时不时瞟向彼此，杀伐之心，一闪而没。
到了图穷匕见的时候了。
臣子们也都紧张不已：若皇上龙驭上宾，到底会传位给哪个皇子？此时哪怕留下一句话，自己就是托孤重臣，后面新皇登基，便有拥立大功，几乎可保下一朝荣宠不衰、荣华富贵。
想什么都有，唯独没人想治好崇平···
崇平艰难睁开眼睛，干裂的嘴唇抿了抿。
萧皇后毕竟夫妻情深，立即发现：“陛下！醒了？进点水吧？”
崇平抿了两口水，精神略好，眸光扫过一众儿子、臣子、嫔妃，对他们心思洞若观火，闪过一道厉芒，呵斥道：“一个个，别哭丧着脸！朕还没死呢！七旺八旺的！你们一个个在这哭丧？都滚出去！”
说的激动，崇平又剧烈咳嗽起来。
萧皇后急忙用手绢替皇帝擦拭。
崇平一指萧皇后：“梓潼留下。三位王爷，三位阁老，陆英留下。”
三位王爷，指的是东平、南安、北静三王（西宁王镇守西宁），代表四王八公勋旧派势力。
还有内阁铁三角沈一贯、钱增益、侯恂，分别代表楚、齐、浙三党。
本来，还应该有皇族势力代表忠顺王，可惜忠顺王刚刚坏事，被发配铁网山守祖陵。皇族，只好由萧皇后代表。
加上厂卫头子陆英，崇平班底全了。
如此一来，朝局说话算数之人，就都在这屋子里了。
崇平沉声道：“朕病倒这几日，战局，到底如何了？”
北静王乃后军都督，又是四王之中唯一的亲王，地位最高，总揽战局，出列道：“启禀陛下，宣大、蓟辽两个方向，战局虽然焦灼，但总体稳定。努尔哈赤、多尔衮两路都没有动用八旗精锐主力，只轮番派俘虏、投降过去的汉八旗、绿营兵、还有被抓的百姓，当做炮灰，消耗我守军实力。”
“昨日王子腾奏报。山海关又一次击退了多尔衮试探进攻。迄今为止，山海关只丢了两座外围堡垒，杀敌过万，满清尚未触及我核心防线。”
“一个时辰前，边浚飞马来报，努尔哈赤困顿在坚城紫荆关下，师老无功，士气低落，已有退兵迹象。”
“唯独山东···”
北静王水溶面容愁苦：“山东情况，每况愈下，在教主和白红黑三大圣母统帅下，白莲教攻势凶猛。贼首白莲圣母用兵神勇，仅帅兵十万，只用短短五天，就攻陷了我重兵把守的五十万人口的临淄。白莲教兵锋已直达济南城下。若济南丢失，则整个山东，黄河以东，不复为我大周所有。”
沈一贯、钱增益、侯恂面色铁青，纷纷大骂白莲圣母。
“这妖女，太嚣张了。”
“我记得，青州城便被此女所破。一万多守军，在此女面前，连十天都没坚持下来。”
“临淄乃是大城，朝廷重兵把守，拱卫森严，怎么会五天就被攻下来？”
北静王叹气道：“白莲圣母，武功极高，已臻化境。临淄城原本防守森严，卫指挥使、游击将军向宠颇有能力，法度森严，却被白莲圣母仗着武功，夜潜城中，刺杀成功。向宠死后，换了一位总兵胡大建临时指挥，也颇有章法，两日后，又被白莲圣母潜入刺杀。城中群龙无首，终于城破。”
“咳咳，白莲圣母！”
崇平恨之入骨，捶床大怒：“此女乃我心腹大患！朕若拿住她，必要千刀万剐！老云！老云！”
一个声音在背后响起。
“陛下？”
“你去山东！给朕把白莲圣母人头带回来！”
崇平恶狠狠道：“此女武功高强，肆意刺杀我军高级将官，若她不死，只怕山东很快全面失守。”
老云叹了口气：“陛下，三思啊。若我一走，宫中谁来守护陛下？白莲教，可不止白莲圣母一个高手。”
被老云驳回，崇平才冷静下来，一阵后怕。
白莲圣母，太可怕了。
百万军中，夜入大城，取上将首级，如探囊取物。
若她前来行刺呢？又如何？
老云，不能走啊。
崇平叹了口气：“还有吗？”
沈一贯犹豫片刻，还是咬牙上奏：“报！魏王在开封急报。白莲教已然派出一只兵马，在河南境内策划暴动，十万暴民起兵，正在围攻河南叶城，妄图切断黄河漕运。河南也吃紧了。”
众人大吃一惊。
要知道，神京的物资供给，主要依靠黄河、运河连接江南和长江。
漕运，就是大周的血脉、命脉。
若是漕运被白莲教切断，只怕大周朝国运真的要走到尽头了。
“黄河？漕运也出问题了？”
崇平顾不上身体，一把坐起来，夺过魏王奏折，咬牙切齿道：“白莲教，这是处心积虑，暗中布置了多少年？如今发作起来，当真火毒攻心、酷烈难当啊。”
宣大、蓟辽、山东、河南、海防···
处处烽烟，处处噩耗，求救奏折雪片般飞来。
崇平真恨不得自己刚才没有醒来。
举目望去，大周天下，举国都是噩耗、坏消息。
偏偏堂堂皇帝手中一无所有，没人，没钱，更没有能征善战的名将、精锐之师可以倚重。
崇平叹了口气，莫非大周气数已尽。自己这皇帝殚精竭虑，但依旧要愧对列祖列宗，成为亡国之君？
悲从中来。
眼看崇平又要昏倒，老云眼眸一闪，一道真气渡入崇平体内，才勉强维持住崇平清醒。
崇平叹气道：“甄钰呢？甄钰那边有没有消息？”
陆英眼波一闪。
甄钰火箭般上升，对他构成直接威胁，已经威胁到他的锦衣卫最高指挥使位置。
平素，陆英慑与崇平对甄钰的偏爱，不敢轻易造次打黑枪。
但今日···
陆英冷笑一声：“陛下，还指望甄钰？甄钰无兵无将，孤身一人，跑到威海卫，分明是畏战怯懦，找个借口躲避去了。不过凑巧，东虏派出主力大军，借过海路攻击威海卫。甄钰首当其冲，只怕已经战死，或者投降了···”
崇平冷冷扫了一眼：“你可有证据？军情奏报呢？”
陆英吓得一缩脖。
但又仔细一想，陆英觉得这波，自己稳了，肯定赌赢了。
毕竟，他派去东虏的细作，情报上说得清楚。
“肃亲王豪哥，亲自统帅四万多精锐，包括一万正白旗劲旅，连同朝鲜水师分成400多艘战船，海路进攻山东。”
“就算大周平素偏安无事、四海升平，都未必能挡得住东虏人这一波猛攻。何况，眼下山东即将全面沦陷，陆炳坤自顾不暇，哪里有余力支援威海卫？”
“甄钰，死定了！”
陆英大着胆子，梗着脖子道：“陛下，臣敢以身家性命打包票，甄钰这一次只怕必败无疑。威海卫定然沦陷，陛下还应该早做打算才是。”
崇平冷哼一声。
对陆英小心思，他洞若观火。
“你就这么盼着甄钰失败？你也说了，甄钰无兵无将，手中一无所有，就这他还敢去战区，为国效力，比起国难当头，某些尸位素餐之人，已好太多了！”
崇平冷冷道。
陆英不敢多言了。但心中冷笑不已。
说归说，骂归骂。
只要甄钰死了，崇平还不是要依靠自己指挥锦衣卫？
这无关天性凉薄，只是君臣分际、帝王无情。
眼看国事颓丧、江河日下，崇平心情糟到了极点。
突然，远处宫门次第打开，一个使者满头大汗，急送而至。
崇平心情一亮，莫非有什么好消息？
“报！东虏努尔哈赤递送的国书！还送来一个木盒子。”
“国书？”
崇平君臣面面相觑。
努尔哈赤，这是夜猫子进宅，无好事不来？
干嘛给崇平写信？
崇平打开国书，只看了一眼，就险些再昏过去！
这封书信不长，应该是努尔哈赤的亲自手书，上面洋洋洒洒，洋洋得意：“朕已绕羊道，连夜袭破紫荆关，杀守将边欢，正兼程倍道，前来神京，愿与陛下会猎西苑。”
西苑，是大周的皇家园林，豢养了很多麋鹿等珍稀动物，也是大周皇家贵族射猎场所。
努尔哈赤这封信的意思，是洋洋得意、自矜功伐，警告崇平——我已经打破了你的紫荆关，还杀了你守将，你洗干净脖子，等着我来。