六小时诅咒
西非雨林深处，传说有座只在雨季显形的“镜湖”，
能倒映出人最深层的欲望。
我带领探险队深入腹地，只为寻找父亲二十年前失踪的线索。
湖水在暴雨中浮现，却寂静如死，
水下没有倒影，只有无数双向上凝视的眼睛。
向导突然跪下嘶吼：“它从不要倒影，它只要见证者！”
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积攒了七个多月雨水的云层终于到了极限。没有雷鸣预警，雨是直接倾倒下来的，亿万根透明的标枪击穿雨林冠层，在厚重的落叶和蕨类植物上砸出白茫茫的水雾。空气瞬间被碾成潮湿的、充满腐败甜腥气味的实体，堵住人的口鼻。
威尔逊的卫星电话就是在这时彻底哑火的。最后一点代表信号的格子在屏幕上一闪，熄灭了，像被这瓢泼大雨直接浇透。他徒劳地对着话筒吼了几声，只有静电噪音尖锐地刮擦着耳膜。
“该死！”他低骂一句，抹了把脸上的水，雨水立刻重新覆盖上来。探险队一行七人——不，现在是六个了——聚在一片相对高大的板根树下，但稀疏的叶片根本阻挡不了这狂暴的垂直打击。每个人都像刚从河里捞出来，沉重的装备包裹着湿透的身体，冷意从骨髓里往外渗。
安德森博士，团队里的生态学家，脸色比天色还要灰败，他紧抱着防水资料袋，眼镜片糊满水渍：“季风前锋比预测早了至少四十八小时……这不符合模型……”
没人接话。数学模型在这片活了几千万年的原始丛林面前，幼稚得像沙堡。领队詹姆斯·卡特，一个肩膀宽阔、脸上刻着风霜痕迹的中年男人，正展开一张塑封地图，但雨水疯狂地在透明膜上流淌，模糊了所有线条。他的目光没在地图上停留太久，而是投向了雨幕深处，那里只有无边无际的、抖动的绿，和震耳欲聋的雨声。
他在寻找，或者说，感应。感应那个只在雨季传说中浮现的幽灵——镜湖。
二十年前，他的父亲，著名探险家理查德·卡特，就是在这片区域失踪的，伴随失踪的还有他带领的五人科考小组。唯一的线索，是理查德最后一份语焉不详的营地日志片段：“……水出现了，但不是水。它太平了，像块玻璃。哈里森说他看见了女儿，朝他跑去……可哈里森的女儿三岁就夭折了。这地方不对劲，它不反射光，它反射……别的。我们必须立刻离……”
日志到此中断。
二十年，詹姆斯找了二十年。从依靠父亲声誉的年轻探险家，变成饱受质疑、耗尽家财的偏执追寻者。他读过所有相关档案，拜访过（或者说纠缠过）当年探险队成员的家属，甚至在西非几个沿海城市寻找可能知情的古老部落后裔。线索支离破碎，最终都指向雨季深处这个虚无缥缈的“镜湖”——一个据说能倒映出人心最深欲望，却又吞噬了无数好奇者的诅咒之地。
“卡特，”队医莎拉靠近，雨水顺着她的金发尖滴落，“我们不能停在这里，体温流失太快，得找个地方扎营，生火。”
詹姆斯点点头，手指在地图上某个被反复标记又揉皱的区域点了点：“我们很近了。根据父亲日志的方位描述和那个老曼丁哥人唱的史诗……湖应该就在这片洼地。”他抬头，雨水中眼神锐利而疲惫，“我们没有退路，卫星电话失灵，折返也需要至少四天。前进，可能是唯一的生机，也是……”他顿了顿，“找到答案的唯一机会。”
队伍里弥漫着不安。除了莎拉和年轻莽撞的摄影师汤姆，其他人——安德森、沉默的岩石学家陈，还有本地向导卡隆——都对这次仓促的雨季深入腹地心存疑虑。尤其是卡隆，这个瘦小精悍、身上布满古老疤痕和纹身的巴卡族猎人，从进入这片被族人称为“哑巴林”的区域后，就变得异常沉默，那双深陷的眼睛里充满了戒备，甚至是恐惧。
雨势在黄昏时分诡异地减弱，变成了连绵的冷雨丝。他们在一条因暴雨而汹涌的溪流旁找到一小块高地，勉强扎营。火很难生，一切可燃物都吸饱了水，浓烟呛人，但总算有一点微弱的暖意。卡隆拒绝靠近火堆，他蹲在营地边缘的阴影里，咀嚼着一种黑色的草根，目光始终扫视着黑暗的丛林，耳朵微微颤动，捕捉着每一个细微声响。
“他说这里太安静了，”汤姆给卡隆递了块压缩饼干，小声对詹姆斯说，“鸟叫、虫鸣都没了，连雨滴落在叶子上的声音都……被吞掉了似的。”
詹姆斯也感觉到了。那不是寂静，是一种有质量的、压在心口的“空”。仿佛丛林活物都屏住了呼吸，在观望着他们这群不速之客。
深夜，雨完全停了。浓雾从地面、从水面、从每一片叶子上蒸腾而起，迅速淹没了营地，能见度降到不足五米。守夜的汤姆和陈报告说听到了“滑腻的蠕动声”，像有什么巨大的东西在湿漉漉的落叶上拖行，但浓雾掩盖了一切。卡隆整夜未眠，他手中的砍刀在火光照不到的雾气里，反射着冰冷的光。
第二天，他们在浓雾和泥泞中艰难跋涉。洼地的地形开始显现，巨大的树木根系虬结裸露，形成天然的障碍。空气越来越潮湿闷热，混合着浓烈的泥土和腐烂植物的气味，还有一种……淡淡的、难以形容的腥甜，像铁锈，又像过度成熟的水果。
卡隆突然停下，蹲下身，用手指抹开一片苔藓。下面不是泥土，而是一种光滑、暗沉、近乎黑色的物质，触感冰凉。
“黑曜石？”陈挤过来，用地质锤小心敲下一小块，对着雾中昏暗的天光看，“不……不像天然形成的。太均匀了。像是……被高温瞬间熔化又凝结的硅质物。”他脸色变了，“这需要极高的温度，森林大火都达不到……”
詹姆斯的心沉了下去。父亲日志里没提这个。但这诡异的岩层，似乎标示着一条路径，蜿蜒通向洼地更深处。
午后，雾气稍微稀薄。他们来到一片不可思议的空旷地带。没有参天巨树，只有低矮、扭曲的灌木和厚厚的、灰绿色的地衣。空地的中央，地势最低处，赫然是一个巨大的、近乎完美的圆形凹陷。直径可能超过两百米，边缘平滑得如同人工打磨过，向下倾斜，直达中心一片深不可测的幽暗。
那里没有水。
至少，看起来没有。凹陷的底部覆盖着同样的灰绿地衣和一些积水，但绝不是传说中能倒映天空的湖泊。
“就这？”汤姆难掩失望，举起相机又放下，“镜湖？一个烂泥塘？”
安德森博士却蹲在边缘，用仪器检测着：“空气湿度饱和，温度比周围低至少三度……磁场读数异常紊乱……这里的地质结构绝对不寻常。”
卡隆没有靠近边缘。他站在几米外，身体微微发抖，嘴里用土语飞快地念叨着什么，像是祈祷，又像是诅咒。他看向那圆形凹陷的眼神，充满了纯粹的恐惧。
詹姆斯走到边缘，俯视着那巨大的“碗”。失望和疲惫像冰冷的泥浆包裹着他。二十年，就为了这个？一个地质奇观？父亲和那些人，难道只是失足跌进了某个未被发现的裂隙？
就在他几乎要被绝望吞噬时，天色再次阴沉下来。不是乌云，而是一种更快的、仿佛夜幕提前降临的晦暗。风毫无征兆地刮起，带着刺耳的呼啸，卷动地衣和迷雾。
“退后！所有人退后！”卡隆第一次用英语嘶声大喊，声音因极度恐惧而变形。
紧接着，雨再次落下。不是之前的倾盆大雨，而是密集、冰冷、笔直的雨线，狠狠砸在那片圆形凹陷里。
奇迹，或者说噩梦，就在此刻发生。
雨水并没有像在别处那样溅起水花、形成水流。它们落在凹陷底部，仿佛被什么东西瞬间吸收了，又或者说，底部那层灰绿色的“地面”开始变得……透明。随着雨水无休止地注入，一片深沉的、绝对平整的“水面”，以肉眼可见的速度从中心蔓延开来，迅速填满了整个圆形凹陷。
镜湖，出现了。
它寂静得可怕。暴雨如注，砸在周围的泥地和植物上噼啪作响，但湖面本身却诡异地没有任何涟漪，没有波纹，甚至听不到雨滴敲击水面的声音。那一片深黑，平滑如最上等的黑曜石镜面，却又比镜子更深邃，吞噬着所有的光，所有的声音。
詹姆斯感到一阵强烈的眩晕。他强迫自己看向湖面，看向那传说能映照出欲望的镜面。
什么也没有。
没有他自己的倒影，没有身后队友惊慌的脸，没有天空的晦暗，没有雨丝的痕迹。只有一片纯粹的、虚无的黑暗。不，不对……他眯起眼，心脏狂跳起来。
那黑暗并非空无一物。在湖水深处，极深的地方，似乎有微弱的光点在闪烁，分布着，密密麻麻。他凝视着，那些光点渐渐清晰——
不是光点。
是眼睛。
无数双眼睛。人类的，动物的，难以名状的……它们向上凝视着，瞳孔深处仿佛烙印着无尽的渴望、痛苦、欢愉、恐惧……所有属于生命的炽热情感，都被冻结在这冰冷的凝视中。它们没有倒映湖面上的任何事物，它们只是存在着，见证着。
“不……不……”安德森博士瘫软在地，仪器从手中滑落，“这不是光学现象……这不符合任何物理定律……”
汤姆端着相机的手抖得像风中的叶子，快门声在这死寂中显得格外刺耳又徒劳。
莎拉捂住嘴，抑制住呕吐的冲动。
陈脸色惨白，喃喃道：“那些黑曜石……是高温瞬间汽化又凝结……什么东西，从下面‘出来’过？”
就在这时，一直处于崩溃边缘的向导卡隆，猛地向前冲了几步，不是冲向湖边，而是扑通一声跪倒在湿滑的地衣上。他扔掉砍刀，双手伸向那诡异的湖面，又仿佛被灼伤般缩回，紧紧抓住自己的胸口。他不再说土语，而是用带着浓重口音、却因为极度情绪而异常清晰的英语，向着湖，向着天空，向着无形的存在，发出撕心裂肺的嘶吼：
“错了！我们都错了！它从不要倒映什么！”
他的声音盖过了风雨，带着血沫和绝望：
“它从不要倒影——它只要见证者！”
“看见了吗？它吃饱了！它永远在看着！把看到的都留在下面！永远留下！”
吼声在空旷的洼地上回荡，然后被死寂的湖面吞噬。卡隆瘫倒在地，剧烈抽搐，翻着白眼，嘴里吐出白沫，陷入谵妄。
“卡隆！”莎拉作为医生本能地想冲过去。
“别动！”詹姆斯厉声喝道，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。向导的嘶吼像一把钥匙，猛地打开了他脑中封闭的某扇门。父亲日志里那些破碎的词句：“不是水……太平了……哈里森看见他夭折的女儿……它不反射光，它反射别的……”
反射？不，不是反射。是“呈现”？是“引诱”？
而“见证者”……
他再次看向湖面，看向那无数双向上凝视的眼睛。那些眼睛里的情绪是如此鲜活，如此强烈，仿佛刚刚还在为各自的目标而激动、而痛苦、而狂喜……然后下一秒，就被永恒地固定在了这冰冷的黑暗里。
父亲看见了什么？哈里森看见了夭折的女儿，朝他跑去……然后呢？
“退……”詹姆斯的声音干涩无比，“所有人，慢慢后退，不要看湖面！不要想任何事情！清空脑子！”
他明白了，至少明白了一部分。镜湖的传说是个致命的误会，或者是个引诱飞蛾的甜美谎言。它不满足于倒映瞬间的欲望幻影，它要的是“见证”本身，是将生命最炽热、最专注、最“真实”的瞬间——无论是追寻、渴望、恐惧还是爱——连同承载这个瞬间的“意识”或“灵魂”，一起捕获、冻结，储存在这永恒的“镜面”之下，成为它沉默收藏的一部分。那些眼睛，就是过去的“见证者”。父亲他们，很可能也成了其中一员。
而他们这队人，从踏入哑巴林开始，就被“它”注视着。他们的渴望（詹姆斯寻找父亲）、好奇（汤姆的拍摄）、求知（安德森的模型）、警惕（卡隆的恐惧）……所有强烈的情感和专注的念头，是否都像黑暗中明亮的火把，指引着“它”？
现在，他们看到了湖，看到了眼睛。他们成了新的“见证者”候选。
“快走！”詹姆斯几乎是拖着瘫软的安德森，汤姆和莎拉架起陷入半昏迷的卡隆，陈脸色铁青地断后。他们踉跄着，拼命逃离那片平滑如镜、深不见底的死亡之湖。
雨还在下，浇在他们身上，却无法驱散那从湖面方向弥漫过来的、无形的冰冷注视。丛林依旧死寂，但那死寂中，仿佛回荡着无声的嘲笑。
他们逃回了之前的营地，火堆只剩灰烬。卡隆发着高烧，不停说着胡话，夹杂着土语和破碎的英语：“……不能看……不能想……它在记忆里下锚……跟着念头找过来……”
气氛压抑到了极点。没有人说话，只有粗重的喘息和牙齿打颤的声音。安德森博士蜷缩在树下，眼神空洞，他的科学世界刚刚崩塌了。汤姆死死抱着相机，指关节捏得发白，不知道是后悔拍下了那些东西，还是害怕镜头里会留下什么。
詹姆斯强迫自己冷静。他知道，真正的危险才刚刚开始。“它”已经被惊动了，或者说，他们已经被标记了。逃出这片丛林的路还很远，而“它”似乎能利用他们的恐惧、他们的回忆、他们无法控制的思绪。
“听着，”詹姆斯声音沙哑，但尽量保持平稳，“我们不能散开。不要独自行动。尽量……尽量不要深入思考，尤其是关于过去，关于你最想要或最害怕的东西。那可能会……吸引它。”
“吸引什么？那个湖吗？它还能动？”汤姆的声音带着哭腔。
“我不知道。”詹姆斯坦白，“但卡隆说的‘见证者’，还有那些眼睛……我不认为那只是静态的收藏。父亲日志里，哈里森看到了女儿，那幻象很可能就是诱饵。我们需要假设，‘它’有能力制造幻觉，利用我们自己的思维。”
莎拉检查着卡隆的体温，低声道：“他心率极快，体温过高，像受了极大的精神刺激。我们需要尽快离开这里，获得医疗援助。”
“问题是怎么离开。”陈终于开口，他一直在检查装备和周围环境，“原路返回风险太大，而且我们偏离了预定路线。现在失去了卫星定位，靠指南针在这片磁异常区域……”他摇了摇头。
夜幕再次降临，比前一晚更加深沉。浓雾没有出现，取而代之的是一种粘稠的黑暗，仿佛光线都被吸走了。他们重新生起一小堆火，火焰跳动不安，照不亮多远。
卡隆在午夜时分突然安静下来，然后睁开了眼睛。那眼神清澈得吓人，直勾勾地看着詹姆斯。
“卡特先生，”他的声音异常平稳，与白天的癫狂判若两人，“你父亲……他是个固执的人。他看见了‘银色的通道’，在湖心。他认为那是出路，是答案。他朝它游过去了。”
詹姆斯浑身一震：“你……你怎么知道？你当时在场？”不对，卡隆的年纪对不上。
卡隆缓缓摇头，脸上露出一种近乎悲悯的古怪神情：“不。但我爷爷在。他是你父亲雇佣的另一个向导，他逃回来了，只活了三天。他死前一直在画，用木炭在地上画……很多眼睛，还有，一个人形，朝着一条发光的裂缝游去。”他顿了顿，“我爷爷说，那不是通道。那是‘它’的……喉咙。”
一阵寒风吹过，火苗猛地一矮，几乎熄灭。
“它在每个见证者的‘景象’里，都留了一点东西，”卡隆继续用那种平板的声音说，“一点诱饵，一点念想。你父亲看见的是通道和答案。哈里森看见的是女儿。也许你们当中，已经有人看见了什么……”
他的话像冰水灌进每个人的领口。汤姆猛地低下头，安德森把脸埋进膝盖，莎拉抱紧了双臂。詹姆斯感到一阵莫名的焦躁，父亲的身影和那片银光的幻象不受控制地在脑中闪过。
“那我们怎么办？”陈的声音依然冷静，但紧握地质锤的手背青筋暴起。
卡隆看向詹姆斯，眼神复杂：“我爷爷说，唯一逃回来的那个人，不是靠跑得快。是他怀里揣着一面他儿子玩的、破了的小镜子，铁的，背面生锈了。他在最迷糊的时候，割破了手，把血涂在镜子上，然后……朝‘它’扔了过去。他说，他听到了一声从来没有听过的声音，像是什么东西被烫伤了，缩回去了。然后他才能找到路。”
镜子？血？
“荒诞！”安德森抬起头，眼神混乱，“这不符合……”
“这里没有什么符合你认知的，博士！”詹姆斯粗暴地打断他，心脏却因卡隆的话狂跳。一面生锈的破镜子？血？这听起来像最原始的巫术，但……在这片连物理定律都失效的地方，什么才是荒诞？
他们谁也没有镜子。现代探险装备里不会有那种东西。
“我们需要一个替代品，”詹姆斯强迫自己思考，“任何能……反光的东西？任何能代表‘观看’，但又与我们自身分离的东西？”
汤姆颤抖着举起他的相机：“这个……行吗？镜头……它能记录影像……”
“也许。”詹姆斯不敢肯定，“但太复杂了。卡隆说的是一面简单的、甚至破损的镜子。还有血……”他看向自己的手。
“用我的。”莎拉忽然说，她拿出自己的不锈钢水壶，壶身虽然磨损，但依然能模糊映出人影。“我可以处理伤口，确保卫生。”
这似乎是最可行的办法。但如何操作？朝哪里扔？湖离这里已经很远。
卡隆没有再提供更多信息，他又陷入了昏睡，体温高得吓人。
后半夜，轮到詹姆斯和陈守夜。火堆奄奄一息。黑暗浓得化不开，寂静再次降临，但这次的寂静里，多了一种难以言喻的“等待”感。
陈忽然碰了碰詹姆斯的胳膊，示意他听。
极细微的，淅淅索索的声音，从营地外围的黑暗中传来。不是风雨，不是动物。像是很多细小的东西，在落叶上轻轻拖行，朝着他们营地包围过来。
詹姆斯举起强光手电，光束刺破黑暗，扫向声音来源。
光斑所及之处，他们看到了。
是地衣。那种灰绿色的、厚厚的地衣。它们正从泥土上、从树根上“剥离”开来，像拥有生命的灰色潮水，缓慢而坚定地朝着营地蔓延。地衣的边缘翻滚着，形成无数细小的触须状结构，无声地爬行。
安德森博士曾经说过，这片洼地的一些地衣品种未知。
“火！用火！”詹姆斯低吼，和陈一起将快要熄灭的火堆挑旺，抓起燃烧的树枝扔向最近的地衣潮。
火焰接触到地衣，发出一种诡异的、类似油脂燃烧的滋滋声，腾起带着甜腥味的青烟。地衣潮停顿了一下，向后退缩少许，但更多的地方，它们从其他方向涌来，速度似乎加快了。
“醒醒！所有人都醒醒！”詹姆斯大喊。
汤姆、莎拉惊醒了，安德森也挣扎着爬起来。看到眼前的景象，汤姆发出一声短促的惊叫。
地衣潮已经接近到离火堆不到五米的地方。它们不再掩饰声音，那淅淅索索的声响连成一片，潮湿阴冷的气息扑面而来。
“是它……是它在驱赶我们……”莎拉颤声道，“把我们赶向某个地方……或者，逼我们‘想’！”
卡隆在昏迷中痛苦地呻吟起来。
詹姆斯知道不能再犹豫了。他抢过莎拉的水壶，拔出匕首。
“詹姆斯！你做什么？”莎拉惊呼。
“试试卡隆说的方法！总比被这些鬼东西淹没强！”他用匕首在掌心飞快一划，鲜血涌出，忍着痛，将血涂在水壶光滑的侧面。鲜血在金属表面留下暗红的痕迹，模糊地映出他扭曲的脸和身后跳动的火光。
他不知道该朝哪里扔。最后，他选择了地衣潮涌来的最密集的方向，用尽全力，将沾血的水壶掷向那片蠕动的黑暗。
水壶在空中划过一道弧线，消失在黑暗和地衣之中。
一瞬间，什么也没有发生。地衣仍在逼近。
绝望扼住了每个人的喉咙。
就在汤姆几乎要转身逃跑时——
那黑暗深处，传来一声响动。
不是巨大的轰鸣，而是一种……尖锐的、高频的、令人牙酸的摩擦声，仿佛金属薄片被极度暴力地扭曲、撕裂。紧接着，所有向前涌动的灰绿地衣，像同时被无形的针扎中，剧烈地抽搐、蜷缩起来，潮水般向后退去，速度比来时快了十倍，迅速消失在周围的黑暗中，只留下一地狼藉和那股甜腥气味。
营地周围，恢复了“正常”丛林的样貌。但那种被注视的感觉，并未消失，只是退到了更远的阴影里，变得更加隐秘和……饥渴。
众人惊魂未定，看着詹姆斯。他手掌的伤口还在渗血，莎拉赶紧过来帮他包扎。
“有……有用？”汤姆难以置信。
“暂时。”詹姆斯喘着粗气，看向水壶消失的方向，那里只有黑暗。“它不喜欢那个？还是说，那干扰了它？”他想起卡隆说的“烫伤了”。
“现在怎么办？”陈问，他的冷静也快到极限了。
詹姆斯包扎好手，环视众人苍白的脸：“我们不能留在这里等天亮。它……那些地衣，可能还会回来，或者换别的方式。我们必须移动，朝一个它可能不喜欢的、或者能干扰它的方向。”
“哪个方向？”安德森虚弱地问。
詹姆斯看向卡隆。老向导在刚才的混乱中似乎清醒了一瞬，他伸出一根颤抖的手指，指向了与镜湖所在洼地相反的方向，但那并非他们来的路，而是深入哑巴林更陌生的区域。
“那边……有雷击木……很多……焦黑的……爷爷说……那里的‘声音’杂……它不喜欢……”卡隆断断续续说完，又昏了过去。
雷击区？詹姆斯想起陈发现的那些疑似高温熔化的黑曜石岩层。也许那里有某种残留的、活跃的能量场，能干扰这个以“寂静”和“凝视”为特征的诡异存在？
没有更好的选择了。
他们收拾起所剩无几的装备，扶起虚弱的卡隆，詹姆斯打头，陈断后，一行人跌跌撞撞地逃离了这片营地，朝着卡隆所指的、充满未知风险的方向，没入无边的黑暗雨林。
身后，那平滑如镜的死亡之湖所在的方向，仿佛传来一声极其低沉、极其悠远的叹息，消散在风雨之中。
雨，又渐渐沥沥地下了起来。