莱安娜此时还尚未启程前往卡萨德拉，仍在帮卡丽安娜研究古代魔法，圣都遗迹是研究中心，留下的古魔法资料最为完整，她和格里卡尔轮流着整理古语的手稿和解读咒语，这段日子忙碌而充实。
不同于宁静的南境，北方现在正是剑拔弩张的关键时候。
“阿纳托利，我们的计划真的有用吗？”
海姆担忧地看着对方。
“公爵打定了主意要向南方低头，也下定了决心牺牲掉防线以外的所有人，我们改变不了他的想法，唯一突破口就是伊莉雅少公爵了，公爵为了和南方示好，可是要被剥夺她继承人的资格，因此就向南方妥协一事，我们有可能达成反对的共识。”
“我不了解少公爵，如果她是位娇生惯养的大小姐，对父亲的安排毫无怨言，也没有自己的主见，你又要怎么劝她呢？”
“她并非毫无主见的人。”
“得了吧，你从被选作她的替身开始，一直被关押在斯诺兰德最坚固的监狱。你见过她吗？你根本不了解。”
海姆没好气地冷笑一声。
“我和她有通信过，而且我还见过她一面。”
他的思绪飘回斯诺兰德的监狱，那时他即将南下，在出发前遭受了极为严密的监视，虽然名义上是继承人却被关在监狱里。
那时，弗洛斯特软硬兼施，又是许诺好处，又是用还在服役的冬妮娅他们来威胁他，要他配合，代替伊莉雅去险境走一遭。
自己的一生都在为了活下去疲于奔命，结局却是代别人赴死。
阿纳托利甚至想过想鱼死网破，他有些厌倦了这样受人摆布的生活。
但弗洛斯特的侍从拿出了冬妮娅他们的档案。
“您不愿前往南方我们可以理解，但是和您一起长大的其他几位备选还在泰坦防线呢，您明白公爵的意思吗？他们是功勋加身还是马革裹尸都在您的一念之间。”
话说到这份上，他自然没有选择，乖乖住进了斯诺兰德的监狱，在南下前他还需要学习更多，以求完美地扮演继承人这一角色。
而就在他即将出发，将要被送到南方的那个夜晚，他听见了“咣当”的一声闷响。
起身去看，关押自己的牢房已经被人打开，笨重的锁链坠地，拘束用的魔法装置已经被全部关闭。
银发的少女身着华服立于门前。
听到门后阿纳托利的响动，她缓缓转过身来。
那是一张稚气未脱的脸，但未来摄人心魄的容颜已经可以预见，像是用珠宝和花朵堆砌制作的人偶，高高在上，纤尘不染，仿佛和苦难没有一点关系。那只还拿着钥匙的手腕是那样纤细，看上去十分脆弱。年少的伊莉雅出现在他的囚笼门口，完美而易碎。
她优雅地昂起下巴，用一种有些挑剔的目光打量着阿纳托利。随后歪着脑袋，露出了笑容。
“你就是父亲为我挑选的替身？”
她的声音无比轻快，就像小鸟一样，语气带着一股孩子般的天真和好奇，仿佛丝毫没有意识到“替身”对于阿纳托利而言到底有多沉重，就像是提起一个喜欢的玩具那般稀松平常。
阿纳托利从她现身就猜到了这位应该是公爵的女儿，那头标志性的如月光般的银色长发加上如此规格的装束，除了少公爵他想不到第二个人。
“看样子她应该是偷偷来的，我即将代她赴死，这时候偷偷来看我，加上刚才说的话，想必是出于好奇心。”
早知贵族们傲慢，伊莉雅语气虽然不带恶意，在他听来却是一种天真的残忍。
自己就要为这样的人赴死吗？他真的有些不甘心。
阿纳托利没有回答她，伊莉雅有些不满，她皱起眉，提高了音量。
“我问你，你是不是即将代我南下的人？”
阿纳托利敷衍道。
“是的，我叫阿纳托利。”
“不错的名字。”
她勾起嘴角，眼底有一抹笑意。
“那么，初次见面阿纳托利，你现在自由了。”
她一把拉开了铁门，抬眸期待地看着他。
阿纳托利愣了一下，他没有动，只是警惕地盯着伊莉雅。
“少公爵这是什么意思。”
“接着。”
她的小手在空中一晃，一个物体划出一道银色弧光，阿纳托利接住后，打开手掌。
出口的魔法石密匙躺在他掌中，正发出微弱的光。
“你走吧，我不需要替身，我还没有窝囊到需要一个和我毫无联系的人帮我承担命运。”
她仍带着有些傲气的微笑。
“南下九死一生，你不用去，离开这里，去过你自己的人生。”
她说这话的时候是不紧不慢的语气，仿佛在说一件稀松平常的事情。
“但我如果走了，你……”
“我会处理好的，是我自己南下去当这个人质，还是和南方那群家伙重新协商，那都是我自己的事。我是少公爵，是未来北地的守护者，权责一致，我不需要任何人替我承担责任。”
伊莉雅带着浅笑，其中既闪烁着她的自尊和担当，也掺杂着上位者的傲慢。
“我不能走。”
阿纳托利拒绝了她打开的自由之路。
“为什么？你不必担心遭到追杀，我会想办法。”
“我不担心这个。”
他话音刚落，就瞧见伊莉雅露出了不满的神色。
“你是贪图作为名义上继承人的特权吧，但这是有风险的，我提醒你……”
“在少公爵看来，我们这些人为你们所用的原因，不是怕死就是贪图富贵？”他没好气地说。
伊莉雅抬眸看到阿纳托利眼中毫不掩饰的怒火。
“去了南方就很难再回来了，自由就在眼前，除了生命和权财，我不明白你留在这里的意义。”
她坦言道。
阿纳托利沉默了一会儿才开口。
“我的同伴还在弗洛斯特的控制之下，服役于泰坦防线骑士团，少公爵您的权限能够保他们平安吗？”
“我，我虽然暂时没有军队的权限，不过我可以去求……”
“我果然不该太期待的。”
阿纳托利的语气难掩失望。
“小姐您也只是空有少公爵的身份而已，毫无权力的你又能救谁呢？您除了血统和我不同，我们的处境都是一样的，命都攥在公爵的手中，你我皆是任人鱼肉的囚徒。你我有何区别？”
他的话如一把匕首，剖开了伊莉雅的骄傲。她的脸色变得有些难看，但咬着唇没有说一句话，过了好一会儿才深吸一口气。
“你这人说话真难听。”
她抱怨道，随后一把关上了大门，不满地盯着阿纳托利。
“你确定要留在弗洛斯特家对吧？”
“对，为了我的同伴，而且哪怕不是为了他们，我暂时也不知道自己还可以去哪，能做什么。”
他看着伊莉雅，眼中满是迷茫的阴云。
“既然你已经决定不走了，要不要对我效忠？”
她走上前一步，昂起脑袋，笑着说。
阿纳托利没有明白她的意思。
“少公爵不必试探，我已经发誓忠于北方忠于弗洛斯特了。
“不一样，不是忠于弗洛斯特，而是忠于我一个人。我会成为比我父亲更优秀的领主，父亲能给你的，我未来也能给你，甚至更多。”
她一看说着一面伸出手。
“为我赴汤蹈火，为我披荆斩棘，为实现我的意志而向前，把整个帝国献给我，而我会给你想要的一切。”
她用夜莺一般轻柔的嗓音说着沉重的许诺。
白皙的手掌穿过铁栅栏停在阿纳托利的眼前，年轻的上位者带着从容的笑容俯视着坐在椅子上的阿纳托利。
他流露出惊讶的神色，但仍是直愣愣地坐在那里，没有要答应的意思。
伊莉雅皱起眉，收回了悬在半空的手。
“你还没想好是吗？不过没关系，你还可以好好想想。”
她笑着轻声说。
“希望等我下次问你，你能给我答复。”
她提着裙摆转身，施施然走了几步后却停了下来，她回首看了阿纳托利一眼，玫瑰色的眼中神情晦暗不明。
“如果你能活着回来的话。”
她回眸留给对方一个灿烂的笑容，然后离开了。
寒冷的午夜，冰冷的牢狱，像红宝石般熠熠生辉的少女给自己预留了一个沉重的忠诚誓约。
少女的心事并非是玫瑰色的罗曼故事，那颗小小的心脏中揣着征服世界的梦想。
这样的人，怎么会心甘情愿地放弃权柄，去当一个人偶。
她当下应该被公爵控制了起来，被囚禁在某处，夜荆棘已经在行动了，确认了囚禁伊莉雅的位置，自己和海姆带人救她出来，一切或许还有转机。
彼得公爵并非不可撼动，因为这些年对魔兽潮的消极态度以及削减军费的决策，不少低等贵族对其相当不满，当前他要对南方低头，也有不少反对的声音，如果此时有继承权的伊莉雅愿意站出来，想必能够得到不少支持者。
阿纳托利一行人此时正躲在梅特罗子爵的宅邸中，这位子爵因为彼得大后撤的决策失去了三分之二的领地，他的儿子也在行动中战死，报仇心切的他毫不犹豫地搭上了夜荆棘的线。
他们现在破局的关键正是伊莉雅。
阿纳托利给海姆和子爵解释一番后，准备出发。
正在此时，侍从却带来了新的消息。
“哈德莱伯爵给子爵送来了礼物。”
“哈德莱伯爵？”子爵似乎有些惊讶。
“我和他并没有太多的交情，怎么会突然送我礼物，会不会被察觉到了什么？”子爵目光愈发戒备。
此时正是关键
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时期，一切风吹草动他们都需要格外谨慎。
“是什么东西？”阿纳托利问道。
“一条毯子，伯爵大人说祝您在这个冬天免受风寒，希望和您一起平安度过这个寒冬。他嘱咐您立刻看看这条手工编织的羊毛毯子，并给他答复。”
侍从说罢，众人脸上已经有了十二分警惕。
“先看看吧。”子爵挥了挥手，侍从们将毯子抬了上来，朝地上摊开。
众人睁大了眼睛。
毯子被摊开，如月光般的长发铺散其间，她的面孔已经褪去稚嫩，展现出让人屏息凝神的美丽。精致完美的五官，修长的躯体，白净的肌肤，看上去就像是毯子中包裹的一尊大理石雕塑，完美而冰冷。
浓密的睫毛扑簌两下后，她睁开了眼睛，红宝石般的眼眸生气勃勃，雕塑活了过来。
她优雅地撑起上半身，在众人瞠目结舌的注视下将一头银发别到耳后，整理了下丝绸的裙摆，从容地转头看向人群中的阿纳托利，伸出一只手，示意对方扶她起来。
阿纳托利走了过去，将手臂借给了她。
伊莉雅笑盈盈地起身，朝众人转过身来。
“很抱歉让各位看到如此失礼的一面，我本想之后找机会与大家汇合的，但今天得到你们今晚将会前往夏日宫营救我的消息，这才不得不赶紧来阻止你们。但是既要避开彼得公爵的监控，又要不惹人怀疑地来到这里实在太艰难了，我和哈德莱伯爵好不容易才想到这法子。”
她轻声解释道。
“所以现在囚禁在夏日宫中的是？”阿纳托利问道。
“是我的侍女，我们从一开始知道父亲的计划后就调换了身份，在亲卫骑士围困夏日宫的时候我就已经逃了出来。没想到我的哥哥也同样幸运，不仅顺利逃回了北方，还和子爵搭上了线，你都不知道我听到你的消息时有多惊喜。”
她朝阿纳托利笑了笑。
阿纳托利听了她的称呼皱起了眉。
四年前她张口闭口都是替身，现在却称呼自己为哥哥，伊莉雅不可能不明白这意味着什么，她当着这些追随者的面将自己和她彻底绑定，这样一来，自己就不再仅仅只是一个替身了，而是受认可的养子，即将成为新家主的伊莉雅赋予了他更多威势，想来之后也有更多所求。
在他沉思的时候，伊莉雅继续朝着子爵走了过去，握住了对方的手。
“感谢您的支持，您的恩情我不会忘记。”
“少公爵言重了。”子爵面色拘谨。
伊莉雅结束了道谢后转头看向了阿纳托利。
“所以哥哥你现在有什么打算呢？”
她笑意盈盈，但阿纳托利面色如霜。
“你现在还有继承人的身份吗？”
阿纳托利沉声问道。
“当然。虽说嫁入王室比较特殊，必须放弃自己家族的爵位，但是我还没有嫁到南方，在法律上仍然是北方的少公爵。”
“那我希望能以你少公爵的名义，呼吁中小贵族，以老公爵受到奸人蒙蔽的名义，联合各个封地的守备军，以增加支援和军需换取骑士团的支持，这样我们就有了可以和公爵领地的亲卫抗衡的力量，之后再围攻斯诺兰德。我们不会要公爵的性命，他毕竟是你的父亲，这一点你可以放心，只需要逼迫公爵将军权让渡给我们，随后立刻停止后撤，支援魔兽潮前线。你有公爵继承人的法定资格，还有梅安普侯爵家的血统。已经得到了哈德莱伯爵、梅安普侯爵的支持，想必联合其他势力对你来说也不是难事。”
阿纳托利说罢，伊莉雅勾起了嘴角，一抹明艳的笑容出现在她的脸上。
“哥哥的想法和我几乎一样呢，有一些细节上的差异，不过不重要。联合他们对我来说确实轻而易举，但我不擅军事，前线战斗我能拜托你吗？”
“我和各位军官都会尽力而为。”
阿纳托利点了点头。
“我们胜算不小，反对父亲的人不在少数，有希望一搏，而且如果运气不错，我们只要有胜利的苗头，更多观望的中立势力会倒向我们的，我将任命你和梅安普侯爵作为指挥官，你们一定能取得胜利。”
她的语气是如此胜券在握。
“那接下来，让我们一起把斯诺兰德搅得天翻地覆吧。”
说着，她朝阿纳托利伸出一只手，一如四年前的雪夜。
“遵命，少公爵。”
阿纳托利拔出了自己的剑，朝她行了骑士礼。在场的其他人随阿纳托利也纷纷行礼。
“哥哥说错了。”她摇了摇头。
“还叫我少公爵吗？”
伊莉雅轻声问道。
阿纳托利一愣，随后反应过来，立刻改口：
“谨遵弗洛斯特公爵大人的命令。”
伊莉雅露出满意的笑容，转头看向了浓重的夜色，眼眸里的野心闪着光，仿佛万千朵玫瑰在她眼瞳里盛放，美得惊心动魄。