“什么任务？”
莱安娜有些困惑，她除了一年后的神官试炼，还有什么任务？
“你应该知道疯王的遗嘱吧？”
莱安娜点了点头。
疯王指的是先皇玛格丽特，哈雷皇帝的妹妹。
哈雷皇帝被推翻后，教会和贵族仍需要一位傀儡皇帝，他们原本的人选是哈雷皇帝的孪生弟弟弗朗兹。
他曾直言劝谏自己的兄长，当面预言：“我看见您的统治必然走向终结。”
根据记载，哈雷皇帝勃然大怒，下令挖去了他的双目，将他流放至南部。从血缘上他最为合适，但贵族并未寻到此人下落，最终选择了同为直系血亲的玛格丽特公主。
贵族们都认为这个毫无根基，年幼柔弱的少女是理想的傀儡。
但玛格丽特打破了所有人的预料。
她并非任人摆布的洋娃娃，甚至在备受制肘的人生中，坚持不懈地和议会唱反调，尽管这是徒劳。论武装力量，年轻的女皇没有魔法师的支持、没有兵权；在议会中，莱恩家的盟友早就不复存在，哈雷集权早已树敌无数。被推翻的兄长给她留下了一堆政敌。
以卡梅利亚为首的大贵族重新获得了封地内的无上权柄，盘踞在帝国各地作威作福，被最精锐的骑士簇拥，他们重新掌握了国家的经济命脉、数量最多的正规军、把持着议会重大决定的走向；
而维斯特利亚让魔法师摆脱了锁链，成为新势力的主宰。她登上教皇的宝座，其统领的神使团代表着帝国魔法师最精锐的力量，其创立的神官体系覆盖了除北方之外的所有地区，将全国魔法师收入麾下，在防御各地魔兽潮的同时，借着灾难巩固了教会在民众心中的庇护者形象，将教会这个本质上由魔法师构成的防御组织神化为了女神指引下的庇护所。她开创了魔法师的时代、构建了帝国全新的信仰，这将逐渐淡化莱恩家族受命女神的正统性和神圣性。
玛格丽特还剩下什么呢？一顶王冠、可笑的皇室津贴？
年轻的统治者异常愤怒，自己家族的荣耀被剥夺、权力被侵蚀、财富被瓜分、亲人被侮辱。但她能做的却只有在议会上徒劳地反对。
哪怕她从未放弃，甚至一手制造了贵族和教会最初的嫌隙，但这并没有扭转王室衰落的处境。
在争斗数年后，贵族议会出台了《继承法案》，其中规定了法定继承的王储必须经过贵族议会审查资格。
玛格丽特这才意识到她的反抗都是笑话，自己什么都改变不了，甚至连自己未来的继承人都无法决定。
不过这个法案给她留了最后一丝体面，它并未限制女皇的遗嘱继承权利。
这是贵族们的傲慢，毕竟无论女皇选择谁，只要他们不满意，都可以很快抹除，没有遗嘱继承人，女皇死后也只能按照法定继承的程序。
但这傲慢背后的漏洞被玛格丽特紧紧抓住，傲慢的贵族终究低估了这位出生于莱恩家鼎盛时期女皇的心气。
帝国历史记载，女皇玛格丽特由于不明原因精神错乱，疯癫混乱，在神祭日，全帝国人民的目光集中在神殿时，出现在了神殿顶端，用传音魔法向所有人宣布了她的遗嘱：
“皇位由莱恩家有魔力的子嗣继承，莱恩的后嗣必须按照最古老的王选方式参与竞争，通过初次试炼者获得津贴，拥有魔力者继承爵位，获得最终胜利的人继承王位。”
说罢，她便从露台一跃而下。
杜鹃色的裙摆在风中飞舞，她像一颗石子，在被控制得如一潭死水的局势里掀起涟漪。
自此，玛格丽特被冠上了“疯王”的名号。
贵族们明里暗里都对她口诛笔伐，她疯狂的自杀使得贵族们利用法定继承程序操控皇储的打算落空，遗嘱被太多人知晓，各方都虎视眈眈，最终大贵族们放弃了一手遮天的做法，选择按照她的遗嘱选择候选人。
但当时莱恩家族旁系新一辈的孩子都过于年幼，大部分也没有觉醒魔力，因此王选拖到了现在。
许多信息在莱安娜脑中快速掠过，她不明白文森特在此时提起玛格丽特的遗嘱有何种意图。
“哥哥所说的任务和王选有关吗？”
“是的。”文森特点了点头。“按照遗嘱，这一次的继承人只能通过古老的试炼选出，议会没法介入了，但并不是这样。”文森特微笑着看向她。
“议会还想操纵试炼？”
“算不上操纵，但大家都有各自的打算。虽说瑞恩在议会几乎一家独大，但如果直接操纵选举会引发太多中小贵族不满的，所以议会将给这些候选人指派协助试炼的魔法老师。”
莱安娜闻言后低头思索了一会儿，随后才开口：
“每位候选人背后都将有不同的家族，每个家族都穷尽资源帮助自己的代理人登上宝座，没想到遗嘱规定的试炼变成了一场斗兽游戏。”
“你太直接了。”文森特有些无奈地叹了口气。“这是合作共赢，不少候选人都是旁系，由于家族没落本来连学习魔法的机会都没有，参加王选不仅能拥有更多资源，甚至有了一次翻身的机会，中小贵族们也很乐意参与这项投资。”
文森特笑着解释。
“所以哥哥是要我去当某位候选人的老师？我们家族也要主动介入此事？”
“这不是我的决定，这是议会的决定。每个家族都需要为此事出力，不过你不用有太大的压力，王选最有希望的候选人薇薇安已经被瑞恩家包揽了，其他人只是为了未来在议会积累盟友，参与即可。”
“哥哥已经决定了要支持的对象？”
“嗯，你的学生是玛格丽特的表侄，亨利·莱恩。”
“哥哥为什么选择他？”莱安娜有些惊讶，这个名字她从未听过，原本以为文森特至少会选择一位更有名的继承人。
“我们家过去欠他们一个人情。帮这次忙就当还故人的债吧。”他耐心地解释，随后想起什么开起了玩笑。“哎呀，难道莱安娜你其实想成为皇帝的魔法师，声名远扬？如果你有这样的打算那我们确实应该选择赢面更大的一位。”
“没有，哥哥，在你眼里我到底是有多么争强好胜？”她有些无奈地笑了笑。“既然是家族的事情，那我当然会认真对待。”
“还有个好消息，这项工作不仅有工资还有额外奖励。”
“什么？”莱安娜有些期待地看着文森特。
“瑞恩家主卡梅里亚承诺，每个愿意参加的魔法师都可以在瑞恩家族收集的辅助魔法石里选一颗。都是顶级魔法石。但你或许不太需要。”
这种魔法石可以改善施法时和地脉的同频，降低单次施法能耗，还可以储备魔力，弥补魔力阈值的不足。但莱安娜的同频和阈值非常完美，这种道具对她帮助不大。
但她的思绪飘到了另一个人身上。
“如果能把这个石头安装到阿纳托利的剑上，一定对他有所帮助，虽然他没有阈值缺陷，但魔导师同频终究要依靠魔导器。”
她抬起眼眸，坚定地盯着文森特。
“我什么时候去？”
文森特似乎很意外她这么积极，露出满意的微笑。
“我会帮你完成相关手续，等你毕业典礼结束后就可以动身前往，你将会成为亨利·莱恩的老师。”
他说罢想仿佛想起了什么。
“对了，说起毕业典礼，你的舞伴是谁？我听说你拒绝了维克多的邀请？”
“维克多那家伙只是想借机找麻烦罢了。”她说这话地时候十分嫌弃，我会去典礼现场，但不会跳舞的，应该和露比、萝丝还有杰西卡她们合影后直接去阿德萨斯塔，我答应了卡丽安娜老师帮她整理古代魔法的资料。”
“真的不享受下庆典吗？”
“不用了。”
她冲文森特微微一笑，对告别青春的盛典毫无留恋。
……
另一边，在卡萨德拉城区，一位黑发少年正快步穿过小巷。
“又是他，你瞧他穿的多么滑稽。”沿途有人窃窃私语。
“小少爷哪怕家道中落，宁可华服上打补丁，也不愿穿我们这些下等人的衣服。”
“还叫他少爷？他妈妈可是被砍头的反贼，要我说，不是子爵大人对自己的外甥有善心，他早就饿死了。”
“他现在在哪里工作？还是说子爵有给他津贴？”
“一个好心的店主收留了他，他可真走运，找到了轻松的活，你看看现在就在路上闲逛了，他要去哪儿？”
人群从不压低他们议论的声音，少年装作没有听见，很快来到了一处并不起眼的旧店铺前。
他轻敲了敲门上的特殊位置，其上出现了一个隐蔽的魔法装置，黑发少年谨慎地调整咒语的指令，在装置起作用后，他才推开门，轻盈地钻了进去。
一阵微光从门缝中透出，光辉转瞬即逝，此刻房间里空无一物，刚才的黑发少年不见踪迹。
而在装置所保护的真正的空间里，响起了慵懒的抱怨声。
“你今天来得迟了很多。”
一位白发的中年人正坐在对着店门的桌前，他的眼睛蒙着厚厚的布条，双手正在面前盲文书上的凸起摸索。
“抱歉，罗斯特先生，我叔叔詹姆今天来了。”
少年的语气中透着无奈。
“我教过你，你要……”
“平心静气，韬光养晦，等候时机。这些我当然记得。”
没等罗斯特说完，少年人就模仿他老成的口吻念了出来，随后无奈地叹气：
“也不知道您所说的时机要等到什么时候？像是未来真的能改变一样。”
“命运不可言说，到时候你自然会知道。”
少年有些不满地撇了撇嘴，反正瞎子罗斯特看不到他的表情。
“背一遍我让你记住的那三个预言。”
他突然考起了问题，少年不由得怀疑这人根本没瞎，不然怎么会他刚撇嘴就收到提问。
不过他早就把那些无厘头的预言背得滚瓜烂熟了。
“第一个，终结弥天大谎的勇士将会亡于自己的善意。第二个，风雪与浪涛将在整片大□□虐，破碎的土地将在火焰和钢铁中熔铸为一。第三个，残魂者将权杖粉碎，众人将永远传颂空王座时代。”
一口气说完，清脆的嗓音和沉重的内容完全不搭调。拖长尾音产生的回声，在空荡荡的房间里显得非常怪异。
罗斯特满意地点了点头，但少年人却不满了起来：
“罗斯特先生你总是喜欢故弄玄虚，从我遇到你开始就喜欢讲一些让人困惑的谜语，这是预言家的必备修养吗？”
他语气透着淡淡的不满，像是刚刚成熟的薄荷叶，散发着并不浓烈但足够明显的气息。
“哦，你觉得我是个骗子？后悔遇到我了？”
“那倒没有。”少年人笑道。
“骗子不会花这么多时间教我古语、历史还有其他东西的，我相信您是位学者，而且您确实做出过正确的预言，也给过我明智的建议，感知他人内心欲望的魔法如果不加以隐藏，我恐怕在年幼的时候就遭遇不测了……能活到现在我很感激。”
随后他的目光移向了他面前的书本。
“我来给您读吧？还是说比起帮您读书，您想先教我一些新东西？不过上次你说过，古语你已经没有东西教我了。那今天学什么？”
“比起学习你有件更重要的事情要准备。”
“嗯？”
少年困惑地抬起头来，金色的眼眸从未修剪的乱发中短暂地露出，衬得他灰白的脸庞都亮了几分。
“王选将要开始了，这是宝贵的机会，你要牢牢抓住。”
中年人语气变得格外严肃，回荡在狭小的室内让人倍感压力。
“我？怎么抓住？连我这样的人都有机会参加吗？”
少年人反问道。
“会有最好的魔法师来教授你的魔法，你需要和这位魔法师建立紧密的联系，她将帮你夺得魁首，坐上宝座。”
“不可能的，罗斯特，各个家族都见风使舵，最好的魔法师怎么可能愿意来当我的老师？”
他不可置信地盯着对方。
罗斯特叹了口气，似乎下定了某种决心。
“艾夫忒宁伯爵承诺会支持您，并让家族的高阶魔法师来教授你魔法。”他解释道。
少年人惊讶地睁大了眼睛。
“艾夫忒宁伯爵为什么要支持我？您是怎么
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知道的这些事的？按理这些大贵族们的信息都保护得很好才对，罗斯特先生，您到底是何方神圣？”
“我说过，等时机到了，你自然会知道我是谁，至于艾夫忒宁支持你，是因为我和他们的家主做了一个交易。”
“什么交易？您认识伯爵？您付出了何种代价？”
少年的语气急了很多，在他八岁的时候在书库遇到了罗斯特，这位经营着一家老书店和古董店的中年人。他博学多才、身份神秘。少年一直怀疑罗斯特是某个得罪了大人物的顶级学者。
或许在失势前真的认识伯爵，但罗斯特现在穷得荡气回肠，他能付给伯爵什么代价？
“别担心孩子，我没什么损失，不过是送给了伯爵一个预言，看来他对预言的内容很满意。”
“那个伯爵竟然相信了您的预言？”少年人仿佛发现了有趣的东西，抿起了嘴角。“那样的大人物真的会相信我们有预言的能力？”
“人在自我不够清晰时，什么都愿意相信。”
罗斯特笑了笑。
“伯爵要我帮他预测艾夫忒宁是否可以崛起？瑞恩家会不会毁灭？而我告诉了他答案，艾夫忒宁的姓氏终将扬名帝国，所有人会对家主满心敬畏，而瑞恩家族终会走向毁灭。”
“您的预言相当笼统啊。”少年摇了摇头。
“那希望你早晚有一天能够更精细地解读我的预言，你和我有着不同类型的感知能力，你的预言天赋或许未来在我之上。”
罗斯特轻声说道，不过此刻心绪复杂的少年并没有感受到他话里的庄重。
“罗斯特先生，您不该有这样的期待，您忘记了吗？我不能使用魔力的。”
他无奈地摊摊手。
“是您建议让我顺应预知梦的指引，压制自己的魔力，不要让人发现我的感知天赋和魔法，所以无论是提升预知魔法还是回应那位魔法老师，我都做不到。”
“不，现在是改变的时候了，你应该解开魔力的束缚，成为那位高阶法师的弟子，抓住这次试炼的机会。”
“不。”
少年拒绝了他的提议。
“我在预知梦中隐约看见，一旦我触碰魔法，将会有相当痛苦的未来，我不想冒险，维持现状就好。”
“哪怕现状是任由你的叔叔折磨？你真的满意这样仰人鼻息的生活吗？此时觉醒魔力将是一个极其宝贵的转折点。”
名为亨利的少年神色微动。
“但摆脱我现在的生活不止这一条路，还有其他方式可以改变……”
他说着将头低了下去。
“没有魔力的话，作为高阶魔法师的那位老师或许会对我冷眼相待吧，原本也是为了完成任务来的，我不会为了她的任务让自己冒险，我不会唤醒魔力。比起不幸，或许现在这样的乏味人生已经很不错了……所以，请您别再提这件事了。”
一提到觉醒魔法仿佛戳到了他的最痛处，他很想逃避这个问题。但罗斯特显然不并打算顺少年人的意。
“亨利。”
他庄重地念出了少年的名字。
“我看见未来的轨迹和你现在的想法不同。命运就是如此，哪怕你现在如此抗拒。”
“这是您为我做的预言吗？”亨利试探道。
“那您能否告诉我未来的结果？比如我参加王选能否获胜，比如我什么时候才能离开卡萨德拉？”
罗斯特当然知道亨利是在变相地质疑预言的准确性，有些无奈地笑了。
“预言并非是对未来的全面预测，我们只是凡人，借着魔法的恩赐和感知天赋有幸能在纷繁复杂的数据中窥得那一丝可能性而已。”
他轻声解释道。
“我已经无法看见东西了，因此看不到精确具体的未来，只能感受到宏观的、大概的方向，但你不同孩子，你的预知梦应该能看见更加具体的未来的。”
“您高估我了，罗斯特先生。我也只能感知到模糊的暗示，梦境里隐隐约约有声音告诫我，不可以触碰魔力。”
“或许是因为你抑制魔力多年，所以预知能力受到了影响，但未来是可以恢复的。”
“无所谓，如果这份能力只能给我一个模凌两可的方向，连具体的答案都没有，如此没用的力量恢不恢复又有什么要紧？反正什么都改变不了。”
亨利笑着说，虽然语气平和，但言语间透着细微的不满。
听了他的话，罗斯特沉默了一会儿，像是短暂地沉溺在了一个梦境中，自言自语般地念叨着：
“是啊……什么都改变不了。”
随后他回过神来，将头转向亨利的方向。
“顺应你内心的想法吧，亨利，无论是想逃避命运还是对抗命运，你所拥有的、你所失去的都会远超你的想象！哈哈你和我一样！预言家也无力反抗命运！哈哈哈。”
罗斯特笑了起来，亨利似乎对他这样短暂的癫狂反应见怪不怪。只是起身在书架上开始搜刮有没有他感兴趣的新书。
“罗斯特先生，您还是不明白，我已经下定了决心规避风险，所以根本谈不上对抗命运。”
他平静地陈述，但罗斯特似乎受不了他的固执，终于开口解释起了自己预言的依据：
“我感知到，你将会和你的魔法老师建立相当复杂的羁绊，除了你们自己，谁也无法将这关系斩断，所以我推断你一定会觉醒魔力，成为她的弟子……”
“那您推断错了，我明知有极大风险的事，为什么还要去做呢？”
亨利笑着摇了摇头，并打心眼头一次怀疑起罗斯特的预言。
所谓的老师，不过是完成家族任务的魔法师而已，说不定还会相当看不起对没有魔力的自己。和这样的人怎么能有多复杂的羁绊？
正在他内心觉得不可置信时，罗斯特继续开口了：“或许在未来出现了你想要冒险的理由呢？”
“不可能。”
亨利果决地打断了罗斯特的推测，他现在只想赶紧成年，然后脱离自己叔叔的控制，离开淤泥一样的生活。
他的预知梦早年间没有出过错，如果触碰魔力就是不幸的开始，那到底是怎样的理由才会让他甘愿冒险？
亨利无法想象。