美好的日子无知无觉地延续下去，反复没有尽头，直到阿纳托利在仲夏的雨夜逃离了圣都。莱安娜才惊觉到什么东西发生了变化。
“他回北方会怎么样呢？希望他能平安吧，听说北方因为离谱的魔兽潮不得不全线撤退，到处都乱糟糟的，他回去路上会不会有危险？作为人质贸然回去会被彼得老公爵为难吗？他能如愿地去治理魔兽潮吗？”
许多问题萦绕在她的心中，但无从寻找答案。
那段时间莱安娜利用神官候选人的权限查阅了她能看到的所有北地讯息，但除了触目惊心的战报一无所获。
在忧心忡忡好几天后，她决定冒险问问自己的兄长。
文森特的母亲去世后，文森特就继承了爵位，成了艾夫忒宁的家主。他虽然没有魔力，但其他方面的才能无可挑剔，艾夫忒宁家近年在他的带领下竟然隐约有再度复兴的势头，在议会中的支持者也越来越多。
文森特在议会上能够接触到更多信息，因此在一次晚餐的时候，莱安娜鼓起了勇气，开口试探：“听说北方最近乱糟糟的，魔兽潮很严重呢。”
“是啊，甚至因为太严重了不得不大后撤。”他漫不经心地答道。
莱安娜闻言，不自觉地皱起眉来。
“不过此事对我们也有好处，别太担心。”
他仿佛察觉到了莱安娜的忧虑，立刻笑着宽慰她，湛蓝的眼里神情格外柔和。
“好处？”
莱安娜捏紧了手中的勺子。
“哥哥你在说什么？怎么会有好处？会有很多人死去的？”
话音刚落，她便察觉文森特的眼神认真了很多。
“我很遗憾，莱安娜，但那是没办法的事情。泰坦防线失守了，泰西防线无法拦住所有魔兽，大后撤是为了建立新的屏障，让更多人能够活下去，这是不得已的牺牲，而且也不是全然没有好处……”
他放慢了语速。
“北方从此再也没有能力和南方叫板了，过去北方一直没有被纳于教会的神官体制之下，公爵也和我们对峙了这么些年，现在终于低头了，在议会上我看大家都很高兴呢。”
莱安娜茫然地看着带笑的兄长。
“但北方低头不是教会有好处吗？和议会有什么关系？”
文森特微微皱眉道：“怪我，后面这几年一直让你专心钻研魔法和准备神职的试炼，竟然疏忽了你在这方面的教育。”
说罢他歉意地朝莱安娜一笑。
“那我们就借此机会补补课吧，你应该还记得哈雷皇帝那段简史。”
莱安娜点点头：“哈雷皇帝一统帝国，贵族们受封爵位和领地，同时也要向皇帝效忠。那时皇权空前集中，贵族们受到了极其严厉的监督和约束。所以部分贵族才会选择和维斯特利亚教皇合作，自从她建立现行的教会制度以来，贵族们在领地重新拥有了更大的权力，不必受制于皇帝，魔法师们也不用像奴隶一样地受到管控。贵族和魔法师是诛王之战的赢家。”
“说对了一半。”文森特撑着脸耐心地补充：“贵族和魔法师的确获益良多，但最大的赢家其实是北地公爵，他们家族可是借此机会成为了独立于贵族和教会的强大力量。”
“北地借着皇室衰微的机会拿到了最大的自治权，同时因为地理位置等原因不听教会管束？”
“对也不全对。”文森特温柔地摇了摇头。
“北方的自治权不是从皇室衰微才拿到的。北地公爵曾是哈雷皇帝的挚友、战友，最亲密的人。因此独断专行的哈雷皇帝对他格外特殊，赋予了他远超一般贵族的自治权。维斯特利亚上任教皇的时候，并非所有贵族都支持她，有不少强势的皇帝派反对当时维斯特利亚和哈雷几乎势均力敌，但最大的皇帝派，北方公爵却在关键时候看准机会，和维斯特利亚做了交易，天平瞬间倾斜。”
“公爵选择背叛自己的挚友，支持教皇？但为什么呢？皇帝不是早就赋予了他远超一般贵族的自治权吗？”
莱安娜困惑地看着文森特。
“妹妹你别忘了，人都是贪婪的，再大的自治权也是相对其他贵族而言，他的脖子上永远拴着皇帝的锁链。”
“所以他在局势最为紧张时向教皇抛出橄榄枝，维斯特利亚为了获得支持，会许诺给他更大的权力，难怪北地拥有几乎独立的自治权。”
文森特似乎很满意她的回答，点了点头后继续说：“他们除了需要坚持向教会和皇帝效忠的底线，几乎拥有了一切权力，北地可是有自己的骑士团和集团军的，北方魔法师是对公爵效忠，不需要在教会接受登记，服从教皇的命令，总之，北方几乎是国中之国。”
他将这些书上不会有的背景介绍抽丝剥茧地给莱安娜讲述着。
莱安娜若有所思，半晌后抬起头。
“我明白了，为什么这次北方的乱局受益的不仅是教廷，对议会也有好处。因为北方一直被公爵独占，但现在由于魔兽潮和粮食问题公爵不得不低头，贵族们终于可以介入这被弗洛斯特独占的肥肉了。但魔兽潮、泰坦防线的失守、大撤退……怎么会这么巧？”
她的声音越来越小，随即抬起头。
“哥哥，这不是巧合吧？这是一场蓄谋已久的瓜分。”
明明是问句，但目光却无比笃定。
文森特一愣，然后惊喜地笑了。
“我没想到你这么有天赋，看来你或许比我更该去联合议会的。”他眯起了那双蓝色眼睛，打量了莱安娜一番，
“但以你我的立场，不该这么说。我们和北地的彼得公爵用合作来形容会更恰当。”
“合作？”
“因为逐年加剧的魔兽潮、被污染的土地、粮食危机，北地这些年一直在走下坡路，如果没有南方的援助，生存都会是问题。弗洛斯特现在就低头，教皇有了对魔法师的控制权，我们可以分到弗洛斯特在北方的领地。北方公爵让渡部分权力，不仅可以保全名义上在北方统治的地位，还能让自己的子嗣成为未来统治者的配偶，虽然是个傀儡，但对于失败者的谢幕来说已经足够体面了，这也是他们同意大后撤的原因。”
文森特笑着解释道，但莱安娜的表情却变得有些凝重。
“所以大后撤不是意外，是贵族们的合谋？所以泰坦防线失守其实从一开始就是……”
“嘘。”
文森特的手指抵在了她的唇上，挡住了她即将脱口而出的可怕猜想。
“哎。”
他望着莱安娜不可置信的眼睛，缓缓开口：
“有些话千万不能说出来，莱安娜。”
他说罢温和一笑，捋了捋莱安娜耳边的头发。
莱安娜低垂着眼眸，沉默良久后开口：
“大后撤会死很多人的。”
“我很遗憾，但这是议会决定的，不会改变。而且哪怕没有大后撤也会有南北战争，战争早晚都会爆发的。”
莱安娜不再说话，但毫不掩饰眼中的不满。
文森特摇了摇头。</
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“我太清楚你的性子了，所以哪怕你很敏锐，我也不愿意你去议会那种肮脏地方，哥哥也很讨厌那些糟心的事，但没办法，艾夫忒宁家族需要维持下去，你明白吧，莱安娜。”
“我知道的。”
她轻声说道，放在桌上的手不自觉地握紧。
“一切都是为了我们的家，我只有你这个家人了。”
莱安娜放在桌上的手被他托起，他轻柔地拍了拍她的手背。
思索一会儿后，她抬起头：“所以现在是确定北方会向南方低头了对吧。”
“是的。”
文森特有些奇怪，莱安娜不是会明知故问的人，她这样发问是要确定其他什么事呢？
“那之前逃走的那个北方人质已经没用了，教会不用再大费周章地追捕他了吧。”
她尽可能让自己用一种漫不经心的语调说出来。
文森特瞥了她一眼，她仍是波澜不惊的模样。
“莱安娜现在也会隐藏自己的心思了啊。也是，毕竟她问的那人是北方的罪人，我又是南方议会代表之，所以在我面前只敢旁敲侧击地关心吧。”
文森特一挑眉，忍不住想要恶趣味地试探一下，沉声道：“你问那个人啊，毫无疑问，他会死。”
绿宝石的眸光有一丝颤动，随后归于平静，她笑着问道：“但是为什么呢？教会没有必要追杀一个没有价值的人。”
她掩饰得好完美，如果不是他还握着莱安娜的手，他真的会被她骗过去的。
但哪怕神色如常，她的手仍然控制不住地僵住了。
文森特耐心解释：“教会当然不会耗费资源去杀一个没有价值的人质，但急需表忠心的北方就不一定了，北方公爵会急不可耐地砍下那个人质的脑袋，双手奉上，这些事儿联合会议已经和公爵沟通过了，不是秘密。”
他一边说着一边观察着莱安娜的神色。
这次她连眼神都无法掩饰。
文森特皱起了眉。
“你很在意那个人质？是朋友吗？毕竟听说他也曾在奥利弗学院学习魔法，如果他是你朋友，我会尽量在能力范围内帮忙的。”
她不可置信地看着文森特，仿佛完全没有料到他会站在自己这一边。
“我还以为哥哥会埋怨我和他走太近，他的身份当下确实有些敏感，可能会对家族有不好的影响。”
文森特握住她的手笑着解释：“我们不是有约定吗？莱安娜，我们是彼此永不分离的家人，你是我珍贵的妹妹，你的愿望我会尽力满足，那人如果是你朋友，在能力范围内我会帮他的，全当是为了你能开心。”
她仿佛抓到救命稻草一般：“哥哥，他是我朋友，很好的朋友！你能救救他吗？他对于南方的利益不会有任何实际作用，没必要牺牲一条人命作为表忠心的工具！”
莱安娜不再压抑自己的情绪，那双眼里全是担忧。
“这不是我能决定的，莱安娜。”
他惋惜地叹了口气。
“不过我一定尽力，放心吧妹妹。”
文森特轻拍莱安娜的肩膀，安慰道。
莱安娜似乎还没有回过神来，只是怔怔地看着前方，她没有注意到文森特已经完全阴沉下去的眼神。
那双蓝色眼眸中逐渐渗透出一种深沉的恶意。冰冷的光芒一闪而过，只有一瞬间，很快又恢复了温和至极的模样。
“他的事情我会处理的，你就别操心了，还有更重要的事情需要你完成呢。”