燕衔枝理了理裙摆，出门寻了个丫鬟：“府里的井在哪呢？”
见识过了薛姨妈的慷慨大度，贾家不少下人都对燕衔枝和黛玉有了几分微词。
两位姑娘看着娇贵，怎么手头这般吝啬，一点儿好处也不叫她们沾着？
只是话虽这么说，下人也没昏了头，在燕衔枝的面前摆脸色，好声好气地指了路。
燕衔枝从容地散步过去，觑了个没人的空隙，装作寻找什么的样子，在井边踱步。
不多时，便有两个婆子来打水，瞧见燕衔枝的样子。
“姑娘这是做什么呢？”
燕衔枝直起身子，朝两人一笑，指了指自己的发髻：“我的金簪子掉进井里了，正在想法子捞呢。”
出门在外，燕衔枝一改在家时的简单素净，整个人都华丽起来，衣裳是织锦的，耳坠子是纯金的，腕上丁零当啷挂着三四个金银翡翠的镯子，一派富贵气象。
而此时，燕衔枝发髻间原本成对的金燕衔翡翠柳叶簪子只剩了一支。
两个婆子互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与贪婪。
这簪子虽然样式简单，但用料扎实，少说也有半两重，上面还有块成色上佳的翡翠，算上工费，差不多能卖十两银子。
听着不多，却抵得上这些婆子大半年的月钱。
其中一个略胖些的婆子看了看井口，眼珠一转，笑道：“这真是可惜了，金簪子最是体沉的，掉进去这么长时间，一定是沉底了。”
另一个瘦婆子会意，也叹气：“姑娘往后小心些吧，这簪子怕是没指望了，谁能下去捞呢？”
燕衔枝点了点头，叹息道：“人家都说‘金簪子掉在井里头，有你的只是有你的’，我看也不尽然。”
“也罢，看这井年头也久，保不定里面有什么经年累月的脏东西，既掉进去了，就捞上来我也不稀罕，谁若是运气好，将簪子捞上来了，就自个儿留着吧。”
燕衔枝说完，施施然走了。
还没走远，便听见两个婆子欢天喜地往井里扔桶的声音。
燕衔枝只当没听见，唇角微微翘起一丝弧度。
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才交午后，凤姐儿跟平儿、彩明对完了账本，正商量着要不要去接二太太回来，就听下人接二连三地来报，说有婆子在井边打架，泼得满地都是水，连水桶都摔坏了两个，问怎么处置。
凤姐儿一头雾水，打水又不是什么要紧的活儿，还能为这个打起来？
“各打二十板子，撵出去就是了。”
一面又跟平儿皱眉：
“家里头现住着一群亲戚，不说给主子作脸，净知道干些丢人现眼的事情！”
平儿去转了一圈，皱着眉头回来：“我听着不是为打水的事，倒好像是跟什么金簪子有关。”
“金簪子？”
凤姐儿越发奇怪了，这帮粗使婆子都是手紧的人，就有金簪子，也没人会这般现眼，带着金簪去打水。
“到底怎么回事？”
“是燕姑娘说，自己掉了根金簪子在井里头，嫌腌臜不要了，谁捞上来就归谁。”
“婆子们听说之后都有些眼馋，争着去井口打水，那井才多宽，能扔几个桶下去？自然便争抢起来了。”
凤姐儿听完，默然片刻，皱眉。
“我怎么听着这么不对呢，好端端的，燕姑娘去井边干什么？”
平儿摇摇头：“不知道，婆子说她们去的时候，燕姑娘就在那了。”
凤姐儿听到这里，心里已经有了猜想。
“怪了，那位燕姑娘性子虽刚强，却不是无端生事的，她这般行事，必有个缘故，你再去问问，看看谁跟梨香院里说了什么不成。”
平儿道：“若说这个，倒不必问婆子们，府里早都传遍了。”
“今天一早，薛姨太太便在荣禧堂发了铜钱，府里多半下人都领着了，我在外面一走一过，便听见几个婆子在抱怨，说梨香院两位姑娘小气，手里一分一毫也不漏给她们。”
凤姐儿听完，几乎气了个倒仰：
“人家姑娘连针线、厨房上的人都带来了，用得着她们什么？既然用不着，又何必巴结这帮脸酸心苦的管家奶奶！”
“领了赏钱高兴，吃酒醉上一顿，老老实实挺尸去也就罢了，她们倒好，兴头上来了，敢嚼主子舌头！”
凤姐儿越想越气，让平儿传出话去，再敢有背后嚼舌的，一律割了舌头发卖出去。
因着凤姐儿待下人严苛，下人们虽不喜她，却也没有一个不怕她的，如今听凤姐儿说要割舌发卖，吓得噤若寒蝉，谁也不敢再说什么了。
荣禧堂里，薛姨妈发了一上午的铜钱，暗地里安排同喜、同贵和丫鬟婆子们闲聊，问起梨香院那边的事，话里话外暗示姊妹俩吝啬小气。
原指望着这帮丫鬟婆子能挤兑姊妹俩一番，给宝钗出口气，谁知才不过一日工夫，到了下午，下人们便各个闭口不言起来，荣府里竟比从前还清净。
薛姨妈银子花出去了，却没收到效果，气得心口疼。
薛宝钗来看母亲，劝慰道：“母亲别为了这点子小事生气，几十两银子罢了，咱们家不像那小门小户的，住在别人家里还一毛不拔，只当今日是行善积德了。”
薛姨妈叹了口气：“我的儿，我只是替你委屈，论起你的性子品貌，比那姊妹俩强十倍，怎么老太太就是一心向着那两个姐儿！”
“金项圈是咱们弄的不假，可谁说就是冲着宝玉来的了？两句吉祥话罢了，就不能是天缘凑巧？”
薛宝钗叹了口气：“娘，别说这个了，老太太既认准了，咱们做什么说什么都是错。”
“姨娘不在府里，咱们没有现成的靠山，舅舅虽然位高权重，却不会管这些儿女情长的事。”
“比起这个，娘还是让哥哥去舅舅那走一趟，一来攀攀亲，二来跟姨母说一声如今的情景，三来也是请舅舅查查，燕家姑娘到底是怎么知道咱们家的事的？”
一语提醒了薛姨妈：“是该让你哥哥走一遭。”
便叫过薛蟠来，如此这般吩咐一番：“你舅舅是高官显贵，到他面前莫摆大爷架子，仔细他揍你。”
薛蟠将养了些日子，内里虽然还有亏损，外在却看不出来，他自称病中，不过是郁结在胸，加上失去香菱，一时间心烦意乱，不愿见人。
如今听说母亲和妹妹受了委屈，一时间大怒不止：“这两个小蹄子竟这般放肆，我绝饶不了她们！”
薛宝钗见状，唯恐薛蟠不按预想中的计划行动，连忙劝阻道：“咱们现住在姨妈家，不是金陵城，天子脚下若是闹出大事来，可不是好开交的。”
“你千万莫同那两姊妹置气，咱们虽受了委屈，自然有舅
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舅和姨母给咱们做主，不用你多事。”
薛蟠虽浑，对薛宝钗的话还是有几分敬重的，闻言虽十分憋屈，还是点了点头：“也罢，好男不同女斗，我不跟她们两个小蹄子动手就是了，等舅舅和姨母给咱们出气罢！”
薛蟠出了门，薛宝钗略松一口气，复又想起一事来。
“该让哥哥问问舅舅，宫里头几时采选呢？”
昨儿在贾母那儿出了这么大的事，饶是薛宝钗自诩机敏，也觉得自己被绕了进去。
贾宝玉只是她的后路而已，她真正的目标是宫闱才对。
让燕衔枝这么一闹，倒好像她是冲着宝玉来的了。
嫁给贾宝玉，对她而言是下下策。
薛姨妈笑道：“这不急于一时，宫里头总有采选的时候，再说宝玉还小呢，采选总不会拖到宝玉能成婚的时候。”
“你姨母现在还在你舅舅家，采选这事还是别叫她知道为好。”
人都有私心，薛姨妈和王夫人再姊妹情深，也有自己的小算盘。
宝钗嫁给宝玉，日后自然要帮衬宝玉和贾家，但若是入宫为妃，就是贾家要仰仗薛家的鼻息了。
//
薛蟠到了王家，很顺利地见到了王子腾。
王子腾听了他的来意，知道薛姨妈和薛宝钗竟跟燕衔枝姊妹俩置了气，顿时气不打一处来。
“回去告诉你娘，没事躲着点燕家姊妹，人家是总督小姐，能轮到一个商户女教训么！”
“我是没胆子替你们撑这个腰的，今上已经放了话，燕家母女若受了委屈，要问我的罪！”
“我当初还想，天底下哪有这么不长眼的人，跟堂堂总督的家眷置气，原来竟是你们几个！”
“若要人不知，除非己莫为，你做出蠢事来，就别怨人家知道！官场上盘根错节，不定谁跟谁就是同年、同乡、同窗，知道你那点子破事有什么可奇怪的！”
……
王子腾骂走了薛蟠，转过头告诉史夫人。
“留姑奶奶在家里再住几日，别放她家去！”
“咱们这位姑奶奶，主意比谁都正，为着自己在贾家的地位，敢跑去跟总督夫人耍横！”
史夫人问道：
“总这么留着姑奶奶，听着也不像话啊。”
“留她住到那两姊妹回家就是了。”
王子腾叹了口气：
“今上如今正要弄什么女学、女科，上皇原本不同意，听今上说燕家小姐进京，想起弘文才女的事，心思已经活动了八分了，这会儿放她回去跟燕家小姐作对，事情若发了，谁能保得住她啊！”
“你等下修书一封，给荣国公老夫人送过去，让她老人家心里有数。”
王子腾有些无奈，都知道金陵城四大家族同气连枝，可古人也说君子之泽五世而斩，如今他冷眼看着，其他三家都是黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝了。
不过他也没资格说别人，他自己的儿子也不是什么成才的。
要说儿子，还得是平佩纶家的儿子有出息。
王子腾真想跟平佩纶请教一下怎么养儿子，只可惜一直没机会。
他在京城的时候，平佩纶放了外任；好不容易等到平佩纶调任回京，他又要出京巡边了。
想到平佩纶，王子腾忽然坐直了身子，一拍桌子。
“坏了！”