气氛正在尴尬时分，丫鬟忽然来报：“宝玉来了。”
贾母皱起眉头来，沉声吩咐：“去告诉宝玉，我这里今日有外客，叫他不必进来请安了，他娘去他舅舅家了，一并连太太那里也不必去，直接回后面睡觉去吧。”
宝玉自幼养在内闱，同姐姐妹妹混在一处，若在平时，贾母本不会这样拘束他，可谁让屋子里有个薛宝钗呢？
知道了薛家有这样的心思手腕之后，贾母索性连宝玉也不让她们见了。
贾家如今是日薄西山，就指着这个天生异象、有祖宗遗风的孩子撑起门楣，功名未就，倒叫姓薛的赚去？
燕衔枝笑了笑，贾母防着薛宝钗，倒让她省事许多。
薛宝钗脸上余红未褪，心更是跳得狠，贾母这般举动，无疑是在她脸上扇了个无声的耳光。
旁边，三春的目光虽称不上锐利，但眼神中的诧异，也几乎把她刺穿。
薛宝钗实在坐不住，只得站起身来：“老太太，我回去陪陪我娘。”
贾母移开目光，并不挽留：“你是该多陪陪姨太太！”
燕衔枝和黛玉对视一眼，也一并站起身来。
“老太太，我们也先回去了。”
贾母点点头，她正有些体己话要跟三春姊妹说：“你们去吧，有什么想要的，遣人来说一声，都是沾亲带故的，不必分什么你我。”
黛玉和燕衔枝谢过贾母好意，两人携手走了。
薛宝钗倒是不想再瞧见燕衔枝，无奈她如今住在王夫人的荣禧堂，黛玉和燕衔枝住在梨香院，这梨香院和荣禧堂又只隔着一处夹道子，因此三人虽不同行，回去的方向却相同。
出了贾母处，被晚风一吹，薛宝钗的心思清明了几分，陷入沉思。
薛蟠的所作所为，固然没有避人的，但毕竟是金陵城之事，她从未在金陵城听说过一个燕家，燕衔枝又是怎么知道的？
至于金锁项圈一事，则更是蹊跷，整件事只有母亲、姨母和她知道，因怕走露消息，连薛蟠亦不曾告诉过，燕衔枝到底是怎么知道的？
总不能是薛家有燕家的眼线吧！
薛宝钗想不明白，但心里知道此事兹事体大，回去定要同母亲商议一番，必要的话，甚至得请舅舅帮忙查明此事。
身后传来黛玉和燕衔枝谈笑的声音，虽然听不真切，薛宝钗却无端觉得二人定是在嘲笑自己，心顿时又是一揪。
她并未得罪过这位燕家姑娘，不过是劝人两句，也是为人好，为何这位燕姑娘如此不知好歹，这般揪着不放？
宝钗思及此处，忽然一惊。
她知道贾母属意黛玉，而姨母王夫人偏爱自己，因此在屋子里格外注意黛玉，却忽视了燕衔枝的神态。
虽然她对这两姐妹并未展露敌意，但焉知两姐妹对自己没有敌意？
贾家宝玉衔玉而诞，天生不凡，如此出众的人物，薛家能看上，林家未必不能，就是燕家也难说。
倘若这两姐妹都对贾宝玉有意，那这件事就说得通了。
若非如此，燕衔枝为何初次见面，便对她态度这般恶劣，又对薛家事迹了如指掌？
是谁走露风声先不提，燕衔枝既然知道这些事，定是因为事先调查过！
宝钗越想越心惊，望着前路的目光也越发凌厉起来。
她还是天真了，没想到这两姐妹这般好算计。
宝钗暗暗攥紧了手帕，眼神微微闪烁。
事情不能就这么算了，贾母处已经先输了一局，若是不反击，只怕大好姻缘就要落到这两姐妹的手中。
虽则她也未必就一定要和贾家结亲，但贾宝玉是她看中的后路，无论如何不能被人这般轻易夺走。
//
薛姨妈对这些事无知无觉，才去看了薛蟠的伤势回来，便听薛宝钗说了贾母处的口角，惊得瞪圆了眼睛。
“这燕家姑娘什么来头，为何连这些事都知道！”
薛宝钗叹了口气：“她是林家的亲眷，祖父中过状元，祖母乃是上皇亲封的‘弘文才女’，自然身份不俗。”
“她身份不俗，难道咱们薛家便是任人欺负的吗？”
薛姨妈气得心疼：“事情绝不能这么算了，咱们才是正头亲戚，林家的丫头也就算了，那姓燕的跟荣国府什么关系，就在荣国府地界上欺负你？”
“娘，人家是官家小姐，咱们跟人家硬碰硬，怕是碰不过的。”
薛宝钗也只能叹息。
俗话说得好，民不与官斗，虽然薛家是皇商，与寻常百姓有所不同，但燕家既然与林家沾亲带故，八成是官宦人家，薛家连一个应天知府都奈何不得，想动燕家，怕是也难如登天。
薛姨妈沉思片刻，摇摇头。
“不能就这么算了，老太太本就偏爱林丫头，若是你再由着她们欺负你，咱们往后还有指望么？”
薛宝钗苦笑：“娘，老太太的心都是偏的，咱们还能怎么办？”
薛姨妈拍了拍薛宝钗的手：“我的儿，你且放宽心，就当什么都不知道。”
“教训这两个丫头，我自有办法。”
薛家别的没有，银子是管够的。
薛姨妈觉得，就算自己奈何不了这两姊妹，给她们添添堵还是能做到的。
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梨香院。
虽然身边伺候的都是自己人，黛玉还是将所有的丫鬟都遣了出去，房间里只剩下了她和燕衔枝两人。
“阿姊，这薛大姑娘看着颇为端庄持重，真想不到竟是这么个人。”
此时已是掌灯时分，燕衔枝坐在铜镜前，撤去发间的妆饰，一边梳头一边笑道：“她就毁在聪明上头。”
薛宝钗今日的所作所为其实很“聪明”，她的每一个选择，都符合她自己的利益需求。
唯一的问题是，她选错了踩在脚下的那块石头。
黛玉若有所思，她虽然不知道燕衔枝是如何掌握薛宝钗那么多把柄的，但薛宝钗的“聪明”她是见识过了。
“如今是二太太不在，薛家独木难支，老太太又偏疼咱们几分，这才让咱们占了上风。”
“二太太回来若瞧见这个，怕是不会轻易罢休的，阿姊，咱们还是快些回家吧，莫同那位二太太撞上。”
黛玉想想王夫人的行为，再想想薛姨妈和薛宝钗的举动，顿时失却了在荣国府居住的兴致。
若不是今天夜色已晚，她几乎想连夜搬回去。
燕衔枝拍了拍黛玉的手：“不妨事，二太太在王家呢，薛家翻不出大浪花，咱们就安心住一晚，也免得外人说闲话，现在搬走是便宜了王家，咱们只管先住着，什么时候二太太回来了，咱们再动身也不迟。”
黛玉叹气：“也只好如此了。”
第二天一早，燕衔枝早早地起来，依旧是先焚香拜过御赐宝物，而后看起书来。
书才看了不到一半，淡墨匆匆从外面回来，笑道：“姑娘，外面好热闹，那位薛家姨太太正给下人发钱呢。”
燕衔枝掩了卷，一时间没听懂：“怎么个发钱法儿？”
淡墨道：“薛家发的是铜钱，都用筐装着，只要过去见个礼，说几句好听的话，就能领一大把。”
“奴
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婢在外面一走一过的，便有好多人领了钱出来了，都夸薛姨太太大方呢。”
燕衔枝笑了笑，重新拾起书卷来。
“薛家是皇商之家，就是发银子也发得起，何况是铜钱呢？”
“爱发就让她发去，只是咱们院里的人不许去领，你家姑娘昨儿刚给了薛大姑娘一场气受，这会子咱们的人过去讨好，没的折了脸面，回了皇庄我补给你们。”
“今儿就算了，薛家在发钱，我若跟她对着发，人家说不定以为我跟她打擂台，横竖咱们也住不几天，多一事不如少一事。”
淡墨哭笑不得：“姑娘说哪里的话，奴婢们眼皮子再浅，也不至于为了一把子铜钱朝别的主子卖乖啊！”
若是寻常亲戚给的赏钱，领了也就领了，可偏偏是薛家的赏钱。
姑娘昨儿跟人家置了气，她们今儿就跑去领薛家的赏，把姑娘的面子放在哪里？
姑娘若生气了，可不是一把子铜钱能解决的问题。
一顿饱和顿顿饱的区别，她们还是能分明白的。
为薛家那一把子铜钱，把自个儿的活给丢了，这不是捡了芝麻丢了西瓜吗？
正说话间，雪雁从外面回来了，一边走一边抹着眼泪。
燕衔枝瞧着不对，让淡墨把雪雁叫过来：“这是怎么了，同谁拌嘴了不成？说出来，姑娘给你做主。”
倒不是燕衔枝不分青红皂白，实在是雪雁才十岁，一团孩气，谁若跟她置气，也太小心眼些。
雪雁抬起头，眼睛红红的，委屈道：“姑娘，我才刚出去要水，这府里的下人非但不给，还说咱们的闲话呢！”
当初史夫人说包了燕衔枝和黛玉在贾家的开销，林氏也没同她客气，将燕衔枝和黛玉在家时负责伺候的人都送了过去，连厨房上的人都带着，自吃自做。
唯一跟贾家掰扯不干净的，就是水。
梨香院里没有井，林氏觉得也就住几天，现打一口井未免太兴师动众了，再者毕竟是借住在人家家里，摆排场也就算了，若是在人家院子里凿一口井，万一败了人家的风水，倒成了蓄意害人了。
因此，梨香院平日喝的水是从外面街上买的甜水，日常洗洗涮涮用的则是贾家水井里汲上来的水。
雪雁方才出去，就是想找人要些水烧着，预备给姑娘洗手。
她力气小，摇不动辘轳，正巧井前有贾家的丫鬟和婆子，便央她们把汲上来的水分自己一盆。
谁知那丫鬟把眼一溜，冷笑道：“梨香院又不是没有丫鬟，你叫她们来汲，我们辛辛苦苦汲上来的水，凭甚分给你？”
一旁还有婆子帮腔：“就是，人家薛大姑娘支使我们干活儿，还知道赏几百个钱给我们道乏，你家这两位姑娘可好，看着珠光宝气的，竟是个铁公鸡——一毛不拔！”
雪雁年纪小，不会拌嘴，听了这话只能干瞪眼，好容易想出话来，人家拎了水桶走了，她又腿短追不上，只能闷闷回来，才一进门就忍不住委屈了。
燕衔枝随手捡了两块甜糕哄雪雁，让淡墨领她去洗脸，又给了一两银子，叫她得闲了买糖吃。
雪雁诉了苦，又领了赏，心气渐渐平复，也就不哭了，高高兴兴跟着淡墨出去。
等人出去之后，燕衔枝站起身来，整理了一下自己的衣裙。
燕衔枝知道，薛家这么做是有些小心思不假，可银子是人家的，总不能不让人家花，就是说破大天去，花自家的钱也碍不着别人的事。
倒是荣府下人这般看人下菜碟，未免有些太好笑了。
她是来做客的，又不是来受气的。