一九三八年五月十五日，午夜十二点，龙华工业区外围
夜色深重，无星无月。龙华这片曾经的工业区在黑暗中只剩下巨大厂房和烟囱的模糊剪影，像一群沉默而疲惫的巨人。空气里弥漫着远方苏州河飘来的水腥气、煤渣的焦糊味，以及一种属于工业废弃地的、陈旧的铁锈与机油混合的气息。风从空旷的街道和废墟间穿过，发出呜呜的声响，如同亡魂的低语。
距离“大丰纱厂”第三仓库约一里外，有一片因地基沉降而半废弃的、堆满建筑碎料和废弃机械的洼地。“穿山甲”选择这里作为临时集结点和观察点。洼地边缘有一个早年防空洞的残破入口，勉强能遮挡风雨和视线。
此刻，顾沉舟、昭华和陈默言就藏身在这个阴冷潮湿的洞口阴影里。昭华裹着那件风衣，靠坐在冰冷的砖壁上，身体因为寒冷和虚弱而不受控制地微微颤抖，脸色在黑暗中白得如同上好的瓷器。她的右手紧紧握着那个小玻璃瓶，左手袖口挽起，露出苍白纤细的手腕，上面已经用布条勒紧，静脉在皮肤下微微凸起。
顾沉舟站在她侧前方半步，目光如同探照灯般扫视着洼地外的黑暗，以及更远处仓库方向隐约可见的、如同怪兽独眼般扫来扫去的探照灯光柱。他的侧脸绷紧，下颌线如同刀削。陈默言则抱着他的图纸包，蹲在更里面的角落，大气不敢出，眼睛却死死盯着昭华的方向，充满了惊惧和担忧。
距离“穿山甲”出去传递消息，已经过去了近一个半小时。约定的时间快到了。
“如果……他们不来，或者拒绝呢？”陈默言忍不住压低声音问道，声音带着颤抖。
“那就执行备用方案。”顾沉舟的声音在黑暗中冷硬如铁，“没有他们的设备和人员，我们放弃安装‘眼睛’，只执行‘佯攻’，尽全力制造混乱，然后趁乱尽可能靠近观察，获取任何可能的信息。”备用方案的成功率和安全性都更低，几乎等于赌博。
昭华没有说话。她闭着眼睛，全部的意志力都用在对抗身体的极度不适和寒冷上，同时，也在默默地感知着体内那幽蓝物质的状态。自从决定要献出“样本”后，那东西似乎有了一丝微弱的“反应”，不再是完全的沉寂，而是像冬眠的毒蛇感知到春天将至般，开始极其缓慢地“苏醒”，带来一种更深沉的、粘稠的寒意和一种莫名的、近乎“期待”的悸动。这让她更加警惕，也让她确信，自己的血，或许真的能起作用。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像钝刀子割肉般难熬。远处仓库的探照灯光柱规律地扫过，偶尔能看到持枪守卫在铁丝网后巡逻的身影。
就在陈默言几乎要绝望的时候，洼地边缘的阴影里，传来了三声极轻微的、仿佛夜枭啼叫般的声音。
“来了。”顾沉舟低声道，身体微微前倾。
“穿山甲”的身影率先从阴影中出现，朝他们打了个安全的手势。紧接着，他身后跟着闪出三个人影。他们都穿着与夜色融为一体的深色便装，动作敏捷利落，迅速靠近防空洞入口。
为首一人，正是白天在巷道里试图“接应”昭华的那个高大男人。他脸上没什么表情，但眼神在扫过洞内三人，尤其是看到状态极差的昭华时，几不可察地停顿了一下，掠过一丝复杂的情绪。
“顾先生，沈小姐。”高大男人微微颔首，语气正式而疏离，“我叫秦岳。奉命前来，听取行动详情，并评估可行性。”
他没有过多寒暄，直接切入正题，显示了军人的干练，也表明了这只是任务，而非朋友间的合作。
顾沉舟同样直接，没有任何废话：“计划很简单，但需要精确配合。沈小姐会提供特殊‘样本’，投入敌方临时供水管道，预计会引发其内部生化污染警报和短暂混乱。混乱预计持续五到十分钟，混乱峰值可能在警报触发后三到五分钟。你们的任务，是利用这短暂的窗口期，在我们指定的位置——”他指向“穿山甲”，“由他带领，安装一套尽可能隐蔽的监听和窥视设备。我们需要知道仓库内部的对话、人员走动，以及可能看到的任何内部场景。”
秦岳听完，眉头微皱：“‘特殊样本’是什么？如何确保一定能引发警报且不被立即溯源？混乱持续时间和强度的预估依据是什么？安装设备的具体位置和方式？我们需要更详细的行动参数和风险评估。”
他的问题专业而尖锐，直指计划的核心漏洞和不确定性。
顾沉舟看向昭华。昭华缓缓睁开眼，迎着秦岳审视的目光，举起了手中的小玻璃瓶。“样本，是我的血。”她的声音嘶哑却清晰，“我体内有他们正在寻找和实验的东西。我的血，对他们最敏感的检测设备来说，就是最明确的‘污染信号’。至于效果和持续时间……”她停顿了一下，“我没有确切数据，只能依据我自身对那东西的反应和之前在‘惠仁’外围的感应来推测。这是一场赌博，但赌注是我自己。”
秦岳的瞳孔微微收缩，显然被这个答案震惊了。他再次仔细打量昭华，目光在她过于苍白的脸色和紧握瓶子的、微微颤抖的手上停留。“沈小姐，你确定要这么做？血液离体后活性和信号强度可能会迅速衰减，而且，你现在的状态……”
“我确定。”昭华打断了他，语气平静无波，“这是我目前唯一能提供的、有价值的‘贡献’。至于风险，我自己承担。”
秦岳沉默了片刻，转向顾沉舟：“设备我们有，微型拾音器和潜望式窥镜，电池续航约四小时，信号传输距离有限，需要中继点。安装需要至少两分钟，且需要相对稳固的附着点。你指定的位置，是否满足这些条件？撤退路线是否安全？如果混乱未发生，或持续时间过短，安装小组暴露的风险有多大？”
“穿山甲”立刻接话，用最简练的语言描述了那片废弃空地的情况、侧墙的材质和高度、预估的监控死角范围，以及几条备用的撤离路线。“时间窗口很短，但位置相对理想。墙是砖混结构，我们可以用特种胶快速固定设备。最大的风险是内部守卫反应过快，或者我们的‘样本’未能达到预期效果。”
秦岳听完，又和他的两名队员用眼神快速交流了一下。那两人都微微点头，表示技术上可行。
“好。”秦岳终于做出了决定，他的目光重新变得锐利而专注，“我们接受这个任务。但有几个条件。”
“说。”顾沉舟示意。
“第一，行动时间必须精确。我们需要沈小姐提供‘样本’投放的预计生效时间，误差最好控制在两分钟以内。”
“可以。沈小姐会和我们一起抵达投放点附近，由她根据现场情况决定最终投放时机，并第一时间发出信号。”
“第二，安装小组由我指挥，‘穿山甲’同志作为向导和辅助。行动期间，必须绝对服从命令。”
“同意。”
“第三，”秦
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岳的目光再次落在昭华身上，这次带了一丝不容置疑的强硬，“沈小姐完成‘样本’投放后，必须立刻跟随我们指定的接应人员，撤离到绝对安全的地点，接受医疗监护。不能再参与后续任何危险行动。这是底线。”
这个条件出乎顾沉舟的意料。他看向昭华。昭华也愣了一下，随即明白了秦岳的用意——他们既要利用她这枚“特殊棋子”，也要确保这枚棋子不被敌人捕获或自我毁灭，同时，或许也有将她置于控制之下的考量。
短暂的沉默后，昭华缓缓点了点头：“我同意。”
顾沉舟的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深地看了昭华一眼，那眼神里有太多无法言说的东西，然后转向秦岳：“可以。”
“第四，”秦岳的声音更加低沉，“此次合作，仅限于本次行动。行动结束后，无论成功与否，我们双方即刻脱离接触，互不追究，互不干涉后续。所有行动细节，列为最高机密。”
这是划清界限，也是避免日后麻烦。
“同意。”顾沉舟毫不犹豫。
条件达成。一份在黑暗和危机中缔结的、冰冷而现实的临时契约。
秦岳不再多言，从随身携带的一个不起眼的帆布包里，迅速取出几件小巧精密的设备，开始和他的队员进行最后的检查和调试。顾沉舟和“穿山甲”则聚在一起，对着“穿山甲”手绘的简图，再次确认行动路线、信号方式和应急预案。
昭华独自靠坐在冰冷的墙壁上，看着手中那个小小的玻璃瓶。瓶身在黑暗中泛着微弱的冷光。她松开勒紧手腕的布条，用匕首的锋刃，在左手手腕内侧，那道淡青色的静脉上，比划了一下。
冰凉的触感传来。
没有犹豫，没有恐惧，只有一种近乎麻木的决绝。她微微用力，锋利的刀刃划过皮肤。
一阵尖锐的刺痛。
暗红色的血液，立刻从细长的伤口中涌出，顺着苍白的手腕滴落。她没有去看，只是迅速将玻璃瓶的瓶口凑了上去。
血液流入瓶内，在黑暗中呈现出一种近乎黑色的粘稠。很快，小半瓶就满了。
就在她准备移开手腕、进行按压止血时，奇异的事情发生了。
滴落在瓶底的血液，那些刚刚离体的、暗红色的液体中，忽然浮现出极其微弱的、星星点点的幽蓝色荧光！如同夜空中最遥远的、即将熄灭的星辰。荧光非常淡，肉眼几乎难以察觉，但昭华能清晰地“感觉”到它们的存在，一种冰冷而诡异的“活性”。
她体内的幽蓝物质，也在这时传来一阵清晰的、如同共鸣般的微弱脉动。
果然……她的血，真的不同了。
她迅速用准备好的干净布条按住伤口，缠紧。然后将那个盛放着诡异血液的小瓶，用橡胶塞紧紧塞住，握在手心。瓶身传来一丝若有若无的、低于体温的凉意。
“准备好了吗？”顾沉舟的声音在耳边响起。
昭华抬起头，看到顾沉舟、秦岳等人已经整装待发，所有的目光都集中在她身上。
她深吸一口气，将小瓶小心地放进风衣内侧一个特制的、不易破碎的小口袋里。然后，她用尽力气，撑着墙壁站了起来。
身体的虚弱和寒意依旧，但她的眼神，却在黑暗中亮得惊人。
“准备好了。”她说。
血色契约已定，赌上一切的帷幕，即将拉开。