1938年5月8日，傍晚六时，“大世界”俱乐部后台暗室
震耳欲聋的爵士乐和舞客的喧哗被厚重的丝绒帷幕隔绝在外。暗室里光线昏暗，只有一盏绿罩台灯照亮桌面一隅，空气里弥漫着雪茄、脂粉和一种更隐秘的、金钱与权力的气味。
杜先生依旧坐在主位，手里把玩着一对温润的玉球，脸上挂着惯常的和气笑容，只是那笑意并未到达眼底。他打量着再次不请自来的顾沉舟，后者穿着一身低调的藏青色长衫，脸色在灯光下略显疲惫，但眼神锐利如故。
“顾贤侄，真是稀客。”杜先生慢悠悠地开口，“码头仓库住得还习惯？听说昨夜法租界不太平，没惊扰到你们吧？”
这话里的试探意味，昭然若揭。顾沉舟知道，自己一行人的转移，恐怕没能完全瞒过这位手眼通天的闻人。
“劳杜先生挂心，地方很好，清净。”顾沉舟不接茬，直接切入正题，“晚辈此次冒昧前来，是有两件事相求。”
“哦？说来听听。”杜先生笑容不变。
“第一，急需一批药品，主要是盘尼西林青霉素，磺胺的补充，以及强心剂、营养剂。有两个重伤员，拖不起。”顾沉舟语气平静，但每个字都带着分量。
杜先生捻动玉球的手指顿了顿：“顾贤侄，上次的磺胺，我可是担了天大的风险。盘尼西林……那可是比黄金还紧俏的军管货，美国人看得死紧。难办啊。”
“杜先生神通广大，晚辈相信总有办法。”顾沉舟身体微微前倾，压低声音，“况且，这次不是白借。晚辈可以提供一个消息，或许对杜先生……以及杜先生身后的某些朋友，大有裨益。”
杜先生眼中精光一闪：“什么消息？”
“日本人那边，除了明面上的特高课和宪兵，最近来了一个新的、级别更高的秘密行动小组，代号‘渡鸦’。其下属有一个专门负责脏活的队伍，代号‘穿山甲’。”顾沉舟观察着杜先生的反应，继续说道，“他们的目标，是回收‘樱花’计划泄露后的某些核心‘样本’，并清除所有关键知情人。据晚辈所知，他们的触角，已经伸进了租界，甚至可能……对租界内某些与日方有生意往来，但知道得‘太多’的华人朋友，也构成了潜在威胁。”
这番话半真半假，虚实结合。点明了“渡鸦”和“穿山甲”的存在及其危险性——是为真；暗示杜先生这类人也可能成为目标——是为假，但足以引起忌惮；并将自己摆在“信息提供者”和“潜在盟友”的位置。
杜先生脸上的笑容淡了些，眼神变得幽深。他自然听得出话里的机锋。顾沉舟在暗示：我知道你和日本人有来往，甚至可能知道部分“樱花”的皮毛，现在日本人派了更狠的角色来擦屁股，你也不见得安全。帮我，就是帮你自己获取情报和预警。
“顾贤侄的消息，倒是灵通。”杜先生不置可否，“这‘穿山甲’……有何特征？落脚何处？”
“行踪诡秘，手法专业，极度危险。具体落脚点尚不清楚，但活动范围应在公共租界中区至法租界一带。”顾沉舟给出一个大致范围，既显得可信，又不会暴露自己情报的来源和深度，“晚辈还会继续留意。一旦有更确切的消息，尤其是可能危及杜先生这边的消息，定当第一时间奉上。”
这是一场交易。用“渡鸦”和“穿山甲”的情报，换取眼下急需的药品。
杜先生沉吟片刻。顾沉舟此人背景复杂，能力不俗，且手握一些要命的把柄。与其把他逼到绝路成为敌人，不如适当投资，既能换取有价值的情报，也能在一定程度上牵制或利用他。更何况，日本人派来新的秘密部队，对他这种游走于灰色地带的人来说，确实是个需要警惕的变数。
“药品……”杜先生终于开口，“盘尼西林确实难弄，我想想办法，三天内给你消息。磺胺和其他一些常规药，明天晚上，老地方，‘白鸽’码头附近会有一艘运‘海鲜’的船，你派人去接一下。还是那句话，干净利落，别留尾巴。”
“多谢杜先生。”顾沉舟拱手，心中松了口气，第一步成了。
“至于‘渡鸦’和‘穿山甲’……”杜先生敲了敲桌面，“顾贤侄既然有心，那就多费心。有什么风吹草动，随时告诉我。我在租界混了这么多年，别的不敢说，真要有什么‘客人’不懂规矩，在我的地盘上乱来……哼。”他冷哼一声，未尽之意，带着老牌地头蛇的狠厉与自信。
“晚辈明白。”顾沉舟知道，杜先生这是默许了某种程度的信息共享和潜在的合作。这就够了。
他没有久留，再次道谢后，便起身告辞。
离开“大世界”，夜幕已完全降临。顾沉舟没有直接回安全屋，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，拐进了一条僻静的小巷。巷子深处，有一家通宵营业的、专做码头工人和车夫生意的小面馆，热气腾腾，人声嘈杂，是传递消息和短暂碰头的理想场所。
他在最角落的桌子坐下，点了一碗阳春面。几分钟后，一个穿着码头工装、浑身汗味的汉子在他对面坐下，也要了一碗面。两人埋头吃面，仿佛素不相识。
“老鲁那边，接了。”工兵借着喝汤的掩护，用极低的声音快速说道，“按您说的，他答应在诊所废墟下面，靠近我们之前发现孔洞的地方，弄点‘小布置’。他
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需要一些特别的材料，□□和触发装置，我已经给他了。他保证，除非有人从那个方向试图挖掘或探查，否则绝对安全，而且动静会控制在最小，看起来像二次坍塌。”
“很好。告诉他，事成之后，另有重谢。”顾沉舟低语，“穆勒医生那边联系上了吗？”
“联系上了。他约您明晚十点，在靠近闸北的‘圣彼得堂’后门见面，具体商量采样细节。他会带一个可靠的助手。另外，”工兵顿了顿，“他私下透露，他通过自己的渠道，隐约听到租界内某个背景深厚的私人诊所，最近接收了几个‘症状奇特’、身份保密的病人，疑似与闸北疫情有关，但被严格隔离，信息完全封锁。他怀疑……可能是有势力在秘密收集‘活体样本’进行研究或……其他目的。”
秘密收集活体样本？顾沉舟心中一凛。这会是‘杜鹃’的手笔吗？建立“观察点”？“载体隔离回收”？穆勒医生无意中触及的这条线索，可能直指“渡鸦”小组的核心行动之一！
“想办法弄清楚是哪家诊所，但不要打草惊蛇。”顾沉舟立刻指示，“这可能是一条大鱼。”
“明白。”工兵几口吃完面，抹了抹嘴，压低声音，“还有一件事，回来的时候，又感觉到那股‘影子’了。好像在暗处跟着，但没靠近，也没发现别的尾巴。真他娘的邪门。”
顾沉舟眉头微蹙。这股神秘势力，目的不明，但目前为止似乎没有敌意，甚至帮了忙。会是重庆方面其他系统的人？还是……苏联人？或者是杜先生另外派出的、连工兵都认不出的眼线？
“继续留意，保持警惕。暂时当作‘中立势力’，但不要依赖。”顾沉舟说完，放下筷子，将几张钞票压在碗底，起身没入面馆外喧嚣的夜色中。
工兵也很快吃完，从另一个方向离开。
夜色中的上海，霓虹闪烁，歌舞升平。但在这浮华之下，几股无形的暗流正在加速涌动：顾沉舟在编织陷阱、寻求证据；‘渡鸦’在阴影中布局、伸出獠牙；杜先生在权衡利弊、坐观其变；而那支神秘的力量，则像幽灵般徘徊在边缘，静待时机。
药品的通道即将打开，废墟下的“礼物”正在布置，与穆勒医生的会面即将到来，对秘密诊所的调查即将展开。
所有线索，都在向着一个更加危险、也更加核心的漩涡汇聚。
而昏迷在渔村的昭华，在断续的、充满灼热与痛楚的梦境中，又一次看到了那只从黑暗中垂落的、沾满血污的女人的手，和手边那用血画出的、扭曲的“∞”符号。这一次，符号似乎在缓缓旋转，散发出幽绿的光，如同那只在仓库窗外掠过的、渡鸦的眼睛。