1938年5月8日，下午四时，公共租界中区，汇中饭店顶层套房
房间的窗帘拉得严严实实，只开着一盏光线被调至最低的台灯。空气里弥漫着高级雪茄和皮革家具的味道，混合着一丝若有若无的、冷冽的消毒水气息。三个男人围坐在一张桃花心木圆桌旁，桌上没有酒水，只散落着几张放大的照片、几份文件，以及一张铺开的上海局部地图。
主位上的男人，被称为“渡边中佐”，实际身份是日本陆军参谋本部直属的“特殊任务课”高级军官。他四十岁上下，面容普通得扔进人堆里立刻就会消失，但那双眼睛却像两口深井，毫无波澜，看人时带着一种非人的审视感。他指尖夹着雪茄，却很少抽，任由烟雾袅袅升起。
“资料都看完了。”渡边开口，声音平直，没有任何情绪起伏，“‘樱花’意外突变，竹内健次郎擅自启动‘净化’程序，导致核心实验数据丢失，关键样本尤其是N系列状态不明，且有高概率发生地下扩散。关东军防疫给水部那边已经暴跳如雷，但也承认事态超出控制。我们的任务很明确：回收一切可回收的N系列样本及关联数据；评估并‘处理’所有直接知情者及高价值间接关联者；确保事件绝不与国际生化武器指控产生任何确凿关联。”
坐在他左侧的，是一个精悍的短髯男子，代号“穿山甲”，行动队队长。他目光锐利如鹰，手指无意识地摩挲着腰间枪套的搭扣：“中佐，根据现有情报，可能的N系列样本散落点有三处：
第一，永丰仓库地下废墟，可能性最高但环境最危险，可能有残留污染和未爆装置；
第二，法租界昨夜爆炸现场——赵大夫诊所，根据内线最后报告，地下疑似有未完全销毁的存储点或逃生者，可能携带样本或信息；
第三，某些逃离现场的、高度疑似感染的核心人员身上，比如那个在百乐门卧底、之后消失的女谍‘红雀’，或者从诊所被转移走的病人。”
右侧那个戴着金丝眼镜、看起来像学者的男人，代号“杜鹃”，是技术评估与“特殊处理”专家。他推了推眼镜，声音温和却带着一种令人不舒服的精确：“从技术角度，样本回收优先于人员清除。N系列，特别是编号7的样本，是突变研究的核心，具有不可替代性。但鉴于其可能的高传染性和未知稳定性，现场回收风险极高。建议采用‘远程诱导收集’或‘载体隔离回收’方案。对于知情者，‘处理’方式需根据其掌握信息等级、身体状况，尤其是是否已感染成为活体样本以及可能造成的后续影响，分级制定。例如，对于已深度感染、濒临死亡且无直接反抗能力的个体，可以考虑‘观察至自然终结，并收集病理数据’；对于可能泄露情报的活跃人员，则需‘迅速、洁净、无痕’。”
渡边中佐点了点头，指尖在地图上永丰仓库和赵大夫诊所的位置点了点：“‘穿山甲’，你的人分两组。A组负责永丰仓库废墟的外围秘密勘查和电子侦测，寻找任何可能的样本容器信号或地下空洞迹象，绝不允许进入核心污染区。B组负责法租界爆炸现场后续监控，以及追查从该地点转移出去的所有人员、车辆线索。重点是那个叫‘白玫’或‘沈昭华’的女人，还有那个受伤的年轻通信员。租界巡捕房那边，已经打点好了，他们会把爆炸定性为‘地下瓦斯管道意外’，并配合我们限制无关人员靠近现场。”
“明白。”‘穿山甲’沉声应道。
“至于‘载体隔离回收’和‘分级处理’……”渡边看向‘杜鹃’，“由你制定具体方案，并准备必要的特殊药剂和设备。我们需要在租界内建立一个临时的、绝对安全的‘观察点’和‘处理站’。地点选好了吗？”
‘杜鹃’从公文包里取出一份文件：“初步选定三处，均以合法商业或医疗机构为掩护。最终地点需根据目标活动范围确定。特殊药剂和设备，今晚可以通过外交邮袋从领事馆秘密运出。”
“很好。”渡边中佐最后将雪茄按熄在水晶烟灰缸里，动作缓慢而充满力度，“记住，我们不是竹内那种只会蛮干的蠢材。我们是影子，是手术刀。要精确，要安静，要彻底。东京方面和关东军都在看着。‘渡鸦’的声誉，不容有失。”
“哈依！”两人同时低头。
“另外，”渡边补充道，目光落在顾沉舟的模糊档案照片上，“这个叫顾沉舟的□□军官，背景复杂，活动能力很强，可能是我们行动的最大变数。他虽然未必清楚N系列的具体价值，但一定在拼命搜集证据，试图引起国际关注。‘穿山甲’，把他列入优先监控与干扰名单。必要时，可以采取一些‘意外’让他安静下来，但要注意方式，不能留下明显把柄。租界，毕竟不是满洲。”
“明白。我们会像猎犬一样盯住他，在他最意想不到的时候，咬断他的喉咙。”‘穿山甲’眼中闪过一丝嗜血的寒光。
会议结束。‘穿山甲’和‘杜鹃’无声地离去，仿佛从未出现过。
渡边中佐独自留在房间里，走到窗前，掀开厚重窗帘的一角，俯瞰着外滩车水马龙、依旧繁华的景象。他的嘴角，极其罕见地，扯动了一下，形成一个没有任何温度的、近乎虚无的弧度。
“上海……美丽的城市，可惜，很快就要病了。而我们，将是唯一知道病因，并握着‘药方’的人。”
同一时间，第三备用安全屋
顾沉舟站在窗前，同样望着城市的轮廓，但视角低微而隐蔽。灰鸽已经离开，去尝试恢复与其他孤立小组的联系，并继续监听“渡鸦”和“穿山甲”的蛛丝马迹。
工兵在半小时前悄然返回，带来了一个不好不坏的消息：他已将赵大夫一行安全送达废弃渔村。昭华依旧昏迷，但生命体征未进一步恶化；‘鹞子’因失血和感染发着高烧，但神志偶尔清醒，赵大夫正在全力救治。渔村位置极其隐蔽，暂时安全，但缺乏药品，尤其是抗生素。
坏消息是，工兵在返回途中，敏锐地察觉到似乎有不止一方的“尾巴”在活动。除了可能存在的日本特务，好像还有另一股身份不明、但同样训练有素的人在暗中观察，甚至……有意无意地替他引开或干扰了部分明显的盯梢。
“另一股人？”顾沉舟皱眉，“不是我们
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的人？”
“肯定不是。手法很怪，有点像……江湖路子，但又非常干脆利落，对租界地形熟悉得可怕。”工兵描述，“我差点跟他们撞上，但对方似乎没有敌意，只是瞥了我一眼，就消失了。”
江湖路子？顾沉舟想到了杜先生。但杜先生如果有意插手或监视，没必要用这种曲折的方式。难道是其他本土抵抗力量？或者是……苏联的苏军总参谋部情报总站？他们在上海也有活跃的地下网络，并且对日本的生化武器计划一直抱有浓厚兴趣。
敌友难辨，但至少目前看来，这股势力对日本人同样构成干扰。
顾沉舟没有时间深究。他将从穆勒医生那里得到的信息和“渡鸦”新指令的内容告诉了工兵。
“所以，我们现在有三条线要抢：第一，帮穆勒医生拿到可靠的样本证据；第二，找到并阻止‘穿山甲’回收N系列样本；第三，保护好沈小姐他们，并设法搞到更多药品。”工兵总结道，脸色凝重，“人手太少了，顾先生。我们现在能动用的，几乎就我们两个。”
“我知道。”顾沉舟走到桌边，再次摊开那张标注了各种符号和线索的纸，“所以不能硬拼，要借力，要取巧。穆勒医生那边是突破口，一旦拿到确凿的科学证据，就能从外部施压，打乱日本人的步骤，甚至可能迫使‘渡鸦’小组暴露或改变计划。”
他指着地图上闸北封锁区的边缘：“这里，靠近苏州河，有一些被日军强制驱离但尚未完全清空的棚户区，也是疫情最早爆发的区域之一。一定有重症患者被遗弃或躲藏在那里。我们和穆勒医生的人合作，在那里进行一次快速、隐蔽的采样。同时……”
他的手指移到法租界爆炸现场：“这里，是‘穿山甲’一定会重点勘查的地方。但爆炸和巡捕的封锁，也让他们难以公然行动。我们可以利用这一点，给他们制造一些‘惊喜’。”
“您的意思是？”
“老鲁。”顾沉舟眼中闪过一丝冷光，“他是地下的行家，而且我们付了钱。既然日本人可能也想挖开那里找东西，那我们就帮他们‘打开’一条路——一条布满‘礼物’的路。工兵，你去找老鲁，让他……”
他压低声音，快速交代了一番。工兵边听边点头，眼中露出心领神会的光芒。
“那沈小姐那边的药？”工兵问。
“我去找杜先生‘借’。”顾沉舟淡淡道，“他给了我们一瓶毒药，总得付点利息。而且，他也一定很想知道，‘渡鸦’和‘穿山甲’到底是什么来头。”
计划已定，分头行动。
顾沉舟再次更换装扮，准备前往杜先生可能出没的俱乐部。而工兵则带上武器和必要的工具，再次潜入暮色，去寻找那个精通地下的老鲁。
离开安全屋前，顾沉舟最后看了一眼窗外。夕阳的余晖给城市镀上一层血色。他知道，从这一刻起，他们将不再仅仅是躲避和求生，而是要主动踏入阴影，去撩拨那些最危险的毒蛇，从它们的獠牙下，抢夺生机与证据。
影子已伸出獠牙，而握刀的人，亦将踏入更深的黑暗。