意识潜入舱内，林风感觉自己正在下坠。
不是物理意义上的下坠，而是意识的沉沦。周围是纯粹的黑暗，没有光，没有声音，甚至没有“上下”的概念。他只能感觉到自己的存在，以及……前方某种庞大的恶意正在逼近。
“九叔？巴图尔？”他在意识中呼唤。
“老夫在。”九叔的声音直接在脑海中响起，很稳定，“道家固魂阵已展开，我们的意识暂时相连。巴图尔呢？”
“这儿呢……”巴图尔的声音有些模糊，像是在打哈欠，“这什么鬼地方，比喝醉了的梦境还晕……”
突然，黑暗被撕裂。
不，不是撕裂，是“打开”——就像拉开一道幕布，露出了后面的景象。他们站在一座城市的废墟中，天空是诡异的紫红色，远处有巨大的黑色触手在舞动。空气中弥漫着焦糊和腐烂的气味，耳边是隐约的哭泣和爆炸声。
“模拟开始了。”林风冷静地观察四周，“看来是要我们体验某个文明被虚空吞噬的最后时刻。”
眼前的城市明显不是地球风格。建筑呈螺旋状上升，材质是某种发光的晶体，街道上有漂浮的代步工具残骸。但此刻，大多数建筑已经倒塌，晶体碎片散落一地，偶尔能看到一些非人形的尸体——长着三只眼睛，皮肤淡蓝色，应该是这个星球的原住民。
“这文明……科技水平不低。”九叔蹲下身检查一具尸体，“看这伤口，不是常规武器造成的，是从内部被……吸干了。”
尸体胸口有一个碗口大的空洞，边缘光滑，像是被什么完美地“挖”走了一块。更诡异的是，空洞周围的皮肤呈现半透明状，能看到内部的骨骼和器官都在缓慢地……溶解。
巴图尔打了个寒颤：“虚空吞噬者吃人还带消化的？”
“它们的吞噬是概念性的。”林风从石板记忆中调取信息，“不只是吃掉物质，还吃掉‘存在’本身。被吞噬的生命，连在历史中的记录都会被抹除。”
正说着，地面开始震动。远处，一条直径超过百米的黑色触手从地底钻出，触手表面布满了不断开合的嘴巴，每张嘴都在“吃”着周围的建筑、地面、甚至光线——触手经过的地方，空间都变得扭曲、黯淡。
更可怕的是，触手顶端“长”出了一张巨大的人脸。那张脸有着这个星球原住民的特征：三只眼睛，没有鼻子，嘴巴是一条横缝。但此刻，那张脸在笑，笑容扭曲而疯狂。
“投降吧……加入我们……成为虚空的一部分……”人脸开口，声音直接在三人脑海中回响，“抵抗……只会增加痛苦……看看你们的同胞……”
触手一挥，将一栋半塌的建筑彻底扫平。废墟下露出一个地下掩体的入口，里面挤满了幸存者。他们惊恐地看着触手，有人尖叫，有人祈祷，还有人举起武器射击——但能量束打在触手上，就像水花溅在岩石上。
“这是……精神攻击？”九叔皱眉，“它在试图瓦解我们的意志。”
“不止。”林风盯着那张人脸，“它在‘学习’。虚空生物没有固定形态，它们在吞噬过程中会模仿猎物的特征，甚至……继承猎物的记忆和情感。那张脸，可能就是某个被吞噬的领袖。”
人脸继续“劝说”，声音变得温柔，甚至带着悲悯：“我知道你们害怕……但恐惧本身也是一种痛苦……让我结束这一切……成为永恒的一部分……没有死亡，没有失去，只有……安宁……”
巴图尔突然破口大骂：“放你娘的屁！老子在草原上活了六十年，见过的狼比你说的话都多！狼要吃羊的时候，也会装得可怜巴巴的！滚蛋！”
他直接跳起了萨满战舞，手中虽然没有鼓，但双脚踩地的节奏自带韵律：“天地有灵！万物有性！你这没爹没娘的怪物，懂个锤子的永恒！”
人脸的笑容僵住了。它显然没遇到过这种回应——大多数文明在最后时刻，要么绝望投降，要么悲壮抵抗。这种……骂街式的反击，还是第一次。
林风嘴角微扬：“巴图尔教授说得对。虚空生物理解不了生命的复杂性，它们以为所有存在都像它们一样，只有吞噬和被吞噬。”
九叔也笑了：“那就让它们开开眼界。老夫活了八十多年，什么阵仗没见过？区区幻象，也敢动摇我心？”
他盘膝坐下，双手结印：“道法自然，心静神明。虚妄之相，破！”
一道清光从他身上扩散开来，笼罩三人。周围的废墟景象开始波动，像是信号不良的电视画面。那人脸露出痛苦的表情，触手开始扭曲。
“你们……愚蠢……虚空才是真理……一切终将归于虚无……”人脸的声音变得尖锐，“让我……让你们看看……真正的终末！”
景象突变。
城市废墟消失了，他们站在一片纯白的空间中。前方，一个巨大的黑色球体正在缓缓旋转，球体表面不时浮现出各种文明的影像：有机械种族在铁与火中覆灭，有植物文明在枯萎中哀嚎，有能量生命在熄灭前最后的闪光……
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！每一个影像，都代表一个被彻底吞噬的文明。
“这是……虚空吞噬者的‘记忆库’？”林风震惊，“它在向我们展示它的‘战绩’？”
黑色球体中传出声音，这次不是人脸发出的，而是直接的概念传达：【观察。学习。进化。吞噬是净化，是升华。你们抵抗，因为你们不理解。】
九叔冷笑：“歪理邪说！生命的意义在于创造，在于传承，在于在有限中追求无限！你们这种只知道吃的玩意儿，也配谈真理？”
【有限？无限？】球体表面浮现出地球的影像，然后是太阳系，银河系，最后是整个可观测宇宙，【你们所谓的宇宙，也有寿命。恒星会熄灭，黑洞会蒸发，一切都会归于热寂。我们，只是加速这个过程，减少痛苦。】
巴图尔啐了一口（虽然意识体没有口水）：“按你这说法，人反正要死，不如一生下来就掐死算了？什么狗屁逻辑！”
球体沉默了。它似乎在思考，或者说，在处理这种“不合理”的回应。
林风突然明白了什么：“九叔，巴图尔教授，继续。用你们的方式反驳它。虚空生物的逻辑是线性的，单一的。它们理解不了多元，理解不了矛盾，理解不了……幽默。”
“幽默？”九叔一愣。
“对。”林风笑了，“生命最奇妙的地方，就是在绝望中还能笑出来。这是虚空永远无法理解的东西。”
于是，在这模拟的终末空间里，出现了诡异的一幕：
一个道家天师盘膝而坐，用《道德经》讲解“无为而治”与“强行吞噬”的区别；一个草原萨满跳着战舞，用粗俗但生动的比喻嘲讽虚空生物的智商；一个记录者则平静地阐述着四十六亿年地球历史上，生命如何在一次次灭绝事件中顽强重生。
黑色球体表面的影像开始混乱。那些被吞噬文明的最后时刻，原本都是绝望和痛苦，但现在……混入了一些奇怪的东西：
一个机械文明在最后时刻，不是投降也不是抵抗，而是集体唱起了走调的歌谣；一个植物文明在枯萎前，用最后的力量开出了一片从未有过的、滑稽形状的花朵；甚至有一个能量文明，在熄灭的瞬间，故意爆出了一团像鬼脸的光……
“这……这不符合逻辑……”球体的声音出现了波动。
“因为生命本来就不讲逻辑！”巴图尔哈哈大笑，“老子年轻时候追姑娘，也不是因为逻辑！是因为她笑起来好看！”
九叔点头：“道法自然，自然就有万千变化。你们想用一套简单的理论解释一切，本身就是最大的不自然。”
林风最后说：“虚空吞噬者以为自己在执行宇宙的真理，但你们错了。宇宙的真理不是‘一切终将毁灭’，而是‘在毁灭中不断新生’。生命的意义，就是在有限的时间里，创造无限的可能——哪怕这个可能看起来很傻，很可笑。”
黑色球体开始剧烈震动。它表面的影像全部炸开，化作无数光点。光点重新组合，形成了一个复杂的几何结构，结构中央，浮现出一行发光的文字：
【逻辑冲突……无法解析……重新评估……】
【评估结果：目标文明具有‘非理性抗性’，不符合标准吞噬模型。】
【模拟终末……提前结束。】
白光吞没了一切。
......
意识潜入舱内，林风、九叔、巴图尔同时睁开眼睛。
王胖子在控制台前手舞足蹈：“成功了！不但通过了考验，还超出了标准时间37分钟！守望者系统给了S级评价！进阶援助解锁了！”
舱门打开，李晓雨等人冲进来：“校长！你们没事吧？”
林风站起来，活动了一下僵硬的身体：“没事。反而……收获很大。”
他看向九叔和巴图尔，三人相视一笑。在模拟中那场荒诞的“辩论”，让他们对生命有了更深的理解。
守望者2347号的声音在房间中响起：“进阶考验通过。根据协议，授予‘记录者专属技术包’。包含：石板修复技术、灵魂共鸣技术、文明火种激活技术。资料传输中……”
海量的信息涌入林风的意识。这一次，不是简单的知识，而是一整套复杂的技术体系。他闭目消化了几分钟，再睁眼时，眼中闪过惊喜的光芒。
“石板可以完全修复了。”他说，“而且，可以激活文明火种中的‘战斗模块’——卡萨尔文明留下的最后武器。”
“战斗模块？”陈浩眼睛一亮。
“一种……概念武器。”林风解释，“不是直接杀伤，而是改变战场的‘规则’。比如，在一定范围内强行注入‘秩序’，让虚空生物无法发挥实力。或者，暂时唤醒某个被吞噬文明的‘残响’，让他们协助战斗。”
王胖子搓着手：“这技术……能拆开研究吗？”
“不能。”林风摇头，“这是高度集成的灵能科技，拆了就失效。但我们可以学习原理，开发自己的版本。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！就在这时，白薇薇的终端响起警报。
“自由者派系的使者……到了。”她调出监控画面，“在近地轨道，主动发出了通讯请求。用的是……标准宇宙外交协议频率。”
画面中，一艘暗紫色的小型飞船悬浮在守望者号前方。飞船造型优雅，像一片舒展的羽毛，表面有银色的纹路在流动。最引人注目的是，飞船表面投影出一个全息影像——那是一个类人生物，穿着华丽的紫色长袍，面容俊美得近乎中性，有四只手臂，额头上有一颗晶莹的紫色晶体。
影像开口，用的是经过翻译的地球语言：“向此星系的智慧生命致以问候。我是虚空自由者联盟第七使团成员，代号‘紫晶’。奉议会之命，前来评估贵文明的潜力，并探讨……合作的可能性。”
舰桥上一片寂静。
“合作？”李晓雨重复这个词，“你们想和我们合作什么？”
紫晶的微笑完美无瑕：“对抗共同的敌人——终末之环及其仆从，清洗者派系。我们注意到，贵文明刚刚击退了清洗者的一支先锋部队。这证明你们有值得关注的价值。”
林风走到通讯台前：“我是地球文明的代表林风。你说合作，具体指什么？”
“信息共享，技术交流，战术协同。”紫晶回答，“我们提供虚空生物的情报和弱点，你们提供……你们那种独特的‘非理性抗性’的研究样本。另外，我们还可以帮助你们修复受损的灵能设施，作为善意的表示。”
“代价呢？”林风直截了当。
“我们需要一个盟友。”紫晶说，“自由者联盟虽然脱离了终末之环的控制，但依然被清洗者视为叛徒。我们游荡在宇宙边缘，寻找有潜力的文明共同对抗它们。你们很特别——你们的存在逻辑，甚至能让虚空系统出现混乱。这对我们很有研究价值。”
赵无眠突然插话：“我在梦里见过你。”
紫晶转向他，紫色的眼睛微微眯起：“梦境能力者……是的，我感应到了你的意识波动。在虚空网络中，你是少数能接触我们而不被彻底污染的生命。这很有趣。”
“你在我的梦里说，种子已播下。”赵无眠盯着他，“那是什么意思？”
“字面意思。”紫晶抬起一只手，掌心浮现出一团紫色的光，“我们在贵文明的灵能网络中，植入了一个‘观察节点’。这不是监视，是保护——当清洗者主力抵达时，节点会提前预警，并暂时强化你们的防御。作为回报，我们需要观察节点收集的数据。”
王胖子跳起来：“你们在我们的系统里插了后门？！”
“可以这么说。”紫晶坦然承认，“但请理解，这是必要的程序。我们无法信任一个完全陌生的文明，就像你们也无法完全信任我们。观察节点有严格限制，只能收集公开信息，不会触及核心机密。而且……”
他顿了顿：“我们已经在刚才，通过节点向你们发送了一份礼物——清洗者主力部队的完整部署图和抵达时间表。这应该能证明我们的诚意。”
白薇薇立刻调出数据。果然，系统中多了一份详细的星图，标注着一支庞大舰队的实时位置和航向。根据计算，主力部队将在二十三天后抵达太阳系，数量是之前先锋部队的十倍。
“二十三天……”陈浩握紧拳头。
“时间足够。”紫晶说，“如果你们接受合作，我们可以提供技术支援，帮助你们在主力抵达前完成防御升级。如果拒绝……我们也会离开，但观察节点会留下，继续收集数据——这是我们的权利，毕竟我们‘先到’。”
典型的虚空逻辑：我先占了，就是我的。
林风思考片刻：“我们需要时间讨论。”
“当然。”紫晶点头，“给你们二十四小时。之后，我会再次联系。顺便一提，我对贵文明的某些‘文化产品’很感兴趣——特别是那种叫‘电影’的东西。如果可以，希望能交换一些样本。”
全息影像消失，紫色飞船调转方向，飞向月球轨道，似乎要在那里等待答复。
舰桥上一片哗然。
“和虚空生物合作？这是与虎谋皮！”九叔反对。
“但他们的情报和技术确实有用。”白薇薇说，“而且，如果清洗者主力真的那么庞大，我们确实需要援助。”
“那个观察节点怎么办？”周文渊担心，“有后门在，我们的所有行动都会被监视。”
李晓雨看向林风：“校长，您觉得呢？”
林风沉思良久，然后说：“合作，但要加条件。第一，观察节点的权限必须双方共同控制；第二，技术交流要在我们的监督下进行；第三，他们必须提供‘虚空网络接入方法’，让我们也能监视清洗者的动向。”
“他们会同意吗？”陈浩问。
“会。”赵无眠突然说，“因为他们在害怕。”
众人看向他。
“我在梦境里感觉到了。”赵无眠解释，“那个紫晶……虽然表现得从容，但他内心深处有恐惧。不是对我们，是对终末之环。他们需要一个能分担压力的盟友，哪怕这个盟友还很弱小。”
林风点头：“那就这么定了。准备谈判。另外……”
他看向王胖子：“王教授，你带人全面检查灵能网络，找到那个观察节点。不要拆除，但要做限制——至少确保它不能在我们不同意的情况下传输数据。”
“明白！”王胖子摩拳擦掌，“和虚空生物玩技术？我喜欢这挑战！”
二十四小时后，第二次通讯。
紫晶听取了林风的条件，思考了几分钟，然后说：“可以接受。但作为交换，我们需要定期获取赵无眠的梦境数据——他对虚空网络有特殊亲和力，这很稀有。”
“做梦的内容属于个人隐私。”李晓雨反对。
“那就只收集非隐私部分。”紫晶让步，“我们只需要研究他的意识与虚空网络的交互模式。这对双方的防御都有帮助。”
最终，协议达成。
地球与虚空自由者联盟，这两个本该是猎食者与猎物的存在，在宇宙的黑暗森林中，暂时握住了手。
而在遥远的深空，清洗者的主力舰队正在加速。
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