热热的艳阳天，风吹在人脸上都火辣辣地刺痛。
竹屋内稍许凉快些，但因有人在床边围成一团，更加像火炉般炙烤着焦躁的心。
“天明睡着了？”老脱儿小声问。
阿宁道：“嗯，这几天哭也哭累了，再加上暑热催人倦，刚沾上床就睡着了。”
老脱儿指着床上的人，瞠目道：“阿宁，你见到吴延时他便这样了？”
“对。”阿宁点点头，回顾这一路的惊险，心仿佛还在猛跳，“我见他的样子，总有一种说不上来的熟悉，但又怕是什么危险的人，只好倒回去找了吴大哥你，没想到他居然是杨大婶的儿子。”
“你这丫头倒是机灵，晓得不逞能。”
老脱儿笑了笑，就在刚刚，正给寿奴坟垒土，看到阿宁抱着天明去而复返，还叫着他跟着一起去看看，面上着急，像出了什么大事，他只好招呼一声剩下的人继续干，自己跟着她去看，结果发现躺在草丛里的男人，正是他们庄里杨大婶的儿子——吴延。
但据说，他不是从军营回来后进青天教里做事了吗？怎么弄得满身是上在这？
阿宁吸了一口气，对这声夸奖有些心虚：“主要......我看他貌似被青天教的人追上了。”
“青天教？”
老脱儿知道阿宁在吴家庄的三年见过不少次青天教的人，以她的经验，不可能认错人。
正在此时，外面一声哭啼的喊叫声传进来，杨大婶焦急地踱步走来。
“哎哟，我的老天爷。”杨大婶本还有些不信，直到看到床上那张熟悉的面孔，俯下身靠在床上，“你师傅去叫我来，说是吴延回来了，我还以为他老糊涂说瞎话，我儿在青天教好好的，怎么可能回来。这一看，果真是。”
“怎么成这个样子......”她既激动又心疼，倏然间已经流下眼泪，转头问，“阿宁，延儿他这是如何了？”
“杨大婶，你先别担心，我已看过，他只是劳累过度，加上受了点伤，还不打紧。”
听此，吴大婶才止住泪眼，往下扫了一眼，果然见吴延身上满是鞭条抽过的新旧伤痕，浑身上下没几块好地方。
杨大婶越看越心疼：“怎么会这样？看这伤，倒像是鞭条折磨的，好好的一个孩子怎么被人打成这样。”
床上之人暂时还长不了口，只能等他醒来。
按照阿宁所说，人伤得不重，加上吴延身材魁梧，又参过军，底子尚在，不过多时便从昏睡中醒来。
老脱儿将汤药端着，跟着阿宁进来：“哎，阿延，你醒了！正好，快趁热把药喝了罢。”
这一声也惊动了趴在一旁睡着的杨大婶，她接过药，喂进吴延嘴边：“儿啊，来喝、喝药。”
从吴延醒来到喝完药，一句话都没说，连最亲的人在身边都没唤过一声，只是环视四周，将目光停在阿宁身上，那一望，倒叫阿宁不太自在，毕竟初见那一眼，她听见人的求救可是甩腿抱着天明就跑了。
阿宁以为这人是要来兴师问罪的，谁知他用沙哑的嗓音开口道：“这位便是我的救命恩人了？”
老脱儿道：“没错，是阿宁发现你，要不然你早死外面了。”
吴延和老脱儿从小在庄里长大，关系也不错，说起话来毫无顾忌。
“大恩不言谢，若以后有用的上某的地方，尽管开口。”
阿宁只是尴尬讪笑，点点头：“无妨，无妨。”
杨大婶见吴延终于说话，心里也开心，但同样有很多疑惑，开口问：“儿啊，你不是说进青天教谋差事了吗？可你这......你怎么会弄成这个样子？”
一提到这件事，吴延就变了个样子，原本面目和善，忽然凶狠冷语道：“青天教！狗屁青天教！那实际上就是个地狱魔窟！”
老脱儿不解道：“吴延，这话怎么说？”
“你们看我这样子，像是在里面捞着好了吗？我原来也以为，只要跟着青天教干，总不会差，毕竟我们图兰人哪个不把青天教供得像活佛。”
“可是，可是......”吴延气得越说越抖，还带了一丝恐惧和憎恨，便开始捶床，“他们就是利用我们这些教徒的追捧，做些替他们卖命的勾当！”
“所有追去找他们的人，都被丢进暗无天日的矿道里，一刻也不停歇地挖那硫磺。地下洞穴低矮，时常塌方砸死人；他们就连一个面巾也不肯递给我们一条，任由黄色的尘屑到处飞，把我们当畜生奴隶使唤，没干完活就不给饭吃，不给水喝，还动不动就拿鞭子打我们......很快就死了不少人，我这比起那一条条惨死的人命，居然已经算好的。”
“没有好下场，没有人有好下场！”
吴延揭开自己的衣服，原来赤条条的身体黝黑满是污垢，不仅布满了鞭条抽打的痕迹，还有一个一个圆形如腐肉般的疱疹印在身上。
他又指了指自己的嗓子：“我的嗓子，已经哑到说话也很困难的地步。”
“他们这些畜生！骗子！一直都在骗我们！”
杨大婶一时愣住，说话都打着颤：“儿、儿啊，是不是弄错了，教主怎么会......”
没等她说完，吴延绝望地打断道：“娘！你看看你儿子，看看我还是从前的样子吗？”
“我这一年生不如死，活得比畜生还不如。无稽山那些井洞里的尸山就差冒出口！我好不容易逃出来，盼着早点摆脱那无间地狱，娘你怎么还不信我？”
“我......”吴大婶说不出话来，一边是心中信仰的崩塌，一边是亲儿子遭受的痛苦，二者一压得她有些喘不过来气。
老脱儿从小都淘气野蛮，虽然庄子里自小信奉青天教，但他一直以来吊儿郎当，没什么感觉，站在一个局外人的角度，反而理解吴延的怨愤，平息道：“.....杨婶也是想问个清楚，吴延你不用这么生气。这样......老爹出门去了，我让阿宁给你配点药，保管治好你身上的伤。”
吴七拐最近不知道又在捯饬什么，早出晚归不着家，只能让阿宁代劳。
阿宁看老脱儿尽力周旋，也不好让气氛继续僵硬下去：“倒也不难，我出去配个膏子用用就能奏效。”
老脱儿手合住拍道：“好！杨大婶咱也先出去，让阿延多休息休息。”
出了屋外，杨大婶还未从方才那场惊心动魄的对峙中回过神来，六神无主道：“我不知道他吃了这么多苦，我以为他是去享福的......我看他每年往家里寄那么多东西，别人家进青天教的都说自己孩子也常
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往家里寄吃得穿的，我还以为他混得还不错......我的儿啊，倒不像差点就死在外面了。”
说着说着，人就软了下去，阿宁将人拖住道：“杨大婶，不过怪你，这些兴许都是那邪.教蛊惑人心的手段，若是谁人家子女去个一年半载也没个信儿，肯定招人猜疑，都怪他们蒙蔽人的手段太过狡诈。”
“是啊，杨大婶。”老脱儿跟着阿宁把人扶到椅子旁坐下，“图兰下面，就属咱们吴家庄和青天教离得最近，往后去二十里就是无稽山。要不是我以前去做了土匪，我也能被忽悠去呢。”
安抚好妇人后，阿宁给她一粒安神镇惊的药丸，留她一人坐在庭院里回神。
老脱儿将阿宁拉过一边道：“阿宁，你脑子比较好使，你说说，这个青天教他们到底要干嘛呀？”
“我也说不清楚。”阿宁摆摆头，“但据我所知，齐悦的硫磺大量用于民间日常，比如说，医者用它来入药，农民撒地上杀虫，当然还有像师傅这样的人，用来炼药。”
“倒是还有个并不常用的地方。”
“是何？”
“用来制火药。”阿宁道，“但齐悦并未有大量制造火药的惯例，所以，若真是这个目的，我倒有些担忧......”
老脱儿看她的目光有些奇怪，随口安慰道：“嗐！你瞎担心什么，要炸也炸不到咱们身上来。”
阿宁轻轻摇摇头：“怎么会，吴大哥你想，若是这硫磺真的落到别有用心的人手上，我们怎么可能置之事外，到时候，只怕会沦为万人冢下的一具焦尸。”
“吴延大哥不就是被那些人招惹上，才变成这个模样吗？”
老脱儿听她这样讲，也被说服，再不含糊：“你放心，我这就找几个不怕死的弟兄晚上悄悄潜去无稽山看看。”
“嗯，嘱咐他们一切小心。”
老脱儿答应一声后，火速离开去办。
而阿宁安排好杨大婶后，心里依旧放心不下，她想起吴延说的堆起来的尸体，怎么会推起那么多尸体？
怕是不仅因低下环境恶劣而病死那么简单，反而担心是疫气，如果真的是这样，无稽山到这里并不远，那她得早做防备。
这会儿，屋内传来一声哇哇大哭，自从寿奴死后，天明总会在哭泣中惊醒。
“天明醒来，哦，不哭不哭，宁小姨在这，天明不怕。”
天明头发乱糟糟，娇嫩的面颊红彤彤，眼角流着泪哭道：“宁小姨，我见到爹爹和阿娘了，可是他们不认得天明，天明怎么叫都不应。”
阿宁知道她这是做了思念梦，抱起她哄道：“许是你阿爹阿娘没听清，天明最乖了，他们最喜欢的就是天明。天明要乖乖长大好不好，这样你阿爹阿娘知道了会很高兴的。”
小女孩抹掉脸上泪水，语气坚定道：“嗯，天明会坚强，天明要快快长大。”
“宁小姨，我还梦到一个人，是个长得极好看的大哥哥，但他好像一点也不高兴，还问天明有没有见过一个人，我看了他递给我的画像，那人像极了宁小姨。”
阿宁只当小孩子童言无忌，天明身边就这么几个最亲的人，能梦到她一点也不奇怪：“那天明是怎么和他说的呀？”
“我骗他说，这是我小娘。”