阿宁将天明带去吴七拐围的竹院，小女孩已经趴在她肩头睡着，眼角还挂着风干的泪痕。夏风习习，院落周围一片簌簌低吟，令睡梦之人反而更加踏实。
“师傅。”
屋内窜出来一个小老头，满面灰垢，一看就知道又在捣鼓他的药炉。
“哟！好徒儿，你怎么把天明小丫头抱来了。”
见阿宁不回答，吴七拐猜到什么一般，语气略有些低落问：“寿奴她......”
阿宁点头，随后将怀中的天明给吴七拐抱着，交代道：“吴大哥在那边招呼庄子里的人为寿奴办后事，师傅，你先将天明抱去我房里歇息，我过去看看有什么能帮上忙的。”
吴七拐收起往日的癞皮模样，知道不能误事，赶紧接过道：“行行行，你快去你快去。”
阿宁转身跑开，一路毫不停歇，见到寿奴时，村东的杨大婶正帮她洗干净身子，嘴里还低叹着这孩子瘦的像猴儿，身上没几两肉。
眼前这幕让阿宁想起第一次见寿奴，那时她刚醒来，能下床走路，坐在竹院外面晒着太阳，吴七拐花了好些功夫才将她的虚损补上，本就用了几幅猛药后，就不能再用烈药，否则她身体也吃不消，至于她问自己什么时候能恢复记忆，吴七拐也只是告诉她淤血要慢慢散，不能急。
吴七拐不许她乱跑，但阿宁睡了一个多月，骨头都要散架了，趁着那老头不注意偷溜出去，在庄里逛了一大圈有些口渴，见到一家小茅屋外一个女子正呆坐着，双眼紧闭似是假寐，阿宁想上前讨口水喝，可是叫了几声那人也不答应，屋内还有娃娃尖声哭喊的声音，不管是谁，门口的女人都无动于衷。
那正是寿奴。
阿宁走进院子，定睛一看，寿奴手腕上划了一条很大的口子，手搭在腹下，染红了衣摆和裤子，她见此便有些急。
“有人吗？出事了，快来人啊！”
几声呼喊，惊动四周邻里，霎时间来了许多人围住寿奴手忙脚乱。
吴七拐也被她的呼叫唤来，一颠一颠跑来，指着阿宁似是责备她不停劝告，擅自离开：“你你你......你这丫头，改天非要在你脚上套个铁链子不可。”
杨大婶先喊起来：“寿奴！寿奴你怎么样？你这个傻孩子，怎么能又寻短见。”
来不及再多说什么，吴七拐将寿奴血快些止住，又从自己的葫芦里拿出一粒药喂给她，喊人将她抬回床上休息。
杨大婶常年在地里耕作，劲儿大，和阿宁一起将人抬了进去。
阿宁问：“她怎么样了？”
“这已经是第三次了，前两次还好有人及时得发现，但这一次......失血太多，就是地里的黄牛也经不住她这样放血啊。”吴七拐摇摇头，再次摸了摸她的脉搏道，“肝郁血虚，我看难熬。”
阿宁想不通究竟是发生了什么，让人几次三番寻死不得：“她为何要寻死？”
杨大婶解释道：“几个月前，寿奴她丈夫跑了，庄里人原先都在传是和哪个情妇跑了。寿奴傻得很，居然带着刚学会爬地的奶娃娃，等着哪一天男人能回心转意，谁曾想，等来的竟然是一道死讯。”
“寿奴不是咱们齐悦人，她是铁离从吉定村带回来的孤儿，平时和大伙儿说话也少，只可惜啊......可怜得很”
这个吉定村传闻就是当初陶璟之安放一万厥然人的村庄，极少与齐悦人来往，无比神秘。
那会儿阿宁还没有拜吴七拐为师，听此道：“七拐叔，人命关天，连我你都能从鬼门关拉回来，以你的医术想保住这个妇人的命不难，试试罢。”
“唉，要补虚不难，关键是她心病不除，情志不遂，大罗金仙来了也没用。”
阿宁看着寿奴瘦到脱形的身体，脸颊已经凹陷下去，地上还有个哇哇大哭的小女娃，她把天明抱起来，找了杨大婶要了点米糊糊喂了喝。
村子里年轻人少，要么当了匪贼，要么入行伍，极少有人下地干活的，三年前朝廷下旨减军后，仅有的几个壮丁回来后就跟着青天教混生活，毕竟这可是不可多得的美差，就连杨大婶的儿子也不例外。
也就阿宁和寿奴年纪相仿，她便主动请缨将人看着，有吴老七做担保，大伙儿点点头也就散了。
夜半，好不容易将天明哄睡，看见一个编织得精巧的小小竹床，一看就是给小儿睡的，阿宁将她放进摇床里。
这时，阿宁听见远处床上吱呀声想起，赶过去一看，寿奴醒了。
“你醒啦！”阿宁见她嘴皮干裂，转身倒了一杯水给她，“快润润。”
寿奴眼色灰暗，无视不接，阿宁直接贴近她的唇边，措不及防的灌进人嘴里。
“咳咳——”
直到此刻，寿奴才冷漠地转过眼看她，那一眼明显有些不一样，变得有温度。
阿宁摸了摸脸上：“是我脸上有什么吗？”
寿奴别过脸，看向阿宁身后的摇床，阿宁会意道：“你放心，孩子我已经哄睡着了。”
“你说你明明舍不得孩子，为什么还要寻短见呢？”
“你瞧瞧，我就不一样，无论如何，我都要活下去，不管我是谁，不管别人是谁，又或者我在哪，我都要活。”
阿宁一个人说了好多话，又发出一阵苦笑：“虽然我也不知道为什么。”
话到嘴边，阿宁觉得自己说不出更好安慰她的话，毕竟自己头上还缠着一圈白布，脸色惨白，一点不像是活得很好的样子，劝别人好好活着反而没什么信服力。
也许恰恰是她这样生疏且蹩脚的安慰打动了寿奴，她终于开口：“他不是跟人跑了。”
“谁？”
“铁离。”寿奴继续道，“我知道，他是上京城去完成任务。他走后......我找到了他留下的字条。”
“他真的好狠的心，这么多年，该还的恩情也还够了，为什么还要搭上自己的命，一定要抛下我们母女。”
听到这里，阿宁才明白她说的“铁离”是她的丈夫。
寿奴麻木到无声，泪珠滑落在被褥上，叹了口气道：“但我不怪他，我一直都知道他在做什么。陶公对我们有恩，他从来都不是忘恩负义之人。”
“......”
寿奴说了一夜，阿宁就这样听了一夜，明白了事情的原委。
铁离从小打到被青天教培养长大，半年前上都大变，宁策吾
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反叛败走，最后死于敬天崖，青天教之人为替他报仇，也为了夺得最后一点希望，决定刺杀小皇帝，派了两名刺客潜入皇宫，其中一个就是铁离。
只是后来京中传来消息，刺杀失败，铁离死于狱中。
阿宁虽然不知前事，但自从来到图兰，住在吴家庄后，略有感觉这里的不同，每家每户一到晌午便会燃香供奉神像，从未有过懈怠。这个青天教阿宁也见过几次，他们是一群小道士，常来庄上巡视游走，每次路过，都会叫庄上的人无比敬畏，人一走，庄上又恢复了往日的宁静，大家照常过日子。
这个青天教，来头不小，弄得比官府还气派，威望甚至超过了官府。
当时的阿宁甩甩头不再想，这些事与她没多大关系，她只要保住自己的小命就好。
那日后，寿奴不再寻死，总是笑着说要活下去，可是她的身子早已经被掏空，还是死了。
......
寿奴终于落土时，连口像样点棺材也没有，又遇到酷热天，尸体不能存放太久，必须要早日入土为安，还好庄子里大部分人善良淳朴，遇到丧事都很齐心协力，都去帮忙。
天黑沉沉，山坡上亮着火把，一团一团的火舌像是孤魂般游走舔舐。
阿宁牵着天明的小手，听见她撕心裂肺的呼喊声，心仿佛被什么东西攥住，将孩子紧紧拉住。
“阿娘！宁小姨，我要阿娘！”
哭声震耳欲聋，乡亲们听着也觉得心酸，好好的一个孩子，爹娘都走了，从此孤苦伶仃没了依靠。
阿宁扯住拼命挣扎的女孩：“天明回来，天明不哭，不哭了，宁小姨在。”
好一会儿，孩子的哭声还未止住，阿宁望着垒起的坟茔，低低念道：“寿奴你安心去，我会照顾好天明的。”
老脱儿道：“阿宁，你抱着天明回去罢，这几日你都未曾合过眼，过会儿天阳出来了日头毒，你和孩子都受不住。”
阿宁没跟着犟，知道自己拖着身体确实也撑不住，这几日都忙得差不多了，也没什么还要做，就抱着天明往回走。
路过一片人高的草丛里，阿宁一路抖着胳膊哄天明，忽听见不知什么人的声音在远处喊着：“你们几个人，去那边仔细找！”
那波下属去而复返道：“大人，还是没有。”
为首的人气愤道：“这个死贱奴，看老子抓到他，不扒了他的皮！”
阿宁躲进草丛里，捂住天明的嘴示意她别出声，眼见那一队黑衣人高大魁梧，身上许多泥点子，像是刚从泥潭爬出来一般，很明显在找什么人，但最后搜寻无果，气氛紧张地朝着庄子后面的大山走去。
这一走，阿宁二人才露面，她眼看着那伙人走的路，正是无稽山方向。
正抬脚打算离开，忽然一只冰凉的手如藤蔓般缠上阿宁的脚踝，她轻呼抬脚，发现草丛里多了一道宽大的空隙，那是人一点一点用身体爬出来的平坦。
“救救我......”
地上血迹斑斑，那人脸上已经被杂草树棍戳得面目全非，但他坚毅的双眼透露着活命的渴望。
阿宁仔细瞧了瞧那个男人，觉得有些不对劲，抱着天明拔腿跑了。