阿宁扑哧笑出声。
天明皱起眉，挠挠头疑惑道：“宁小姨，我做得不对吗？”
“天明做得对。若是见到不认识的人，自然不能随便搭理。”
天明乖乖地点头，揉了揉肚子撒娇道：“宁小姨，我饿了。”
阿宁收拾好房间将天明的衣服穿整齐，带她出去下了一碗素面。
其实从图兰目前的旱情来看，没有几户能揭开锅的，饿死的也不少，寿奴的死，也有一部分这样的原因。
不少人挖些野菜，上山打猎抓野鸡是常有的。图兰近乎十五万人，张着嘴等一口饭吃不容易。
三年前，小宁大人完善过义赈体系，从此以后，国中视灾情救助，目前看来，朝廷理当开仓赈济才对，也不知怎么回事，竟从头到尾一点风声也没有。
阿宁看着天明碗中寥寥几丝白面，与其说是面，不如说是一大碗汤。做大人的还能喝点水吃些粗粮忍忍，小孩子哪里过得这样的日子，不长得面黄肌瘦的就不错了。
她准备找些机会，寻些吃的回来......
过了两日，有阿宁诊病，又有杨大婶夜以继日的照顾，吴延已经恢复得差不多，身上的伤口渐渐愈合。
老脱儿派去打探消息的兄弟终于回来，几人围在竹院内。
然后就听到老脱儿道了一声：“辛苦弟兄们了，你们先回去。”
阿宁出来收晒干的草药问道：“有信儿了？”
“嗯。”老脱儿坐在马凳上，垂着桌子道，“这个无稽山果然有古怪。”
“毛子他们说，从上山起，这个无稽山哪哪都透露着不对劲，四处围得水泄不通不说，还里三层外三层日日夜夜地增派人手巡视，他们费了好些功夫才溜进去；到处摸信儿后，果真看见阿延所说的井道，那里全是做工的苦役，还有监工守着，一旦有人歇下免不了一顿毒打，就连十几岁的小孩也不放过。而且，不仅像阿延所说，有好多死人堆在地洞里，每天还有大批的尸体运到外面活活烧毁。这群人当真是丧心病狂。”
阿宁对此深信不疑，并且带了一丝确认，捏紧手心道：“看来，真的是传了瘟疫。”
“瘟疫？”老脱儿不解，“这、这怎么会？”
阿宁解释道：“图兰从去年三伏天起便酷热不止，到现在也是如此，这样的天穹下极易发生旱疫。何况，无稽山的矿道下人多又密闭，一旦有一个染了疫毒的，就遏制不住一传十，十传百。你还说，他们处理尸体的方法是直接火焚，这就更奇怪了，齐悦以土葬盛行，就算是大疫当前，也是挖‘疫坑’埋尸体，再撒上些石灰，这就算是断绝了，哪里会将尸体活活烧化焚毁。”
老脱儿一听，气得脸都红了，更加抑制不住心里的火，道：“畜生！土葬哪有一把火烧了来的快，定是他们想省力，更想毁尸灭迹，才做出这样遭雷劈的事。”
阿宁道:“当务之急，是想办法阻止他们。”
老脱儿以前就是做土匪的，他大手一摆，气冲冲道：“要不然，我叫上从前跟我一起混山头的兄弟，拿上家伙什，非端了他们的窝不可。”
阿宁摇头否决：“当然不可。”
“......”
“我们尚不能摸清他们的底细，连毛子他们进山都费事，如何能莽撞行事。我这三年的确听说，吴大哥从前为了讨活，干过打家劫舍的营生，但最后大家也都金盆洗手，还有几个人愿意跟着你做卖命，就算有，胡乱凑来的几个人，能是青天教的对手吗？”
老脱儿头顶的火被阿宁的话浇灭：“这也不能，那也不能！阿宁，你有什么法子？”
“报官。”
“报官？”老脱儿翘起嘴皮笑了笑，“阿宁你说什么胡话呢？那些官差都是些酒囊饭袋，图兰有今天，都是拜他们所赐。”
“我没说报图兰的官。”
“那报哪的官？难不成你还要上京城......告御状......”老脱儿嗓音越来越弱。
阿宁转了转眼珠，一脸肯定道：“哪用得着上京城，图兰不是有现成的京官儿吗？听闻三年前，皇城派来一位巡抚大人，京中百姓都叫他‘赤胆包青天’，我们就找他！”
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秉烛的案头上摆满公文，烛火直直竖立，一丝风也不曾透进来。
堂上坐着一位穿着便服的男子，面上冷若寒霜：“卢太守是不是得给我一个解释，赈济的粮仓为何迟迟落不到百姓手里？”
卢骏快四十岁的人，哪这么容易被唬住，沉稳开口道：“严大人，官府办事，也是要讲流程的，三年前，朝廷定下律令，规定动用义仓前需按照严格的规制，县里将灾情报上来后，我们已经派人下去勘察过，连夜将受灾户口、所需粮食报去了户部，这朝廷还未批复，我们哪敢随便动作。”
最后，他还不忘挖苦嘲讽般补充：“严大人，为官讲究和光同尘，要能沉得住气。你还年轻，上面又有个做侍郎的爹奥援，前途不可限量，可老夫和我手底下的人背后可没人撑腰，每一步都要深思熟虑后才敢去做，严大人也要体谅一下，如今跟着朝廷做事也不容易。”
他所说的不容易，如果是朝政严苛，当权无道也就罢了，偏偏是说捡不着好处、捞不着油水的不容易，只因三年前，为控制户部出项，援助国库以救济灾民，齐悦将官员的俸禄下调不少。
严子琛憎恶他这副难看的嘴脸，拍案道：“《新律》有定，若遇灾情紧迫时刻，可‘先赈后奏’，图兰五个县有三个县遭了大灾，饥馑四起，图兰原本就未从三年前的地动里完全恢复过来，卢太守，你应赈不赈，是想逼民作乱吗？”
卢骏一时噤声，严子琛厉声道：“回答本官的话！”
卢骏冷哼一声，威胁道：“严大人先莫急着给本官扣这么大一顶帽子。图兰可不一样，自从和北方的厥然互通商贸后，本就有不少商路从这里穿过，其中盘旋不去的流民也不少，你这一下打开粮仓，万一他们一哄而上，最后当官的懈怠渎职，做民的求助落空，两头都没个好，那才是大乱子呢。”
“这就要看卢大人这几年的户籍管得到底如何了。”严子琛根本不上他的当，反而意味深长，眼中带着锋芒，“你害怕担这个错责，本官却不怕。明日起，按照县里呈上来的灾户数，将赈灾粮尽数发下去。”
严子琛丢下这句话扬长而去，留下卢骏不知所措地站在原地，他知道这个京城来的“官少”是个难对付的硬碴，但没想到他胆子能这么大，居然敢越过朝廷办事。
卢骏捏了捏胡须，得意地乜了一眼。
这样也好，严子琛盘踞图兰整整三年，一直没机会揪住他的错处，机会倒是送上门来了。
卢骏身边的小官差为难道：“老爷……我们下面的人该如何办？”
“什么怎
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么办？巡抚大人都发话了，还能怎么办，照办！”
回到公馆，严子琛走到府门口，下人道：“大人，于板回来了，就在书房。”
一听到这句话，严子琛几乎是风驰电掣般奔去书房。
于板坐在桌前，浑身拖着泥，皮肤黑了不少，嘴里还含着水壶嘴，哼哼道：“怎么连口茶水也不给小爷备？知道小爷在外过的什么苦日子吗？”
听见推门声，他转头，看见熟悉的身影反而哭丧语气道：“公子！公子！啊——于板差点就见不到你了！”
“嚎什么，还能死了不成？”
“如何不是生不如死，公子，早知道我就不答应你去什么无稽山，那地方简直不是给人待的。”
严子琛径直走近坐下，唤人烧了半壶水：“说说看，费了不少劲打发你去这小半年，带回什么有用的来。”
于板撒泼打滚道：“公子，你就只关心那无稽山、青天教，哪里在乎过小人的死活，等我回上都一定要禀明老夫人，你根本就没有好好顾及过自己的身子，整日都想着公务！公务！”
“唉，这么苦的日子什么时候才是个头哇……不对……也不知道还有没有命活着回去。啊——我的娘呀！”于板自顾自地絮叨嚎叫。
严子琛斜眼“嘶”了一声，于板立刻噤声坐直。
实在不怪他一改对主子的顺从敬畏，自从来图兰三年，替自家公子卖命打探了多少消息，每一次都堪比上刀山下火海，这次还直接下矿地。
茶水终于送来，于板喝了一大口，衣袖抹干净水渍道：“我潜进无稽山这半年终于将上上下下都摸了个透，这个青天教，果真如大人所说在暗中捣鬼，罪行简直罄竹难书，他们圈禁了好多无辜的百姓替他们挖硫磺，那些劳役死的死，焚的焚。而且我偷偷瞧见发现，被他们大量开采的硫磺都渡去了边境，我看，应当就是运去北境。”
于板斩钉截铁道：“他们当真暗中在与厥然勾结。”
这三年，严子琛一直不忘当初沈荜与他交待的重任，一来这就时刻紧盯图兰官员和外界往来，最让他怀疑的便是这个卢太守，刚来时，他看过图兰近十年的赋税账册，可卢骏狡猾程度无与伦比，原可拿出一个十全十美的账册供他过目，但他反而故意露出几处错处，严子琛问起来也只是解释说图兰事务繁忙，管束下面的人不力，但因留下的错处不大，也问不了他的罪，就算真要问罪，一些无关痛痒的罪过，也有替罪羊顶上。
直到半年前某天夜里，他派出去监视卢府的人来报，卢骏竟然和青天教的人有来往。严子琛一直以来也在关注着青天教，但他们除了在百姓面前装神弄鬼，故弄玄虚外，倒也没做出什么大的动静，不过三年前，不少图兰百姓趋之若鹜地追随青天教，连自家的地也不种了，一下就引起严子琛的警觉。
谁能想到，二者还有勾结。
于是，严子琛想方设法找人暗中提高于板的武功，将一个功夫一般的家丁，加紧训练提升了不少，后来又为他造了个图兰的户籍，就将人连哄带骗送去无稽山，这半年并没有往来，几乎是放任不管的状态，为的就是深入打探青天教的内部动向。
于板向严子琛一一道出在山上的所见所闻，话头一瞬间又转道：“哦，对对对，属下还在青天教遇到一个人，公子猜是谁？”
“谁？”
“王远之——王将军。”