他扫过屋内几人，“你们先出去，我要与陈姑娘单独谈。”
丁岳几人面面相觑，退了出去。
房门掩上，屋内只余二人。池砚正色道：
“陈姑娘，你家大业大，为何要行此险招？这可是杀头的大罪，这对你又有何益处？”
陈景玥唇角勾起，语调淡然：
“自然是你我所求相同，都想为身后寻一条退路。至于其他问题，暂且不急。我先带走瑜王，你们暂居此地耕种，凭余粮撑到明年。一年内，我必安顿好你们。”
“简直儿戏。”池砚摇头，“寨中男女老少五千余人，池某不能拿他们的身家性命与你冒险。”
“池先生莫急，且听我说完。”陈景玥俯身低语，池砚凝神凑近。
饶是他素来沉稳，在短短片刻间，神色几度变幻。从惊疑到凝重，又从凝重转为震惊。
天色黑透，屋内油灯亮起。
门外，黑子盯着紧闭房门，蹭到慕青身边压低声音：
“哎，我说你家姑娘胆子可真大，她今年多大了？”
慕青手按刀柄，目不斜视。
丁岳上前就是脚：“就你话多。”
黑子蹦出两步，龇牙咧嘴：“我就是随便问问，怎么了？”
“姑娘家的事是你瞎打听的？”丁岳瞪他一眼，转向慕青抱拳，“兄弟莫怪，这小子成天嘴上没个把门的。”
慕青侧目，瞥了黑子一眼，点了点头。
一个圆脸妇人端着木盘走近，瞅了眼窗内透出的灯光，压低嗓门：
“还没说完？饭都热过两回。”
丁岳看向慕青：“这位兄弟怎么称呼？要不我先带你去用饭？”
“慕青。”他顿了顿，又道：“不急。”
丁岳也不勉强，几人继续在门外等候。直至亥时末，房门打开。
陈景玥与池砚先后走出，二人面上皆看不出什么。简单用过饭后，池砚安排圆脸妇人带陈景玥去歇息。
妇人引着陈景玥穿过几间屋舍，来到靠东的小屋前。
“姑娘叫我福婶就成。”她推开门，有些不好意思地搓手，“屋子小，被褥倒是干净，前两日刚晒过。”
屋内陈设简单，一床一桌，墙角堆着两只竹筐。窗台上摆着个陶罐，里头插着几枝半枯野菊。
福婶点亮油灯，借着光仔细打量陈景玥。这姑娘身形高挑，眉眼生得极好，那通身气度，与她从前见过的女子全然不同。
“姑娘是头一回来咱们这儿吧？”福婶边铺床边问，“听说来了贵客，没想到是位这么俊的姑娘家。”
陈景玥解下外衫搭在椅背上，语气温和：“给婶子添麻烦。”
“不麻烦不麻烦。”福婶连连摆手，从竹筐里翻出个布包，“这儿还有俩煮鸡蛋，姑娘夜里要是饿了垫垫肚子。咱们寨子没啥好东西，但这鸡蛋可新鲜，今早才从窝里捡的。”
陈景玥接过鸡蛋，掌心传来温热：“多谢福婶。”
“谢啥。你要不现在趁热吃？”
“好。”陈景玥将其中一个递向福婶，“你也吃。”
福婶忙推回去：“我不饿，你吃。”
陈景玥又往前递了递：“一起。不然我把鸡蛋还你。”
福婶犹豫片刻，终是接过。两人在桌前坐下。
陈景玥剥着蛋壳：“婶子在寨里住了多久？”
“快有一年。”福婶也开始剥鸡蛋，她的动作格外小心，“去年逃荒路过江州，遇上大哥他们……打劫。”
“当时可是吓得不轻，以为死定了。”她拍拍胸脯，“谁知大哥见我们南下也没亲戚投靠，就收留了我和黑子……”
窗外传来隐约虫鸣。
陈景玥已将鸡蛋吃完。福婶把剥好的鸡蛋递给她，有些不好意思：
“瞧我，一说就停不住，耽误姑娘歇息。”
“不妨事。”陈景玥没接鸡蛋，“听你说这些，很有意思。”
福婶愣了愣，脸上漾开笑意：
“姑娘不嫌弃就好。”她吹熄灯，“那姑娘早些睡，明日要是起得早，婶子给你熬粟米粥，香着呢。”
黑暗里，陈景玥轻声道：“好。”
脚步声响，福婶带上门离开。
陈景玥在床沿静坐，片刻后，仰面望向屋顶。
翌日，陈景玥并未急于离开。
趁晨间凉爽，她请池砚相陪，在山谷中信步闲逛。
行走间，她变得格外健谈，不时与劳作的老人攀谈，又时而驻足，与抱着孩童的妇人说笑片刻。
池砚在一旁静观，并不干预。接连两日都是如此。
而瑜王自被掳那日有人问过话，再无人理会。
他被关在木屋里，除了一日两餐有人送饭，整日面对四壁，与世隔绝。
第三日清晨，房门再次打开。丁岳端来一碗鸡汤和两个白面馒头。
瑜王随意吃下几口，连日来的憋闷与不安早已压垮心防。他放下筷，强忍怒意道：
“你们到底想要什么？金银？官职？还是别的？痛快点。”
丁岳只是垂眼站着，并不答话。
瑜王见他仍是这副模样，心头火起，索性侧过身去：“本王不吃了。”
不料这次丁岳并未像往常那样收拾碗筷离开。他朝门外招手，两名看守进来，一左一右按住瑜王。
“你们干什么？放肆，你们胆敢冒犯本王。”
说话间，瑜王双手被绑，一只布袋兜头罩下，眼前顿时一片漆黑。
“大胆，你们知不知道自己在做什么，这是诛九族的大罪，现在放开本王，本王或可饶你们不死。”
喊叫声在布袋里变得闷沉。无人理会他的恐吓，瑜王被带出木屋。
一路颠簸前行，瑜王在黑暗中挣扎无用，只能凭感觉判断自己先是上山，此时又在下山。
不知走了多久，押送他的人忽然停下。
四下寂静，唯有山风吹过树梢声。他似乎感觉到有视线落在自己身上，却始终无人说话。
池砚和陈景玥相对而立，深深一揖，陈景玥拱手，转身朝山下走去，慕青带着瑜王跟上。池砚注视着几人离开，直到消失不见才转身返回。
瑜王虽被蒙着头，却清晰地听到脚步声变得稀疏。
又走一炷香工夫，远远见到山脚下驻扎兵马，慕青将绳子割断。
瑜王双手重获自由，一把扯下头套。
突然涌入的光线让他眯起眼。模糊视野中，只见面前立着一男一女。