“你说什么，他们在的是疫村？”
一夜无事发生，祝弥甚至睡了个好觉。第二日二人起了个大早，便要传舍的舍吏领路去寂照和庾彦庭待了一天一夜的村落。
结果舍吏闻言色变，慌张拒绝，只道是现下有时疫，而他上有老下有小，求放过。便拿出纸笔细细画了地图指路。
“是啊，那是眼下县里疫病最严重的村子了，早就围起来了。原本县里只是流行风寒或腹泻，吃了县令的药多半能好。可人们都说那个村啊，是真的在死人，死的都还是幼童！”舍吏抱出一摞的防疫用具，藿香、艾草、香包和一些聊胜于无的防护面罩衣物，“你们若真是铁了心进去，戴好防护。而且，别再回来了。”
“……为何会有疫病？”祝弥一边接过一边继续问。
“最近这段时日，大大小小、轻轻重重的疫村轮替出现。这个村好了，那个村又起，犹如滔滔江水止不住、斩不绝啊。啊，就是下了雨以来才出现的疫病。”
“对了，”忽然舍吏又凑近，低声道：“路上，特别是夜里，见着一些脚步虚浮走路摇摇晃晃的人影，千万不要靠近，都说那是没有入土为安的亡魂，小心索命！”
祝弥尬笑两声，“知道了。”
一行人手脚利落地穿戴好了舍吏给的东西。
路上确实碰见行人了，行人见他们这副遮得严严实实的行头，一看就知道要去哪，眼神都不敢多给，要么果断掉头、要么斜斜地让路让到田坎边上。
这让祝弥总觉得自己是在往死路奔赴，抬眼看了看身旁的桓错神色淡淡，忍不住开玩笑道：“你怎么不说‘不管他们了、我们先行一步’的那种话了？”
昨夜她睡得安稳，也不知是不是玉的缘故，还是她确实没受伤。桓错瞥她一眼，不知为何有些烦躁，没接她话茬，“你确定要跟着去吗？”
传染了可怎么办？他没说完后半句话。
“嗯嗯。疫病有迹可循，有药可用，哪有那些没礼貌的鬼可怕。”她抬手调整了一下头上的玉簪，语气倒是风凉，“不然你不在我身边，我又当杀人犯了怎么办？”
桓错眼下略有乌青，瞪她一眼。
到了疫村。远远看见村口前守着几个官兵，还横了条木栅栏，是禁止通行的意思。越过栅栏望进去，里面屋舍俨然，虽有炊烟升起却充斥着说不清的萧条之意。
或许是村口大树下，正从一间单屋走出来的那人，朝他们望过来的脸色很萧条吧。
那是庾彦庭。
颇有士别三日当刮目相看的意味，一反常态一副洗手做羹汤的围裙良夫模样，端着一盆水倒在了村口的牌坊下，便扶着栅栏冲马上的来人大笑大嚷，萧条之意顷刻消散：“穿成那样是要笑死我吗！快脱了！”
祝弥也笑着冲他大喊：“你穿成那样才是要笑死我！”
众人来到后，听庾彦庭交代了一下情况。
这个村其实最初疫症也就和其他村里流行的一样，风寒低热咳嗽，吃了药，或者猛灌一碗热粥吃得饱饱的，睡上一觉也差不多好了。死人也会有，一个两个，都是全无照料、不把病体当回事的孤苦浮浪人。
可前几日开始，村里开始接二连三地有人病情加重，什么神仙妙药都救不回来，从突发急热到最后吐出一口血撒手人寰，最短的一个时辰，最长的不超过一夜。
而且，死者无一例外，全是不超过十岁的幼童。
说是疫情，倒像是被诅咒、闹鬼了！
“而且……疫村的风声多半就是被你们这样的装扮给传出去的吧。”庾彦庭瞥了一眼正在脱防护外罩的众人，又说：“昨日就想叫你们来看！皓云跑了一趟发现整个传舍空空如也！干什么去了！”
“……这是？”桓错没理他，正对着庾彦庭刚刚走出来的那间屋子看愣了神。
原来那是一间小小庙宇，里面正中间供奉着个两人高的木胎泥塑的三首六臂佛：主面为结跏趺坐的慈悲垂眸的佛陀，双掌合十，左右两面为金刚忿怒相，皆高举四手，各持法器。好不威风凛凛！
这是个信佛的村落。
“喏，没发现少了个谁吗？”庾彦庭做了个阿弥陀佛的双手合掌手势，凉凉道，“上个村子没超度下来，这一个怎么说好歹还有不少活人。一大早就和同光去人家里了。”
又看了一眼那庙中的塑像，道：“他说这是他的师父的化身，降三世明王。”
立庙落成、开光点眼那天，是寂照亲自操办的一切。
祝弥嘟囔着：“师父的师父这么吓人呢。”
桓错走进了去，找到周围他们昨夜夜宿的床铺，一边掀开被子一边问：“同光就是这儿的县令？”
“对，陆同光，也是个医师……你这是？”
只见桓错已经躺好了闭上眼睛，一脸安详道：“我睡一个时辰。看好梦成，别让她离开视线。”
祝弥朝庾彦庭尴尬一笑：“嘿嘿，有人似乎一夜没睡。”
庾彦庭顷刻明了：“……你又被附身啦？”
祝弥花了两秒回忆昨晚，认真点点头：“昨夜，玩很大。”
“呵呵，还是这么能闹人，辛苦我家桓郎一人应付你了。”
“呵呵，你这副装扮是要给村民们下毒吗？”
挽袖围裙，一副要展示山阴庾公子从没给任何人见识过的厨艺似的。
庾彦庭继续说明这村的情况。昨天他和寂照跟着陆同光挨家挨户检查患病的幼童，走了三四个幼童病重的家，从哪家出来，哪家里面的人就一片哭嚎。
村民见寂照来了，就要寂照超度他们孩子的亡灵。
经商议，三人分工合作大概是这样的：陆同光带着药箱上门，负责宣布小儿死亡；寂照布坛念经，负责安慰死人的灵魂；庾彦庭这个道士，就搬出拿手好戏，熬一锅驱鬼符水良粥，安慰安慰活人的心情。
祝弥：“……”
有人干正事，有人干诈骗。
所以那个禁止出入的木栅栏是安慰村外人的设施，真是面面俱到。
“多喝点粥总没坏事，”庾彦庭在树下摆出桌案，开始挠头画符，“等会赈粥的时候估计会很混乱。你小心离他们远点。”
祝弥也拿着笔学符咒图样，“哦哦。”
此刻日头尚早，还未到午食赈粥时间，村口人少，但庙宇墙外不知何时立了个一个十岁左右、眼睛很圆的小女孩，焦急盖不住怯生生，朝他们问：“官人，请问陆明公和寂照师父何在？”
“我家阿弟今日晨起就不对劲，刚刚，烧了。”
庾彦庭知道这是又有新的病患了，找人记录了她家位置，病患情况，便告诉她，陆同光正在别处，下一家就去她家。交代信息完女孩并不着急回去，而是沿着墙进了小庙，应该是要拜佛祈愿，可才迈了一只脚入门槛，却忽然脚步一顿，身形僵住了。
庾彦庭笑道：“里边那人无事，没死，只是睡着了。你自拜你的佛。”
祝弥补充：“不要吵到他，很凶的哦。”
女孩害怕地点点头，便进去了。
二人继续画符。
才画了两三张，就有一声还在拐角未露面的长呼响起，“——庾郎！”
“陆县令他——啊，祝郎你们终于来了！”来人是皓云，随声大步流星地出现，看见了祝弥便断了话头匆匆给一个礼节的眼神，然后咽了咽口水，着急道，“——陆县令他总算被打了！连带着寂照师父也差点被打了
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庾彦庭早有预料地一般，不紧不慢叠好符纸转交给身边人，嘱咐了一些表演符纸烫进粥里的要点和口诀。便带着祝弥跟着皓云走了。
祝弥走在最后一个，倒没犹豫，只是回头往小庙门口望了一眼。
深入村里一路走一路看，她不由得暗自唏嘘，虽说是第一次来，可还是轻易能从规划、规模和建筑看出，这村是夏口县、乃至武昌郡里数一数二的富庶大村。也见过不少荒芜破败的侨村，所以用脚趾头都能联想到“瘦死的骆驼比马大”几个字。
村里十有三四家贴了白色挽联，偶尔经过一些大门敞开或只有矮墙的屋子，还能看见搭设好的灵堂和中间的棺材，低低的呜咽声不绝于耳。皓云领着他们一路走近其中豪华得可称为宅邸的高墙，还没入门就隔着墙听见此起彼伏的哭嚎和咒骂声。
靠近大门，就正撞见有人从里面被轰了出来，几步跌下台阶。被轰出来的男人大约三十岁，苍白瘦削，落魄寂寥，趴在地上。大门“砰”地一声合上，里面的人不解气还骂了一句：“不配为人子！枉为父母官！滚远点，庸医！”
又扔出来一个木匣子。
那就是陆同光，和他的药箱。
庾彦庭连忙上去扶他。
他摆手拒绝，站稳后，拍拍袖子，回头看那已经关上的大门，面无表情做着记录：“昨日入夜前高热，撑了十三个时辰，今日辰时去世。”
庾彦庭叹道：“小儿的求生意志很强。”
陆同光盯着紧闭的大门，一副不甘心的模样，忽然又冲上去敲门：“人死不能复生，还望你们节哀。我还是那句话，孩子尸身有异，别停灵，宜火葬——”
话音没落，门又开出一条缝隙，一个扫帚直接狠狠地陆同光的脑袋上来了一下，里面的声音喝道：“再说一次我就领人把你那县衙掀了，你医死村中数个幼童，等着遭业报吧！”
被敲了一下，陆同光脸上终于有了点活人的涨红神色，微微叹气，问庾彦庭下一家求医的名字，还没听完住址，便额头上顶着一块红肿，无事发生一样地朝前走了。
他的背影传来苍凉的声音：“走吧，我知道路。”
祝弥趁机从门缝里看见了寂照的背影，他正跪坐院内，对着几个哭泣的女人念经。
被落在后面的二人低声交谈。庾彦庭说：“同光说这几日诊断下来，每个孩童在离去前那一刻，脉象都不正常，皆是——孤阳外脱。”
孤阳外脱，意味着病人体内元阳颓危，而阴寒内盛，此乃性命大凶之兆。染病的孩子总先是卧床不起，体虚气短，然后一会大汗淋漓一会四肢冰冷，如此缠绵反复了几个时辰，等到陆同光去察脉的时候，再摸出一阵异于常人强烈的实脉，越跳越强，越跳越强，直至孩子“哇”地一声骤然吐出一口鲜血，便再也无力回天了。
这脉象预示着泰极而否，倒像真是陆同光把人医死了似的。偏偏他对这病症给不出任何解释，也束手无策，只劝父母莫要再对孩子冰冷的身体留恋不已，还说这是戾气横行，非火烧不可休止。
看一个死一个，又主张销毁尸身，冒犯儒释道三家的入土为安、救度亡灵指引转世和送魂归自然的丧葬仪式。因为不管从哪一种教义出发，火葬不是“善终”，都无法让还活着的人得到慰藉，这还是天底下人性、心性最受锤炼摧残的群体——失孤的父母。
庾彦庭觉得今日他才被打，也算是借着之前积累的父母官好名声撑到了现在。
庾彦庭又道：“梦成你怎么看？”
逆着光，走在最前方的背影竟暗得看不清细节，只模糊看得个腰杆板直、一副正气凛然的模样。祝弥微微眯起了眼，摇了摇头，无声唇语几个字：再看看。