沈藏楞怔忡下忘了收回视线，被一旁的官员轻斥：“俯首！勿失规矩！”
依言俯首，沈藏心里暗骂：奴性！
“都平身。”少帝笑声朗朗，一路慢行，兵部尚书起身将他迎至将台。
仪仗队自备了龙椅和屏帐布置，上首位置即刻便龙象威仪了起来。
少帝移步落座，跪着的官员小吏这才呼啦啦齐起身，各寻了位置再次坐下，只是不好再随兴吃喝，皆挺直肩背双掌抵膝，恭敬等少帝发话。
“刚才宴席到什么环节了？照制进行，不要朕来了反而搅了大家的兴。”少帝款款温言。
“回陛下，正值一甲献艺环节。”兵部尚书拱手回道。
“才宣了名您就到了，可不就是要请您考较评断么？”冯内官面向少帝，捧着话头热络场面。
“昨日集英殿已验过，今夜聊助兴致便罢。”端过冯内官递来的一盅酒，少帝举杯，“诸位爱卿，满饮此杯后，不问尊卑，只求尽兴同乐！”
说罢，眉眼不动地先饮尽了，底下群臣亦举杯呼应，都喝尽了。
沈藏将杯抿在唇边，叹道：同是女扮男装，喝酒这方面，女帝好似比自己更为飒爽。
刚才那小杯已是极限，为了堵众人嘴才告罪自罚，但喝完马上醉意上头，堪堪运功才挥发了。
本等着献完艺，托辞就走，如今少帝共举此杯，她不敢不喝，一咬牙一闭眼，将这烧辣的酒液又淌入喉底。
她想坐定运功逼散，刚自丹田起了一个内息，便听到少帝继续说道：“便从状元开始献艺吧。”
她呛了一口，内息循经脉乱撞，霎时散开了。
王霸看向她哈哈大笑：“可是没想着从状元开始轮起？”
蔺仲夫亦抿唇含笑，是看出她运逼酒气失败了，暗自思忖她酒品如何。
少帝循动静问过来：“可是有为难之处？”
“卑职谨遵圣喻。”沈藏站起，拱手回复，恨了一眼王蔺二人后走入空旷庭央。
为求速成，沈藏使了个飞刀蔽烛便打算退下，众官大呼不过瘾，哄嚷再让拿些看家本领。
少帝唇角含笑，由得众人闹。只是沈藏不知是局促还是为难，兜脸彻腮漫上绯色，视线扫过自家时竟隐有求救之意。
沈藏心急是真，求救也是真，仁君“女帝”之于她，前世就有过施救之举，这一世，沈藏看“她”，便如有印随情结般，无意识便希冀“她”来解围。
少帝见之不解，面露疑惑，却不为人察觉，但真如沈藏希望的那样，摆摆手将群臣劝了回去：“罢了，状元的能耐昨日就已观一二，今日再细看榜眼和探花的奇技。”
“谢陛下隆恩。”沈藏大呼一口气，赶紧回座。
“来人，沈卿艺技斐然，朕心甚悦，赐御酒一杯。”
？？沈藏脸都绿了。
颤颤巍巍将小内官端来的酒送进嘴，热辣在舌尖蔓延，一路燎原窜至丹田，沈藏都热迷糊了：天爷啊，皇宫的酒师是吊工业酒精的吗？烧刀子一般的度数！
轮到王霸，他亦不含糊，剥了上衣，就地取材将兵部庭院中的一口两百多斤的军容鼎扛了起来……众人纷纷喝彩。
沈藏晕晕乎乎中刚想运功，蔺仲夫坐到了王霸的位置，擎酒一杯，温润含笑：“贤弟，可与我浮一大白？”
“我，不……”沈藏“恐惧”睁大眼，喃喃道。
“方才霸兄扛鼎前，特意嘱咐我，定要先来敬贤弟一杯，愚兄性子无趣，日后还望贤弟多担待。”
“小弟量浅……”沈藏的脸愈发赤色。
“无妨，贤弟已献完艺，便是醉倒，也有愚兄送你家去。”蔺仲夫将她酒盅斟了大满，自己杯中酒先饮了，“我已干了，贤弟勿推却，全了我们兄弟三人同榜相识的缘分。”
一通好说，沈藏都不知这酒怎么又进了肚肠。
王霸下场换蔺仲夫去时，沈藏面色已酡红，迷蒙望去，两个虬髯刺球在瞳孔里打着秋千似的晃悠。
“哈哈哈……来，贤弟，满饮此杯，谢过陛下赐我等立身之功！”
“……且，且慢……霸兄，万不要在我，我眼前晃……”一句话说得断断续续，沈藏看走马灯看得快吐了。
灌了一杯又一杯，沈藏的眼神都虚焦了，“哐”一下砸案几上趴着了。
“这状元，武艺高强酒量却是不行……”都指挥使陆景仙揶揄发笑，少帝亦望过去。
一帮糙汉子在席间推杯换盏，状元那纤竹般身姿趴伏案上，头枕小臂，侧着一张酡红醉脸，皱着灵鼻，紧蹙秀眉，想是不太好受。
“怕是第一次被灌成这样，将人挪去值房休憩一晚吧。”少帝的手扣在椅上有节奏地敲着，说与尚书听。
兵部尚书连忙应承，吩咐两个兵甲行动。
“朕也有几句话同余卿说，这衙署何地可静坐？”少帝温文问道，如话家常般。
尚书余庭生心头一跳，躬身往黑乎乎的内庭引:“委屈陛下随臣去东侧院小坐。”
皇上去往何处，下官们自然不敢相问，接了一句“爱卿们自尽兴”，便跪送他去往内院了，之后大家反而放开手脚开始互灌黄汤。
沈藏在有人架她手脚时，已勉力醒来，她再烂醉也还记得自己是个女身，拂了那七手八脚，跌跌撞撞只说要家去。
甲士领了皇命自然不敢放她醉行回家，只引这醉鬼往值房撞去。
蔺仲夫亦想相扶，却被已酩酊的王霸扯住。
他踢翻脚下空酒坛，大着舌头喝止:“二弟也想逃？不是说不醉不归么......”
罢，这汉子酒量虽好，也禁不住无底洞般灌注，他人喝酒是一杯一杯地饮，他是一坛一坛地吹，哪还能不醉？
蔺仲夫在座旁又拍开两坛，豪爽递与他：“如此，再敬哥哥！”
......
隔绝了宴会的喧嚣，政务堂东侧的院落里，内官点上四五盏琉璃灯笼，暖光映上青砖，少帝与余庭生在石桌各执一头。
余庭生只敢虚坐在石凳边缘，少帝倒是缓缓赏着这兵部一角的夜景，视线掠过墙角那一排凉色的兵器，吟道：“遥想关河铁衣寒，近闻庭宴丝竹暖......”
余庭生何等敏锐，脸色大变，连忙跪倒：“臣有罪，失察于大体——”
“余卿误会了，并非斥责。”少帝将人虚扶起来，自责道，“朕年轻，于军务上着实懵懂，这两句只是随意吟来，惹出余卿惶惧便是朕的不是了。”
“臣，不敢，谨听圣训！”余庭生落座回去，想来还是心惊，又站起躬身立着。
少帝不再劝他，目
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光落在冰凉石桌上的袅袅茶汤雾气上：“余卿，这几日北方奏报频传，羯人暗下又急备粮草，恐有暗动，朕心惊忧。”
余庭生对于少帝所说，亦是知晓，这些奏报也经了他的手，不过他断定少帝还有后话，所以并未急于发表自己的意见。
少帝果然继续道：“......韩相公自朕登基起，就一直督朕整顿朝纲，以图尽快北伐，只是……如何齐心臣民，朕虽有雄心，但还是怕看不透。”
“依余卿看，如今朝野上下，心齐否？”
余庭生这才恳切道：“陛下仁善，苦心社稷，朝臣甚幸。”
又筹措语句，斟酌道：“古来用兵，朝堂乃至民间，攻守之辩乃是寻常，非人心不齐之兆，万望陛下不要烦忧。现下要紧的，据奏报去查明，羯人粮草是应冬储备，还是确有异向？”
“前往北地的细作埋伏已久，但也拿不出确实消息，朕与韩相公皆心忧呐！”少帝蹙眉间抬眸看他。
余庭生道：“与羯人停了这五六年的战乱，双方俱私下做着军备，兵部亦不敢懈怠。”
“以老臣愚见，只要兵户的账册清，武库的兵甲利，边疆的燧卒明，朝臣百姓人心哪怕只有七八分齐，狼烟起时，工事便能急起应变抵御。”
少帝满意颔首，拉他坐下，体恤道：“余卿果然是朕之股肱，朕知道你的难处。”
“韩相公锐意进取，领着鹰派将臣求战心切，但三司官员中也有上奏曰民生疲敝，天下还需修生养息，而兵部掌着粮草兵马，卿夹在其中，怕是如履薄冰吧？”
余庭生受宠若惊道：“谢陛下体恤，老臣……无委屈亦，无愧。”
“兵部确实是个火炉子，但任谁坐这个位置，都是要被烤的。既掌天下兵马，这粮草钱银的算盘臣自要打得清楚响亮，一笔一笔算给各位大人看，若战，倾国之力，若和，边备亦是省不得，这账，虽不好算，但总得要有人算，臣就如那掌家的媳妇般，受点气也是正常。”
少帝听得目泛微光，颇为动容：“是战是和，兵者都是国之重器，余卿忠贞至此，吾心甚慰，想必堂官部将必是朕与韩相公都能托付之人。若是将来......假使真有大军开拔那日，粮草督运，兵符调令等关键位置上，要用锐意进取之能臣，还是守成稳重之纯臣？余卿历经两朝，可否为朕解惑？”
余庭生沉思了几息，才道：“陛下思虑深远，为臣不及也。依老臣拙见，‘代价’二字”可核谋算，锐意北伐者乃谋百世功，但亦有国库、民夫、兵役、山河破损之代价，臣愿给陛下和韩相公交上一笔明白账！”
说罢深深拜倒，回避了举荐何人的问题。
身旁的陆景仙剑眉蹙起，四下环顾，发现站守的禁军并未有异样。
但真有异样也在心内，断不会让他看出端倪。
少帝默然了片刻，缓下眉宇间一点郁色，挽了宽袖扶起老臣，朗笑道：“与余卿一叙，让朕宽心不少。望卿保重身体，来日方长。朕还仰赖你这个掌家媳妇多筹谋。”
余庭生惶恐站起，感激道：“陛下信重，老臣……老臣定当恪尽职守，据实以奏——”
“站住——！”忽然院门处传来一声呵止，继而刀剑出鞘声齐齐发出。
“何人擅闯？！”陆景仙横刀挡住少帝，向外喝道。