那鸽子一路扑腾着领着云朵和长生往山上走，山中草木茂盛，云朵不得不用剑砍掉碍事的枝枝叉叉，让长生和绯云能顺利通行，因此行进速度格外缓慢。
长生瞅着那圆滚滚的身子一蹦一跳地前行，新鲜道：“师父，我还是第一次见鸽子爬山呢！它为什么不飞啊？这样蹦跶着走不费劲吗？”
云朵试图帮鸽子找补：“估计它是觉得我们不会飞，又怕我们跟丢，只能将就我们，用这种方法上山了。”
长生：“不过话说回来，这山上有什么啊？我们爬了这么半天，连一根鸟毛都没看见——哎哟！”
长生话还没说完，就见一道残影直扑他的面门。他大惊之下，回手抽出背在背上的木剑挡在身前。一声沉闷的撞击声后，那残影改变了方向，向着他们头上的树枝掠去。
长生举剑抬头，见一只棕色的松鼠立在树枝上，抱着毛茸茸的大尾巴，低头看着他们。
云朵在一边围观完了全程，鼓着掌，悠哉道：“反应不错，看来这些日子的苦练有效果。”
长生气得头顶冒烟：“这是重点吗！它怎么突然就朝我扑过来了，明明砍树枝的人是师父，我也没干嘛啊！”
云朵笑道：“兴许这位也略通人性，所以看出你更好欺负一点？”
长生：“……师父，你要不还是别说话了吧。”
白鸽站在不远处，歪着头看他们你一言我一语，大概是觉得自己形单影只了，随之扑棱棱地飞到了松鼠旁。它们俩看上去是老相识了，一个“咕咕咕”，一个“吱吱吱”，明明听上去不是同一种语言，倒也能聊得火热。
阳光透过层叠的树叶洒下来，林间的光线被繁密的枝叶筛成细碎的金箔。清风抚过，带起一片唦唦声。
忽然，绿影深处传来清晰可闻的步伐声，枝叶依次向两侧分开，一道优雅的身影款款踱步而来。
云朵和长生循声望去，随即都瞪大了双眼。
那是一头健美的鹿，毛色如深秋落叶，鹿角似古木虬枝。看外貌，端的是一幅威严庄重的模样，但它水润透黑的双眼将这种凌厉的气场彻底柔化了。
那双眼睛里没有丝毫野兽的警惕与野性，反而充满了平和通透。它步履从容，修长有力的四肢踏在铺满松针和苔藓的地面上，蹄声轻缓，在距离云朵和长生几步之遥处地停下。
一双鹿瞳专注地看着二人，长长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影。观察片刻后，它扬起修长的脖颈，长鸣一声，声波如同有形的水纹，层层叠叠地荡漾开去。
鸣声未歇，森林仿佛从沉睡中被唤醒，开始有了回应。
两旁的灌木丛中，几只火红色的狐狸探头探脑，然后像几团火苗一样钻出来，停在了雄鹿身侧。
头顶浓密的枝叶间，一阵扑簌簌的振翅声由远及近，一串五颜六色的雀鸟排成一列飞来，又像训练有素的士兵一样依次落在枝头。
一只灰猿从一棵粗壮的古树后踱步而出，它没有像其他动物一样靠近，而是寻了处相对平坦开阔的地方，盘腿坐下了。
一时间，古木枝头、苔藓地上，大大小小的动物们围绕着长鸣的鹿王或立或坐。一双双眼睛看过来，一道道目光好奇地扫视着云朵和长生。
鹿王悠长的鸣声散去后，它们像得到了信号一般朝着云朵二人围拢过来，仿佛森林的居民们在迎接远道而来的客人。
二人皆被这奇异的景象惊呆了。长生话都说不利索了，磕磕巴巴道：“师父……这、这些动物……是成精了吗？！”
云朵摇摇头，否认了他的猜测：“他们身上并没有灵力，应当不是修炼成精。”她虽然否定了一种可能性，但也无法解释这群动物的异常举止。
身姿矫健的鹿王仿佛听懂了他们的话，冲他们低低叫了两声，优雅地转过身向森林深处踱步而去。其他动物安静地跟在鹿王身后。
云朵对长生说：“咱们也跟上，看看它们到底要干嘛。”
他们跟着动物们一路穿过层层树荫，跨过潺潺流水，峰回路转之后，眼前豁然开朗。十几间屋舍错落地散落在山腰上，屋舍间阡陌交通，绿草如茵，更多之前没露过面的小动物在草坪上戏耍打闹，看见他们，都停下来抬着头瞅他们。
鹿王走出森林后，又是一声高亢的长鸣。片刻后，正对着他们的屋舍门被打开，两名穿着白色长衫的男子走了出来。
看上去稍年长的男子用目光上下打量二人，稍稍缓和了严肃的表情，道：“寒舍已多年不曾迎客，没想到今日竟有贵客来访，有失远迎，还请见谅。”
云朵看对方气度不凡，像是饱读诗书之辈，赶忙见礼，客气道：“哪里哪里，在下云岁宁，旁边这位是我的徒弟长生，我们冒昧打扰，还请您不要怪罪。不知先生如何称呼？”
那中年男子也拱手回礼，道：“在下许知然，这是犬子许安之。我们家族世代定居于此，但到我们这两代，已经人丁凋敝至此，实在是愧对先祖。”
云朵用余光瞥了一下周围环境，这地方山清水秀、绿树环绕，说是世外桃源也不为过，在这种与世隔绝又湖光山色的地方生活，怎么会人丁凋敝？更何况，这里还有这么多各种各样的动物，个个机灵得像成了精，怎么换到人身上就不好使了呢？
云朵内心疑惑，面上不显，只嘴上宽慰道：“许先生与许公子皆一表人才，定是大有作为之人，诸位先祖若在天有灵，看到后定会感到欣慰。”
许知然道：“云姑娘谬赞了，大有作为不敢当，我父子二人向来碌碌无为，只是爱跟动物相处。”
云朵扫了一眼草地里三两成群的毛团子，脸上不由地挂上了笑容：“我见这些动物颇为聪明，想必是因为与您二位待久了，都有些通人性了。”
许知然：“兴许是这地方的水土适合它们生活，我们其实也没做什么，也就是时不时同它们玩耍，喂点食物。能长成这样，主要还是靠它们自己。”
云朵垂眸：“这样啊，不知许先生这边是否有空屋，方便我们二人暂住几天？”
许知然抚着下巴上的胡子思索片刻，伸手指向斜后方的一间屋舍。
“那间屋子空着，主人刚离去不久，因此屋里的还没有积太多灰，用品也比较齐。你们二位若是不介意，可以在那边暂住。”
云朵带着长生谢过许家父子，牵着绯云走向那间空屋。
正如许知然所说，屋中的的生活用品非常齐全，明面上也没有积灰，仿佛屋子的主人只是出个门，不久后就会回来。
长生把包袱放在桌上，然后在屋子里四下转悠，左敲敲，右瞅瞅，捅咕了半天，又溜回云朵身边，邀功道：“师父，我到处看了，没有发现异常。”
云朵：“确实，异常的不是房子。”
长生：“嗯……其实那两个人我也没看出来什么异常……”
云朵赏给他一个“你还有得练”的眼神，使了个清洁符，屋里顿时变得窗明几净。
“哇！师父，你这个符能不能给我几张，好方便啊！”长生闪着一双星星眼看着她。
云朵从储物袋中取出一沓符纸和笔墨，在床边的木桌上摆开，回身招呼长生过来。
“古话说得好，‘授人以鱼，不如授人以渔’。你跟着我修炼了这么久，对灵力也有一定的掌控能力了，我今天就教你几种简单符咒的画法吧！”
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>说完，云朵在指尖凝起一丝灵力，凌空虚画。一道简洁流畅的符文在空中显现，线条圆润回环。
“这是‘清洁符’，干什么的不用我再给你讲了吧？”云朵将毛笔递到长生手中，指着空中的符文，说道，“你照着这个图案在符纸上画一遍，墨水蘸七分满，一笔画完。”
长生盯着云朵画的符文凝神细看了很久，深吸一口气，握紧笔杆，蘸上墨汁，笔尖在符纸上小心翼翼地勾勒。笔尖微颤，线条略显生涩，好在最终磕磕绊绊地画完了。
云朵拿起符纸瞧了瞧，点评道：“嗯，图案是记住了，就是还不熟练，得多练习。下次画的时候手腕放松些，不要用蛮力，想象一下流淌的河水。”
长生点了点头，又在符纸的空白处试着画了几次，笔锋果然圆润了不少，看着很像那么回事了。
他学画符的速度很快，云朵也有些吃惊：“徒儿啊，没想到你在符修方面挺有天赋，可惜你师父是个剑修，早知道就让你留在栖云镇，跟着林公子修行了。”
长生听到云朵夸赞他天赋高，顿时起劲了：“师父，那我是不是可以正式开始画符了？”
云朵点头，递给他一张新的符纸，道：“这次试着在画的过程中往笔中注入灵力，灵力要均匀，不然画出来的符可不能用。”
长生按照她说的做，发现控制灵力比他想象中复杂，少一不留神，灵力就会产生波动，带动着墨汁在符纸上晕开，符文就变得不流畅了。
长生努力练了一个时辰，画得满头大汗，桌上桌下铺满了被他画废的符纸。终于，在他小心再小心的情况下，画出了一张符文流畅的清洁符。
云朵一直在旁边看着他画，见总算有张靠谱的了，出声提醒：“用手捏住符纸，向其中注入灵力，直到符文亮起。”
长生照着云朵说的做，那符纸上的图案在灌注进灵力后，发出了淡淡的蓝光。
云朵：“继续。速度慢一点，仔细观察符文的变化，同时心里要默默想象出希望清洁符达成的效果。”
随着长生注入的灵力越来越多，符文的光芒越来越亮。当黑色的墨迹完全被淡蓝的亮光覆盖住，一束蓝色的火焰突然从符纸上腾起。
长生“啊”地一声把着火的符纸丢了出去，符纸在空中化为了灰烬，但屋子里原本随手丢弃的符纸全都飞上桌面，摞成一摞放在了桌角。
长生兴奋道：“成功了！师父你看见了吗！我画的清洁符成功了！”
云朵笑道：“不错啊，按照你这个速度，说不定今天就能基本掌握几种基础符文的画法了！”
长生顿时苦了一张脸：“啊？还要画啊？别了吧？我手都快画抽筋了！要不剩下的明天再学吧？”
云朵敲着他的脑壳，一副恨铁不成钢的样子：“你小子现在好不容易找到自己擅长的方向了，还不抓紧时间努力，再这么慢慢悠悠下去，你什么时候才能出师啊？”
长生噘着嘴嘟囔：“师父你怎么这么着急让我出师啊？”
云朵：“不是你当初说要跟着我修行，要变强的吗？现在怎么——”
她话没说完，便被一串敲门声打断。
云朵：“哪位？”
门外传来许知然的声音：“云姑娘，我们做好了晚饭，二位来到这里定是赶了不少的路，不嫌弃的话可以跟我们一起用餐。”
云朵刚想一口回绝，又被好奇心阻止了。这个地方蹊跷的地方太多了，而她一直坚信事出反常必有妖，现在对方邀请他们一起共进晚餐，不失为一次拉近距离的好机会，说不定还能在聊天的过程中发现些蛛丝马迹。
“多谢许先生，我们收拾一下就过去。”