在连着烤糊三四条鱼之后，这群孩子终于在长生的指导下成功烤出了一条能吃的鱼。孩子们在为自己刚刚掌握了一项新的人生技能而欢呼雀跃，一旁的长生却仿佛苍老了十岁，一脸的生无可恋。
好在小孩子做什么事都是三分钟的热度，啃完了自己的劳动成果，孩子们便跟他们道别，一溜烟地跑出了院子，去寻找新的乐子了。
云朵一脸坏笑地拍了拍蔫头耷拉脑的长生，问道：“长生师父，教徒弟的感觉如何呀？”
长生哭丧着脸：“师父，你就不要再拿我寻开心了！我最不擅长应对小孩子了。”
云朵挑眉：“这话我听着怎么不太对？你拿小孩子没辙？你自己不也是小孩子吗？”
长生摇头：“不不不，我怎么看都比他们大吧！”
云朵：“你比他们大的岁数，我一只手都数得过来。”
长生：“不能这么算啊，师父！我可是经历过生死劫难的人，我的心理年龄可比他们大多了。”
云朵懒得跟他掰扯这个，摆摆手道：“好吧，那长生大哥哥，今晚赏脸跟我一起参加他们这儿的敬神祝祷仪式呗？”
长生：“敬神祝祷仪式是什么？”
云朵把刚才那妇人的话大致复述了一遍，长生听着听着，眉头逐渐皱到了一起。
“师父，你是不是也觉得，咱们之前夜宿的那个山洞，跟这个村子有些关联？”
云朵点头：“正是，不然这实在是太巧合了。正好他们邀请我们了，我们便去看看，这些人到底在搞什么名堂。”
酉时，夕阳熔金，将天空染成一片温暖的橘红。
云朵带着长生准时出现在了仪式现场。他们赶到时，仪式已经临近开始，场地里已经坐满了人。而在人群的正中心，端坐着一个眉目如画的孩童。
——这位大约就是被村民们尊称为“北斗童子”的孩子了。
他穿着用靛蓝染布缝制的干净衣裤，小小的身躯挺得笔直，神情带着一种超越年龄的平静。他的双眸清澈透亮，映照着天边最后的余晖，竟让云朵有一种这小小少年已经看透生死的感觉。
村中的男女老少围坐在他周围，距离他十步左右。
空地边缘，几支松脂火把被点燃，跳跃的火光取代了夕阳，照亮夜色，在人们脸上投下明明暗暗的光影。
没有人说话。场中的村民，无论男女老幼，皆一言不发，仿佛默契地在等待着什么。
一片寂静中，村长起了一个悠长的调子，如同石子被投入湖水，激起了一圈圈涟漪。其他村民跟随着村长的歌声，都张开了嘴，声音或洪亮或低沉，或清脆或沙哑，如同百溪汇流，汇成一股质朴而磅礴的声浪，齐声唱和。
云朵和长生坐在人群的外围，静静地旁听。他们唱的歌词很直白，就是在向北斗星君传递他们的愿望：家庭和睦、风调雨顺、诸邪退散。大人们都唱得真挚又虔诚，孩童们还没有到理解这一幕的年纪，只是学着大人们的强调和唱词，为这大合唱增添一分生机。
随着最后一句的尾音落下，歌声停歇，一时间场上只剩下了火把燃烧的噼啪声。
一直沉默端坐在人群正中的北斗童子终于开口。这个年纪的孩子尚未经历变声期，嗓音纯净，如泉水叮咚，环珮相击。他是北斗童子，是神君在人间的代理人，也是信徒们的传声筒。他的歌以神明的口吻向人们承诺，他们的请求都会被接受，愿望都会被实现。他向他们保证，每一次从梦中睁眼，他们都将迎接人生中最美好的一天。每当除旧迎新的爆竹声响起，他们都会迎来更加顺遂的一年。
得到了神明的承诺，村民们变得更加兴奋。围坐的人群动了起来，所有人都站起了身，坐着歌唱已经无法传达出他们澎湃的情感。
他们踏着简单的、有力的步伐，开始围绕着北斗童子顺时针转起圈来。脚步踩踏着土地，发出沉闷而整齐的“咚、咚”声，如同大地的心跳。手臂也随之摆动，歌声也变得更加热烈欢快。
火光跳跃，人影憧憧。
被围在中心的童子，小小的脸上也露出了浅浅的微笑。他安静地坐在那里，仿佛沐浴在信徒们虔诚的感激中。
云朵看着他脸上几乎可以被称为圣洁的微笑，在场周橙黄火光的包围中，内心却泛起丝丝缕缕的寒意。这位北斗童子所有的表现堪称完美，仿佛他小小的身体里真的装着一个慈悲的神明。但她十分清楚，这里没有神明，只有一个被大人推上神坛的可怜孩子。她实在是很难想象，这个孩子究竟经历了什么，才能像这样被扼杀掉活泼好动的天性，成为一尊完美的傀儡。
“云姑娘，既然来了，就一起加入我们吧！”一个声音打断了云朵的思绪。她抬头看去，只见中午特意来邀请她的妇人竟脱离了跳舞的大部队，来到她和长生面前，邀请他们一起跳舞。
云朵的目光在妇人的脸上淡淡扫过，投向了远处依然在旋转跃动的人群，答道：“我们初来乍到，不太懂仪式中的规矩，恐怕一个不小心唐突了星君。这次我们就先观摩你们的仪式，若我们能待到下个月月初，一定加入你们共同欢庆。”
那妇人见他们拒绝，也没有强求，跟云朵客套几句后，就又返回了跳舞的行列。
目送妇人远去，云朵垂眼看向长生，刚好长生也抬起头，用惴惴不安的眼神看过来。
云朵俯下身，凑到长生耳边，低声道：“长生，师父交给你个任务吧。”
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第二天一早，云朵照常把长生拎到院里练剑，不出一盏茶的工夫，云朵便听到远远地传来了小孩子的嬉笑打闹声，伴着“哒哒哒”的脚步声越来越近。
云朵朝长生使了个眼色，长生回给她一个“收到”的眼神。
推开院门，云朵刚好迎上了长生的小粉丝们。几个小孩在她跟前将将刹住了车，抬起汗湿的小脸，七嘴八舌地跟她打招呼：
“啊，云姐姐！”
“云姐姐早上好！”
“云姐姐要出门吗？”
云朵笑眯眯地回道：“早上好呀。今天又来看长生练剑啦？我正好出门有事，你们好好玩哦！”
“好！”
长生这边暂时搞定，剩下的就看她的了。
云朵一边沿着路往村子中心走，一边寻找目标。但目标还没找到，就先被一阵哭喊争吵声吸引去了注意力。
前方不远处围着一堆人，那撕心裂肺的哭喊声就是从人群中发出的。她悄悄走到人群外围，透过人与人之间的缝隙往里看去。
人群围出来的圆形空间内，一名妇女跌坐在地上，头发凌乱，双眼都哭肿了，充着血，死死地瞪着前方，喉咙里挤出不成调的嘶吼。
在她前方的身影，云朵认得，正是昨晚被村民们围在中间的北斗童子。此时，他正被几个壮汉牢牢护在身后，小小的身体僵硬地站着，那张总是带着超然平静的小脸上，此刻覆盖着一片茫然和惊惧。他胸前的
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衣襟被扯得乱七八糟的，有些地方甚至撕裂了，露出的脖颈上还有几道鲜艳刺目的红痕。
云朵看着这架势，对发生了什么大概明白了个七七八八，但为了验证她的猜想，还是轻轻拍了下前边人的肩膀，那人转过头来，是个年纪跟云朵差不多的少年。
云朵装作什么都不知道的样子，小声问：“这位小哥，请问这是发生了什么呀？”
那少年叹了口气，解释道：“坐在地上的这位大姐姓刘，她的丈夫叫李大山，是我们村最有经验的采药人，再深的山、再陡的悬崖对他来说都像回家一样。前两天，他为了去采一种很稀有的草药，冒险去了黑雾较浓的地方，从此再没回来过。待村里组织去搜寻的人找到他时，人早就咽气了，怀里还紧紧地护着那棵草药……唉！他们家一共三个孩子，最小的儿子去年才出生，全家人都靠着大山哥吃饭，这下人没了，可怎么办啊！”
云朵：“那真是太可惜了，希望她早日振作起来。不过，我看她对面站着的就是北斗童子吧？为什么看上去，他们之间矛盾很深？”
少年：“是的，他的本名叫知夏，他们之间……也不算有矛盾吧，只是大家平日里向北斗童子献祭、祈祷，都是为了生活安康，结果昨天刚举行完仪式，今天就出了这档子事——”
“是你——！！你没有保佑好我男人！”一声沙哑的嘶吼打断了少年的话。坐在地上的妇人突然暴起，不要命似的朝知夏扑去，被几名村民死死地抱住了。她四肢胡乱地扑腾抓挠，脸上泪水纵横，冲着知夏的方向，字字泣血：“每天！每天他都带人去采药！为了大家伙儿！他说黑雾边上能找到救命的药……他说神明会保佑心诚的人！！”
吼完这一长串，她突然脱了力，借着抱住她的人滑坐回地上，双手捂着脸，呜呜哭泣。
“他信你……他把你当神仙供着！他说有北斗童子在，神明就看着咱们……可结果呢？！就为了这棵草！他……他跌下去了！他们找到他时……他怀里就抱着这个！抱着这个没用的草！！”
人群死寂，只有妇人粗重的喘息和压抑的啜泣。那些平时围绕在知夏身边虔诚祈福的脸庞，此刻都染上了复杂的情绪。
“神明不保佑！童子不显灵！！”妇人积蓄起最后的力量，再次爆发出骇人的尖叫，试图挣脱束缚，“他死了！他死了！！你们护着这个没用的泥胎有什么用！！让我掐死他！让神明看看！看看祂选了个什么废物！！”
眼见她又要发疯，周围的人赶紧上去拦她。可她状若疯魔，力气大得惊人，竟真的挣脱了一只手，枯瘦的手指再次抓向知夏的方向，带着同归于尽的绝望。护着知夏的汉子们七手八脚地将她向后拖，好几个男人也急忙上前帮忙，场面一片混乱。
“大山家的！你冷静点！”
“使不得！使不得啊！”
“大山是为了大家……你莫要迁怒童子啊！”
劝慰的声音苍白无力。
知夏也被这汹涌的恶意和混乱彻底吓住了，小小的身体剧烈地颤抖起来，那双清澈的眼眸里充满了委屈和茫然。
云朵突然想起了她之前在栖云镇的遭遇，当时的她，在旁人看起来也是这样无用又无助吗？
信仰的力量太沉重了，当担负起信仰的人无法回应凡人的绝望时，就会像这样，被那滔天的怒火焚烧殆尽吧。
可他不是神明，他只是个孩子。
在这座信奉神明的小村庄里，他才是真正的祭品。