黎明前最黑暗的时刻，胥国南部边境。
林靖霆站在临时搭建的指挥高台上，望着远方吴军防线后隐约的灯火。晨风凛冽，吹得他身后的“林”字大旗猎猎作响。八万大军已经在他身后集结完毕此刻正肃立在阵列后方，甲胄在微弱的晨光中泛着冷硬的寒光。
“将军，各部已就位。”副将低声禀报，“火器营所有投石机、弩炮、火药弹已准备完毕。先锋营一万精锐随时待命。”
林靖霆点了点头，没有立刻下令。他的目光越过吴军的防线，投向更南方——那里是吴国北部重镇定江城的轮廓。城墙高约三丈，以青石筑成，是吴国经营了数十年的北方门户。守将徐定北，吴国镇北大将军，以稳健着称。
但再稳健的防线，也挡不住时代的碾压。
林靖霆想起离开天启城前，宇文渊将他单独召入御书房，交给他的那样东西——一个用油布严密包裹的长条形物体。
“这是工部最新改良的‘破城火药’。”信中的字里行间透露出的平静异常可怕，“威力是普通火药的三倍。朕只有十份，给你五份。五天，朕要看到定江城头插上胥国的旗帜。”
林靖霆摸了摸腰间硬物，深吸一口气。
“传令。”他的声音在寂静的黎明中清晰无比，“火器营，第一轮齐射，目标定江城东门及两侧城墙。把所有改良火药弹，全部用上。”
“将军，那东西威力太大，万一……”
“没有万一。”林靖霆打断副将，“陛下要的是破城，不是试探。执行命令。”
“是！”
命令通过旗语迅速传达。胥军阵列后方，上百架投石机、弩炮同时调整角度，操作手们将一个个特制的陶罐装填到位。这些陶罐比普通火药弹大了近一倍，表面涂着醒目的红色标记。
辰时正，第一缕阳光刺破地平线。
林靖霆举起右手，然后重重挥下。
“放！”
“砰砰砰——”
抛臂扬起的闷响连成一片。上百个陶罐划破晨雾，在空中划出死亡的弧线，飞向三箭之外的定江城。
吴军城头，徐定北已经一夜未眠。当看到胥军阵列后方升起的那些黑点时，这位老将的心中涌起不祥的预感。
“举盾！隐蔽！”他嘶声大吼。
但已经迟了。
陶罐砸在城墙、城门、城楼，却没有像普通火药弹那样立即爆炸，而是延迟了一息——
然后，天地震颤。
“轰轰轰轰轰——！！！”
五声几乎同时炸响的巨响，声音之大甚至压过了随后上百枚普通火药弹的爆炸。东城门在剧烈的爆炸中整扇崩塌，碎石和木屑四散飞溅。两侧城墙各被炸出一个宽达两丈的缺口，青砖砌成的墙体如纸糊般垮塌。城楼更是直接被掀飞了半边，上面的守军连惨叫都来不及发出，就化为了血雾和残肢。
冲击波席卷城头，许多吴军士兵被震得七窍流血，瘫软在地。
徐定北被亲兵扑倒在地，躲过一劫。他挣扎着爬起来，耳朵嗡嗡作响，视野里全是飞舞的尘土和碎屑。当他看到东城门那巨大的缺口时，心脏几乎停止跳动。
“那……那是什么……”他喃喃道。
没有时间思考了。
因为胥军的冲锋号已经响起。
“杀——！”
林靖霆亲自跃上战马，长剑前指：“全军冲锋！拿下定江，就在今日！”
“杀啊——！”
八万胥军发出震天动地的呐喊，如同决堤的洪水，涌向城墙的缺口。先锋营一万精锐冲在最前，他们装备了胥国工部能制造出的最好盔甲和武器——虽然比不上华夏的步枪，但改良过的弩箭和长矛，在近战中依然致命。
“堵住缺口！快！”徐定北嘶吼着，拔出佩剑，“弓箭手，放箭！滚木礌石，往下砸！”
吴军从最初的震撼中勉强恢复，开始组织抵抗。箭雨从尚未垮塌的城墙上倾泻而下，滚木礌石从缺口两侧砸落。冲在最前面的胥军士兵成片倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，继续向前涌动。
这是一场纯粹的血肉磨盘。
但胥军有人数优势，有士气优势，更有那种破釜沉舟的决绝。
林靖霆冲在先锋营中段，一支流矢擦着他的头盔飞过，留下一道深深的划痕。他面不改色，继续向前。
“将军，缺口太窄，我军伤亡太大！”一名校尉浑身是血地喊道。
“那就再炸！”林靖霆眼中闪过狠厉，“火器营，第二轮齐射，目标缺口两侧城墙，再给老子炸宽点！”
“可是将军，那里还有我们的弟兄……”
“执行命令！”
半刻钟后，第二轮齐射到来。这一次，二十枚改良火药弹精准地落在缺口两侧尚在坚守的吴军阵地上。
又是地动山摇。
当烟尘散去时，东城墙的缺口已经扩大到十丈宽。原本在那里抵抗的吴军和部分冲进去的胥军，一同化为了碎片。
但这为后续部队打开了通道。
“冲进去！”林靖霆一马当先，从血泊和残肢中踏过，第一个冲进了定江城。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！巷战开始了。
徐定北知道大势已去，但他没有退。这位老将组织起最后的亲卫和残兵，在城门后的广场上结阵，做最后的抵抗。
“徐定北！”林靖霆策马来到阵前，长剑遥指，“城已破，降者不杀！”
“吴国只有战死的将军，没有投降的懦夫！”徐定北须发皆张，“儿郎们，今日便是报国之时！”
“杀——！”残存的数千吴军发出最后的怒吼。
林靖霆不再多言，长剑一挥：“全歼。”
战斗持续到午时。
当最后一名吴军士兵倒下，徐定北身中七箭，依然拄剑而立，怒目圆睁，已然气绝。
定江城，陷落。
八万胥军对阵五万吴军守军，激战四个时辰，以伤亡一万两千人的代价，全歼吴军，攻克吴国北方门户。
消息像野火般蔓延。
同一日，傍晚，镇荒城元首府。
林凡正在召开紧急军事会议，突然，会议室的门被猛地推开，通讯兵脸色惨白地冲了进来。
“元首！南部急报！”
“念。”林凡心中一沉。
“九月二十九日，胥将林靖霆率八万大军强攻吴国定江城，使用未知的巨型火药武器，炸毁城墙，半日破城。吴国镇北大将军徐定北战死，五万守军全军覆没。定江……失陷了。”
会议室里一片死寂。
铁戎手中的铅笔“啪”地折断。公羊毅脸色铁青。就连一向沉稳的墨离，也瞪大了眼睛。
“未知的巨型火药武器？”林凡重复着这个词，“威力多大？”
“据吴国溃兵描述，爆炸声如天崩地裂，一弹可炸塌三丈城墙。”通讯兵声音发干，“定江城的东城门直接被炸飞，两侧城墙各炸出两丈缺口。第一轮齐射就瓦解了城防。”
林凡闭上眼睛。他知道这是什么——胥国的技术虽然落后，但只要有足够的时间和资源，仿制出类似黑火药的大威力爆炸物是可能的。只是他没想到，宇文渊这么快就将其投入实战，而且效果如此惊人。
“吴国那边什么反应？”他问。
“吴国朝野震动。国君吴昭渊紧急召集群臣，据说……有人主张向胥国求和。”
“刘琮呢？”林凡想起那个精明的吴国太宰。
“刘琮主张死战，但朝中主和派声音很大。而且……”通讯兵犹豫了一下，“而且有传言，胥国密使已经秘密抵达吴都，开出了条件：只要吴国退出战争，归还之前占领的边境三城，胥国便停战，甚至……可以协助吴国对抗华夏。”
“反间计。”铁戎咬牙，“宇文渊这是还没有死心。”
林凡没有立刻说话。他走到地图前，看着定江城的位置。这座城的陷落，不仅仅是军事上的失败，更是政治上的重击。
吴国原本就是墙头草，当初倒向华夏是因为看到胜利的希望。现在胥国展示出如此强悍的战斗力，吴国的态度必然会动摇。如果吴国真的倒戈，那么南部战线将彻底崩溃，胥国可以腾出至少十万兵力投入东线或直接威胁华夏腹地。
“给荆竹发报。”林凡迅速做出决断，“让他立即以私人身份拜访刘琮，表达华夏的坚定支持。告诉他，华夏会立即向吴国提供军事援助——武器、物资、甚至直接派兵。”
“元首，我们要派兵介入？”公羊毅问。
“不一定真的派，但必须让吴国看到我们的决心。”林凡沉声道，“更重要的是，给吴国一个不能投降的理由。”
“什么理由？”
林凡看向宇文瑶：“宇文部长，你以外交部名义，起草一份《华夏-吴国共同防御条约》草案。内容可以宽泛，但核心是：任何对吴国的攻击，都将被视为对华夏的攻击。华夏将不惜一切代价，保卫盟友。”
宇文瑶微微一怔：“元首，这……这是要将吴国绑上我们的战车？”
“不，”林凡摇头，“这是给吴国一根救命稻草，也是给胥国一个警告。宇文渊敢攻定江，但他敢不敢冒着与华夏全面开战的风险，继续南下？”
他顿了顿，补充道：“当然，条约里要加一条：吴国必须保证，不得单独与胥国媾和。违者，条约自动作废，华夏保留采取一切必要措施的权利。”
“我明白了。”宇文瑶点头，“我这就去办。”
“还有，”林凡叫住她，“以我的名义，给吴昭渊写一封信。语气要诚恳，内容要强硬。告诉他，一时的失败不代表最终的胜负。华夏有足够的实力和决心，帮助吴国收复失地，甚至……得到更多。”
“更多？”
“比如，战后胥国的领土补偿。”林凡眼中闪过锐利的光，“既然宇文渊能用利益诱惑吴国，我们也能。而且我们开出的价码，可以更高。”
宇文瑶深深看了林凡一眼，转身离开。
“元首，”铁戎担忧地说，“就算稳住了吴国，定江失陷的军事影响已经造成。林靖霆的八万大军现在可以长驱直入，威胁吴国腹地。如果吴军挡不住，我们……”
“我们还有大康的两个骑兵师。”林凡走到地图前，手指从临海港向东南移动，“原本是准备驰援临海港的。但现在，或许该调整一下部署。”
“您是说……”
“让大康分兵。”林凡做出决定，“一万骑兵继续向临海港方向移动，作为孙浩的后援。另一万骑兵转向南下，进驻吴国边境，做出随时可以介入的姿态。”
“那临海港那边……”
“孙浩必须靠自己撑到一万骑兵的支援。”林凡的声音不容置疑，“战争就是这样，不可能处处周全。我们必须有所取舍。”
他望向窗外渐暗的天色，眼中闪着复杂的光：“宇文渊这一手打得很狠，很准。但他忘了一件事——战争不仅是军事的较量，更是意志的较量。他想用一场大胜吓倒吴国，吓倒我们。那我们就要告诉他，华夏的意志，比他的火药更硬。”
夜幕降临，镇荒城华灯初上。
但每个人都知道，远方的战火，已经烧得更旺了。
定江的陷落，只是一个开始。
真正的暴风雨，正在来临的路上。
而林凡要做的，是在风暴中稳住这艘大船，带领它驶向彼岸。
无论前方是惊涛骇浪，还是暗礁险滩。
他都必须向前。
因为后退，就是深渊。
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