马蹄踏碎夜色，也不知奔出了多远。
直到座下骏马口吐白沫，步伐踉跄，速度明显迟滞下来，李青才敢稍稍松开发疼的神经，寻了处被乱石与灌木遮蔽的山坳里勒马停下。
她将几乎虚脱的酌月从马背上扶下来，又反手将缰绳绕在树干上。自己则靠着一株年岁不知几何的老树，剧烈地喘息着。
夜风穿过山林，捎来寒意阵阵，却吹不散她脑中混乱的思绪。陈君竹倒下的身影，依旧灼烧着她的意识。
她下意识地摸了摸自己的胸口，那里，属于吕姝卿的心脏正在急促地跳动。可她清晰的意识到，为陈君竹而生的痛楚，却真切地源自她李青的灵魂。
“他……” 酌月颤颤巍巍瘫坐在地上，抬起头，泪眼朦胧地看向李青——
眼中有劫后余生的茫然，有对姐姐惨死的悲痛，更有对眼前之人身份的恐惧。
“陈公子他……他会不会……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
那样可怕的巫术，凡人的血肉之躯直接承受，几乎没有生还的可能。
李青沉默着，她也不知道眼下陈君竹的生死。她只知道，陈君竹，为了她，可能已经……
再也不会有人唤她“阿青”了。
“都是因为你！” 酌月忽然激动起来，声音拔高了几个度，“如果不是你，姐姐不会死！陈公子也不会！你……你真的是那个皇帝？那个毒害澜太子，把二殿下赶去边关的李青？”
少女虽然胆怯，但还是鼓起勇气地问出了口。
软红阁的吕姐姐，有点心高气傲，但本色率真的吕姐姐，怎么会是那个传说中阴郁冷酷的暴君？
李青缓缓抬眼，看向酌月。火光下，少女稚嫩的脸庞苍白，双手抓紧了衣襟，整个人呈现出一种防御的姿态。
“是。” 李青的声音很平静，带着一种近乎残忍的坦诚，“朕，就是李青。”
酌月立即倒吸了一口冷气，身体下意识地往后缩了缩，生怕眼前的洪水猛兽将她生吞活剥。
看着她这副瑟瑟发抖的模样，李青心底的自厌愈发浓重。她避开酌月掺杂着恨意的目光，转而望向沉沉的夜空，忽然开口：
“酌月，你告诉朕……不，告诉我。” 她修正了自称，语气里带着罕见的探询，“在你们，在百姓眼中，帝青在位时，是个什么样的皇帝？”
酌月愣住了，没想到她居然会问这个。
犹豫了片刻，酌月还是咬着嘴唇，低声道：“大家都说，您性情反复无常，太阴郁了......高兴时或许无事，一旦心情不好，或是有人触怒，便是贬官、流放，甚至……抄家。旨意下来，从不管下面的人死活，很多好好的家族，说没就没了……” 她的声音越来越小，带着民间普通百姓对皇权的天然畏惧。
“还有呢？” 李青追问，语气听不出喜怒。
“还说您不像澜太子那样仁厚，也不像二殿下……哦，就是现在的陛下那样勇武。您好像只信自己，对谁都很防备。赋税很重，百姓日子过得苦，怨气很大……” 酌月鼓起勇气，将平日里在市井街巷听来的议论，断断续续地说了出来。
李青静静地听着，并不像从前那般，听到批评时或是充耳不闻，或是嗤笑谏者愚钝。
反复无常，阴郁，无情，呵，原来如此。
这些词，像一面冰冷的镜子，映照出她过去那几年帝王生涯的真实模样。
在赵太后阴影下长大的李青，确实习惯了用猜忌和冷酷来武装自己，将权术视为唯一的依仗。
她曾以为，掌控了一切便是合格的帝王，却从未想过在臣民的眼中，她是这般形象
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“那现在的皇帝呢，李牧之如何。” 她再次开口，声音染上干涩。
提到李牧之，酌月的神色更加黯淡，甚至带上了一丝愤慨：“现在的陛下，他登基后，就一心要打北戎。可是仗打输了，听说死了好多人，二十万大军都没回来，多少男儿埋骨他乡……像顾将军那样厉害的人，也被他处死了。大家都很害怕，也很生气，觉得帝王家，好像没有一个真心为我们百姓着想的。各地好像也不太安稳，有些有兵权的大人，心思也活络了。”
穷兵黩武，丧师辱国，诛杀大将，民心离散，四方不稳……
李青闭上了眼睛。
她一直以为，自己虽然手段酷烈，但至少维护了朝局的稳定，打压了潜在的威胁。可如今听来，她的统治，留给天下的是恐惧和怨气。而李牧之的统治，带来的有战乱，更有百姓的不信任。
她与李牧之，一个用阴郁的权术制造内伤，一个用鲁莽的蛮力引发外患。争来争去，谁又能好过谁？
“没有一个真心为百姓着想……”
她低声重复着酌月的话，只觉得这句话，越是咀嚼，便越是苦涩。
原来，她坐在那至高无上的龙椅上，俯瞰的所谓江山社稷，在真正的百姓看来，竟是如此不堪。
她一直以为自己是执棋之人，到头来，她和李牧之，都不过是这盘名为“天下”的烂棋中，两个不合格的、被欲望和性格缺陷驱使的棋子罢了。
她害了李澜，轻贱了吕姝卿，辜负了陈君竹……甚至无意间伤害了贺氏的一族人。
或许，也辜负了这天下。
越是去想这些往事，她越觉得头疼欲裂——一阵强烈的眩晕袭来，夹杂着深入骨髓的茫然。
帝王高仰的脖颈折了下来，她靠着树干，缓缓滑坐在地，将脸埋入膝间。