秋日已至，天高云淡，金菊缀满了大昭的宫苑。
倒帝派与漳州方面的联系彻底中断已近半月，薛高义在书房内来回踱步，眉宇间是掩饰不住的焦灼。
陈君竹是他暗中布局，串联各方势力的关键一环，更是他心目中未来可能影响全局的重要人选。
此刻突然失联，音讯全无，如同断了他一臂，让他精心编织的倒帝网络，出现了致命的松动。
各种不好的猜测在他脑中盘旋——有没有可能是他的身份暴露，遭遇了不测？
还是南方出了什么连陈君竹都无法掌控的变故？
“再派人去！沿着南下的路线仔细查探！活要见人，死要见尸！”。
与此同时，紫宸殿内正在举行着皇帝的万寿节宴饮。
觥筹交错间歌舞升平，一派盛世的热闹景象。
为了重获圣心，淮燕精心准备了一支“霓裳破阵舞”。
她身着用金线绣满繁复莲纹的赤色舞衣，广袖曳地，裙摆如流霞般铺展开来。云髻高绾，簪着十二支赤金点翠凤凰步摇，随着她的旋转腾挪，珠玉碰撞，流光溢彩。
乐声起初清越婉转，她舞姿曼妙，如弱柳扶风。忽而鼓点骤急，琵琶声裂帛而起，她足尖轻点，身形骤变，动作刚劲有力，长袖翻飞间竟带起猎猎风声，宛如置身金戈铁马的战场。刚与柔，力与美，在她身上完美交融，直看得殿内百官目眩神迷，震撼不已。
一舞终了，满殿寂静，随即爆发出轰然的喝彩。
淮燕朝着台下微微颔首，额角沁着细密的汗珠，眼波流转。她带着满脸的志在必得，望向御座上的李牧之。
李牧之看着殿中明媚不可方物的淮燕，眼中确实掠过一丝惊艳，他抚掌笑道：“爱妃此舞，刚柔并济，甚妙！赏！”
然而，也仅仅是“赏”而已。
内侍端上来的不过是些寻常的金银珠玉，绫罗绸缎，与往日的厚赏并无不同。
他甚至没有像以前那样，当众将她召至身边，温言抚慰。他只是淡淡地夸赞了一句，便示意乐舞继续，目光很快又落在了手中的酒杯上。身旁的近臣也识趣地涌上，和陛下商言他事。
淮燕脸上的笑容僵住了，心底那点期待如同被冷水浇灭的炭火，只剩下灼人的疼痛和弥漫开来的冰冷。
她谢恩退下，回到席位，感受着周围或是同情或是讥诮的目光，摔碎了离她最近的一个杯盏。
她明白了，无论她如何努力，那个曾经满心满眼都是她的陛下，似乎真的与她渐行渐远。
静思苑内，程晚凝抚着自己尚未显怀的小腹，心情复杂难言。
这些日子她总是有呕吐的症状，于是偷偷从宫外寻了太医，为她诊治。却不料，太医竟确诊了她已怀有身孕。
这个意外到来的孩子，是她与李牧之隐秘关系的见证，也让她在寂寞的深宫中，感到了久违的温暖。
然而，这份喜悦并未持续多久。
这日，一个没有任何标识的木盒被悄无声息地送到了她的宫中。
她心中莫名一紧，颤抖着手打开——里面赫然是一条血淋淋的，属于年轻男子的断腿！旁边还有一张字条，上面是赵太后身边心腹太监熟悉的笔迹：“程莫玄办事不力，小惩大诫。娘娘凤体贵重，不当为琐事烦忧，当以清净为上。”
程晚凝瞬间如坠冰窟，浑身的血液都凝固了。
是她弟弟的腿！
太后在用她弟弟的残废作为警告，威胁她打掉这个孩子！
刹那间，她瘫坐在地，抱着那冰冷的木盒，失声痛哭了起来。
一边是血脉相连的弟弟，一边是她腹中可能改变她命运的骨肉。太后的手段如此狠辣决绝，
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毫不留情地碾碎了她刚刚萌生的一点妄念。她该怎么办？
而就在忙碌的皇帝寿宴期间，一直置身事外的薛映棠，却因一个偶然的发现，心绪难平。
她近来时常在宫中僻静处散步排遣寂寞，一次无意中靠近了长宁宫后一处守卫森严，几乎无人踏足的偏殿。
薛映棠胆子小，她原本只想绕开了事，却隐约听到里面传来了几声如同野兽受伤般的低吼，甚至还有铁链拖曳的声响。
在好奇心的驱使下，她贿赂了一个看起来面善又似乎有些贪财的老宫人，几经周折，才隐约打听到那里面似乎关着一个重要的废人，据说是太后娘娘亲自下令看管的，好像是……姓顾？
姓顾？！薛映棠的心猛地一跳！一个几乎让她不敢置信的念头浮现——难道是顾观复？
他不是已经被陛下处死了吗......
这个发现让她坐立难安，顾观复难道真的还活着？
有一种不详的预感盘旋在她的脑海中，顾观复就在太后的宫中，被折磨成了废人。
想要做些什么的冲动立即攀上了她的心头——
可她一个无宠的皇后，又能做什么呢？
就在薛映棠犹豫着是否要冒险再探，或者想办法将消息递出去时，一个更加出乎意料的消息，如惊雷般袭击了一向祥和宁静的凤仪宫——
陛下身边的首领太监亲自前来传旨：陛下今夜，召皇后娘娘侍寝！
这道旨意，莫说是薛映棠自己愣住了，整个后宫，乃至前朝得知消息的人，都感到难以置信。
李牧之登基以来，除了初期按例宿在皇后宫中几次，后来便几乎从未踏足凤仪宫，更别提主动召幸了。
这真是破天荒的头一遭。
旨意在薛映棠手足犹如烫手山芋，她的心中没有半分喜悦，只有更深的茫然。