靖和二年的夏分外炎热，如同一个密不透风的蒸笼，将整个昭京皇城蒸得暑气熏天。
一树一树的蝉鸣声搅得人心浮气躁，宫人们接力在角落中制备冰鉴，可即使如此，也驱不散那无孔不入的黏腻与闷热。
这燥热的天气，自然而然地也助长了某些隐秘欲望的滋生。
程晚凝所居的静思苑殿内，门窗紧闭，刻意隔断了外界的喧嚣。
冰鉴融化时细微的滴水声恰到好处，盖住了内室中此起彼伏的呼吸声。
潮闷的空气中，弥漫着一种不同于熏香的、更为私密的气息。
李牧之将龙袍外衫搭在屏风上，只着了一件单薄的明黄色中衣，领口大敞，额角挂着细密的汗珠，不知是热的，还是另有其因。他靠在软榻上，程晚凝则半伏在他怀中，云鬓微乱，绛紫色的宫装裙裾曳地，勾勒出风韵的腰线。
她的脸颊泛起红晕，眼神躲闪，不敢直视着眼前的帝王。方才的意乱情迷，在这一刻尽数化为了巨大的惶恐。她试图站起身告辞，手腕却被李牧之轻轻握住。
“晚凝……”帝王唤住了她，古铜色的手指摩挲着她腕间细腻的皮肤，“待在朕身边。”
就这么句算不上情话的低语，却让程晚凝卸下了理智，放弃了挣扎。
她深知这是滔天大罪，是玩火自焚。但内心深处渴望被理解的渴求，在方才的纠缠中得到了短暂的，罪恶的餍足。
她背叛了太后的本意，也背叛了那个正在漪兰殿待产的女子。
“陛下……”，一炷香的时间过后，程晚凝终于忍不住讲出心声，“我们……这是错的……”
“错？”李牧之低笑一声，带着得势帝王的恣意。他伸手微抬起她的下巴，望进她紧张羞涩的神色里。
“在这宫里，朕就是对，朕就是天。”
不知为何，这位将门出身的前太子妃，总是缄默而直率，远比淮燕纯粹的柔媚更让他沉迷。
然而，这禁忌的温存并未持续多久。殿外忽然传来一阵极其急促的脚步声，接踵而至的是内侍难掩焦急的尖利嗓音：
“陛下！陛下！漪兰殿来人急报，燕妃娘娘她要生了！情况似乎不太好，薛皇后已经赶过去了，请您速去！”
如同一道惊雷劈在头顶！
李牧之脸上的慵懒之意瞬间消失，他直起身，披上外袍就要向外走去。
程晚凝更是脸色煞白，如同被当场捉奸，触电般缩回手，慌乱地整理着自己凌乱的衣襟，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
李牧之近乎狼狈地穿戴整齐，瞥了一眼惊魂未定的程晚凝，眉头紧锁，最终只匆匆留下一句：“你好生待着。”便大步流星地离去了。
程晚凝瘫坐在依旧残留着暧昧气息的榻上，听着帝王远去的脚步声。
刚才的温存，难不成只是一场幻梦......
淮燕生产，为什么偏偏是在这个时刻……
巨大的负罪感漫上她心头，伴随着说不清道不明的恐慌。
漪兰殿内，此刻已是忙作一团。
淮燕的哭喊声比之前任何一次都要凄厉痛苦，身为好姐妹的薛映棠自然早早就赶了过来，从开始接生时就一直守在产床前。她紧紧握着淮燕的手，不停地用温热的帕子擦拭她额头上如雨的冷汗，神色比床上的淮燕好不了多少。
“燕妃妹妹，用力！呼吸，跟着我，吸气——呼气——”
薛映棠的声音温柔而坚定，寂寥冷宫中，唯有淮燕与她相知相依。
她亦要用她的方式，关心这个给了她些许姐妹温情的女子。
“姐姐……我好痛……陛下……我的陛下呢？”
淮燕在阵痛的间隙，涣散的目光搜寻着，渴望看到那个她全身心依赖的身影。
薛映棠眼神一暗，勉强安慰道：“陛下正在来的路上了，妹妹再坚持一下，很快就好了。”
内侍是她派去的，她猜到陛下可能有了新欢，却没想到他真的如此无情，直到此刻还未现身。
而此时的李牧之正快步地走在通往漪兰殿的宫道上，任由盛夏的烈日灼烤着他的皮肤
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难以启齿的心虚。
他脑海中交替浮现着程晚凝方才动人的情态和淮燕可能面临的危险，两种情绪交织撕扯，让他心烦意乱。
当靖和帝终于踏入漪兰殿，听到产房内淮燕撕心裂肺的哭喊和薛映棠温柔的鼓励声时，混乱的思绪总算镇定了几分。
他深吸一口气，正准备上前好好安抚这个因他而蒙受痛苦的女人。
就在此时，产房内传出一声几乎力竭的悠长哀鸣，随即，是一声响亮，却似乎少了点什么劲道的婴儿啼哭。
稳婆的声音带着喜意，却又隐约有着浓重的迟疑，隔着门帘传出：
“恭喜陛下！燕妃娘娘诞下了一位……一位小公主！母女平安！”
“什么。”李牧之的脚步生生顿在产房之外。
一瞬间，他巨大的松了口气，难以言喻的失落也涌上心头。是公主，不是皇子，这也意味着他寄予厚望的继承人并未到来。
产房内，精疲力尽的淮燕听到“公主”二字，素日盛气凌人的神采瞬间黯淡了下去，泪水混合着汗水在脸颊上滑落。
而薛映棠，在松了口气的同时，接过稳婆怀中瘦小却五官精致的女婴。
再看向满脸失望的淮燕，又是同情她的遭遇，又是暗暗数落着不知所踪的皇帝。
陛下在淮燕最需要他的时候，究竟在何处......
殿外，李牧之怔怔地站着，初为人父的喜悦被复杂的情绪逐渐冲淡。
他挥了挥手，声音中满是倦意。
“好生照料燕妃和小公主。”
他甚至没有立刻进去看看那个新生的女儿和刚刚鬼门关前走了一遭的淮燕，他匆忙走到殿外廊下，看着外面白花花的日光，只觉得一阵眩晕。见陛下一副快要中暑的模样，几个内侍连忙端来了解暑的酸梅汤，顺便为宫内那两位娘娘也捎了些。
自古帝王多薄情。
他压根就没有注意到，身后产房内，昔日被他捧在掌心的淮燕，在看向宫门空荡荡的方向时，无尽的绝望。