江南春水方生。
三月的细雨落在乌篷船上，轻轻拍打着船檐，溅起一圈一圈的水纹。
江面氤氲着雾气，远山若隐若现，青黛一抹，像被人以淡墨匆匆点过，未及收笔。
眉目如画的江南女子，不，如今是被困在这副身躯的李青，正端坐于舟中，姿态端雅得无可指摘。她身着一袭贴合身形的素色罗裙，衣料柔软，连风都舍不得吹重半分。发间别着一枚古朴的素玉簪，光泽温润。
舟中仆从清一色地衣着浅黛，眉眼间嵌着南人的至柔，唤她“吕姑娘”。
在中原长大的帝青从未见识过江南的风光，不由得将目光向外探去。
雾水，远山，柳影桥痕，层层叠叠。山重水复颇为无趣，李青垂眸，看着自己纤细的手指，指节修长，肤色莹白，连薄茧都没有。
那不是帝王该有的手。
帝青的剑握得稳，玉玦捏得冷，如今却换作这般柔弱无力的掌心，让她怎样能接受。
她阖眼片刻，耳边是江水拍岸之声。几日来，她仍未想通自己究竟中了何方邪术。
是谁胆大包天，或说是恨意滔天，竟敢将她从龙椅上扯下？
她贵为天子，如今却要披着女子的外皮，被人送往江南，去与他人完婚。
这是何等讽刺。
“吕姑娘，前头便是安平了。”船夫的声音打断了她的思绪。
江岸渐近，映入眼帘的是蜿蜒的石桥，翠绿的杨柳。
水巷尽头，一座府第临水而立，高墙朱门，在水波中分外端肃。刻有“陈府”二字的匾额悬于门上，笔力稳健，不张不扬，却自有分量。
船一靠岸，便有侍从迎来，恭声道：“姑娘辛苦，公子已在府中等候。”
李青心下一紧，她急忙深吸一口气，抬眸望去。
府门外，立着一人。
那人一袭素雅的浅碧色衣衫，近似烟青的淡绿，不似她向来偏爱的深青那般锋芒毕露。他站在那里，并未刻意迎上，却自然而然成了视线的落点。
衣襟清雅，腰间玉带垂落，随风轻晃。
他面容清隽耐看，横眉修而不扬，深目似藏山水澄辉，看人时自带几分翩跹君子的雅韵。细细瞧去，鼻梁比常人峭直，削得干净。唇色淡薄，开口之际又添了几分温柔。
整个人立于门前，像是养在江南的一株修竹，不怯风吹雨打，常青而不失风骨。
只是那双眼，乍看温润，细看更似深潭般深不可测。
难不成这便是接应者所说的，与“吕姝卿”青梅竹马的陈公子？
“姝卿，君竹候你许久。”他唤她的名字，捎着不容置疑的熟稔。像是早已在心中反复念过千百遍，此刻不过顺理成章地落出口中。
言语间柔情绕指，相隔千里的思念在这一刻得了着落。
这一声呼唤，唤的却不是李青。
李青眸色骤冷，心底暗笑：深情款款，表里如一？荒唐！
帝青坐于龙椅上时，这眼神，这声音见得还少吗——正是笼络人心最常见的伎俩。只怕是笑里藏刀，图穷匕见。
她面上不动声色，只是照猫画虎地学着吕姝卿低眉行礼，自诩像了九成：“……陈公子。”
陈君竹走近两步，眸光不偏不倚地落在她脸上，莫名的专注让她心头顿感不适。
那神情，似要将人细细拆开，再温柔地收好。
“一路舟车，想必辛苦。进府歇息吧。”他嗓音清润，若泠泠清泉般悦耳。
言语间，眉眼微敛，笑意并不浓，却足够令人心折。
柔情似水，佳期如梦，仿佛世间只有眼前之人，仿佛他愿以天下春色换她安然。
李青在心底冷冷一哂。
她眸色暗转：此人是谁？一介江南士子，怎会与宫中乱局如此合拍？那几个接应她的黑衣人，又怎知自己“夜里除了昏君”？他真只是她所附身之人的未婚夫，还是二哥李牧之暗中布下的棋子？
眼下并无此人的其他信息，李青只得将翻涌的思绪暂且压下。
见她想的入了神，几乎快要向后倾倒，陈君竹伸手，想要扶她一把。
李青微不可察地侧开半寸，避过了。她垂下眼睫，刻意做出神色乖顺的模样，她的所思所想，自然只有她自己知晓。
“我倒要看看，你这温润皮相下，究竟埋着几分心机。”
她用只能她自己听得见的声音低语道。
府门徐徐合上，采莲声隔水而来，混合着稚童的歌谣，似远似近，至唱到春水初涨，雾色未散。
“春水生，橹声慢，乌篷摇到旧人岸。问君来处是何乡，烟雨深处不曾看。”
“问君来处是何乡，烟雨深处不曾看，不曾看......”
在千里之外的大昭京城，春雨并未停歇。
长宁宫内，檀香未散，殿宇深深。
赵太后卧躺于凤榻之上，侧耳
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听着淅淅沥沥的雨。她身披暗金凤纹常服，发髻上各式金钗排列，珠玉叮当。殿中阴凉，朱漆宫柱上落着她的身影，影子呈乌黑色，宛如一只伏在暗处的兽。
“人没抓到？”
音色至柔，却像薄刃擦过玉石，冷而利。
跪在殿中的内侍额头抵地，只觉脊柱发寒：“回太后娘娘，昨夜守卫们都先去救火了，吕姝卿趁乱出逃，待奴才们反应过来时，守夜的宫人已被迷昏，宫门暗道似有人动过。”
就在他以为要被革职处理时，台上的主子却并未动怒，甚至连眉梢都未曾抬一下。她轻轻抬手，缓缓转动着指间温润的白玉佛珠，珠串轻响，在空旷的殿中格外清晰。
“哀家就知道，一个弱女子，若无里应外合，怎可能活着出宫。”
内侍伏得更低，不敢接话。
赵太后扬起丹红色的唇角，笑意却不达眼底。
入宫几十年，她看得太清楚了。宫中蛰伏的不乏聪明人，在必要时，尚能搏一线生机。
“去吧。”她淡淡道，“派人追。”
内侍心头一松，正要跪地谢恩，却听她话锋一转——
“不过，未必要抓到。”一语毕，像是早已定局。
内侍愕然抬头，却只见赵太后的十指丹蔻停在佛珠上，眼睫低垂，似是此事无关紧要。
“她逃得掉，说明天意如此。逃不掉，也不过是提前送她一程。”
“真正要紧的，从来不在她身上。”
殿内空气骤然一冷，就连燃起的暖香也因她话中的隐喻被驱散几分。
赵太后抬眸，望向北方。隔着万里山河，她的目光像是早已越过重重宫墙，越过苍茫城阙，落在风雪未消的北疆。
那里，有她真正的筹码。
案几之上，一封尚未封蜡的暗信静静躺着，墨迹未干，字字锋利而隐秘——收信之人，正是镇守北疆的大昭二殿下，帝青的二兄，李牧之。
她伸手，将信缓缓合上，唇边的笑意终于真切了些。
“算算时日……”赵太后低声自语，“也该到了。”
北疆距京城不过数千里，若日夜兼程，此刻马蹄声怕是已踏碎官道春泥。她几乎可以想象二殿下披甲归来时的模样——巍巍如玉山，穆穆类渊岳，古铜色面庞棱角若斧凿，大昭的锐刃，即将收鞘。
帝青已死，朝堂空悬。
这天下，终究要回到真正该坐上龙椅的人手中。