昭京城外，雨势渐歇。
春泥被连日马蹄踏得松软，官道两侧却已聚满了人。新雨洗过的城阙在雾气中显出轮廓，朱墙黛瓦，层层叠叠，似水汽晕开的墨画。
城门尚未全开，远处已隐约传来铁蹄声。
起初只是极轻的一线，似雷未成形，伏在地底。待风一送，声音便陡然清晰起来。整齐，有节，毫不拖泥带水。不是商旅，不是巡兵，而是久经沙场的军阵。
兵阵渐近，百姓的欢呼声瞬间铺天盖地的席卷而来。
有人踮脚远望，有老者低声喃喃：“是北疆军……是二殿下回来了。”
话音落下，似一粒火星坠入春草。
很快，孩童们被男子抱上肩头，妇人整理好衣襟。卖饼的，挑担的，赶早市的，全都停在原地，大伙齐齐望向官道尽头。
氤氲雾气之中，隐隐有黑甲渐现，黑云压城城欲摧——
为首之人骑在一匹通体乌黑的战马上，马鬃修剪得极短，四蹄踏地时溅起细碎泥点，却不显狼狈。这人正是二殿下李牧之，神色自如，披着一件尚未卸去的暗色披风。
他未着华服，未佩多余饰物，一身行伍打扮，刀柄被磨得发亮。春雨落在他眉骨上，顺着轮廓分明的侧脸滑下，又很快被风蒸走。
古铜色的肤色在雨后显得更深，眉骨高耸，眼窝略陷，像北疆夜里不灭的星。
他目不斜视，只看前方城门。万民瞩目，于他而言不过是风过耳畔。更重要的戏码，还在后头。
副将顾观复策马随行，稍稍落后半个马身。他年纪略轻，着了袭墨色劲装束身，目若朗星，却被军旅磨去了几分书卷气。此刻见城外人潮如织，低声道：“殿下，百姓夹道相迎，是否要稍缓行速？”
马蹄声在官道上回荡，一声一声，稳得惊人。李牧之看着城门轮廓渐渐清晰，才淡淡开口：“不必。”
“他们想看的是北疆军，不是我。”
顾观复思虑片刻，随即垂首应是。
可百姓却并不这么想，有人认出了他，低声的讨论渐渐化作明亮的呼喊——
“二殿下回来了！”
“是镇北王！是镇北王啊！”
人潮如织，称谓一时间有些混乱。帝青在位的这些年，北疆战报一封封传回京城，纸上不过寥寥数字，可在边关，可是实打实用命换来的安稳。
呼声如潮，有老兵模样的人突然跪了下来，膝盖磕在湿泥里：“北疆军辛苦了！”
这一跪，像是引子。接二连三，竟有人自发伏地。雨水打湿衣襟，泥点溅上额头，却无人顾得上。春风卷着呼声，沿着官道直扑城门。
“北疆军万胜——！”
人声一浪盖过一浪，李牧之收紧了缰绳，抬了抬手，引得呼声更甚。
顾观复看得分明，心中颇为欣慰。殿下被帝青搁置边关数年，此番帝青已死，殿下的努力并未白费，总算有了出头之时。
城门终于开启，朱红色的轮廓在雨后显得格外厚重。门轴转动时发出低沉的声响，像是某种昭告天下的宣告。
李牧之一行人策马入城，城内街道比城外还要热闹几分。檐下的灯笼尚未撤尽，雨水顺着红绸往下滴，映得整条长街光影斑驳。
有人抛来花枝，有孩童追着马跑，又被大人慌忙拉回。
“殿下——”
呼声此起彼伏。
李牧之终于侧目，向人潮挥手致意。百姓被他看过，竟不由自主地安静下来，眼中尽是崇拜之意。
顾观复紧随其后，低声道：“殿下，太后已遣人相迎，长宁宫那边——”
“我知道。”李牧之打断他。
他抬头，看向皇城的方向。
宫墙高耸，重门叠嶂，在雨雾中威仪依旧。皇城，是权力的中心，也是吃人不吐骨头的地方。
他离开得太久了，久到许多人都以为，他会战死在北疆的风雪里。
“先入府更衣。”李牧之道，“其余的，等我见过她再说。”
她是何人，自然是不言而喻。当朝仅有一位太后娘娘，拥有至高无上的权力。
马队转向，朝着早已备好的府邸而去。身后，城门缓缓合拢，将雨声连同喧哗声一并关在了春色之中。
夜色沉沉，安平县春雨亦歇，陈府别院的一隅正静得出奇。
院墙外垂柳低垂，叶尖仍挂着点点水珠，映着微凉的月色。
风过竹林，影影绰绰，竹叶相摩，似有何人在此处低声叹惋。
屋内灯火昏黄，李青独坐榻前，仍未完全习惯这副女儿身。她低下头，看着指尖一寸寸抚过膝上的轻纱。
纱质细薄，稍一用力便起褶皱，柔软得毫无防备，恰似她此刻被迫收敛的锋芒。
闭上眼，耳边却浮现出旧日声息：
金銮殿上，玉阶森然，百官俯首。沉闷而整齐的叩首声与“万岁”的呼喊交叠而起，如雷贯耳——那是她一步步踏着鲜血与算计，亲手夺来的殊荣。
她原本，并非最有希望的那个。
长兄李澜，仁厚宽和，言行谨慎，群臣皆称其为明君之选。可在她眼中，温厚者不过庸懦。江山浩荡，容不得优柔寡断之辈。她亲手奉上毒酒，悄无声息地毁其神智，为她的夺权扫清了第一重障碍。
二兄李牧之，戎马倥偬，战功赫赫。百姓歌颂，士兵敬仰。可这样的人，若留在京中，谁还会记得她李青？于是她提笔上奏，一纸奏疏，言其居功自傲，将他远调边陲。至于帝位，自然便是她的。
她自那一日起，终登龙椅。乌发高冠，青衣映日，群雄皆向她俯首称臣。
李青睥睨天下，心中只有一个字：
胜。
可如今呢？
她回过神来，望向案上的铜镜。镜中映出的，不再是锋利妖冶的帝王面容，而是清秀柔婉的女子脸庞。眉弯若柳，鼻梁秀挺，朱唇微张，欲语还休。
留有帝青痕迹的，唯有眼下的三颗小痣，对比已死的帝青本尊，还要浅淡了几分。
哪怕她心底杀意翻涌，镜中之人，依旧是一副不谙世事的柔顺模样。
胸腔里涌起一阵说不清的烦闷。
“笑话。”她低声自语，嗓音因这副躯壳的娇弱而带了几分颤意。
她几乎想抬手撕碎这张脸，却终究只是将指尖攥紧，指甲深深陷入掌心——渗出的痛意让她骤然
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清醒。
她必然是中了某种下三滥的邪术！
那一夜，吕姝卿伏在榻前，像一尊精致的偶人。
选秀之事，帝青避了七年，她一心经营谋权，不想困顿于儿女情长。此番纳了吕姝卿，不过是想借机糊弄太后，再趁其不备削弱派系。不曾想苏醒之时，已换作那女子的躯壳。
帝青的尸身冷在榻上，而她，却活在了他人的躯壳里。
荒谬至极。
若仅是换身，她尚可图谋东山再起。可偏偏最致命的是——她并无任何子嗣。那具死去的帝王之身，已然断绝血脉。朝堂之上，群臣只会将李牧之迎回殿中，拥立新帝。
帝青曾经的胜利，如今看来，不过镜花水月，一触即碎。
想到此处，她对幕后之人的恨意又深了几分。
窗外的风声呼啸而过，吹得竹影摇晃，惊飞安歇的雀鸟。李青攥紧了袖角，逼自己冷静下来。
不，她不能就此沉沦。无论这邪术源自何人之手，她都要查个水落石出。她需要收取各方信息，抽丝剥茧，探清此事与谁有关。
太后赵氏，二哥李牧之，抑或是眼前这位神秘的“未婚夫”陈君竹，都有重大的嫌疑！
他的眼眸总含着笑意，似可容纳万般柔情。可仅凭三言两语，李青就察觉出此人精通读心之术，让旁人心中所思无处遁形。
她太熟悉了——官场沉浮多年，她从不信笑意无因。
李青缓缓抬眸，望向窗外的皎皎圆月。清光如水，碎银色泻于竹影之间，映得她眉目间愈发清冷。
不论如何，她李青素来执拗，绝不会就此认命。
即便是困于女子之身，她亦要寻得真相，重拾权柄。
只是，她终于在心底承认：
这是帝青生平第一次，如此清晰地感受到什么是孤立无援，也是第一次，如此真切地触碰到了恐惧。
而此刻，别院的老墙之外，亦有人伫立于同一片月夜下。
陈君竹并未入睡，正靠着斑驳的院墙，思索着要不要为她添一床新被。夜风吹起他的翠色长襟，衣角却始终不曾越雷池半步。墙内是她暂居的天地，墙外是他刻意维持的距离。
手中的薄被绣纹素净，边角压得极稳，显然早已备好，只是迟迟未送进去。
不是不能。
只是他不愿惊扰。
他抬眼望向别院深处，老墙阻隔了大半视线，只留下一扇半开的窗。窗纸被灯火映得微黄，其上晃动着一道纤细的剪影——
女子端坐榻前，剪影娉婷，偶尔微微倾身，柳眉似蹙非蹙。无需走笔，一幅佳人静思图便浑然天成。
陈君竹的目光，落在这画上许久。
他并未妄图窥探李青的心思，偏偏能从她眼底眉梢细微的停顿里，看出她在佯装自若。
竟像极了前些日子，偶然见到的一只被迫敛去利爪的狸奴。
“竟会如此。”
他呢喃自语，对月长叹。清辉落在他的眉目间，勾勒出温润无害的轮廓。唇角惯常的笑意捎着克制过的愉悦，悄然加深了几分。
“明月扰了你的窗，你竟扰了我的梦啊，陛下......”