杨俭站在楼上，双手撑住围栏。从此处观景，也能看到远方繁华的街道。
人流车马，酒楼茶肆，沿街卖唱的小贩，匆匆赶路的客商，一片生机盎然。人头稠密如同泼洒的墨色，相比寂寥的庭院，极其有活气儿。
他心情颇好，耳后乍响一道男声：“世子，今日不去县衙？”
李桓踱步走近，临栏远眺，温和朝他望来。
因共同巡察知府的案子，二人都住在了这座小园。
杨俭拱手：“王爷。”对上那对幽深的眼，他依言答，“此事牵扯甚广，理应由三司会审，又有王爷坐镇，其实与我没有太大干系。我不过是奉皇上的命令来临清押运粮食，再过些日子就该回京了。”
视线掠过县衙，李桓眸色深沉，看晴空靛青，烟波似纱，一如同那双雾蒙蒙的眼。
直至钟鼓镗镗，杨俭悄然后退，快步跨过二门，叫人备车马去茶馆。
早有掌柜等在门前，恭敬将他引入包房。案几备着温茶点心，恰能看见楼下说书先生执一柄薄扇，正绘声绘色，滔滔不绝。
正是午后消食，人困马乏的时辰。杨俭仰坐在圈椅中，略略放松，眼眸半阖。
茶馆客人不多，二楼更为空旷。木梯吱呀，隔壁包房也进来几人。茶水倾倒，轻缓的女声透过薄薄一层木板，并不十分清晰。
楼下又换另一位穿青衫的说书人。
一片绯红的裙角从余光荡过，杨俭甫一侧目，竟见那日脸蛋圆鼓鼓的小婢女正双手扣紧，听楼下说书入了迷。
不过片刻，她又远离围栏，后退半步，身影彻底看不见了。
闵仪怜正与蔡氏对坐，商讨从北方运一批货。
蔡氏三十几许，家中做的正是药材生意，常在东昌一带奔走，于公于私，少不得与闵姚两家有往来。
她言笑晏晏，平视端坐如竹的少女，感叹：“才一年不见，闵小姐已能打点生意。我在这个年纪时，整日还跟在父兄身后看账本。”
闵仪怜笑容恬淡，态度谦和：“家母近日身体抱恙，若不是事急，也不会是我来。只不过粗略懂一些，哪能在夫人面前卖弄。”
即便面对一小辈，蔡夫人却也态度实诚，不刻意谄媚讨好，也不仗资历油腔滑调，只道：“辽东有一批药材能治腿伤，走水路再一路打点，很快就到。我亦识得几位名医，若需要此次可一并将人请来。”
执起桌上的茶杯，闵仪怜面色诚挚：“夫人美意，晚辈愿在价钱上高出四成。我也知药材价贵，一路运送辛苦，以茶代酒先谢过。”
常年在多地奔走，蔡夫人眼尾已生细纹，她笑弯眉眼。见这孩子态度诚恳，深信闵氏夫妇人品，又与姚家有几十年的来往。知道此次事情急，略一抬眼，身边的婢子递上一张纸条。
她道：“那批药其实还未到最熟的时候，且一路运送，药效难免大打折扣。”
细润的眼眸在纸条扫过，闵仪怜了然。
大周与北蛮间有一片地界不明的土地，两国边军常起摩擦。那边的市面上流传着几种秘制药膏，颇有奇效。大周行商也时常偷运一批回来，再私下卖出高价，可谓一盒抵万金。
贵，自有贵的风险与回报。
怕她心有顾虑，蔡夫人将纸条收回袖中，轻轻点头：“明日我就要走，登船前，闵小姐随时可以派人告诉我答案。”
谈罢，又宽慰几句，才带婢女离去。
闵仪怜面色平寂，指尖轻叩桌面，清香的茶水在口中荡开。
叩门声忽而传来。
梅川香去开门，门外站着一个端正挺拔的男子，目不斜视，拱手问：“可是闵知县的家眷？”
梅川香回礼，一双大眼睛盯着对方，并不主动接话。
男子又道：“世子在隔壁包房，愿帮知县这一小忙。”
福了福身，梅川香恭敬问：“婢子这就与小姐回去将老爷请来。或者，请世子过县衙一叙？”
一道温朗沉缓的声音从隔壁透来：“不必麻烦，闵小姐在对面与我说罢。”
主仆二人对视，梅川香将椅子搬到隔着两间包房的薄木板旁，闵仪怜一掸袖袍，端方坐下，轻声道：“世子。”
杨俭呼吸微滞，却另起话头：“当日初到临清，幸得小姐提醒，才没有被地痞蒙骗，一直没有机会还出手之情。今日偶然听见小姐的谈话，杨家几代从军，若论骨伤，哪个比我更了解？我可修书一封，请宫中赐药。”
在他心底，上次送软膏是对于他鲁莽缉拿刺客，以致牵扯到她，令她受惊又受伤的赔礼。是另一桩事，与现在所谈的并不冲突。
几个呼吸后，闵仪怜的声音带着几分迟疑：“世子，这实在是……不敢担待。”
“小姐以为，恩情是可以被衡量轻重的吗？当日随口提醒于你来说是小事，如今寻一盒药膏于我亦是。父亲常教导，不能忘记别人待你的好，自持身份以为理所当然，还望小姐全了我这份心愿。”
那有力铿锵的声音穿透木板，传入耳中分外清晰。闵仪怜唇角一抿，又慢慢绽开。
“可是家中母亲生病？”他问。
“并非，是……父亲的一位故交。他一家本要来山东看望，路上他的独子不慎跌折腿，伤口化脓极为凶险。我全家自也是焦急万分，四处寻医问药。世子慷慨相助，小女不敢自专，需回去请示父亲与母亲。”
她起身拜退，出门朝那名护卫再谢，才往家去。
不枉连日派人蹲守杨俭喜欢去的茶馆酒肆，今日才能“巧遇”。若对方真存着心思，必不愿见赵松伤好，即便出言相帮，也只是口头允诺。
是否要接受杨世子的好意，的确要与家中商量。
车轱辘咄咄作响，马车刚停在后门，巷口又传来一阵马蹄声，又急又沉，紧紧密密。
她正站在车上，一手搭住梅川香准备下去，来人已拉紧马绳急停。
杨俭骑高头大马，戴大帽，脚蹬缎靴，着一套墨绿云纹直身，腰间一条金嵌珠宝螭头绦钩腰带。他单手扯住缰绳，浓密的眉眼捎着急色。
看着愣在车上的闵仪怜，他眼瞳微缩，又移至梅川香身上，另一手攥紧一只白瓷小瓶，往下递了递：“我忽而想起此次过来，父亲将它塞在我的箱笼里，先前没能想起。既然他伤得重就先拿去用，其余的十日之内必能送达，约莫三瓶就能大好。闵小姐，莫再伤心了。”
最后那声音轻轻的，柔柔的，似在安抚又似在自语。
梅川香亦呆愣在原地，直到手被轻轻一按，才转目看自家小姐，以眼神询问该不该接下。
从来没有感受过这样直白的，丝毫不掩饰的情感，闵仪怜轻咬红唇，旋即稳稳接住自家小婢女的手下车。仰头看杨俭，深深一拜，垂眸道：“还请世子入府，我请父亲母亲一起拜谢。”
看着面前俯首的少女，他只能看到那一头浓密乌黑的发，一支金镶玉步摇轻轻打颤。雪青纱衣下消瘦的肩，随风荡起的白线裙。
头一次对一个姑娘心生好感，他便想寻
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由头多看看她。她是怎样的人，叫什么名字，平日又喜欢做什么。
可寥寥三次相见，第一次他只闻其声，自己不过是她随手相帮的生意人。第二次他身份明了，亦知晓她原是知县的女儿，却惹得她满面是伤，特地夹带药膏在箱笼，她却没有用。若用了，不会直到今日还能看到一点极其浅淡的痕迹。
这一次，她依旧恭敬有礼，进退有度，虽温润却也疏离。
似乎是他过于急躁，才让她心生抵触。
他是国公独子，她是知县之女。身份有别，男女有防，只能从零星碰撞中窥探她的性情。旁的关系，便什么都没有了。
他忽而一抛，将瓷瓶丢在后面的小婢女怀中。未等答谢，打马而去。
之后闵知县定会上门感谢。日子长久，一来一往，就有了关系。
接过瓷瓶轻嗅，闵仪怜五指攥紧，竟罕见怔忡，望着空荡荡的巷口无言。
好一颗赤子心。
伤害赵松的，不是他。
确定不是杨俭所为，她不觉轻松，反倒一颗心沉沉下坠，顿生烦恼。
思忖良久，才提裙迈步内院。
半路管家亲自来请，爹娘唤她去正厅。那语气中有几分忧急，几分严肃，甚至有几分不忍。
她径直转步走向正厅，甫一进去，就见姚凝与闵守节一左一右坐在黄花梨木椅上。仆婢都被遣至外院，只管家在院门站着。
“爹，娘？”
这一次却是闵守节先开口，他小眼拧着，满面愁容，招手道：“先过来坐。”
待闵仪怜坐定，吃过小半盏茶，他才一点点说给女儿听：“今日一早，公羊青雄来了，便是上次你在书室外遇见的老先生。他将爹娘请到正厅，言辞间提及晋王。那意思极隐晦，便是……”
“晋王欲纳你入府。”
姚凝再也坐不住，夺步走近，俯首左右看闵仪怜脸色。见女儿面色稍白，尚能稳住，才缓缓道：“这不是在商量亲事，只是先给家里透个底，他已快马传信回京师请旨，只要宫里准了便是板上钉钉。明年与正妃大婚后，就迎你入府为次妃。”
闵仪怜猝然仰首，双眼莹润：“娘，我不愿。”
她不愿为妾，更不愿成为晋王的女人。
她只想寻一位知心妥帖的夫婿，夫妻恩爱，长久地陪伴在爹娘身边。
大周皇室选妃不重家世，只要身世清白，端方守节的女子就能入选秀女。可这是晋王请旨求次妃之位，是要上玉碟的，不需通过重重考验，至多半月便有结果，她没有时间筹谋。
闵守节一颗心绞痛，若不是因他，晋王怎会盯上怜姐儿。好一个次妃之位，晋王是觉得让女儿为皇家妾是恩赐，是别人跪着求来的吗？他难得脾气上来，哪怕为正妃也不稀罕。
他冷声道：“即便辜负老友，弃了松哥儿，爹也要立刻为你择一门好亲事。他晋王再专横，难道还能强纳别家妇入府！届时弹劾的奏折，只怕要堆满皇上的御案。”
“爹！”
“相公！”
闵仪怜与姚凝惊得同时出声，吃下苦茶，三人皆已冷静。
不甘心，不愿意，不能忤逆天家，不能扯别人下水，不知所措，各种情绪交错摇摆，几颗心沉沉浮浮，凉透又隐含星火，无言压抑的情绪在厅中蔓延。
猛一抬眼，闵仪怜语调平寂：“纳一妾得一良将，何乐不为？不论他最后会不会纳妃，都铁了心逼爹站队。争储不是小事，您，做出最后的决定了吗？”