“不，不是，”男人明显慌了，脊背佝偻，结巴道：“贱，贱内这几日身子不大好，恐怕，恐怕伺候不周……”
女人闻言嗤笑一声：“是你又动粗了吧？前几日她来给我送热水，我瞧见她手腕上青了一大片，还是新伤叠着旧伤。”
“赌坊失意便回家逞威风，真是好大的出息。”
男人面色清白，支支吾吾，却说不一句整话来。
许擢青在床下听着，女人言辞犀利，句句戳人痛楚，显然不是寻常角色。且听她话里的意思，对天珠阁内部人事了解甚深，能颐指气使，想来地位不低。
“你家那口子手巧，伺候我最是慰贴，”女人冷冷警告道：“你若是再伤她半分了，误了我的事，我便禀明闵先生，将你发还东海去喂鲛鱼，听明白了吗？”
“明白，属下明白。”
男人声音发颤，几乎要跪伏下去。
女人下了最后的通碟，训斥道：“现在去把她带来。若是一刻钟后见不到人，明日我便同闵先生说你擅闯我卧房，意图不轨。”
这话说得极重，男人吓得连声应是，捂着伤脚踉跄着退了出去。
厢房重归寂静。
许擢青依旧伏在床下，不敢动弹。她不知这女人是真心相助，还是否另有图谋。若女人是天珠阁的重要人物，那她和方栩无异于羊入虎口。
不过依眼下情境，女人暂时还没有伤他们的意思。
尘土不断刺激着口鼻，她用袖口捂住，强忍着咳嗽的冲动，四肢因长时间蜷缩而僵硬发麻，她小心地调整了一下重心，却不慎碰到了一个硬物。
摸出萤火石照过去，只见一个被遗落在此地蒙尘匣子，约莫两指见方，摸上去有粗糙的花纹。
鬼使神差地，她轻轻揭开一条缝。
凑近轻嗅，一股淡淡的甜香混合着药材特有的苦味。她皱了皱眉，似乎在哪里闻到过一时，却想不起来，便揣入怀中再议。
房梁上，方栩藏在阴影深处，观察着坐在床沿的女人。
女人侧对着他，只见一头棕黄的长发卷曲，披散至腰际，似秋日的蓬草。身上一件水红的绸缎袍子宽大，松垮地罩在身躯上。
她轻轻晃荡着腿，金环发出悦耳的声响，姿态慵懒随意地拉开床幔。不知从何处取出一枚硕大的夜明珠，荧光照亮了厢房。她径直走到梳妆台前，在绣墩上坐下。
梳妆台上摆着一面铜镜镜面擦拭的锃亮，映出女人模糊的脸庞。
她对着镜子静坐片刻，从妆奁中取出一支蜡烛，用火折子点燃。
烛火跳跃，彻底驱散了房间的昏暗。
女人将蜡烛插在烛台上，开口道：“都出来吧。”
等了一会儿，见没有动静，她勾起唇讥笑道：“还要我三催四请，二位大侠才肯出来吗？方才那出戏我也演得够累了。你们若连现身的这点胆量都没有，不如趁早自寻路子滚出去，也省得被人中捉鳖，徒惹笑柄。”
这话说得毫不客气，许擢青明白自己此刻并无退路，便从床底爬了出来。
方栩也从房梁上落下，手持匕首拦在许卓清身前。
许擢青手中紧握着刚拔出的匕首，一前一后形成犄角之势，警惕地盯着女人。
她有张极美艳的脸，眉如远山峰聚，眼若秋水横波，鼻梁高挺，五官精致的如同画师精心勾勒。可此刻那双眼里却没有半分风情，只剩下冰封般的冷漠与厌倦。
女人好整以暇地将两人打量了一番，目光掠过方栩的脸时，停留了片刻，眼神复杂难辨。
随即，她又移开视线，慢条斯理地开口道：“观二位的身手和反应，并非寻常鸡鸣狗盗之徒，为何深夜探访此地？”
许擢青不答，反问道：“夫人又是何人？为何出手相帮？”
“滴水之恩，涌泉相报。雪中送炭，不过随心。”
她站起身，赤足踩在冷硬的地面上，一步步走近。在距二人一步处停下，目光在方栩脸上逡巡，仔细辨认道：“你这张脸，我好像在哪里见过。”
她歪着头想了想，忽而轻笑道：“原来是镇国公府的世子爷，竟然劳您大驾，贵族踏贱地，失敬了。”
许擢青不明地看向方栩，不料方栩也是一脸茫然，不似作伪。
方栩上前，亮出匕首，刀刃在烛光下泛起寒光。
“别紧张。”
女人摆摆手，似乎觉得有趣，转身又坐回梳妆台前，语气依旧冰冷道：“我对镇国公府没兴趣，对皇家那些朽木一样的老家伙更没兴趣。”
她伸手拨弄着妆奁里的物件，纤长的手指在其中翻找，动作不紧不慢，仿佛只是挑选今日要带的簪子。
许擢青与方栩对视一眼，都从对方眼中看到了不解与警惕。
这女人太古怪了，似乎知道很多事情，态度却暧昧不明。
她究竟是敌是友？
片刻后，女人轻轻在妆奁底部一按，只听一声轻响，她从中取出一个巴掌大小的木盒。
木盒做工极为精致，通体用紫檀木雕成，盒盖上镶嵌着螺钿，拼成一朵盛放的莲花图案，五彩斑斓，栩栩如生。
她转过身，将盒子递给许擢青。
“拿着。”
方栩立刻上前半步，拦住她的靠近：“小心有诈。”
“方栩，”许擢青拦住他，摇了摇头道：“不必担心。”
她递给他一个坚笃定的眼神。
论岐黄之术，百草之性，能在她面前班门弄斧的人并不多。
女人闻言，眼中闪过一丝欣赏之色。
许擢青接过木盒，仔细检查盒身周匝，确认并无机关暗器，才轻轻打开盒盖。
一股清香之气扑鼻而来。
那香气与她在隔壁厢房闻到的如出一辙，却更加浓郁纯粹。
只是嗅上一口，便觉得连日奔波的沉疴与疲惫都消散了几分，心神前所未有的清明，仿佛被甘泉淋洗过。
只见盒中铺着深红色的丝绒，丝绒之上，静静躺着一颗果实。
果实大小若枣，通体淡金，表面光滑如玉石，顶端一簇赤红蒂萼。
正是古籍中记载，能医头疼，解百毒的圣药。
嘉果。
许擢青的心脏狂跳起来，血液在耳中轰鸣。
这是真的吗？这就是能解甘草草之毒的嘉果？她之间颤抖着，慢慢伸向那颗果实，唯恐这只是幻觉。
冰凉的触感将她从恍惚中拉回现实。
她不可置信地抬起头，问道：“”你怎么会有这个？
女人打断她的话：“你只需回答我一个问题，你究竟要不要这嘉果？”
“要。”
许擢
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青毫不犹豫道：“当然要，但你要什么报酬？”
她环顾四周，珠宝琳琅满目，实在不知自己可以给予什么回报。
“但我身无长物，不知何以为报？”
“哈哈哈哈哈。”
女人大笑，笑声里是无尽的嘲讽与刻骨厌恶。她猛地站起身，走到窗边，爱抚着钉在窗户上的木板，手指轻轻划过那些纹路，动作温柔。
满室繁华，皆为牢笼。
她背对着他们，肩头颤动，声音抑制不住滔天的恨意。她一字一句地挤出来：“要求很简单，救我出去。”
最好能荡平这里，把这里的一切都烧成灰烬。
许擢青愕然：“你不是天珠阁的人吗？你说的那个闵先生他……”
“闭嘴！”
女人倏然转身，眼中迸发出骇人的恨意，扭曲道：“不要在我面前提那个名字。”
她紧紧抓着木板，胸口剧烈起伏，脸色苍白。那双冰冷的眼睛里此刻燃烧着熊熊怒火，充满了痛苦与厌恶。
许擢青被她的反应慑住，一时失语。
女人深吸几口气，强行压下激动的情绪，哑声道：“我的事你不必知晓，你只需回答我，救，还是不救？”
许擢青凝视着她。
女人身影单薄如纸，艳丽衣袍空荡荡地披在身上，更衬得她形销骨立。
不错，这绝不是一个位高权重者该有的模样。这是一个被长久禁锢的囚徒，羽翼凋零，却心有烈火。
许擢青认真道：“我答应你，我必倾尽全力救你脱此樊笼。”
女人盯着她看了许久，眼神软化了下来，她轻轻点了点头，正要说什么。
就在这时，门外突然响起了敲门声。
“咚咚咚。”
三声轻叩。
许擢青与方栩脸色一变，欲躲回原处。女人抬手拦住他们，眼神示意他们躲在门后。
一个怯生生的女声响起：“夫人，是奴婢，您要的热水烧好了。”
女人整理一下衣袍，脸上瞬间恢复了那妩媚的表情，懒懒道：“你一人进来。”
几声钥匙转动的响动后，房门打开，一个穿着粗布衣裳的妇人低着头走进来。
她身形瘦小，手里端着一个木盆盆，沿搭着一条干净的白布，另一只手提着一壶热水。
“夫人，您要的热水，奴婢来伺候您吧。”
门外的守卫扫视一圈，见无其他异常，便关上了门。
女人示意妇人将木盆与热水放下。
妇人应声照做，回过身，却见门后阴影里站着两个陌生的身影。
她吓得低呼一声，退后两步，险些打翻水盆。
女人及时扶住她，柔声道：“莫要害怕，他们是来接我们离开这里的人。”
声音清婉，不复先前的冷意。
妇人惊魂未定，惶惑地抬起头，先是对上方栩高大的身影，吓得又瑟缩了回去。
许擢青见状，悄悄用手肘碰了碰方栩。
方栩会意，努力收敛周身凌厉的气息，别扭地将视线转向别处，仰头望房梁。
过来好一会，妇人又抬起头，这才看清了站在稍前处的许擢青，四目相对。
她眼睛突然睁大，黯淡的双眸里闪烁着惊喜的光芒。
她唤道：“许大夫。”