大荣，京城。
金黄的银杏叶铺满了宫墙外的御道，被来往马车碾出声响。远处寺庙钟鸣，近处皇宫森，严肃穆庄重。
太医院一处值房内，窗明几净。
太医许擢柯端坐在书案后，身着浅青色的太医院官服，衬得他面容愈发清俊温和。
他手中捏着一封已经反复看了数遍的信笺，字迹苍劲有力，一笔一划，透着熟悉的执拗与冷静。
这信是师妹许擢青半月前发出的，通过师傅留下的特殊传信渠道，比寻常驿路快上许多，但也直到今日清晨才送到他手中。
信中师妹详细描述了一味出现蹊跷的东海草药，名叫甘柤草。长期接触此草，会使人头疼欲裂，脾气暴躁，象州知州便是中了计。
对于此草药，许擢柯也只是听师傅曾经提过，但年代久远，他已记不太清。
好在太医院的藏书阁搜集了天下奇闻异书，他可以进去翻阅一份，看能否找到什么线索。
只是师妹信中推测，甘柤草之毒或将造成江东官府失序，动摇州府根基，诱发民乱。
许擢青虽然在京中尚未听闻江东官场有何变故，朝廷抵报也一切如常，但他对自己这个师妹再了解不过。
擢青天赋极高，心性坚韧，更难得的是那份远超年龄的沉稳与敏锐。15岁便从师傅手里接管医馆，她绝不会无的放矢。
他不再犹豫，立刻收好信件，起身整理衣冠，朝太医院院使的值房快步走去。
太医院院士周正初，年逾花甲，面容清癯，是三朝老臣。医术精湛，但更以谨慎持重闻名。此刻，他正在值房内翻阅地方药材志，见许擢柯求见，示意他进来。
许擢柯恭敬行礼，择师妹信中所述要点禀报，恳切道：“周大人下官师妹虽身在江湖，但其医术人品下官敢以名誉担保，绝不输于下官。”
“其所言甘柤草之毒症状严重，且有奸细隐埋，恐危急州府。下官恳请大人，酌情禀明圣上，以防江东生变。”
周正初听罢，抚着胡须，半晌没有言语。他抬起眼皮，打量了一下眼前这个焦急的年轻太医。
他是知道许擢柯的，医术扎实，为人稳重，是院里颇有潜力的后辈。
只是此刻所言，未免有些耸人听闻。
他缓缓开口，不以为意道：“你师妹所言，不过一家之词。现下江东并无异状传来，如此妄下判断，未免太过捕风捉影。”
且朝廷自有法度，地方官员患病，自有地方医官诊治上报，若只因一民间女医猜测便兴师动众，惊动圣驾，成何体统？
万一只是虚惊一场，他们如何交代？
朝中御史弹劾下来，他们这官袍还要不要了？
这话周正初没有说出来。
到底是自己想栽培的年轻人，话还是不想说太重。
许擢柯心中一急，高声道：“大人，下官师妹绝非信口开河之人。江东……”
“好了。”
周正初将手中书册重重合上，不悦地打断他：“许擢柯，你关心师妹情有可原。但身为朝廷命官，应当知晓轻重。此事到此为止，莫要再提回去，做好你的分内之事。”
“下去吧。”
一番训斥兜头而来，许擢柯知道再辩无意，只得躬身行礼，默默退出了院使值房。
许擢柯沿着长长的宫墙夹道慢慢踱步，秋阳落在身上，却没有丝毫暖意。
他心中满是无力与挫败。
擢青师妹在江东独自面对那般险境，他却连消息上达都做不到。难道真要等到江东大乱，噩耗传来，朝廷才能后知后觉吗？
他心事重重，低着头，没有发觉走到了一处偏僻的甬道。
这里来往官员较少，只有几个侍卫在远处站岗，许擢柯原路返回。
一阵沉稳有力的脚步声传来，许擢柯下意识抬头，见因为身材魁梧，面容刚毅的男子负手走近。
男子步履间自带久经沙场的煞气与威严，虽未着甲胄，却让人望而生畏。正是当朝镇国公。贾安平。
贾安平今日是特来向皇帝请安的，他刚从御书房出来。
正欲出宫，便远远瞧见这个年轻的太医一副垂头丧气的模样。
自从离开了漠北战场，他便赋闲家中，百无聊赖。最喜欢指点指点小辈们，给张罗张罗婚事。可家中独子宁死不愿成亲，他也无法，只好有空便来宫中点卯，陪老皇帝下下棋。
如今难得遇见一个瞧的过眼的年轻人，他便欲为他排忧解难。
那年轻人朝他拱手行礼：“下官许擢柯，见过镇国公。”
贾安平停下脚步，思索道：“许擢柯，可是许如冬大夫的大徒弟？”
许擢柯有些意外道：“正是下官，师从许如冬。”
“都长这么大了，”贾安平忆起旧友，难免感慨：“当年我请你师傅来治病时，你还只是个半大小子。”
许擢柯想起如母般的师傅，不免也有些惆怅起来：“是啊，还记得当年与师妹一起随师傅云游四方，各处行医，如今已物是人非了。”
见后生忧伤起来，贾安平暗骂自己哪壶不开提哪壶，净提人家的的伤心事。
他讪讪问道：“许太医可是遇到了什么难事，为何在此长吁短叹？”
除开师傅与镇国公的私交，许擢柯也素知镇国公美名。
镇国公贾安平十六岁上战场，十八岁一人一马奔赴漠北腹地，直取敌将头颅，将大锤使得虎虎生风。如今帝王猜忌，便归还兵符，激流勇退，将疑心颇重的老皇帝也哄得挑不出刺来。
许擢柯想到师妹信中描述的危机，再想到眼前这位是真正在尸山血海里走过一趟，守护了国朝疆土的统帅。
他心一横，不再顾忌，将许擢青来信所述和盘托出。
他深深一揖，道：“国公爷，下官人微言轻，无法取信于上官。但下官敢以项上人头担保，师妹所需绝非妄言。”
贾安平那双锐利如鹰隼的眼睛眯了起来。
多年戎马生涯形成的直觉，让他嗅到了危险的气息。
边关对垒时双方也常用这些手段，削弱敌方指挥中枢，制造混乱，再趁虚而入。虽然具体方式不同，但又何其相似。
他沉声问道：“你师妹现在江东何处？”
“江东府雁山县，福来医馆，也是下官师门传承所在。”许擢柯连忙答道。
福来医馆……
贾安平若有所思，随即一拍大腿，想起了什么似的。
他道：“你今日所言，本公皆
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记下了。此事宁可信其有，不可信其无。江东乃漕运重地，毗邻东海，若真有宵小作乱，不可不防。本官自会派人前往江东探查，你且安心。”
许擢柯不敢相信自己的耳朵，惊喜与感激溢于言表，他深深一拜。
“国家有事，匹夫有责，擢柯不必多礼。”
贾安平虚扶一把，便言及家中有事，告辞离开。
许擢柯看着镇国公离去的高大背影，心中激荡不已。镇国公还是那个镇国公，一切以国家为先的镇国公。
只是皇上如今……
他抬头望了一眼远处的宫殿，摇摇头。
希望天下有功之臣皆得以善终。
*
贾安平离宫后没有回府，而是去了京郊大营附近一处不起眼的别院。
他儿子贾知衡为躲避他的念叨与催婚，平日不待在府中，而在此别院常住。
镇国公世子贾知衡，今年二十有七，相貌承袭了父亲的英武与母亲的柔美，生得英俊潇洒。他武艺兵法不算顶尖，但也在北疆的风沙里摸爬滚打过十余年，对朝中那些文绉绉的繁琐礼仪敬谢不敏。
他正在别院的书房里，对着墙上的一副京城防卫图出神。
父亲突然派人来换，说有急事，他心中直犯嘀咕。
不会又是来催他成亲的吧？
这个月起码提过十余次了，前几日他才刚与父亲达成协议，一月最多念叨十次。
于是一进正堂，他便提前声明：“爹，说好了这月不催我成亲的。”
贾安平巴掌拍在桌案上，怒道：“你个臭小子，若你早些成亲，还需要当爹的来催吗？你这样我怎么跟你娘交代？”
见儿子闻言转身就要走，贾安平连忙拦住他，将许擢柯所言之事说了一遍。
他吩咐道：“此事蹊跷，你亲自带一队可靠的好手，秘密前往江东，找到那位大夫查明真相。”
贾知衡一听，眉头皱了起来。
他觉得这事有些玄乎，又是异草又是阴谋的，听着像话本故事。
“你的直觉呢？”
贾安平了解儿子的想法，问道：“抛开那些玄乎的异草，只从你带兵的角度看。现在只是一个知州中了毒，可敌人若有办法让你手下的将领，校尉，甚至文书小吏集体头疼发狂，你会怎么想？”
贾知衡神色一凛，脸色凝重起来：“那便是军中出了内奸，欲与敌人里应外合。要即刻加强戒备，控制水源，清查内部。”
“不错，”贾安平点头。
他们爷俩身经百战，才有这样的直觉。而许太医的师妹自幼行医，却能发现端倪，必有过人之处。
话已至此，贾知衡不再多言，起身抱拳道：“孩儿明白，这就去点人，尽快出发。”
贾安平拍拍他的肩膀，从怀中掏出一封保存完好的帛书，叮嘱他到了江东见到许大夫再打开。
贾知衡点点头。
待父亲离去，他唤来安排心腹安排诸事。走到门口，忽然想起了什么，脚步一顿。
他脸上闪过一丝犹豫，随即又下定决心，离开了别院。
他去了玉京河畔最富盛名的玉京酒楼，熟门熟路地上了顶楼一间临河的雅间。
“你怎么来了？”