连日来的迷雾似乎已经被曙光照亮。
虽然还需验证，但方向已然明了。
许擢青激动地站了起来，脸上是真切的笑容，如破云而出的阳光，灿烂夺目，纯粹明亮。
她对崔遥连连拱手，欣喜道：“多谢崔大人，您可帮了江东百姓一个大忙。”
崔遥被她这突如其来的炽热道谢弄得一怔，一时没反应过来。但他脸上还是浮起一抹笑意，温声道：“能对许大夫有所助益，是在下之幸。”
方栩也明白了许擢青的意思。找到可能的毒源，意味着能阻止情况继续恶化下去，阻止更多人受害，这是天大的好消息。
理智上，他清楚许擢青此刻的激动是因为找到了关键线索，是为了救治众人，与崔遥本人并无干系。
可理智归理智，看到她对崔遥笑得如此毫无防备，他心中本应激荡的欢欣少了几分。就像被泼了一瓢冷醋，滋滋冒着酸涩的气泡，只觉得胸口堵得厉害。
他状似随意道：“崔大人风雅无双，连用水都如此讲究，怪不得能躲开此劫。”
许擢青正沉浸在柳暗花明的振奋里，心情极好，全然未听出他话里的异样，反而顺着他的话接下去。
她点头笑道：“是啊，崔大人因为常要调理身子而讲究，如今阴差阳错逃过一劫，又为我们寻找毒源指明了方向，怎么不算因祸得福呢？”
方栩：“……”
他抿了抿唇，移开视线，硬邦邦道：“许大夫高兴就好。”
许擢青毫无察觉，可心思玲珑的崔遥却有所察觉。
他第一次见这位方公子，便觉得对方言语间若有若无地带着刺，只是话里确实并无实证，他还道是自己太多心了。
后来几次接触，这位方公子对许大夫的维护也亲近不加掩饰，无论比他更懂她的模样。
如今还有这没来由的嘲讽。
崔遥看着闭目品茶的许擢青，心下了然。
但也不免一番落寞。
美貌和气质只是许大夫最不值一提的优点，她年纪轻轻便能支撑下一家医馆和善堂，手段和魄力逗非常人能及。
她撑起的，是一片绝大多数人都难以企及的天地。
曾经是以为家世，才学，乃至这副尚算不错的皮囊，能成为打动许大夫心门的砖石，是他痴心妄想了。
至于这位方公子………
崔遥上下打量了方栩一通，暗自点头。
身姿挺拔，相貌堂堂，瞧着也有一番英武之气，给许大夫做个得力助手，倒也尚可。
方栩被崔遥的打量扫得浑身发毛。
万年难得刻薄一次，这么快就被对方看穿了？
尴尬之下，他端起空荡荡的杯盏，仰头就饮。
崔遥正欲为他续茶的手顿在半空，见状，以为这位方公子不喜欢他的茶，便收回了手。
他将一旁冒着热气的铜壶拎起来，给方栩的杯盏倒满白水，依旧温和道：“方公子若不喜饮茶，不必勉强，喝水便是。”
许擢青正在兴头上，闻言瞪了一眼方栩，仿佛在责怪他的失礼。
方栩茫然回视，百口莫辩：“我不是，我没有……”
许擢青不知道方栩又抽什么风，与崔遥又就水源问题快速探讨了几句，定下了初步的探查计划。
随后，两人告辞离开县衙。
踏在回医馆的路上，秋阳正好，许擢青步履轻快，衣袂翩翩，眉眼间神采飞扬。
方栩跟在她身后半步，看着她轻盈的背影，暗自磨了磨牙，胸口的那股闷气更堵了。
真是偷鸡不成蚀把米。
这崔大人平日里瞧着温吞，怎么突然机灵起来，还刻意在许擢青面前点名自己不喜欢他的茶。
讨厌的茶香四溢！
*
夜深，雁山县衙。
两道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地掠过县衙低矮的院墙，落在了后院一处偏僻的角落。
这里紧挨着杂役房，院墙一角，便是那口供应整个县衙供应水的老井。
许擢青与方栩皆身着深色夜行衣，面巾覆脸，伏在墙角的阴影里，屏息凝神。
县衙的夜晚防卫并不森严，秋风吹过落叶的枯枝，发出呜咽声，四周一片死寂。
确认无人。
两人对视一眼，无声无息地走到井边。
方栩将木桶放入井中，辘轳出极轻微的声音，但很快便被风声掩盖。不多时，一桶沉甸甸的井水被提了上来，在月光下泛着幽暗的光泽。
许擢青蹲下身，掬起一捧水凑到鼻端，深深吸了一口气。但除了井水本身的清冽土腥，她并没有捕捉到任何干柤草的异香。
是他们猜错了？
还是剂量太轻，她闻不到？
她蹙起眉，低声对方栩道：“没有味道，但毕竟要做到无色无味，兴许剂量下的比较小。”
说罢，她四处张望起来。
方栩也明白了他的意思，灶房不会离水井太远，应当就在这附近。
果然不一会儿，两人便找到了。
灶房夜里上了锁，但这对于见多识广的许擢青而言，并非难事。
许擢青从头上抽出一根极细的铜丝簪，灵巧的将其探入锁口。轻轻拨弄几下，不过片刻，门锁便被悄无声息地打开。
两人闪身进入灶房，迅速合拢门扉。
室内一片漆黑，空中还残留着饭菜的油腻和柴火的烟熏气味。
未免引来县衙守夜之人，两人不敢大张旗鼓地点火折子。
凭着微弱的光感，许擢青摸黑找到了灶台旁的小炭炉，方栩拎着水桶进屋，倒入壶中，架在炉具上。
他用火折子点燃柴火，橘红色的火苗舔拭着壶底，在寂静的厨房里显得格外清晰。
两人屏息凝神，目光紧紧盯着那开始冒出白汽的壶嘴。
但水还没有开。
火光映照下，方栩瞥见许擢青整个人被笼罩在温暖的光里。那光仿佛有生命，在她光洁的额头上跳跃。她的面庞像天边被晚霞点燃，炽热，饱满，洋溢着蓬勃的生命力。
周围的黑暗与烟熏，此刻都成了她的陪衬，愈发显得她鲜活耀眼。她眼中跳动着两簇燃烧的火焰，生机勃勃。
他看着一时竟忘了呼吸，心口流淌出难以言喻的温热情愫。
时间在等待中缓慢流逝。
水壶开始呼噜呼噜地翻腾，水汽愈发氤氲，翻起了滚滚气泡。
许擢青急切地想要凑上去嗅闻，方栩眼疾手快拉住了她。
“烫。”
许擢青也被热气扑了一脸，尴尬地抹掉鼻尖的水汽道：“是我心急了。”
随着壶内的水越烧越少，许擢青闭眼轻
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嗅。一丝极其微弱的甜香，如鬼魅般钻入鼻中。
那香气太淡了，若非她早有准备且嗅觉远超常人，几乎难以分辨。
但确确实实，那就是干柤草的气味。
她目光灼灼道：“有了，虽然非常淡，但我确认就是甘柤草。”
方栩一即撤掉炉火，用湿布裹着手将水壶提起，放到一旁晾凉。
心中的猜想被证实，思路瞬间清晰了许多。
幕后之人恐怕是先从地位更重要的府衙下手，投入的剂量也更大。县衙这边或许是后来才动的手，又或许是因为甘柤草草本身极为珍贵难得，不敢再非目标处投放太多。
所以井中的干柤草含量极低，县衙的人暂时还未出现明显症状，顶多有一些轻微的烦躁或不适。
而井水是活泉，每日都有人打水使用，水在流动更新。投入井中的甘柤草又不持续补充，很快就会被稀释，下毒之人必须定期前来添加毒物，才能维持药效。
方栩立刻明白了她的意思：“守株待兔？”
“对。”
许擢青眼中闪过一丝锐利的光芒：“我们暂时莫要声张，以免打草惊蛇。我们可以暗中监视这口水井，下毒者为掩人耳目，定然会选择夜深人静之时行动，只要我们……”
“哐当。”
她话音未落，厨房门外毫无征兆地传来一声闷响，在夜里显得格外突兀。
像是有什么东西掉落。
两人同时一惊，倏然转头看向门口。
许擢青连忙用湿抹布盖住柴火，免得尚未完全熄灭的火光引来人。
方栩反应极快，一个箭步冲到门边，侧耳细听。但除了远处的几声狗吠，再无其他动静。
他轻轻将门拉开一道缝隙，向外看去。
月光清朗，庭院空荡，只有墙角一个簸箕歪倒在地，几根柴火洒落一旁。
不见人影。
是被夜行的野猫和老鼠碰倒，还是有人刚刚在门外偷听，发出动静后仓皇逃离？
方栩一时拿不定主意。
许擢青也跟了过来，看着那倒地的簸箕，与方栩交换了一个沉重的眼神。
她低声道：“此地不宜久留，先离开，再从长计议。”
不管是谁，既然有暴露的风险，计划必须要改变了。
方栩点头。
守株待兔的前提是敌明我暗，按原计划潜伏等待，无异于自投罗网。
许擢青当机立断，迅速将水壶中的热水倒掉，又仔细检查炉灶，确保没有留下明显的痕迹。
方栩则将木桶绳索收起，锁好灶房门。
两人如来时一样，悄无声息地翻越院墙。
直到回到医馆，两人提着的心才放下。
秋夜的寒风扑面而来，却吹不散心头的阴霾。
许擢青裹紧了身上的夜行衣，郁闷问道：“会是县衙里的人吗？”
方栩眉头紧锁：“难说。若是县衙护院偶然起夜撞见，多半会出声询问和察看，而非仓促逃离。”
“若是跟踪我们，那我们便是早就被盯上了，或许是从崔大人家中出来时，或者更早。”他眼中掠过一抹凛冽杀意。
这个说法让两头心头更沉了。
如果连他们的暗中调查都已在对方监视之下，那幕后之人对事物的掌控之深，耳目之灵，简直可怖。