雅间内，窗前立着一位女子。
她一身淡雅如烟的月白色长裙，上绣凌霜墨梅，身姿窈窕，乌发如云。
听到推门声，她缓缓转过身来。
那是一张清丽的面容，肤色白皙，眉目如水墨勾画，疏离泠然。
“这个时辰，你不是该去营中了？”她开口问道。
贾知衡走到她面前，将平日里那副散漫的模样收敛了起来，刻意作出愁苦的神色。
“唉，别提了。老头子给我派了一个苦差事，要出趟远门。我就跟营中告假了，反正我也就是个虚职，去不去也没人在意。”
女子闻言长长的睫毛颤动了一下，依旧转头去望窗外的江景。
等了片刻也没有等到下文，贾知衡明显有些失望，像只没讨到骨头的大狗，肩膀都耷拉了下来。
他嘟囔道：“你也不问问去多久？危不危险？有没有什么要嘱咐的？”
女子瞥了他一眼，沉默了一会儿，才从袖中取出一个绣祥云纹样的锦囊递给他。
“前几日去栖霞寺上香顺手求的平安符，大师说开过光，你……带着吧。”说罢，她飞快移开眼。
贾知衡的眼睛瞬间亮了起来，接过锦囊仔细端详。锦囊使用上好绸缎制成，只是针脚有些粗糙，倒不像是绣娘制成的。
他嘴角忍不住扬起，珍之重之地将锦囊揣进怀里，脸上笑开了花，眼角眉梢都是掩饰不住的笑意。
一脸傻气，哪还有半点方才的愁苦。
他殷勤地为女子斟了一杯茶，雀跃道：“栖霞寺那么远，你还去帮我求符，我就知道……”
“说了是顺手，我是专门去给父亲祈福的。”女子打断他的话，故作淡然，却接过他递茶杯，捧在掌心里取暖。
身后的圆脸小丫鬟却忍不住撇了撇嘴，小声嘀咕道：“什么顺手，明明是小姐自己非要去的，颠簸了一整日呢。”
女子似乎听到了，睫羽低垂，耳根泛起红晕。
贾知衡是习武之人，耳聪目明，自然也将小丫鬟的话一字不漏地收入耳中。他心头像是被柔软的羽毛俘获，又痒又胀。
他心满意足地将自己杯中的茶水一饮而尽，又从怀中取出一本书册，轻轻推至她面前。
“这是我这两个月画的，你且先看着，待你学会我便回来了。”
女子颔首道：“快走吧，不是要出远门？别误了正事。”
贾知衡又深深看了她一眼，似乎要将眼前人此刻的模样刻入心底。这才转身，大步流星的离开雅间。
合上雅间门的一瞬间，他听到女子轻声道：“知衡，活着回来。”
他脚步一顿，低声应道：“放心。”
门扉轻阖，女子斟茶的手一抖，茶汤洒出少许，洇湿了书册一角。她急忙拭去水痕，懊恼地看见页角以有墨迹晕开。
她翻开书册，其中绘满了各色武功招式，一旁标注着练习要诀。
字迹苍劲有力，一如他这个人。
*
当夜，镇国公书房内烛火通明。
贾安平看着儿子挑选好的八名精干家将准备妥当。
贾知衡已换上便于行动的劲装，英气勃勃。
“父亲，我去了。”
“万事小心。”贾安平嘱咐道。
“明白。”
看着儿子消失在夜色中的背影，贾安平回到书案前，提笔沉吟片刻，写了一封简短的便条。他唤来心腹，命他将信送到许太医的宅院里。
心腹到达许太医宅院时，许擢柯正借着烛光给师妹回信。
收了镇国公的便条，他在回信中简要说明了自己在上官处碰壁，却意外得到镇国公允诺的情形，叮嘱师妹务必配合来人，要保护自身安全云云。
写到信的末尾，他神情柔和，问及医馆众人是否安好，商叔李伯身体可还硬朗，陵游是否还在闯祸？
最后，他略有迟疑，踌躇地添上一句：
“决明她一切可好？”
吹干墨迹，封好信笺。许擢柯望着窗外阴沉沉的夜空，不见繁星，在心中默默祈愿。
擢青，你们一定要平安。
*
江东城，雁山县衙。
秋末冬初的寒风穿庭而过，灯笼不住摇晃，照得周围明灭交替，更添了几分鬼魅森然。
方栩静静趴在二堂一侧厢房的屋顶，如蛰伏的夜鹰。
可脑海里，却不由得回想起三日前。
许擢青近些日子因为劳心劳力而略显清减，之事眼睛依旧沉着而坚定，像天上的星星，始终熠熠生辉。
她分析了幕后之人可能的行动，一是迅速转移或销毁罪证，比如破坏井水源头等等，二是在他们尚未察觉发现的的地方加紧动作。
她抬眸看他，认真道：“我们不能被动等待，必须分头行动了。”
于是最后决定，决明，陵游二人继续在医馆翻找可能与东海和甘柤草有关的医书典籍。同时，商叔与李伯大张旗鼓地配置一些清热解毒的药剂，送去知府衙门。
既吸引幕后之人的目光，又让那些耳目知道她们的调查方向仍在解毒方面停滞不前。
“方栩。”
许擢青的目光落在他脸上，眼神中满是信任。
“你我独自行动，每日轮流守在县衙监视那口水井。”
他们每日都换一样的夜行衣，蒙着面，潜入县衙，伏在屋顶上监视那口水井。
其实这样的安排也有隐患，假如下毒之人的手法极其隐蔽，两人在高处看不清，便极容易让那贼人躲了过去。
于是许擢青又修书一封，请知县崔遥暗中观察。哪位县衙同仁不愿喝衙门中的茶水，想必就是有疑之人了。
方栩当时没有任何犹豫便应下了。
不仅因为这是当前最合理的安排，更因为他愿意成为她计划中的那把尖刀利刃。
他喜欢她眼中的信任，他喜欢两人之间不必言说的默契。
或许，他心悦于她。
此刻，趴在冰凉的屋瓦上，方栩的思绪随着剑穗又飘得更远了些。
他想起了一些更久远的画面，隔着一层厚重的水雾，模糊不清。
他似乎曾经被温暖包裹着，摇摇晃晃，在一片水一般的颠簸中游荡。
然后被一双坚实有力的臂膀小心抱起，四周是咸腥的海风，他看到了父亲方石那张憨厚老实的笑脸。
他猛地摇了摇头，驱散脑中那些支离破碎的记忆。
现在不是想这些的时候。
灭门双亲的杀手已被他手刃，一切过去与罪恶都被血与火焚烧殆尽。
如今他存在的意义，是守护阿年，是与她一起对抗这阴谋。
他摸了摸长剑柄上新换的剑穗，那是阿年用几股颜色各异的棉线编织而成的，末端还坠了几颗小小的染色鹅卵石
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。编得不算公正，更称不上漂亮，但意义非凡。
就在他以为今夜又要无功而返时，杂草丛生的墙角里传来异响。
方栩看过去，草丛窸窸窣窣地动起来，随后钻出一个瘦小佝偻的背影。
那人警惕地左右张望一下，随后从腰间取下几个水囊，泼洒在墙根边，廊柱旁，地方上几乎都是四溢的灯油。
方栩闻到了灯油的气味。
这人要纵火烧了县衙！
方栩心头一凛，这人是想毁灭踪迹，还是想引发骚乱掩盖行动？
他强压下出手的冲动，死死锁住那个身影，眼睁睁见那人又从草从的狗洞里爬出去。
他急忙跳下屋檐，无声落地，悄悄靠近那狗洞。
果然不过几瞬。
一只点燃的火折子从墙外扔了进来。
方栩眼疾手快，接住它及时吹灭。
紧接着，几支火折子陆续扔进来。方栩凭着灵巧的伸手，闪转腾挪，都未让火折子落地。
他呼出一口气，知道那人应该会躲在附近观察火势。见未如他意料中那样燃起熊熊烈火，胆大些想必会回来查看，又或是胆小得直接逃跑。
方栩放下熄灭的火折子，敲响了守夜人的窗户。
他大喊道：“走水啦，走水啦。”
守夜的老人惊醒，眯糊间披衣冲出来，却见满地流油，一时吓醒了。四处张望，却不见人影，只有脚边一堆火折子。
方栩已然足尖一点，跳墙而出，循着背影追逐放火那人而去。
夜色是追踪的障碍，也是绝佳的掩护。
对方似乎对城中巷道极为熟悉，七拐八绕，专挑阴影僻静处行走。
约莫追了半柱香的时间，那人逃进一片密林，却不知在松软的泥土上留下了，更清晰的脚印痕迹。
方栩加快脚步，也悄无声息地潜入了树林。
树林深处，月光几乎被繁密的枝叶遮挡，只有微弱的些许光漏下。
方栩停下脚步仔细辨听，除了风声树响，前方还有隐约的喘息声。
找到了。
方栩不再隐匿身形，从阴影中缓缓走出，踏在干枯的落叶堆上，发出咯吱咯吱的声响。
“谁？”男人惊恐问道。
方栩继续走进，冷声道：“出来吧，你逃不掉了。”
片刻，前方的树后走出一个人影。
借着微弱的月光，能看到他用黑布蒙着下半张脸，露出的眼睛充满了恐惧。他手中紧紧握着一把看起来颇为锋利的匕首，刀剑对着方旭的方向，手臂却抖得厉害。
男人色厉内荏地低吼道：“你，你别过来，我手里有刀。”
他试图用挥舞匕首来增加气势，但软弱无力的动作显然毫无威慑力可言。
方栩看着他惊惶的眼睛，轻蔑一笑，问道：“县衙的火，是你放的吧？”
男人心中一慌，眼神乱瞟，矢口否认道：“什么火？我不知道，我，我只是路过。”
“路过？”方栩轻笑。
带着灯油和火折子，钻县衙的狗洞路过？
他又向前迈了一步，步伐沉稳，身材高大，带着无形的压迫感。
那男人被方栩逼近的气势所慑，惊恐地往后退。谁知撞上了另一棵树干，实在退无可退。
他眼中凶光一闪，大吼一声，双手握紧匕首，不管不顾地朝着方栩的小腹猛然刺去。