邱曲蹙了蹙眉，不知是否真的相信了。
半晌，她从袖中抽出一条素净的帕子，轻轻拭去许擢青手臂上的血珠，心疼道：“许大夫不必如此，奴婢会保密，这明日便派人捉了那野猫去。”
许擢青强自镇定道：“多谢嬷嬷费心了。”
邱曲似乎很满意她的检查，走到门口作势要离去。
许擢青暗暗松了口气。
谁知她却突然去而又返，扭过头来，浑浊的眼睛精光内敛，直直看向许擢青。
“方才奴婢过来时，恍惚听见许大夫屋似有说话声，不知是在与谁交谈？”
许擢青头皮一麻。
果然还是听到了吗？
她面上不显，露出恰到好处的疲惫与无奈：“让嬷嬷见笑了，我这是思索症结，总想将心中所想念叨出来，叨扰了嬷嬷清听。”
邱曲深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，摄人心神。
终于转身迈出了房门，消失在黑暗中。
许擢青站在原地，确认真的听不到任何声响，才松了一口气，转身去关门。
露出了她身后的一个小茶架。
刚打扫完的木架本该一尘不染，此刻上面却有一只清晰的尘土脚印。
“她走了，出来吧。”
一道身影从房梁落下。
方栩焦急地问道：“你的手怎么回事？”
许擢青从荷包里翻出纱布包上，轻描淡写道：“没事，刚刚应付她划了一刀，很快就能好。”
方栩瞥了眼自己带来的鹿心血，愧疚道：“是我考虑不周，没料到这崔府如此水深火热。”
许擢青拍掉架面是上的尘土，摇头道：“你反应已经够快了，就是这顾头不顾尾的行事风格，方才险些连累我了。”
闻言，方栩尴尬地摸了摸鼻子。
他来这院子翻越了外墙，靴底不免沾了些墙头树下的浮土，还没有来得及仔细清理，邱曲就来了。
怕寻常藏身之处难以逃避老嬷嬷毒辣的眼光，他便借着茶架翻上了房梁，未料到在还是留下了痕迹。
许擢青本也只是调侃，并非真的恼怒。
她走到桌边，为自己倒了杯茶水，一饮而尽，冰凉的液体滑入喉管，让她更加清醒。
她转过身看向方栩，坦诚道：“先前你说的对，是我有些感情用事了。”
她并非不识好歹，固执已见的人，邱曲今夜的举动细究起来，确实透着不寻常。
送书是真，搜查是真，字字句句背后机锋也是真。
方栩走到她对面，隔着方寸之距，看着她疲惫的脸，也说不出指责的话。
她与阎夫人接触多，且心系病患，整日焦虑着甘柤草的破解之法，难免先入为主。
方栩自嘲地扯了扯嘴角，勾起一苦涩的笑意：“我不过是走多了江湖，看什么都像陷阱，习惯以最坏的恶意揣度人心。”
以最坏的恶意揣度人心，有时或许能避开现实，但也难免错过真心。
像她这般见惯世间百态，尝过人情冷暖，仍怀有一颗以善度人的心，才是世间至难。
“眼下这情形，谨慎些总归没错。”说着，她抬眼望向方栩，眸光流转，忽然弯了弯眼睛笑道：“只是，方公子下次再要效仿梁上君子，能否先擦擦鞋底？”
方栩没想到她此刻还有心情开玩笑，愣了一下，随即眼底绽开一丝笑意。那笑意冲淡了他冷峻的面容，给他的脸平添了几分生动。
许擢青原本也只是想逗逗他，见他如此反应，玩心大起。
她踮起脚，朝他靠近一些，呵气如兰：“说来，我医馆如今正缺个镇场护院的人手。不如方公子屈就，给我这医馆打份工吧。”
方栩垂眸，看着那双映着自己影子的明亮眼瞳，只觉得周遭一切都变得安静了，褪色了。
只剩下胸腔里那颗疯狂跳动的心。
他听到自己的声音。
“好。”
*
暗室没有窗户，墙壁上几盏铜灯昏暗，潮气与霉味贴在皮肤上。
邱曲跪在冰凉的石砖地上，寒意透过薄薄的衣料，针一样的往膝盖骨里钻，很快双腿便麻木得毫无知觉。
她低着头，石阶之上的人隐在更深的阴影里。
一串晶莹赤红的玛瑙手串在微弱的烛光中熠熠生辉。
邱曲伏下身，额头在粗糙的地面上砰砰作响，恳切道：“主上明鉴，许擢青此人太过聪慧机敏，心细如发，万万留不得。邱曲请命，除之。”
话音落下，暗室里一片死寂。只有灯焰偶尔爆开一点细小的火星，在寂静的空间里，每一声都敲在邱曲的脊骨上。
阶上之人沉默了很久，邱曲的时间被拉得很长，每一瞬每一息都像是被用钝刀子磨肉。
终于，阶上传来威严的声音，如同古井深潭。
“你的手，伸得太长了。”
邱曲身躯一僵，付得更低，不敢言语。
那声音并不急促，听不出喜怒，却让人感到无尽的寒意：“寻心的事，谁给你的胆子自作主张？”
“邱曲不知主上计划，权衡当时情势，唯恐那许擢青窥破端倪，不得已才……”她试图解释，颤抖着道。
“权衡？”
红玛瑙手串停止了转动，阶上之人轻轻重复这两个字，没有激烈的质问，却比任何严厉呵斥都更令人胆寒。
邱曲心知自己说错了话，无边的寒意和恐惧从心底漫上来，浑身都血液似乎都凉了。
主上向来不接受功过相抵，自己贸然出手是不可饶恕的僭越和愚蠢。她闭上眼，准备迎接自己的命运。
“看来，你是忘了这里的规矩。”
话音落下，两个黑衣人悄无声息的出现在邱曲身侧，一左一右，铁钳似的的大手扣住她肩膀，力道之大，令她瞬间动弹不得。
她没有挣扎，也不敢挣扎，任由他们将她拖到暗室中央跪直。
另一人手持一根黑泱泱的软鞭走了过来，鞭身不知为何物鞣制，但暗红的纹路时隐时现，挂满了干涸的鲜血。
“二十鞭，让你记住什么该做，什么不该做。”
不知过了多久，或许只是片刻。
两个黑衣人松开手，邱曲像被抽去了所有骨头，瘫软在地。
阶上的声音再次响起，带着俯视蝼蚁般的漠然：“许擢青之事，我自有计较，本分些，若再有一次……”
“……是。”
脚步声远去，黑衣人也如同来时一样悄然融入阴影里，暗室里只剩下邱曲一人。
她额头抵着石地，闭上眼睛，任由黑暗和疼痛将自己吞噬。
*
翌日，清晨。
窗外彻底亮起来，晨曦驱散了夜幕。
许擢青揉了揉酸涩胀痛的眼睛，放下手中毫无收获的典籍，站起身，活动了一下僵硬的脖子和肩膀。</p
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她看向同样一夜未睡的方栩道：“天亮了，你也该回去了。医馆那边还需你照看，阿年也不能离人太久。”
方栩却没有应答，将无用的书籍码在一旁。
“邱曲既已起疑，未必没有后手。你独自在此，我不放心，多呆半日再走。”
“陵游和决明他们也很担心，要我多留些时辰。”他补充道。
许擢青没有再拒绝这个男人，沉默而坚实，如同他手中那把不出鞘时敛尽锋芒的长剑。
她轻轻点头：“好，那你多加小心，我要被人瞧见了，否则只怕解释不清楚。”
她嘴角不自觉的带上一丝笑意，想到医馆里那些牵挂她的人，想到阿年软软糯糯唤她的模样，心中沉甸甸的忧虑竟也被冲淡了几分。
一时没有意识到，这份下意识的牵挂与温暖，不知从何时起，也包括了身边的方栩和阿年。
稍作梳洗，用过早膳，许擢青带着昨夜整理出关于甘柤草的手札去见阎青槐。
一方面交流进展，一方面也想再探探秋曲的虚实。
要不说上天是最鬼斧神工的大师。
刚出院门没多远，回廊的拐角处，她就遇上了正匆匆走来的邱曲。
邱曲今日换了身墨色的褂子，脸色却比昨日苍白了许多。眼下一片淡淡的青黑，嘴唇颜色失了血色，整个人透着一股掩饰不住的疲惫与痛苦。
许擢青关切地问道：“嬷嬷今日脸色似乎不太好，可是昨夜劳累未曾休息好？”
邱曲抬起眼皮，勉强扯出一丝笑容，僵硬道：“劳许大夫挂心，奴婢年纪大了，夜里难免少眠，不碍事。”
“倒是许大夫钻研医术，也要多多保重身体，莫要马失前蹄了。”
许擢青展演颜一笑：“当然。”
她没有再多问，与邱曲错身而过。
那一瞬间，许擢青抽了抽鼻子，似乎闻到了血腥味与苦涩的伤药味。
邱曲这是受伤了？而且似乎伤得不轻。
一个深宅内院的高等嬷嬷竟然会受伤得如此严重，昨夜究竟发生了什么？
许擢青几乎能完全肯定，邱曲身上一定藏着不为人知的秘密。
但此时线索不明，只能暂且按下不表。
来到阎青槐的正院，气氛依然凝重。
许擢青直言关于甘柤草的解药暂时毫无线索，只能是尝试一些清心泻火的方子镇静安神，看看能否暂时控制病情。
好在师傅留下的针法格外管用，许擢青刚给崔鸿施完针，他的抽搐便少了许多，皱起的眉头也平了下去。
接下来的几日，许擢青便留在了崔府。
每日定时查看崔鸿及其他几位患病官员的情况，尝试用针灸和温和的药方缓解他们的痛苦。效果微弱，但聊胜于无。
其余时间，她便泡在了阎青槐为她腾出的一间书房里，身边堆满从医馆陆陆续续送来的更多书册。
这日午后，秋阳难得露出了些温暖，透过窗棂，在堆满书卷的桌案上投下斑驳的光晕。
许擢青手中捧着一本师兄许擢柯当年抄录的太医院杂症札记副本，有些精神恍惚。
阎青槐在她身侧看着账册，眉宇间的愁绪浓得化不开。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了宁静。
一个管事模样的人匆匆走到门外，隔着门帘不安的禀报。
“夫人，衙门传来消息，书吏们都快病完了。”