满场的喝彩与唏嘘都像隔着一层厚重的水幕，模糊又遥远。
忽有传令兵疾步而来，向离曜禀报：“将军，盟主亲临慰问，已至营门。”
离曜眸色沉了沉，对左右道：“随我迎盟主。”
该来的总会来。
他已做好最坏的打算——若被认出，拼死杀出去便是，他离曜从不是束手就擒之人。
大营内。
离曜终于见到了传说中的苏沉辰，当今仙盟盟主，剑门唯一幸存的大师兄，戏台上光华万丈的英雄。
然后他大失所望。
眼前之人，面容平凡，气度也只见沉稳温和，绝无戏中那般慑人光彩。唯有一双眼睛，透着历经世事的沉稳。
他认不出离曜。
即便离曜就站在他面前，即便他们曾师出同门——苏沉辰态度没有分毫异样，只是对一位抗魔将领的赞赏与勉励。
交谈间，离曜状似无意地提起：“听闻盟主与那‘堕凤’师出同门，不知他是何模样？真如这戏台上演的一般不成？”
“戏台？”
苏沉辰这才注意到上演的戏班，眼中显现出一点异样。
像是怔忡了一瞬才反应过来离曜的问题，他摇了摇头，眼中情绪复杂。不是恨，不是痛，而是一种更深、更渺远的怅惘。
“这世间，”苏沉辰低声说，“早已无人记得小师弟样貌了。”
小师弟。
离曜呼吸一窒。这是他第一次听到有人用“堕凤”以外的称呼。
苏沉辰看向离曜：“离将军为何问起这个？”
离曜强压心绪：“好奇罢了。毕竟那等人物，总引人遐想。”
苏沉辰深深看他一眼，“旧事已矣，多说无益。”
……
阙都揽月楼内，离曜回过神来时，戏台上早已换了一派金戈铁马的杀伐之音。
《昭夜传奇》的鎏金戏牌被高高挂起，扮演昭夜侯的武生金甲熠熠，于幻术凝成的千军万马间纵横驰突，引得台下欢声雷动。
“昭夜侯夜袭魔营，孤身斩将，血染金甲……”
座中看客个个满脸自豪与崇敬，高声喝彩，如同亲历那场惊心动魄的夜袭。
离曜忽然很想知道，这群此刻为他欢呼呐喊、将他奉若神明的人，若是知晓“昭夜侯”与他们方才切齿痛骂、恨不能食肉寝皮的“堕凤”，原是同一人——
会露出什么表情？
他离曜从来不是什么英雄。
他体内藏着一个恶魔，一个嗜杀的、残暴的、连他自己都害怕的恶魔。
世人皆道昭夜侯用兵如神、悍勇无双，为守护灵域浴血奋战，实则他不过嗜杀成瘾罢了。
那种对毁灭的渴望，对鲜血的饥渴，对碾压敌人的绝对力量的沉迷，让他悚然，却又无法抗拒。
只有在漫天血腥的杀戮中，他才能从那如影随形的、几乎要将他吞噬的巨大空虚里，短暂地解脱出来。
就连与他生死相搏的魔将都不曾真正看破，他对“杀戮”本身那种近乎贪婪的餍足。
唯有一人。
一个在见面之初，就窥破了他伪装的人。
“罗阑……”离曜咀嚼着这个名字。
他回想起曜光军中那夜，仍觉蹊跷。丹凤神火虽被他以秘法强行压制，但照魂镜毕竟是司礼殿异宝，那夜竟丝毫未能照出他神魂异常，反而在陆明身上映出心火痕迹……
“堕凤”早已被除名，样貌、声音、过往，皆被抹去。如今世间流传的，只有戏台上那个面目全非的小丑。
百年后的今天，连他曾经的师兄、如今的仙盟盟主苏沉辰当面都认不出他。
罗阑凭什么能如此笃定，他离曜就是那个“堕凤”？
正思忖间，主街尽头的传送阵漾起一阵灵光涟漪，一列车队从中缓缓驶出。
离曜若有所感，透过揽月楼窗户望下去。
那列车队前后各有八骑护卫，中间是一辆玄黑漆壁的马车，车厢两侧悬挂着避尘铃，发出清脆声响。
离曜眯起眼，注视着车队从揽月楼下经过。
一只手掀开车帘，随即，一张年轻的脸庞凑到窗边，新奇地左右张望。
竟是陆明！
离曜挑眉，握着酒杯的指节无意识收紧了些。
罗阑怎会将陆明带在身边，同乘车驾？
眼见陆明将大半身子探出车窗，指着街边眉飞色舞地说着什么，时而回头朝车内人咧嘴一笑——不过短短数日，先前芥蒂竟似烟消云散，倒显出几分少年人特有的、毫无阴霾的熟稔亲昵。
离曜眼神渐冷。
呵，罗阑倒是会笼络人心。
*
是夜，阙都西北隅，一处清幽府邸。
此地远离主街繁华，高墙深院，门庭冷落，连匾额都未曾悬挂。
离曜一路潜行无声，绕过外围周密的守卫，心中却愈发警惕。
早在罗阑一行抵达阙都前，他就曾派人数探罗府，回报皆是无功而返。此次他亲自追踪罗阑一行去向，总算锁定了罗阑在阙都真正的落脚点。
这府宅看似荒僻，寂无人声，然而离曜一路行来，却是每隔三五步，就有暗桩守卫安插，轮换巡防，布防森严，当真不同寻常。
离曜直奔暗卫拱卫最密集处——主宅院落所在而去。此处建筑虽比别处稍显规整，却也谈不上豪华。
他悄无声息地潜入主屋。屋内亮着灯，将陈设照得清晰。但离曜目光一扫，屋内竟空无一人。
他心头顿时起疑，当机立断，足尖一点便朝外疾
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掠。
绕过一处院墙，眼前忽现大片竹林。
竹影幢幢，潇潇飒飒，在夜色中无边无际地铺展开去。
风弄竹声，格外凄戾。
离曜一路向外疾行，只想尽快脱离这诡异之地，可这片竹林竟似没有尽头，在惨淡的月光下投落交织的暗影，更添几分鬼气。
奔出数里仍未见到边际，离曜顿住脚步，终于意识到——他竟不知不觉，误入了迷阵。
他向来最不耐烦这类故弄玄虚的阵法，也不去想如何破阵，并指如剑，朝前虚空一划！
“嗤——！”
一道气劲激射而出，所过之处，竹身齐根而断，余势不衰，将前方竹林硬生生犁出一道十余丈长的焦黑通道。
竹叶漫天狂舞，又被后续劲气绞得粉碎。
离曜身形如电，顺着开辟的通道疾掠向前，将拦路的竹丛不断轰碎。
接连数击，竹屑纷飞如雨。就在前方一片紫竹倒下后——
“哗啦——”
一阵狂风吹拂，离曜眼前幻象如同被撕开的幕布，剧烈抖动、破碎。
竹林深处，竟豁然现出一座小巧的院落。
院廊下悬着几盏防风灯，灯火微摇。
离曜收敛气息，悄无声息地掠入院中，正房屋内无人，陈设简单到近乎寡淡。
一点极细微的水声自后院传来。
离曜身形一晃，绕到屋侧，隔着竹帘朝后院望去。
后院似施过挡风的阵法，水汽氤氲成雾，原是一处引天然地热而成的温泉池。
雾气缭绕间，朦胧如幻。
一女子正背对着他，浸泡在池中。
池水堪堪漫至她腰际，往上是一段柔白细腻、弧度优美的腰背。湿漉漉的黑发披散下来，被她伸手撩到颈侧，露出那截纤长的脖颈。
水珠顺着脊线滑落，没入水中，荡起一圈圈涟漪。
离曜的呼吸，在看到她那一瞬间，几乎停滞。
梦中那抹模糊的倩影与眼前之人的轮廓不断重叠、剥离、再重叠。
赵富的话在耳畔响起：“——那女子在府中地位超然，俨然便是女主人的做派，深得宠爱，等闲人动不得……”
眼前这女子……难不成真是绛雪么？
池中女子似已泡得久了，有些乏力，将头枕在池边趴伏下来。透过氤氲水汽，隐约可见那女子的肩背肌肤，泛起了一层淡淡绯色。
她许久未动，离曜几乎以为她要睡着了，忽听到一声细弱隐忍的闷哼。
“嗯……”
那声音极轻，分明极力压抑，像是痛苦，又像是沉溺，尾音带着种难言的颤抖。
……格外勾人。
离曜忽的眯起眼睛。
这女子，莫非是在——