送走了巡夜人那尊大神，又吓跑了黄昏那几个心怀鬼胎的家伙。
店里的气氛，终于彻底松弛了下来。
顾渊没有再回柜台后站着，而是拉过一张椅子，在八仙桌旁坐了下来。
桌上的残羹冷炙已经被苏文麻利地收拾干净，换上了几壶新温好的黄酒，和几碟下酒的花生米、卤豆腐。
“来来来，喝一杯！”
王老板举起酒杯，那张布满风霜的脸上满是红光，“今晚这顿饭，吃得痛快！”
“是啊。”
张景春老中医也笑呵呵地附和，“好久没见过这么热闹的场面了。”
众人纷纷举杯，清脆的碰撞声在温暖的灯光下响起。
一直沉默坐在角落的陆玄，在看到巡夜人离开后，紧绷的身体也终于放松了些许。
他没有急着走，而是端起酒杯，默默地抿了一口。
“陆队，一起？”
秦筝看出了他的犹豫，笑着举杯示意。
陆玄看了她一眼，又看了看那张热闹的八仙桌，迟疑片刻。
最终还是走了过来，拉开一把椅子坐下。
“陆队能来，也是给咱们长脸了。”
王虎有些受宠若惊，连忙给陆玄倒满酒。
陆玄微微颔首，算是回应。
他看着这群原本毫不相干，如今却围坐在一起的人，心中泛起一丝异样的感觉。
以往，他独来独往惯了，习惯了在黑暗中独自面对恐惧。
而此刻，这种被烟火气包裹的温暖，让他体内的厉鬼都似乎安分了许多。
“顾老板，”
酒过三巡，话匣子也渐渐打开。
苏长青放下酒杯，目光有些复杂地看着顾渊，压低声音说道：
“我那个不成器的孙子，这段时间…给您添麻烦了。”
他看了一眼正在不远处给客人添茶的苏文。
那孩子现在的眼神，比在道观里修习了十几年还要清明。
举手投足间虽然没有那种刻意拿捏的道骨，却透着一股子踏实。
“他很好。”
顾渊抿了一口酒，语气平静，“手脚勤快，悟性也不错，是个做…做事的好料子。”
他本来想说是个做饭的好料子，想了想，还是给这位老道长留了点面子。
“那就好，那就好…”
苏长青连连点头。
他一辈子都在追求那个虚无缥缈的大道。
为此不惜逼迫儿孙，甚至赶走了唯一的孙子。
可到头来，他却在这一碗热饭、一杯浊酒里，看到了真正的道。
不远处，正在倒茶的苏文，虽然背对着爷爷，但那双握着茶壶的手，却在微微颤抖。
他听到了爷爷那句“那就好”。
虽然简单，也没有什么煽情的道歉或肯定。
但对于十八年来一直活在“灾星”阴影下的他来说。
这简简单单的三个字，却比任何符咒都更有力量。
他没有回头，只是悄悄地挺直了腰杆，将手中的茶水倒得更稳了些。
他知道，自己终于不用再仰望那个高高在上的“道”了。
因为道，就在这烟火人间，就在这擦得锃亮的桌子上。
“说起来，”
李半仙捻着那一小撮山羊胡，看着窗外那依旧没有完全散去的阴云，语气里带着几分忧虑。
“第九局这次虽然压住了江主和背钟人，但这天…怕是还得再变啊。”
“这几天，我夜观天象，发现紫微星虽亮，但周围却有一圈黑气缭绕，始终不散。”
“那黑气里透着的死寂，跟前些日子咱们遇到的那些东西，如出一辙。”
“你是说…深渊？”
秦筝放下手中的瓜子，眼神也凝重了几分。
“没错。”
李半仙点了点头，“那些从井里爬出来的东西，虽然暂时被压制了，但那扇门毕竟还在。”
“只要门开着，这就是个无底洞。”
“而且…”
他顿了顿，压低声音道：“我最近在城郊几个老坟地转悠，发现那些本该安息的阴魂，都变得特别暴躁。”
“它们好像…在害怕什么。”
“怕被吃。”
一直沉默的顾渊突然开口。
众人一愣，都看向了他。
顾渊放下酒杯，指尖在桌面上轻轻敲击着。
“归墟里的鬼，没有神智，只有纯粹的恶意和规则。”
“对它们来说，这世间的一切，活人也好，死魂也罢，都不过是养料。”
“那些阴魂之所以害怕，是因为它们本能地感觉到了天敌的存在。”
这番话，让在场众人的心都沉了下去。
如果连死后的魂魄都无法安息，都要面临被吞噬的绝望。
那这个世界，还有净土吗？
“所以，”
顾渊看了一眼墙上那幅《众生》，“我们才需要…守住这盏灯。”
众人顺着他的目光看去。
画中那盏橘黄色的灯火，在众生愿力的加持下，始终坚定地燃烧着，驱散着周围的黑暗。
“说得对！”
王老板一拍大腿，“管它什么深渊还是归墟的，只要咱们这帮老骨头还在，就不能让那些脏东西随便祸害！”
“对！咱们现在既然成立了这个协会，那就得有个章程！”
王虎这个年轻队长，这时候也来了精神，掏出手机晃了晃。
“我提议，咱们先拉个群！”
“有什么消息互通有无，谁遇到麻烦了就在群里喊一声，这不比单打独斗强？”
“这主意不错！”
大家纷纷响应。
于是，在一片热闹的扫码声中，一个名为“江城灵异互助协会”的微信群，正式成立了。
睡佛寺的住持推了推斗笠，眯着眼对着二维码扫了半天，才慢吞吞地进群，昵称赫然是“贫僧法号不戒网”。
李半仙进群后的第一件事，就是发了一个充满中老年色彩的【且行且珍惜】闪得瞎眼的表情包。
而陆玄看着这一切，也拿出了那个特制的黑色通讯器，扫了一下二维码。
“滴”的一声。
群里多了一个名为“守夜人”的新成员。
秦筝看到这个昵称，有些惊讶地看了陆玄一眼。
陆玄只是淡淡地喝了口茶，没有解释。
顾渊也被拉了进去，还被强行设为了群主。
看着那个有着几十号人的群聊界面，各种表情包和红包齐飞。
他无奈地摇了摇头，随手设置了消息免打扰。
“你们聊，我上去看看。”
他站起身，对着众人点了点头。
“去吧去吧，别管我们。”
大家正聊得热火朝天，也没人介意他的离场。
顾渊走上二楼。
小玖房间的门虚掩着，透出一线暖黄的光。
他轻轻推开门。
小家伙已经睡着了，整个人缩在被子里，只露出半个毛茸茸的小脑袋。
而在小玖的枕边，那只通体雪白的猫咪正蜷成一团，像个白色的毛线球。
听到开门声，雪球只是懒懒地睁开了眼，看了看顾渊。
然后又很放心地闭上，甚至还往小玖的颈窝里拱了拱。
那副惬意的模样，哪里还有半点初来时的清冷。
顾渊走过去，帮小玖掖了掖被角。
看着这一室的安宁，他那颗因为谈论归墟而有些紧绷的心，也随之柔软了下来。
“睡吧。”
他轻声说了一句，然后关掉台灯，退了出去。
回到一楼时，客人们已经走得差不多了。
陆玄站在门口，似乎正等着他。
“顾老板，”
陆玄见他下来，开口道，“我该走了。”
“嗯，慢走。”
顾渊点了点头。
陆玄犹豫了一下，还是说道：“今晚这顿饭…谢了。”
这不仅是为了那碗红烧肉，更是为了这种让他久违地感受到活着的氛围。
“不客气。”
顾渊语气平淡，“下次来，记得带钱。”
陆玄愣了一下，随即难得地露出了一丝笑意。
“好。”
他点了点头，转身走进了夜色中。
随着陆玄的离开，店里只剩下了顾渊和苏文两人。
“老板，这个怎么办？”
这时，苏文走到顾渊面前，指了指那个黑色的金属盒子。
他的动作很轻，仿佛还沉浸在那句“那就好”的余温里。
顾渊走过去，拿起盒子。
那股沉闷而古老的气息再次传来，但在他的手心里，却温顺得像一块普通的石头。
他打开盒子。
里面躺着一块只有拇指大小，形状极不规则的灰黑色碎片。
看起来像是某种古老青铜器崩裂后的一角，上面布满了岁月的锈迹和诡异的裂纹。
隐约间，似乎还能听到一阵阵沉闷而遥远的钟鸣声，从那碎片内部传出。
“咚——”
那声音极轻，却直击灵魂深处，让人心生一种大限将至的绝望感。
苏文只是在旁边看了一眼，就感觉心脏像是被什么攥住，脸色瞬间变得煞白。
但他并没有后退。
相反，他下意识地向前半步，挡在了柜台侧面。
手腕上的缚鬼索发出不安的颤鸣，胸口道袍上的太极图隐隐发热。
“老…老板…这东西…好像不太对劲…”
他在提醒，也在戒备。
顾渊眼神一凝，迅速合上了盖子。
“当然不对劲。”
他将盒子紧紧握在手中，那种终结一切的恐怖规则被暂时封锁。
“这可是从那个背着丧钟的家伙身上敲下来的。”
【系统提示：检测到特殊食材——【终末丧钟碎片】。】
【品质：？？？】
【描述：从报丧人背负的青铜古钟上剥落的碎片，蕴含着极致的终结与衰亡规则，其钟声一旦敲响，便是万物凋零之时。】
【特殊提示：珍品菜谱【？？？】解锁进度更新：30%…】
顾渊看着那行解锁进度的提示，眼神微动。
“终结…衰亡…”
他喃喃自语，指尖触摸着冰冷的金属盒面。
“这种东西，也能做菜？”
他想起了那道需要【牵丝线】才能解锁的未知菜谱，现在又加上了这个【终末丧钟碎片】。
看来，系统正在引导他去触碰某种远超他现在认知的领域。
那是关于如何烹饪规则，甚至是烹饪死亡本身的禁忌领域。
“好东西。”
顾渊将盒子收好，并没有放入普通的储物柜。
而是直接扔进了那个能隔绝一切气息的【烟火凝珍柜】最底层。
这种级别的食材，可不能随便乱放。
万一哪天不小心把店给终结了，那麻烦可就大了。
而且…
他看了一眼那个黑色的盒子，在心里默默地盘算了一下。
那个巡夜人虽说这是饭钱。
不过他自己却很清楚，一顿红烧肉，可买不来这种级别的规则碎片。
这笔买卖，看似是他赚了。
但在顾记的规矩里，这叫“溢价”。
“溢出来的价，就是人情。”
顾渊在心里说道，“而我不喜欢欠人情。”
他看着那个还在缓慢增长的未知菜谱解锁进度条。
“既然你喜欢吃，又给了这种食材…”
“那等这道菜做出来的时候，第一份试吃名额，就留给你吧。”
他做出了决定。
这是一场公平的交易。
以规则换规则，以味道换食材。
童叟无欺。
“小苏，收拾完不用拖地了。”
处理好这些事后，他拍了拍还在如临大敌般戒备的苏文，眼神中带着一丝赞赏。
“今天你也辛苦了，早点去休息吧。”
“好嘞！”
苏文回过神来，连忙应了一声。
他深吸一口气，努力平复着因为那碎片而引起的悸动。
那双因为得到爷爷认可而重新焕发光彩的眼睛，此刻也渐渐又变得坚定起来。
他知道，有老板在，这里就是最安全的地方。
顾渊没有再多留，转身上楼。
窗外，月光如水。
那盏长明灯依旧亮着，像一只不知疲倦的眼睛，守望着这条沉睡的小巷。
而在这个城市的各个角落。
无数盏类似的灯火，也正在被一一点亮。
或许微弱，或许孤单。
但只要连成一片，便是这漫漫长夜里，最坚实的防线。