一盘盘色泽红亮的红烧肉，被端上了桌。
那是顾渊精选的五花三层，用冰糖炒了糖色，小火慢炖了足足两个时辰。
每一块肉都颤巍巍的，肥而不腻，瘦而不柴，裹满了浓稠的酱汁。
入口即化，满嘴留香。
紧接着是那锅清澈透亮的老鸡汤。
汤面上漂浮着几颗金黄的油珠，汤底却清得能看见沉底的鸡肉纹理。
一口下去，鲜得让人眉毛都要掉下来，暖意顺着喉咙直达胃底。
最后是那笼晶莹剔透的珍珠圆子。
糯米吸饱了肉汁，变得饱满油润，像一颗颗璀璨的珍珠。
咬开后，肉馅的鲜香与马蹄的清脆在口中交织，层次丰富，回味无穷。
这三道菜，都是最普通的家常菜。
但在顾渊的手里，却仿佛被赋予了灵魂。
原本还在互相试探、心怀鬼胎的众人们，在这一刻，都放下了所有的防备。
他们拿起筷子，大口吃肉，大口喝汤。
那一刻，没有什么第九局局长，没有什么道观观主，也没有什么驭鬼者。
只有一群在寒夜里，被美食温暖了肠胃的普通人。
“好！这红烧肉，地道！”
睡佛寺的住持也不顾什么清规戒律了，夹起一块肉就往嘴里送，吃得满嘴流油。
“阿弥陀佛，酒肉穿肠过，佛祖心头坐嘛！”
他笑呵呵地自我开解。
“这鸡汤也不错，火候足，够味儿！”
李半仙喝了一碗汤，感觉自己那双老寒腿都暖和了不少。
就连一直紧绷着的陆玄，在尝了一口珍珠圆子后，脸上冰冷的线条都柔和了几分。
他看了一眼身边的秦筝，低声道：“每次来顾老板这里…总是会让我想起一些往事。”
秦筝笑了笑，给他夹了一块红烧肉。
“那就多吃点，以后…这样的机会不多了。”
角落里，巡夜人依旧慢条斯理地吃着。
他的动作很优雅，像是在品尝什么国宴佳肴。
每一口都细细咀嚼，仿佛要将这味道刻进骨子里。
“人间烟火气，最抚凡人心啊…”
他轻声感叹了一句，目光透过窗户，看向那漆黑的夜空。
“可惜，如今这世道，烟火终究还是太少了点。”
而在另一桌。
黄昏组织的三人组，此时也顾不上什么任务了。
他们原本只是想装装样子，随便吃两口就找机会动手。
可当第一块红烧肉入口的那一刻，他们体内的厉鬼，竟然诡异地安静了下来。
那种时刻伴随着他们的灵魂被撕裂的痛苦，在这一瞬间消失了。
取而代之的，是一种前所未有的安宁和满足。
“这…这怎么可能？”
皮夹克男人瞪大了眼睛，死死盯着自己那双不再颤抖的手。
“我的鬼…睡着了？”
老太婆更是激动得浑身发抖，她贪婪地扒着碗里的饭，眼泪混着鼻涕流了下来。
“多少年了…我终于能吃出一口饭味儿了…”
那个戴口罩的男人没有说话。
他只是默默地将口罩摘了下来，露出一张布满了黑色血管，狰狞恐怖的半张脸。
他夹起一颗珍珠圆子，动作小心翼翼，仿佛在触碰一个易碎的梦。
那一刻，他们忘记了自己是来偷东西的。
只记得，自己是个饿了很久的人。
苏文穿梭在人群中，忙着添饭加汤。
当他走到苏长青那一桌时，脚步却微微顿了一下。
“爷爷，爸…这汤，趁热喝。”
他将一盆鸡汤放在桌上，声音有些低，不敢直视老人的眼睛。
苏长青端坐在那里，手里拿着筷子，没有立刻去喝汤。
他微微抬眼，瞥了一眼这个已经能独当一面的孙子，又看了一眼桌上那盆色香味俱全的鸡汤。
“嗯。”
他从鼻子里哼出一声，语气依旧有些端着。
“手艺倒是长进了不少，比在观里画那些鬼画符强，没给苏家丢人。”
说完，他拿起勺子，并没有给自己盛，而是先给苏文盛了满满一碗。
“喝吧。”
他将碗推到苏文面前，语气生硬，但眼神深处却藏着一丝柔和。
“忙了一晚上了，别饿着。”
苏文愣了一下，看着那碗热气腾腾的鸡汤，心里一股暖流瞬间涌过。
“谢谢爷爷！”
他双手接过碗，感觉手里的汤比任何时候都要烫，都要暖。
一旁的苏远山，则是从怀里掏出了一个泛黄的小册子，默默地放在了苏文的手边。
“这是你爷爷年轻时候的一些心得，没事的时候多看看。”
他的声音很轻，带着一丝父亲特有的深沉。
“以前…是我们对你太严厉了。”
他看了一眼儿子那双明亮的眼睛，眼神里充满了欣慰。
“现在的你，很好。”
苏文接过那本册子，眼眶再也忍不住，瞬间红了。
他知道，这是父亲对自己最大的认可，也是爷爷无声的期望。
他用力地点了点头，端起那碗汤，一饮而尽。
汤很烫，却暖进了心里。
化作了前行的力量。
……
酒足饭饱之后，店里的气氛变得更加融洽。
大家开始三三两两地聊起了天。
聊这世道的变迁，聊各自遇到的诡异，也聊对未来的迷茫。
“各位。”
就在这时，秦筝站了起来。
她清了清嗓子，原本嘈杂的大堂逐渐安静了下来。
“今天请大家来，除了吃饭，还有件事想跟大家商量。”
她开门见山，没有任何废话。
“灵异复苏的形势，大家也都看到了。”
“光靠第九局，很难护得住这一方平安。”
“所以，我们想成立一个‘民间灵异互助协会’。”
“在这个协会里，大家资源共享，情报互通。”
“谁遇到了解决不了的麻烦，大家一起搭把手。”
“当然，第九局也会提供最大的支持和便利。”
她的话音刚落，底下便响起了一阵窃窃私语。
“这主意倒是不错，咱们单打独斗，确实容易吃亏。”
“是啊，有个组织，以后办事也方便点。”
但也有些不同的声音。
“哼，说得好听，不就是想收编我们当炮灰吗？”
一个独行驭鬼者冷笑道，“我自由惯了，受不了那个约束。”
“并不是收编。”
秦筝似乎早有预料，她看向那个驭鬼者，语气平静。
“加入协会全凭自愿，没有任何强制义务。”
“而且…”
她指了指身后的顾渊。
“这个协会的据点，就设在顾记餐馆。”
“所有的交易和委托，都在这里进行。”
“有顾老板做担保，我想…大家应该能放心吧？”
这句话一出，全场哗然。
所有人的目光都看向了那个一直站在柜台后，默默擦着杯子的年轻老板。
顾渊停下动作，抬起头。
他的目光平静而深邃，扫过在场的每一个人。
“我只负责提供场地和饭菜。”
他淡淡地开口，“至于其他的，你们自己谈。”
“不过，进了我的店，就得守我的规矩。”
“谁要是敢在这里闹事…”
说到这，他顿了顿，将手中的茶杯轻轻地放在桌面上。
“嗒。”
一声轻响。
这一瞬间，店里所有的声音。
沸腾的汤锅声，人们的交谈声，甚至是窗外的风雪声，都诡异地消失了。
整个空间仿佛被这一声轻响给定格了一瞬。
黄昏三人组体内的厉鬼更是发出一声凄厉的悲鸣，瞬间死机，仿佛遇到了天敌。
一瞬之后，声音回归。
“后果自负。”
没有威胁，只是陈述事实。
但在场的人，没有一个敢把这话当耳旁风。
他们都感受到这家店的恐怖底蕴。
能压制厉鬼复苏，能让S级大佬乖乖排队。
这样的地方，谁敢撒野？
“既然顾老板都这么说了，那我没意见！”
王老板第一个站出来表态，“算我一个！”
“我也加入！”张景春老中医也举起了手。
“还有我！”李半仙不甘落后。
就连那个之前冷笑的驭鬼者，在犹豫了片刻后，也点了点头。
“既然是在顾记，那我也凑个热闹。”
看着这一幕，秦筝的脸上露出了笑容。
她知道，这件事，成了。
而坐在角落里的黄昏三人组，此刻却显得有些坐立不安。
他们原本的计划是趁乱动手。
可现在这场面…乱是乱了点，但那种和谐的氛围，让他们根本找不到下手的机会。
而且…
那个皮夹克男人摸了摸自己吃撑的肚子，心里竟然生出了一种荒谬的想法。
“要不…以后常来这儿吃顿饭，也挺好？”
这种念头一出，连他自己都吓了一跳。
“该死！我是来偷东西的，不是来蹭饭的！”
他在心里狠狠地骂了自己一句，然后给另外两人使了个眼色。
意思是：找机会，准备撤。
至于那个画…
他看了一眼墙上那幅被层层规则保护着的《众生》，又看了看那个看似懒散实则气机锁死全场的顾渊。
心里最后一丝贪念，也随之烟消云散。
“这活儿…太烫手，接不了。”
他做出了最明智的决定。
就在这时，一直沉默的巡夜人，却突然站了起来。
他没有看秦筝，也没有看那些热闹的人群。
而是径直走到了顾渊面前。
“红烧肉很好吃。”
他从口袋里掏出一个黑色的金属盒子，放在了柜台上。
“这是饭钱。”
顾渊看了一眼那个盒子，里面散发着一股沉闷而古老的气息。
“这是什么？”
“一块石头。”
巡夜人笑了笑，“从一个喜欢背钟的家伙，身上敲下来的。”
“你做的饭，让我想起了一些早就该忘掉的事。”
“这个当做饭钱，才符合你的规矩。”
说完，他便不再停留，转身向门口走去。
路过黄昏三人组的时候，他的脚步微微顿了一下。
仅仅是一个眼神。
那三人瞬间感觉自己像是被一头恐怖凶兽给盯上了，浑身的血液都凝固了。
“饭可以乱吃，话可以乱说。”
巡夜人的声音很轻，却像重锤一样砸在他们心口。
“但有些东西…乱伸手，是会掉脑袋的。”
说完，他推开门，消失在了夜色中。
直到他走远，三人才大口大口地喘着气，发现自己的后背早已被冷汗浸透。
“走…快走！”
皮夹克男人声音颤抖着，拉起同伴，头也不回地就要逃离这个可怕的地方。
但在跨出门槛的前一秒。
三人只觉得胸口一闷，仿佛有什么重要的东西要离体而去。
皮夹克男人脸色大变，他像是突然想起了什么最恐怖的禁忌，猛地停下脚步，哆哆嗦嗦地从怀里掏出了所有的现金。
一股脑地扔在了门口的桌子上。
“饭...饭钱！”
他大喊了一声，感觉身上那股压迫感消失，才敢彻底冲进夜色之中。
顾渊目送着那群人离开，指尖在那个黑色的金属盒上敲击了两下。
盒内那股狂暴的气息在他指下瞬间安静，如同遇到了天敌。
他摇了摇头，神色平静地将盒子收起，只像是刚收了一笔普通的饭钱：
“看来…今天这顿饭，没白做。”