从嫁进镇北侯府的那天起，所有人都在盼着姜絮和离。
那是开春的头一个晴天，料峭微风裹挟杏花飞絮，黏在姜絮的鬓角，她皱着眉头轻轻拂掉。
“二公子说了，姑娘虽是庶女，却也是个伶俐人，若肯屈尊做二公子的良妾，往后穿金戴银，享不尽的荣华富贵。”
说话这人，是穿着青绸长衫的中年管事。
身后跟着两个小厮，抬着沉甸甸的锦盒，锦盒已被打开，满盒的赤金首饰，珍珠宝石，晃得人眼花缭乱。
而他口中的二公子，则是忠勇侯府的嫡次子李径。
李径自小被侯夫人宠得骄纵蛮横，处处为非作歹，专挑家世尚可但身份又不够硬的女子拿捏，觉得纳高门庶女为妾，是对对方的“恩赐”。
年前姜絮去栖云寺礼佛，与他有过一面之缘。
当时他带着几个小厮，将一个素衣布裙的姑娘堵在角落，说要纳她为妾。
谁知那姑娘性格刚烈，扬手就是一巴掌，硬生生在他脸上落下五个通红的指印：
“登徒子！竟敢在佛门造次！”
李径气极反笑，那点笑意半点没达眼底，只扯了扯嘴上的皮肉：
“有点意思……不过是个刺史家的庶女，竟也敢……”
话放到一半，却被惊呼声打断。
姜絮装作一不小心闯入现场的样子，眼里飞快掠过一丝惊愕，身后的婢女青荷顺势往她身后躲，尖声叫道：
“啊——”
姜絮故作捂嘴，忙不迭拉着青荷转身，虽是狼狈逃窜，但动静过大，引起众多香客逐渐朝角落聚过来凑热闹。
李径只能作罢，放了几句狠话，扬长而去。
那个时候，姜絮没有回头，只觉得后脊一阵寒意，他似乎看穿了她无意之举里的有意。
再后来，姜絮听说那个被李径围堵的刺史家的庶女，其实早已出家，在栖云寺带发修行，只是不幸被李径看上了，李径便以她的刺史父亲作为要挟，逼她还俗嫁入李家为妾，算是他的第四房小妾。
谁知婚后不过半月，他竟又盯上了姜絮。
姜絮是户部尚书的庶女，身份不如嫡女尊贵，但也不至于被忠勇侯府的嫡次子拿捏。
那日她敢横插一脚，自是权衡之后的抉择。
“《大兖律》有云，良妾须得父母之命，媒妁之言，三书六礼虽简，却必不可少。”
“二公子既无家父手书，亦无官媒登门，只派管家送些财务便要我做妾。”
“传出去，外人会说忠勇侯府强逼世家女为妾，不知侯府的清誉，担不担得起呢？”
姜絮几句话怼得管家哑口无言，留了句日后还会登门拜访，便悻悻离去。
看样子，是不达目的不罢休。
但姜絮也并非善茬。
管家前脚刚走，身后的青荷就忍不住抿嘴笑：
“姑娘，这都是这个月回绝的第五家了。”
“城南的张员外，城西的举人老爷，御史台的李大人，还有江南盐商世家的王公子。”
“姑娘当真没有喜欢的吗？”
姜絮埋头沉思。
她长得不像嫡姐那般明艳灼人，她属于清淡如水的类型。
眉眼细长，眼尾微微上挑，不笑时透着几分清冷倔强。她的皮肤白皙，两颊透着淡淡的茜粉，似出水芙蓉般柔若无骨，只是她骨子里又似藏着一股出尘的气质，让人只是远观便觉得如谪仙下凡。
不知是谁，先传了谣言，说尚书府的二姑娘是“京城第一美娇娘”。
刚踏入适婚年纪，便有数不清的婚聘纷至沓来。
不过都是些趋炎附势之人罢了。
“这也算一家么？”姜絮嘲讽，绕过了另一个问题。
至于喜欢，怎样才算喜欢呢？
像姜若雪那般为爱求而不得日渐消瘦算是喜欢吗？
大约一年前，姜絮在后花园散步，听到假山后面姜若雪哀求的声音传来：
“爹爹，女儿是真心喜欢叶淮生。您去求求陛下，赐一道婚书，女儿便此生无憾了。”
“若雪，婚姻大事，岂可儿戏？你是尚书府的嫡女，陛下自会为你赐一道门当户对的良缘。”
“可我就是喜欢叶淮生嘛！爹爹您是户部尚书，陛下倚重，只要您开口……”
“住口！”姜衡气得原地踱步，沉声道：
“叶淮生是镇北候，手握重兵的护国将军，陛下对他本就有几分忌惮。我身为朝廷重臣，此时若是去求婚，在外人看来，便是结党营私，是拿朝廷的俸禄，谋自家的私利！”
透过假山的缝隙，姜絮看见一向高傲的姜若雪怔怔地站在原地，脸上滑落两行清泪，浇灭了她满心的欢喜与期盼。
原来嫡女也会因婚事而恼么？
身份尊贵也是一种错么？
还是说，世间女子的婚姻大事，本就身不由己。
镇北候。
原来姜若雪喜欢镇北侯。
她虽久居深闺，但也听府中人谈起过镇北候的赫赫威名。
三年前，北狄以和亲为饵，暗率三万铁骑叩关，围困云州数月。
镇北候亲选三千锐士，皆披白裘，举冷月狼牙旗，暴雪夜袭敌军后方。
他孤身一人，斩落北狄主将头颅，将狼牙旗插在王帐穹顶，北狄大军不战自溃。
消息传回京城，镇北候一时之间风头无两，成了整个京中贵女圈绕不开的话题。
谁都知道，他不仅是战功赫赫的侯爷，更是圣上倚重的股肱之臣。
他出身草莽，年少成名，一杆长枪横扫北疆。模样又生得冷峻硬挺，风骨凛然，透着一种生人勿近的凌厉。
这般人物，哪个少女不心生羡慕？
据传，当时请婚的婚书太多，镇北侯日拒婚书三百封。
姜若雪会心动，姜絮并不感到意外。
自求嫁镇北候不得后，姜若雪便茶饭不思日渐消瘦。姜衡见情况不对，为了女儿的性命，冒死向圣上求赐婚，岂料镇北候先拒绝了，理由是怕辱没了尚书府的门楣。
“户部尚书的嫡女，自然是金枝玉叶，清雅端庄。微臣不过一介流连烟花巷柳的粗人，名声早就烂透了，实在不配。”
镇北候此言一出，不仅拒绝了尚书府，更是拒绝了一众世家清白的高门贵女。
宁愿自污身份，也不愿勉强求娶她人。
真不知，究竟有谁能入得了镇北侯的法眼？
眼见着镇北候势力渐大，名声日盛，圣上即使有意赐婚钳制，也因此事暂时搁置。
直到今日，姜絮擅自拒绝了李径的纳妾之举，想着到前厅去，找个时机，随口给爹爹提一句，免得落人口实。
她才刚走到穿堂，就被廊下的侍卫抬手拦住：
“二姑娘，大人正在与几位同僚议事，不便打扰。”
姜絮脚步一顿，正欲离去，前厅里的议论声顺着风飘过来：
“连失云州三座城池，损兵折将，粮草被焚，此等罪责，圣上岂会轻饶？”
“已有人在传镇北候故意纵敌，通敌叛国，镇北候此次恐怕是真的是自身难保。”
“姜兄，你真的是好运气，得亏去年没有把嫡女嫁过去。”
“如今镇北候身陷通敌嫌疑，满朝文武人人都避之不及。你这一步，可真是走对了！”
听闻此言，姜絮紧张得手心冒出了汗，只觉得后脊发凉，来时的那点小心思，瞬间被这石破天惊的消息碾得粉碎，悄无声息地退了回去，连脚步声都不干重半分。
镇北
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候。
通敌叛国。
怎么会？
姜絮轻轻摇头，觉得这件事不可思议。但也没往心里去，只是好奇，姜若雪要是知道了这事，会作何感想。
-
西跨院的窗棂斜斜漏尽半缕残阳，姜絮搁下笔时，宣纸上的小楷墨迹刚干。
她抄了一下午的名家尺牍，腕间泛着酸，正揉着胳膊起身，就听见院外青荷催她用晚膳的声音。
她应了一声“随后便到”，理了理鹅黄襦裙的衣角，往月洞门的方向走。
这条小径偏僻，两旁栽满了爬墙虎，枝叶缠得密不透风，只是经过都觉得空气有几分沉闷。
刚转过拐角，一道人影突然横在面前。
李径背倚着墙，手里把玩着一柄镶金折扇，嘴角勾着油腻的笑：
“二姑娘，可算等到你了。”
姜絮脸色一白，往后退了几步，眼神警惕地看着面前不怀好意之人：
“这里是尚书府内院，你一介外男……”
“听闻二姑娘近日好生抢手，京中多少人踏破了门槛也见不到一面。”李径打断她的话，目光黏在姜絮身上，眼神里带着毫不掩饰的轻佻：
“上次栖云寺匆匆一瞥，二姑娘素衣布裙，难掩国色天香。今日再见，终知坊间流言不假，果真是‘京城第一美娇娘’。”
说着，他上前一步凑近她，酒气混着脂粉气扑面而来。
不等姜絮后退，他伸手捏着她的手腕，指尖冰凉惹得姜絮一阵战栗：
“放开我！”
姜絮气得浑身发抖，扬手就要扇过去，手腕却被李径死死钳住，动弹不得，整个人被他硬生生往墙上推。
后背撞上冰冷墙面的刹那，姜絮疼得倒吸一口冷气，腕骨几乎要被捏碎，想要挣扎，却被压得更紧。
“装什么贞洁烈女？本公子看上你是你的福气！”
李径怒吼着，另一只手猛地扣住姜絮的下巴，逼着她抬头，酒气熏天的呼吸喷在她脸上：
“本公子今天就要了你……”
话音未落，他便俯身朝着姜絮的唇瓣狠狠凑了过去。
千钧一发之际，姜絮脑中一片空白，她咬紧牙关，猛地仰头，额头狠狠撞向他的鼻梁。
“啊——”李径疼得惨叫出声，扣着她下颌的手瞬间松了力道。
趁他吃痛的瞬间，姜絮抬脚便向他的下半身踢去。
这一下又快又狠，用尽了浑身的力气，顿时疼得他脸色煞白，捂着裆部蜷缩在地，嘴里却还在污言秽语地骂着一些不堪入目的话。
姜絮扶着墙喘着气，额头还在隐隐作痛，眼底却燃着一簇不屈的火苗。
虽暂时逃离了虎口，她却不知该怎么向父亲交代。
李径是忠勇侯府的嫡次子，这事绝不会轻易了结。
今日他敢在尚书府内如此放肆，往日只会变本加厉。
更何况，父亲正为朝堂之事烦扰，她又怎能拿这些糟心事去添堵。
通往正院的路不长，她却走得格外慢，每一步都像踩在棉花上，满心的惶恐与不安。
自十年前娘亲去世后，她自知在这府中孤立无援，早已学会了要隐忍蛰伏，自立自强。
可今日之事，她有太多的怨愤与心酸要讲，只是无人可倾诉。
晚风掠过，吹落几片树叶，她伸手轻轻接住。
此时的她，和零落的叶，并无二样。
“二姑娘！出事了！”青荷从走廊拐角处跑过来，语气急促：
“大小姐在前厅和老爷吵起来了！”
姜絮心下一沉，当即反应过来，莫不是因为镇北候那事，随即心里又泛起一丝酸涩与艳羡。
她已经很多年，没有这般肆无忌惮地与父亲进行争吵了。