临冬城的重建工作勉强步入正轨。
但魔魇侵蚀的后遗症，像瘟疫般在幸存者中蔓延。
医棚里挤满了人。
有些是肢体出现异变——皮肤下长出黑色的脉络，手指扭曲成爪状，关节反向弯曲。
有些是精神失常——整日对着空气嘶吼，或者蜷缩在角落喃喃自语，重复着在噩梦中听到的低语。
史元疲惫地摘下沾满血污的手套，对姬发说，“昨天那个只是手指变黑的老兵，今天他旁边的年轻人也开始出现同样的症状。”
姬发看着医棚里痛苦挣扎的人们，握紧了拳头：“有什么办法？”
史元摇头，“或许只有……神佑。”
“神佑？”
“魔魇来自碧落，本质是负面情绪的凝聚。”
申公豹走过来，他这几天一直在研究魔魇侵蚀的病例，“要净化它们，需要极其纯净的灵能——神明的赐福。”
妲己正在为一个孩子包扎伤口，闻言抬起头：“这世上有真正的神明吗？”
“有信仰，就有神明。”申公豹说，“即使神明本身不存在，千百年的信仰汇聚而成的‘愿力’，也能产生类似神佑的效果。”
姬发沉思片刻，忽然问：“北崇本地有没有相关的传说？关于净化、关于神明庇佑的？”
一直在旁沉默的韩令开口了：“有。神女峰的传说。”
“神女峰？”
“临冬城西北二百里，霜凛雪山的一座侧峰。”
韩令指向西北方向，“传说数百年前，那里埋葬着一位圣女的遗骨——瑶姬。”
“瑶姬……”妲己轻声重复这个名字，“我好像听说过。她是……”
“南越的圣女，女娲最虔诚的信徒。”
韩令缓缓讲述，“大约五百年前，殷商大军南下，意图吞并整个大陆。南越只是个小国，根本无力抵抗。
但瑶姬出现了——她自称得到女娲启示，带领南越军民奋起反抗，屡次击退殷商军队。”
“后来呢？”吕尚问。
韩令的声音变得低沉，“旧商国收买了瑶姬的丈夫——南越的君主。
那个男人出卖了她，在瑶姬祈祷时带兵包围神庙，将她活捉回朝歌。
商王命人朝歌都城广场上架起柴堆，当众烧死了她。”
妲己捂住嘴。
“但瑶姬的信仰没有死。”韩令继续说，“她生前宣称自己得到女娲大神的启示，认为只有大陆上所有生灵都虔诚向，向女娲拜服，诸神才会原谅常世的罪孽，结束一切苦难。
她被烧死后，这种信仰反而传播得更广。
很多人开始供奉女娲，称瑶姬为‘圣女’，就连殷商也不例外，甚至在往后数年中变成了他们的国教。
他们相信，只要找到瑶姬的遗骨，获得女娲的神佑，就能净化一切污秽。”
姬发眼睛一亮：“遗骨在神女峰？”
“传说中是的。”
韩令点头，“瑶姬被烧死后，她最亲近的仆人偷偷收集了她的骨灰和未烧尽的遗骨，跨越北部边界，最终埋藏在神女峰深处。
数百年来，不断有人前往寻找，但要么空手而归，要么……再也没有回来。”
“为什么？”
韩令的表情严肃，“那里靠近霜凛雪山主脉，终年积雪，气候极端。而且……据说有蛟龙出没。”
“蛟龙？”申公豹皱眉，“那种传说中的生物真的存在？”
“不知道。但去过的人都说，在山上听到过龙吟，看到过巨大的影子在云雾中游动。”
韩令说，“而且最近几十年，出现了一个崇拜蛟龙的教派，自称‘龙侍’。他们在神女峰一带活动，驱逐所有靠近的人。”
姬发和众人对视一眼。
“无论如何，值得一试。”姬发做出决定，“如果瑶姬遗骨真的能提供神佑……我们必须去。”
“我和你们去。”韩令说，“神女峰靠近霜凛雪山，也算是赤眉守望者势力范围的边缘。我对那一带地形比较熟。”
“我也去。”申公豹说，“如果是灵能污染的问题，术士比战士更有用。”
妲己站起身：“我……我也想去。”
吕尚默默站到姬发身后——这是他的表态。
最后决定：姬发、吕尚、申公豹、妲己、韩令五人前往神女峰。
何勖和史元留守临冬城，主持大局并继续救治伤员。
准备一天后，六人出发。
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二百里路，在魔魇侵蚀后的荒芜大地上走了整整四天。
越往西北，景象越荒凉。
“魔魇污染的影响范围比想象中大。”
韩令蹲下检查一只鹿的尸体，“灵能被抽干，生命力枯竭……这和血疫的侵蚀方式完全不同。”
“都是碧落泄露的后果。”申公豹说，“天幕不稳定，各种负面能量都会找到缝隙渗透。血疫是一种，魔魇是另一种。”
第五天正午，他们终于看到了神女峰。
那是一座极其陡峭的山峰，山体上半部分覆盖着皑皑白雪，下半部分则是裸露的黑色岩石。
峰顶隐没在云雾中，偶尔有闪电在云层中划过。
最奇特的是，整座山峰散发着一股若有若无的“压力”。
“就是这里了。”韩令停下脚步，“我能感觉到……山里确实有什么东西。”
就在这时，前方出现了人影。
不是一个人，而是一群人。
大约二十多个，统一穿着深蓝色的长袍，袍身上绣着蜿蜒的龙纹。
他们手持长杖，呈半圆形散开，挡住了上山的唯一路径。
为首的是个中年男人，面容瘦削，眼神锐利。
“止步。”男人开口，声音沙哑，“神女峰禁地，外人不得入内。”
姬发上前一步，抱拳道：“在下西岐姬发，为救治北崇受魔魇侵蚀的百姓，特来神女峰寻找瑶姬遗骨，祈求女娲神佑。还请行个方便。”
“瑶姬遗骨？”男人笑了，那笑容里带着讥讽，“你们来晚了。瑶姬已经重生，不需要那些枯骨了。”
“重生？”妲己惊讶。
“不错。”男人张开双臂，声音变得激昂，“三百年前，圣女瑶姬为信仰献身。
但女娲慈悲，赐予她转世重生的机会。如今，她已归来，就在这神女峰上修行。
我等‘龙侍教’，便是她最虔诚的信徒。”
申公豹眯起眼睛：“既然瑶姬已经重生，那遗骨应该无用了。可否让我们上山，拜见重生后的圣女，求她施展神佑救治北崇？”
男人摇头：“不行。瑶姬大人正在闭关，不见外人。而且……遗骨如今成了阻碍。”
“阻碍？”
“遗骨保留了瑶姬前世的眷恋和执念。”
男人解释，“正是这些执念，让她不能完全与今世融合，不能发挥完整的神力。
如果你们真想救北崇……不如帮我们一个忙。”
“什么忙？”
“毁掉遗骨。”男人直视姬发，“只要遗骨被毁，瑶姬就能完全重生，届时她将拥有完整的神力，别说净化魔魇侵蚀，就是终结血疫也不在话下。
而你们……将成为拜龙神教的恩人，获得女娲和瑶姬的庇佑。”
姬发和众人交换眼神。
这个提议太可疑了。
“我们怎么知道你说的是真的？”吕尚忽然开口，语气轻松得像在闲聊，“万一你们是想毁掉圣物，达成什么不可告人的目的呢？”
男人看向吕尚，眼神微微一凝——他感觉到了这个仆役身上不同寻常的气息。
“你们可以不相信我。”男人说，“但你们可以亲眼见证——见证瑶姬的存在。”
他转身，面向神女峰，双手结出一个复杂的手印，口中念诵起古老晦涩的咒文。
随着咒文吟唱，整座山峰开始微微震动。
云雾翻涌，从峰顶的云层中，传来一声低沉悠长的……龙吟。
不是幻觉。
所有人都听到了——那种震撼灵魂的声音，仿佛来自远古的呼唤。
紧接着，一道巨大的影子在云雾中显现。
蜿蜒修长的身躯，覆盖着青黑色的鳞片，四只利爪若隐若现。
它没有完全现身，只是露出一部分身体，在云海中缓缓游动。
但那确实是龙。
或者说，蛟。
“看到了吗？”男人停止吟唱，“这就是瑶姬大人的化身。有他作证，你们还不信吗？”
姬发深吸一口气：“即使瑶姬真的重生……我们为什么要毁掉遗骨？”
“我说了，遗骨是阻碍。”男人有些不耐烦了，“你们要救北崇，就只有两个选择：要么现在离开，等瑶姬大人自己慢慢克服执念——但那可能需要几年甚至几十年。
要么帮我们毁掉遗骨，几天后瑶姬就能施展神力。”
“怎么毁？”申公豹问。
男人从怀中取出一个小玉瓶，瓶中装着暗红色的液体，散发出淡淡的腥甜气息。
“这是圣龙之血。”他说，“用这血污染遗骨，其中的龙气会中和遗骨中的执念，让它们自然消散。这样既毁了遗骨，又不会伤害到瑶姬大人的今世。”
他将玉瓶递给姬发：“遗骨藏在神女峰深处的‘圣女塔’中。塔有七层，遗骨在最顶层。
你们带着这血上去，滴在遗骨上，任务就完成了。下来后，我会带你们去见瑶姬大人。”
姬发接过玉瓶，入手冰凉。
他能感觉到瓶中液体蕴含的强大能量——确实是龙血，至少是某种顶级灵兽的血。
“如果我们不答应呢？”吕尚怀疑地问。
男人笑了，笑得很冷：“那你们永远别想上山。我教在此经营数十年，整座神女峰都是我们的地盘。硬闯的话……你们可以试试。”
韩令低声对姬发说：“这些人的灵能波动都不弱。真打起来，我们未必占优。”
姬发权衡片刻，点头：“好，我们答应。”
“明智的选择。”男人满意地笑了，“上山的路在那边。
记住，直接去圣女塔，不要在其他地方逗留。”
走出很远后，申公豹才低声说：“他在撒谎。”
“我知道。”姬发平静地说，“瑶姬重生？太巧合了。
而且他提到遗骨时的眼神……不是虔诚，是贪婪。”
“那为什么答应？”妲己问。
“因为这是唯一上山的机会。”姬发看向手中的玉瓶，“而且……我也想看看，圣女塔里到底藏着什么。”
申公豹轻笑：“有趣。不过姬发，你有没有想过……万一塔里真的有瑶姬遗骨，万一那血真的能毁掉它，我们要照做吗？”
“当然不。”姬发坚定地说，“如果那真的是圣女的遗骨，是能救治北崇百姓的希望……我们不但不能毁，还要保护好它。”
“那拜龙神教那边怎么交代？”
“先上山，见机行事。”姬发看向越来越近的山路，“我有种预感……这趟神女峰之行，会比我们想象中更复杂。”
山路陡峭，积雪越来越深。
越往上走，那股纯净的排斥感越强。
吕尚默默跟在队伍最后，他的灵视全力开启。
在他的感知中，整座神女峰像一座巨大的、倒置的灯塔。
山峰深处，有一个极其明亮的光源——纯净、温暖、充满生命力。
那应该就是瑶姬遗骨所在。
吕尚抬起头，看向走在前面的姬发。
他该提醒吗？
怎么提醒？说他“感觉”到了？
就在这时，前方的云雾散开了一些。
一座塔，出现在山腰处的平台上。
塔高七层，由白色石材砌成，历经数百年风雨依然完好。
塔身刻满了古老的符文和女娲图腾——人身蛇尾的女神手持五彩石，补天造人。
塔门轻启。
一股陈旧但洁净的气息扑面而来。
塔内第一层空荡荡的，只有中央立着一块石碑，碑上刻着字:
**“圣女瑶姬，承女娲之志，救苍生于水火。虽身死，志不灭。遗骨于此，待有缘人。”**
碑文下方，是一行小字:
**“登塔七层，需过七试。心诚则灵，邪念必惩。”**
众人面面相觑。
“七试？”韩令皱眉。
话音未落，塔门轰然关闭。
与此同时，第一层的墙壁开始发光，浮现出无数流动的符文。
试炼，开始了。