吕尚回到史元的小院时，嘴里哼着不知名的乡间小调，和他平时沉默谨慎的模样判若两人。
史元正坐在院中石桌前，听见动静抬眼看他：“什么事？这么高兴。”
吕尚咧嘴一笑，摇了摇头，脚步轻快地走进屋里。
午饭是简单的粟米饭配腌菜。吕尚坐下，扒拉了几口，又忍不住哼起来。
史元盯着他看了半晌，眉头越皱越紧：“你没事吧？”
“没事，好得很。”吕尚夹了一筷子腌菜，嚼得咔嚓作响。
他匆匆吃完碗里的饭，又从锅里盛了些饭和菜，用油纸仔细包好。
“又要出去？”史元问。
“嗯，有点事。”吕尚把油纸包揣进怀里，“晚上可能不回来吃饭了，您不用等我。”
“吕尚。”史元叫住他。
吕尚在门口回头。
史元看着这个自己一手带大的年轻人，忽然不知道该说什么。
他见过吕尚沉默的样子，见过他紧张的样子，见过他害怕的样子——但从未见过他如此……轻快。轻快得让人不安。
“小心些。”最终，史元只说了这三个字。
“我知道。”吕尚点点头，推门出去了。
***
地窖里，朝荻正对着墙壁发呆。她听见吕尚下楼梯的脚步声，却没有像往常那样迎上去。
“朝荻，看我带什么来了——你怎么了？”吕尚脸上的笑容在看到她的神情时凝固了。
朝荻抱着膝盖，下巴搁在手臂上，眼睛盯着地面某处虚无的点：“陈六已经盯上你了。”
“我很小心。”吕尚在她身旁坐下，把油纸包递过去，“别担心，我会小心的。”
朝荻的声音很轻，“他是猎人，追踪是他的本能。而你……你现在已经卷进来了。如果被他发现你在帮我——”
“我不怕。”吕尚打断她，语气里有种朝荻从未听过的亢奋，“我受够了。受够了躲躲藏藏。”
朝荻转头看他，脸上写满不解。
“我想好了，”吕尚握住她的手，“我们离开西岐。一起。”
朝荻的手微微一颤。
“我攒了些钱，虽然不多，但足够我们在别处安家。”吕尚的眼睛亮起来，“去洛水河畔。你不是很怀念那里的林子吗？”
他说得很慢，很认真，每一个字都像是在描摹一幅触手可及的未来图景。
朝荻怔怔地听着，脸上浮现出向往的光——但随即骤然黯淡下去。
她抽回手，声音干涩：“不可以。”
“为什么？”吕尚不解，“你不是想离开吗？我们一起走，就没人能再关着你了。”
“我的生活……”朝荻咬住下唇，“注定只能一个人四处流浪。吕尚，你不明白——”
“那就让我明白！”吕尚抓住她的肩膀，强迫她看着自己，“告诉我，到底有什么秘密让你必须一个人？告诉我，我会帮你！”
朝荻看着他眼中近乎偏执的光，忽然觉得心口一阵绞痛。
她张了张嘴，想说些什么，那些深埋心底的真相几乎要冲口而出——但最后，她只是轻轻摇了摇头。
地窖里陷入长久的沉默。蜡烛燃烧发出细微的噼啪声，光影在两人脸上摇曳。
良久，吕尚轻声问：“所以，你其实是想和我一起走的，对吗？”
朝荻没有回答，但她颤抖的肩膀出卖了一切。
“那就够了。”吕尚笑起来，那笑容干净得像雨后的天空，“只要你愿意，其他的都交给我。”
他站起身：“等我，天黑之前，我会准备好一切。今晚我们就走。”
“吕尚——”朝荻想叫住他，但吕尚已经爬上梯子，推开地窖门板。
朝荻坐在原地，看着那扇紧闭的门板，眼泪无声滑落。
***
吕尚从地窖出来后，没有回史元的小院，而是绕道去了侯府内院。
他知道这个时辰妲己通常会在后花园散步，房间应该空着。
他轻车熟路地绕开巡逻的戍卫，从一扇半开的侧窗翻进妲己的房间。
房间里弥漫着淡淡的冷香，摆设简洁雅致，与主人清冷的性子如出一辙。
吕尚目标明确，直奔靠墙的雕花木衣柜。
他轻轻拉开柜门，里面整齐挂着几件长裙。
他挑了一件暗青色的长裙，料子是上好的丝绸，触手冰凉柔滑。
就这件了。朝荻穿起来一定很好看，在夜晚也不会那么显眼。
他刚把裙子从衣架上取下，身后突然传来一声轻咳。
吕尚浑身一僵，慢慢转身。
邑姜站在门口，手里端着个铜盆，盆里是刚洗好的衣物。
她看着吕尚手里的裙子，又看看吕尚脸上还没来得及褪去的慌张，眉毛一点点挑高。
“吕尚？”她开口，声音里满是疑惑，“你……在做什么？”
“我……呃……”吕尚脑子飞快运转，“我在……检查衣柜！”
“检查衣柜？”邑姜重复，表情更古怪了。
“对！最近府里闹老鼠，我怕老鼠钻进衣柜，把小姐的衣服咬坏了。”
吕尚说得一脸正气凛然，“你看，我这不是在仔细检查嘛。”
邑姜盯着他看了三秒，突然“噗嗤”一声笑了出来。
“吕尚啊吕尚，”她摇摇头，把铜盆放在桌上，“这是女人的闺房，比你们男人的房间干净多了，哪来的老鼠？再说了——”
她顿了顿，眼里闪过促狭的光，“就算真有老鼠，也该是我这个侍女来查，你是二殿下的仆役，翻苏姑娘的衣柜，不合适吧？”
吕尚脸红了。
“还是说……”邑姜走近几步，坏笑着压低声音，“你喜欢这些衣服？”
“不是！”吕尚差点跳起来，“我怎么会——”
“那就是……”邑姜拖长语调，“喜欢……小姐？”
吕尚这下真跳起来了：“邑姜姑娘，这话可不能乱说！”
“那你解释解释？”邑姜抱起手臂，好整以暇地看着他。
吕尚张了张嘴，发现自己一个字也解释不出来。他总不能说“我要带一个少女私奔所以需要一件裙子”吧？
情急之下，他一把将裙子抱在怀里：“这件被老鼠弄脏了，我拿去处理！”说完，不等邑姜反应，转身就要从窗户翻出去。
“哎，你——”邑姜想拦，但吕尚动作太快，一眨眼就不见了踪影。
她走到窗边，看着吕尚消失在花园拐角，摇摇头，又是好气又是好笑。
吕尚跑出去没多远，转身便撞上了姬发。
“吕尚。”
吕尚浑身一僵，慢慢转过身：“少、少主。”
姬发看着他怀里的长裙，又看看他脸上明显的心虚，忽然觉得有些疲惫。
他走近几步，压低声音：“做好你分内的事，私事我不过问。”
吕尚低着头，没说话。
“但是，”姬发顿了顿，语气里带着罕见的郑重，“要给自己定好位。有些事情，懂得放手，对二人都好。”
他说得很含蓄，但吕尚听懂了。姬发以为他暗恋妲己，刚才的话是对他善意地警告。
吕尚佯装不解，今天他心情大好，便挤出一个笑脸向姬发请安后，抱着裙子，转身走了。
留下姬发一个人站在回廊里，看着他远去的背影，眉头越皱越紧。
***
午夜时分，西岐城陷入黑暗。
两个戍卫举着火把，在城南的巷子里巡逻。
他们是今晚第三班岗，已经走了快一个时辰，困意渐渐上涌。
“你说，真是妖兽吗？”年轻些的戍卫问。
“谁知道呢，”年长的戍卫打了个哈欠，“反正上头让小心，咱们就小心点——那是什么声音？”
两人同时停下脚步，竖起耳朵。
巷子深处传来细微的窸窣声，像是有什么东西在瓦片上爬行。声音很轻，但在死寂的夜里格外清晰。
“猫？”年轻戍卫不确定地说。
“猫没这么大动静。”年长戍卫握紧长矛，示意同伴跟上，“过去看看。”
两人举着火把，小心翼翼地朝声音来源走去。巷子越走越窄，两侧是高高的院墙，火把的光只能照亮前方几步的距离。
窸窣声突然停了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
“要不……回去吧？”年轻戍卫小声说。
年长戍卫犹豫了一下，正要点头，头顶突然传来一声低吼。
那声音不像是任何一种已知的野兽——更像是某种东西强行压抑的、从喉咙深处挤出来的咆哮，低沉、沙哑，充满了原始的暴戾。
两人同时抬头。
火把的光芒向上延伸，勉强照亮了墙头。
他们看到了一双眼睛——暗红色的，在火光下泛着诡异的光泽。
那双眼睛嵌在一张狼一样的脸上，但那张脸的表情却异常扭曲，像是同时混合了痛苦和兴奋。
“跑——！”年长戍卫只来得及喊出这一个字。
黑影从墙头扑下，速度快得只能看见一道残影。年轻戍卫甚至没看清发生了什么，就感觉胸口一凉。
他低头，看见一只覆盖着黑色短毛、指尖如弯钩的爪子穿透了自己的胸膛。
巷子重归黑暗。只有血肉被撕扯的声音，和一声短促得几乎听不见的闷哼。
***
次日清晨，警钟再次响彻西岐。
这一次，死的是两个戍卫，死在同一条巷子里，相距不到十步。
尸体比昨天的更惨——几乎被撕成了碎片，墙上、地上全是喷溅状的血迹。
姬发赶到时，脸色铁青。他蹲下身，仔细检查伤口。
那些撕裂伤整齐得可怕，边缘平滑，像是被极其锋利的刀刃切割过——但又明显是撕扯造成的。
“目击者呢？”他问身后的队长。
“有一个。”队长脸色苍白，“是住在这条巷子里的木匠。
他说……他说昨晚听见动静，从门缝往外看，看到……”
“看到什么？”
“看到一个长着翅膀的、狼脸人身的怪物。”队长咽了口唾沫，“那怪物从墙头跳下来，一爪子就……就拍死了这人。然后抓住另一名卫兵，直接……撕开了。”
姬发闭了闭眼。再睁开时，眼中只剩下冰冷的杀意。
“召集所有士兵，议事厅集合。另外——”他顿了顿，“去请史元先生。”
***
议事厅里气氛凝重。
姬昌坐在主位，手指无意识地敲击着扶手。姬发站在一旁，将今早的发现和目击者的证词详细汇报了一遍。
“双翼……狼面……”史元喃喃重复，脸色越来越难看。
“史元先生，”姬昌看向他，“古籍中可有类似记载？”
史元张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。他想起昨天在地窖外看到的吕尚，想起他眼中那种不顾一切的光。
一切线索在脑中串联起来：那个被吕尚救走的女孩，恐怕不简单。
史元感到一阵寒意从脊椎升起。
如果他的猜测是对的，那么吕尚现在正和一个随时可能变成怪物的东西待在一起。
而更可怕的是——吕尚可能已经陷进去了。
“史元先生？”姬昌的声音将他拉回现实。
史元深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他不能说实话——至少现在不能。
如果让姬昌知道那个女孩可能是妖兽，以姬昌的性格，一定会立刻下令全城搜捕，格杀勿论。
到时候吕尚会怎样？
不，不能走到那一步。
“老朽……还需要些时间查证。”史元缓缓道，“古籍浩繁，一时半刻难以确定。”
姬昌盯着他看了几秒，最终，他只是点点头：“尽快。今晚之前，我要一个答案。”
“是。”史元躬身。
“另外，”姬昌转向姬发，“全城戒严提升至最高级别。入夜后，所有戍卫队必须五人一组，配强弓硬弩。再调一队人去城墙值守，若有可疑之物靠近，格杀勿论。”
“是！”
会议结束后，史元匆匆离开议事厅。他在吕尚房间找到了吕尚。
吕尚正在收拾一个旧包袱，里面装着干粮、水囊、几件换洗衣物，还有一小袋钱币。
“你要去哪？”史元的声音在他身后响起。
吕尚吓了一跳，猛地转身。看到是史元，他松了口气，但随即又紧张起来：“先生……我……”
“准备私奔？”史元走近，目光落在那个包袱上，“和那个女孩一起？”
吕尚脸色变了变，没说话。
史元叹了口气，在草料堆上坐下：“吕尚，我有事要告诉你。”
他把这两天的惨案详细说了一遍——打更人的死，戍卫的死，目击者看到的怪物，古籍中关于“负嚣”的记载。
他说得很慢，很仔细，每一个细节都没有遗漏，然后说出了自己的揣测。
他猛地摇头：“不可能！”
“普通的女孩会被姬昌亲自点名追捕吗？”史元打断他
吕尚张了张嘴，却说不出反驳的话。
其实他早就察觉了。朝荻异常的悲伤，她话里话外的隐瞒，她那种深切的、近乎绝望的神情……
“入夜之后，她还会再次动手的。”史元的声音很轻，却像重锤砸在吕尚心上，“杀戮之心，她无法克制。这是诅咒，也是本能。”
“那……那我们可以离开！”吕尚抓住最后一根稻草，“我带她走，离开西岐，去没人地方——”
“然后呢？”史元看着他，“看着她一次次变成怪物，一次次杀戮？吕尚，那不是救她，那是折磨她。”
吕尚的手无力地垂下来。
史元闭上眼睛。
“我很抱歉。”他听见自己说，声音干涩得像砂纸摩擦，“我不能再让无辜的人丧命了。”
他转身，朝内城走去。
“先生！”吕尚在他身后喊。
史元脚步顿了顿，但没有回头。他听见吕尚跪下的声音，听见他带着哭腔的哀求：“我求您……就一天，不，就几个时辰……让我带她走……”
“对不起。”史元说，然后转身离开。
他要去见姬昌。现在，马上。
吕尚瘫坐在床铺旁，看着史元远去的背影，眼泪终于流下来。他知道，一切都完了。