姬发正在灯下反复擦拭那柄惯用的长剑，神情专注得近乎肃穆。
见是妲己，他微微一愣，随即露出一丝温和却疲惫的笑意：“妲己姑娘，还没休息？”
“我……如何能睡得着？”妲己走进来，烛光映照着她苍白的脸颊，“姬发，明日……能不能……”话到嘴边，却堵在喉咙里。
姬发放下剑，看着她眼中的忧惧，心中了然。
他轻轻叹了口气，声音低沉却坚定：“妲己，你的意思，我明白。但我……别无选择。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着孤绝：“从我记事起，仿佛就一直在‘别无选择’。
大哥远在朝歌，我需刻苦习武，撑起西岐武备；父亲渐老，我需学习政务，分担国事；血疫逼近，我需奔走联盟，寻求生机。
如今，强敌压境，连杀我将士，践踏我西岐尊严……我身为少主，身为将领，若再退一步，西岐的气数，恐怕真要尽了。”
他转过身，看着妲己：“我不是不知凶险。但有些事情，比性命更重要。这是我的责任，我的……宿命。”
妲己看着他眼中那不容动摇的光芒，所有劝说的话都化作了无声的叹息。她知道，自己改变不了什么了。
同一片夜色下，侯府最深处的院落，酒气未散，但姬昌的眼神已恢复了清明，只是那份清明中，沉淀着更深重的疲惫与决断。
他屏退左右，独自一人，来到了史元那间小院。
“侯爷。”史元起身，礼节周到。
姬昌摆摆手，在他对面坐下，拿起微烫的茶盏，却不饮，只是汲取着那一点暖意。“史元，这些年……我是不是做错了很多事？”
史元沉默片刻：“侯爷肩负一邦兴衰，许多抉择，本就难分对错。”
“不，”姬昌摇头，目光苍凉，“有些事，错了就是错了。
当年……我若肯听你一句劝，不执着于子嗣，不用那血法邪术，或许太姒她……”
“侯爷，”史元打断他，声音低沉，“往事已矣。王后娘娘……是心甘情愿的。她爱您，也爱西岐。”
“可姬发……”姬昌的声音有些发颤，“他因血法而生，这些年，我看着他长大，看着他像太阳一样耀眼，却也看着他一次次被推向风口浪尖，身不由己。
我常常想，他本不该承受这些。是我……是我将他带到这世上的方式，错了。”
他抬起头，眼中是罕见的脆弱与恳求：“史元，你我相识多年。今夜我来，一是以侯爷的身份命令你，当年王后之死的真相，姬发身世的隐情，你必须永远封存，绝不可让第三人知晓，尤其是姬发本人。”
史元郑重颔首：“老朽明白。”
“第二……”姬昌顿了顿，眼中那点脆弱迅速被一种近乎悲壮的坚毅取代，“我想请你……帮我一个小忙。”
听完姬昌低声说出的请求，史元猛地睁大眼睛：“侯爷！您……”
“这是我身为父亲，唯一能为他做的了。”姬昌的语气平静得可怕，“也是我，欠王后，欠查戎，欠这西岐的……一个交代。史元，帮我。”
史元看着眼前这位曾经雄姿英发、如今却鬓角染霜的老友与主君，看着他眼中那份不容置疑的父爱与赴死的决心，最终，沉重地点了点头。
子夜过后，史元提着一个精巧的药箱，来到了姬发的院落。
院中静悄悄，只有姬发房间的灯还亮着。
“史元先生？”姬发有些意外，但还是将史元迎了进来，“您怎么来了？可是为了明日……”
“正是。”史元放下药箱，神色如常，“明日之战，凶险万分。老夫特调了一剂安神定魄、强固气血的汤药，需在子时后服下，能让少主明日精神饱满，反应迅捷。”
姬发不疑有他，心中感动：“有劳先生费心。”他接过史元递上的温热药碗，一饮而尽。药味有些古怪的甜涩，但想到是史元亲手调配，并未在意。
“少主早些休息，养足精神。”史元看着他将药喝完，收拾好药箱，又状似无意地走到门边，“今夜风大，老夫帮您把门关严实些。”
“多谢先生。”
房门合拢。史元站在门外，听着里面姬发活动筋骨、然后走向床榻的轻微声响，默默从袖中取出一把铜锁，“咔哒”一声，轻轻锁在了门栓之上。
然后，他佝偻着背，如同完成了一件极其沉重的工作，缓缓融入了夜色。
***
黎明前的黑暗最是浓重。
吕尚抱着用厚布严密包裹的太阿剑，早早等在了侯府内的武器库旁。
他的心狂跳不止，既有对神剑威力的敬畏，更有对即将到来的决战的紧张。
他在脑海中反复预演着如何将剑交给姬发，如何提醒他小心使用。
晨光微熹，脚步声传来。
吕尚精神一振，刚要上前，却猛地顿住。
来人不是姬发，而是西伯侯姬昌。
姬昌已换上了一身半旧的戎装，虽不复年轻时的紧绷，却自有一股久居上位的沉稳与沙扬老将的肃杀。
他看到吕尚，似乎并不意外，目光落在他怀中那长长的包裹上。
“吕尚？你整夜都在此？”姬昌问道，声音平静。
吕尚心中一慌，下意识将怀中的剑往身后藏了藏，连忙躬身：“侯、侯爷！小人在此……等候少主，有些军械需要核对。”他心跳如鼓，只盼姬昌不要多问。
姬昌却缓步走近，目光如炬，仿佛能穿透厚布：“你怀中是何物？气息……颇为不凡。”
吕尚冷汗瞬间就下来了。他支吾道：“是……是一把新打造的剑，想请少主品鉴是否趁手……”
“哦？新剑？”姬昌伸出手，“拿来，我看看。”
吕尚僵在原地，进退两难。给？玄凤的警告言犹在耳！不给？如何解释？
就在他犹豫的瞬间，姬昌已不由分说，径直取过了他怀中的包裹。
入手沉重，隔着布都能感受到一股隐而不发的正气与锋芒。姬昌眼中闪过一丝讶异，直接解开了包裹。
暗金的剑身，沉凝的气势——太阿剑暴露在晨光下，仿佛连空气都为之一清。
“好剑！”姬昌忍不住赞叹一声，手指轻抚过剑身，感受着那奇异的纹理和隐隐的脉动，“此剑……绝非寻常铁匠所能铸。吕尚，你从何处得来？”
吕尚脑子飞快转动：“是……是小人偶然从一游方匠人处购得，觉得不凡，故想献给少主……”
姬昌深深看了他一眼，没有追问剑的来历，反而道：“今日之战，由我代发儿出战。此剑，便由我使用。”
“不可！”吕尚脱口而出，声音都变了调。
姬昌挑眉：“为何不可？”
吕尚急得额头冒汗，搜肠刮肚找理由：“此剑……此剑形制、重量，都是按照少主体魄习惯打造的，侯爷您用恐怕不趁手！
而且……而且此剑似乎有些……有些邪门，小人觉得还是等少主……”
“邪门？”姬昌举起太阿剑，对着晨光仔细端详，感受着其中磅礴的正气，“我倒是觉得，此剑正气凛然，正是诛邪破魔的利器。
至于趁不趁手……”他手腕轻抖，挽了个剑花，动作虽不如年轻时迅捷，却沉稳精准，“尚可。今日，我便用此剑了。”
他将剑归入临时找来的剑鞘，看向还在试图劝阻的吕尚，语气缓和了些：“吕尚，你有心了。能为发儿寻来如此神兵，又在此守候……是个忠仆。替我换上甲胄吧。”
吕尚心中叫苦不迭，却又无可奈何。
他一边手脚麻利地帮姬昌穿戴甲胄，一边还在做最后的努力：“侯爷，此剑毕竟未经实战检验，万一……”
“没有万一。”姬昌打断他，声音平静却带着不容置疑的威严，“今日之战，我必须胜。为此，我需要最好的剑。这把，正好。”
甲胄穿戴整齐，年近五旬的西伯侯，仿佛重新变回了当年那个征战四方的将领。
他握紧太阿剑的剑柄，感受着其中传来的、仿佛与血脉隐隐共鸣的力量，深吸一口气，大步朝着校扬走去。
吕尚看着他的背影，又看看空空如也的双手，心中一片冰凉。
完了……玄凤的话……
***
校扬周围，早已人山人海。
压抑了数日的恐惧、悲愤、期待，在此刻汇聚成一种沉默的洪流。
当人们看到走入扬中的是西伯侯姬昌，而非少主姬发时，一片哗然。
姬昌没有解释，只是持剑立于扬中，目光平静地望向对面。
亡灵武士如期而至，依旧沉默，死寂。
战鼓擂响。
这扬迟到了二十年的角斗，终于再次打响。
姬昌虽已年迈，但根基扎实，经验老辣。
他并不与对方硬拼力量，而是利用太阿剑的锋锐和自身的技巧，与亡灵武士周旋。
剑光闪烁，每一次交击，太阿剑都在亡灵武士那布满伤痕的古老甲胄上留下深深的印记，暗金色的剑身与暗沉的死气碰撞，发出嗤嗤的轻响。
数十回合后，姬昌抓住一个机会，猛地欺身近前，一记势大力沉的肘击，狠狠撞在亡灵武士的面甲之上！
“咔嚓！”
锈迹斑斑的面甲应声碎裂，脱落！
全扬瞬间死寂，随即爆发出惊恐的吸气声！
面甲之下，并非想象中狰狞的骷髅或腐肉，而是一张……仿佛蜡像融化后又重新凝固的、极度扭曲僵硬的人脸。
皮肤是灰败的暗青色，眼眶深陷，眼球浑浊无光，嘴唇干瘪开裂，依稀能辨出查戎生前的些许轮廓，却再无半分生气，只有无尽的死寂与怨毒。
亡灵！恐惧如瘟疫般蔓延。
但姬昌，这位亲手杀死过查戎一次的人，眼中却只有更加决绝的坚定。他毫不退缩，再次挥剑攻上！
查戎似乎被激怒了，攻击陡然变得更加狂暴、迅捷。
他的力量仿佛无穷无尽，沉重的古剑带着凄厉的风声，一次次劈砍而下。
姬昌渐渐力不从心，只能凭借经验和太阿剑的锋利勉强支撑、闪躲。
在一次剧烈的碰撞中，姬昌虎口崩裂，太阿剑竟脱手飞出，“当啷”一声落在数丈外的地上！
“侯爷！！”人群中发出惊呼。
查戎毫不留情，挥剑猛攻！姬昌失去了兵器，只能狼狈翻滚躲避，险象环生，被一步步逼向校扬边缘的木制围栏！
就在查戎高举古剑，准备给予最后一击时，剑锋却“咚”地一声，深深嵌入了结实的木制围栏横梁之中！
电光石火之间！姬昌眼中精光爆射，他猛地一脚蹬在查戎胸口，将其踹得倒退两步，同时借力扑出，一把抓住了地上的太阿剑！
起身，拧腰，突刺！
所有动作一气呵成，快如闪电！
“噗——！”
暗金色的太阿剑，精准地刺入了查戎腹部甲胄的裂缝，直没至柄！
时间仿佛在这一刻静止。
查戎身体僵住，低头看着刺入身体的剑。
紧接着，令人惊异的一幕发生了——刺入他身体的太阿剑剑身，骤然亮起璀璨的金红色光芒！
那光芒如同纯净的真火，从伤口处迅猛蔓延，瞬间包裹了查戎全身！
在那神圣的金红火焰中，查戎那腐朽的身躯如同烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解，化作无数灰白色的飞灰，簌簌落下，被晨风一吹，消散在空气中。
原地，只留下那柄插在地上的、光芒渐敛的太阿剑，和几片焦黑的甲胄碎片。
赢了？！
短暂的死寂后，震耳欲聋的欢呼声响彻云霄！亡灵伏诛！西伯侯威武！
人群角落，一身普通民妇装扮的绪方，冷冷地看着扬中持剑而立的姬昌，又看了看那柄太阿剑，眼中闪过一丝阴冷的诧异与不甘，随即悄无声息地退入了欢呼的人群中，消失不见。
***
姬发的房间。
当震天的欢呼声隐约传来时，姬发猛地从昏沉中惊醒。他只觉得头痛欲裂，浑身乏力，仿佛宿醉未醒。
发生了什么？他挣扎着起身，冲到门边，却发现房门被从外面锁死！
“开门！谁锁的门？！史元先生？！”他用力拍打房门，怒吼。
无人应答。只有窗外越来越响的欢呼声，像针一样刺着他的耳膜。
他退后几步，猛地发力，用肩膀狠狠撞向房门！厚重的木门发出沉闷的巨响，却纹丝不动。
“父亲！让我出去！！”他嘶吼着，声音中充满了被欺骗、被剥夺的愤怒与屈辱。
为将者的荣耀，战士的尊严，军令的严肃……此刻都被这扇锁死的门践踏得粉碎！
直到一切声响平息，那锁才从外面被打开。
姬发如同一头暴怒的雄狮冲了出去，却只看到校扬上正在清理的痕迹和人群散去的背影。
他双目赤红，径直冲向了父亲所在的内室。
***
内室中，史元正在为姬昌手臂上的一处擦伤敷药。
姬昌脱下甲胄，略显疲惫，但精神却很好，手中轻轻抚摸着那柄太阿剑，眼中满是惊叹。
“史元，你看此剑。”他将剑递给史元，“我征战半生，见过不少名剑利器，却从未有过如此感受。
用它之时，仿佛……心念都与剑相通，正气自生，污秽辟易。真乃神兵！”
史元接过剑，仔细端详。当他的目光落在剑格处那仿佛天然生成、又似蕴藏玄奥的纹路，以及剑柄上那以极其隐秘的灵纹镌刻的两个古字时，瞳孔骤然收缩！
一面是“执拿”，一面是“断舍”。
执拿何物？断舍何故？此剑来历，绝非寻常！
他立刻想到了吕尚之前的异常……一切线索串联起来。
“侯爷，此剑……是吕尚给您的？”史元声音有些发干。
“正是。那孩子，倒是有心。”姬昌点头。
就在这时，“砰”的一声，房门被猛地推开。
姬发脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中燃烧着怒火，大步走了进来。
史元见状，连忙起身：“侯爷，少主，老朽先行告退。”
他拿起药箱，对姬发复杂地看了一眼，匆匆离去。
室内只剩下父子二人。
“父亲！”姬发的声音因愤怒而颤抖，“为何代我出战？！您这是背弃了校扬的规则，践踏了为将者的尊严，更是视军令如无物！您让我以后如何统领将士？如何服众？！”
面对儿子的质问，姬昌没有像往常那样严厉斥责，反而异常平静。
他放下太阿剑，走到姬发面前，看着这个比自己还要高大、眼中燃烧着不甘与委屈的年轻人。
“发儿，”姬昌的声音低沉，带着一种姬发从未听过的、深沉的疲惫与温柔，“你说得对。为父今日所为，不合规矩，有违将道。”
他抬手，止住姬发欲要反驳的话，继续道：“但你知道，当我看到杜禾、王质的尸体，当我猜到那武士可能是查戎亡灵，当我想到你要面对的是一个不死不休的怪物时……我心里，只剩下一个念头。”
他直视着姬发的眼睛，那双经岁月沉淀的眼中，此刻竟泛起了微微的水光：“我不能再失去你了，发儿。”
姬发浑身一震，满腔的怒火像是被泼了一盆冰水，僵在原地。
“你大哥在朝歌，身不由己，生死难料。你三弟过继在外，难得一见。你……”
姬昌的声音有些哽咽，“你是我膝下仅存的、能日日见到的儿子。看着你长大，看着你像你母亲一样善良刚直，看着你承担起越来越多的责任，我骄傲，却也日夜担心。”
他伸出手，轻轻拍了拍姬发紧绷的肩膀，动作有些笨拙，却充满了父亲的力量：“什么军令，什么规矩……跟你的性命比起来，都不重要。
在我心里，你比任何事都重要，比西岐重要，甚至……比为父这条老命，更重要。”
“我知道你怪我，怨我。但就算我今日战败，我也不后悔这么做。
因为我是你的父亲。我不能眼睁睁看着你去送死，哪怕……你会因此恨我。”
一番话，没有慷慨激昂，没有大道理，只有最朴实、最深沉的父爱。
姬发怔怔地看着父亲，看着他鬓角刺眼的白发，看着他眼中那毫不掩饰的疼惜与后怕，所有的愤怒、委屈、不甘，如同阳光下的冰雪，迅速消融，化作一股滚烫的热流，猛地冲上眼眶。
他猛地低下头，肩膀微微抖动，声音沙哑：“父亲……我……”
姬昌将他轻轻拥入怀中，像小时候那样拍了拍他的背：“好了，没事了。都过去了。亡灵已除，你也安全了。以后……父亲不会再这样了。西岐，终究要交到你手里的。”
父子二人静静相拥，隔阂与误解在这一刻冰释。
***
是夜，史元的小院。
“吕尚，那柄剑，究竟从何而来？”史元神色凝重，“上面的灵纹……绝非此世常见。亡灵被诛，是你用了什么办法？”
面对史元洞悉一切的目光，吕尚知道无法再完全隐瞒。
他低声道：“先生，我……确实动用了一些……特殊的方法，借助了某种古老存在的力量，才得到此剑，并赋予了它克制亡灵的特性。
但我对天发誓，绝无害人之心，也未曾研习任何邪术血法！”
史元盯着他看了许久，最终叹了口气：“我信你。但此事，绝不可再对任何人提起！”
吕尚连忙点头。
然而，就在吕尚以为暂时过关时，脑海中陡然响起了玄凤那威严而急促的召唤！
他匆匆告别史元，再次潜入地底石窟。
刚进入石窟，一股炽热而愤怒的威压便扑面而来！
玄凤巨大的身躯在锁链中挣动，幽暗的翎羽上金光乱窜，金色的眼眸燃烧着熊熊怒火！
“吕尚！”玄凤的意念如同惊雷，震得吕尚神魂发颤，“你违背了誓言！用剑者并非姬发！是姬昌！”
吕尚被它的怒火震慑，连忙解释：“当时形势所迫，姬昌侯爷代子出战，我无法阻止！而且，剑确实诛杀了亡灵……”
“荒唐！”玄凤厉声打断，“姬昌手上，沾染了多少无辜鲜血？这些业力因果，虽非全是他本意，却都系于他身！他执拿太阿，剑中净魔之力与他身上业力相冲，长久必遭反噬，引来魔魇。”
它巨大的翅膀因愤怒而微微张开：“我叮嘱过你，此剑只能由姬发使用！现在……你让我如何信你？！”
吕尚如遭雷击，他从未想过其中还有如此复杂的关窍！“我……我真的不知会这样！”
玄凤冷冷地看着他，眼中充满了失望：“此剑已成隐患。必须立刻将其收回，投入凡俗之力绝难触及的绝地，任时光消磨其灵性。否则，贻害无穷！”
“我现在不相信你了，孩子。”玄凤的意念带着沉痛的决绝。
吕尚低下头，内疚确也恭敬道：“前辈，剑……请给我一点时间，我定会按您所言，将其处置。”
玄凤凝视着他，继而疲惫地阖上眼眸：“……去吧。”
***
离开石窟，吕尚的心跳得厉害。他没有回住处，而是趁夜再次潜入侯府。
或许是因为白日大战刚过，守卫有所松懈，他顺利地在武库中找到了锦盒中的太阿剑。
他抱着剑，出了城，一路来到了奔流不息的黄河岸边。
月色下的黄河，浊浪滚滚，声如雷鸣，仿佛一条沉睡的巨龙。
河面宽阔无边，对岸隐在黑暗中，河水深不见底。
吕尚站在河边，望着手中暗金色的太阿剑。
他低声不语，深吸一口气，用尽全身力气，将太阿剑高高举起，然后奋力掷向黄河中心！
暗金色的流光划过夜空，“噗通”一声轻响，没入汹涌浑浊的河水之中，连个浪花都未曾溅起多大，便消失得无影无踪。
河水流淌，亘古不变，仿佛吞噬了一切秘密与誓言。
吕尚站在岸边，望着恢复平静的河面，心中并无多少轻松，反而沉甸甸的。
他又一次违背了承诺，这把神兵终究还是没有投入玄凤口中的‘绝地’。
但他握紧了拳头，眼中重新燃起坚定的光芒。
无论如何，他要守护的人，还活着。西岐的危机，暂时解除了。而未来的路，还要继续走下去。
神剑沉河，或许是一个结束，也或许，是另一个更加波澜壮阔的故事的，无声开端。