白日里姬发决绝的眼神，从前查戎染血倒地的模样，……无数画面在他眼前交错重叠，压得这位向来沉稳的西伯侯几乎喘不过气。
“这么多年了，你还是老样子。”
一个沙哑却带着奇异韵律的女声，毫无征兆地在寂静的室内响起。
姬昌握着酒杯的手微微一僵，却没有抬头，只是将杯中残酒一饮而尽，声音带着浓重的疲惫：“你来了，绪方。”
烛火“噗”地一声自行燃起，照亮了房间角落。
那里不知何时多了一个身影。她穿着一袭暗紫色的、式样古老的祭祀长袍，长发用骨簪绾起，面容依稀能看出昔日的清丽，但眼角眉梢却刻满了岁月与阴鸷留下的痕迹。
正是三十年前从西岐消失，投靠朝歌的女术士，莫尺素——或者说，她更早以前的名字，绪方。
“看来，我的‘作品’让你很困扰？”绪方缓缓走近，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎愉悦的弧度，“西岐最勇武的战士，一个接一个地倒在他的剑下，这种感觉如何，西伯侯？”
姬昌终于抬起眼，目光如古井般深沉，看不出太多情绪：“玩弄亡者，搅扰安息，这便是你追求的力量？绪方，冤冤相报，何时能了？”
“冤冤相报？”绪方像是听到了什么天大的笑话，声音陡然尖利起来，“姬昌！你有什么资格跟我说这句话？！当年是谁先背弃了誓言，举起屠刀？！”
她的胸膛剧烈起伏，眼中暗红光芒大盛，仿佛压抑了数十年的怒火一朝喷发：“三十年前，西岐这片土地战乱不休，妖魔横行，民不聊生！是谁，靠着我们术士的力量，一次次击退敌军，退治邪祟？！是我绪方！
是我带领着术士同袍，用血和灵为你铺平了道路！
是你亲口对我说，待天下平定，定会让术士在这片土地上拥有与人族平等的地位，不再被歧视，不再被恐惧！我信了你！”
她的声音因为激动而颤抖：“可结果呢？等你坐稳了侯位，手握大权，你做了什么？！
你建起了这座该死的清净之塔！你颁布法令，将术士视为潜在的祸端！
你逮捕我们，关押我们，监视我们的一举一动！那些不愿屈从、稍有反抗的同袍，被你麾下的戍卫像杀鸡屠狗一样处决！
姬昌，这就是你许诺的‘平等’？这就是你对待昔日老友的方式？！”
姬昌的嘴唇抿成一条直线，握着空杯的手指节发白：“术士的力量源于碧落，难以掌控，极易堕入邪道，危害苍生。放任不管，才是最大的不负责任！至于那些被处决的……他们研习血法，用活人献祭，死有余辜！”
“血法？哈哈哈！”绪方厉声大笑，笑声中充满了悲愤与讥诮，“姬昌，你倒是撇得干净！你还记得你的发妻，王后太姒！是怎么死的吗？！”
姬昌的身体猛地一震，眼中第一次出现了剧烈的波动。
绪方逼近一步，死死盯着他：“当年先王后体弱不孕，你膝下仅有姬考一子，身体孱弱。你心急如焚，怕西岐后继无人。是谁，在你苦苦哀求之下，不惜触犯禁忌，动用血法秘术，逆转生机，强行让王后受孕，诞下了姬发？！”
“血法……从来都有代价！”绪方的声音如同毒蛇吐信，“逆天改命，索取生机。姬发的降生，注定了一个生命的陨落！王后的死，是必然的结局！
我当时就警告过你！可你呢？你求我时是什么样子？你说只要能有子嗣延续血脉，稳固西岐，任何代价你都愿意承受！”
她看着姬昌苍白的脸，眼中尽是怨毒：“可王后死后，你又是如何对待我的？你将所有罪责推到我身上，说我用邪术害死了王后，背叛了友谊！
你开始更加疯狂地打压术士，清洗术士！我若不逃，若不投靠朝歌，只怕早已成了你巩固权势、安抚民心的又一颗弃子！姬昌，卸磨杀驴，你做得可真够彻底！”
姬昌闭上眼，仿佛被抽干了所有力气，靠坐在椅背上，良久，才嘶声道：“王后之事……是我一生之痛。我从未……从未想让她死。
绪方，我承认，当年对你，对术士们，手段过于酷烈。但局势所迫，人心惶惶，我别无选择。朝歌对术士的态度你也清楚，他们不过是把你们当作工具和武器！你投靠他们，是为虎作伥！”
“别无选择？为虎作伥？”绪方冷笑，“至少，在朝歌，我能活着，能继续追寻碧落的奥秘，而不是像牲口一样被关在塔里，等着被‘净化’或处决！
至于查戎……这只是开始。我要让你亲眼看着，你珍视的西岐，是如何被昔日因你而死的亡灵，一步步拖入恐惧和毁灭的深渊。
没有人能斩杀亡者，姬昌，就算你把这塔里所有的术士都放出来，也做不到。好好享受你剩下的时间吧。”
说完，她身形一晃，如同融入阴影，烛火随之熄灭。姬昌坐在黑暗中，沉默不语，仿佛也化作了一尊没有生气的雕像。
***
同夜，清净之塔。
吕尚咬着牙，再次潜入了这座令他本能恐惧的建筑。方才的挫败感和对姬发生死的担忧压倒了一切。他必须找到办法，任何办法！
卷宗室内依旧阴冷死寂。他凭着记忆，更加仔细地翻阅摸索。
时间一点点流逝，他的心也一点点下沉。
就在他几乎要绝望时，一个平静无波的声音在他身后响起：
“漏夜到访，小友所寻何物？”
吕尚浑身汗毛倒竖，猛地转身。只见一个穿着洗得发白的灰色术士袍、头发花白、面容清矍的老者，不知何时站在了他身后不远处。
老者手中提着一盏油灯，昏黄的光晕映着他深邃的眼眸，正是清净之塔的现任“首席术士”，烛尘。
吕尚的心脏狂跳，脑子飞快运转，思考着脱身或辩解的理由。
烛尘却似乎并无喊人抓捕的意思，只是上下打量了他一番，目光在他那身低级仆役的服饰上停留片刻，缓缓道：“你不是塔内之人。能避开外围守卫潜入此处，倒有几分本事。为姬发少主而来？”
吕尚一愣，没想到对方直接点破。他戒备地点了点头，没有否认。
烛尘脸上露出一丝极淡的、近乎感慨的神情：“塔外之人，视此处如龙潭虎穴，避之唯恐不及。你一个年轻仆役，为救主上，竟敢孤身犯险，潜入这唾弃之地寻找克敌之法……这份胆识与忠义，倒让老夫有些意外。”
他走到一个书架前，抽出一皮卷，拂去灰尘。“你所寻的‘亡灵’，非常理可度。”
他将那皮卷递给吕尚：“不过，神州大陆编年史中偶有奇闻收录。此册记载，约数百年前，有一游侠武者，于古凤巢遗迹中，寻得一把无名古剑。以此剑斩之，凶煞遂灭，化为飞灰。史官称此剑有‘诛绝’之能，可斩虚妄，可断执念，乃至……已死之物。”
凤巢？古剑？诛杀已死之物？！
吕尚如遭醍醐灌顶，心脏猛地一跳！玄凤——‘离昭’！
“大人，此剑……现在何处？”吕尚急问。
烛尘摇头：“记载语焉不详，只道武者斩妖后便携剑离去，不知所踪。
凤巢，历经两百余年风雨变迁，是否还在，亦未可知。
此等传说，虚无缥缈，难辨真伪。但……这或许是你眼下唯一的线索。”
他看向吕尚，目光复杂：“老夫之所以告诉你这些，并非想帮姬发殿下求个回报。而是你这份心性实在打动老夫，在如今世人皆视术士如鬼蜮的时局下，尤为难得。”
吕尚对着烛尘深深一躬：“多谢大人指点！”然后，他不再犹豫，迅速退出卷宗室，身影很快消失在塔外的黑暗中。
***
离开清净之塔，吕尚没有回自己的住处，而是径直去了邑姜居住的下城区。他知道这个时辰去找邑姜极为不妥，但事急从权。
他轻手轻脚地来到邑姜房外，犹豫了一下，还是轻轻叩响了门板。
里面很快传来警惕的声音：“谁？”
“邑姜姑娘，是我，吕尚。”吕尚压低声音。
门内沉默了片刻，然后门被拉开一条缝。邑姜已经穿好了外衣，头发略显凌乱，脸上带着惊讶和一丝被打扰的不悦：“吕尚？这么晚了，你……有什么事？”
她挡在门口，显然没有让吕尚进去的意思，目光中带着审视。
吕尚知道自己的行为唐突，连忙后退半步，以示尊重，快速低声道：“邑姜姑娘，冒昧打扰，实在是有万分紧急之事相求！事关少主明日生死！”
听到“少主生死”，邑姜脸色一变，眉头蹙起：“进来说。”
她侧身让开，但房门依旧敞开，保持着距离。
吕尚进屋，快速扫了一眼简陋却整洁的房间，不敢多看，直接道：“邑姜姑娘，我记得你父亲曾是技艺高超的铁匠。不知……他生前是否留下过特别锋利、特别坚韧的宝剑？我想借一用！”
邑姜愣了一下，她的目光在吕尚脸上逡巡，似乎想看出些什么。
深更半夜，一个男子来找她借已故父亲的剑，这实在容易让人产生别的联想，尤其吕尚平日表现虽然沉稳，但毕竟是年轻男子。
吕尚看出她的疑虑，脸上发烧，急忙解释：“姑娘别误会！我绝非有意唐突，也不是为自己要！实在是……明日少主将与那黑甲武士决战，我想寻一把好剑，或许能增加几分胜算！寻常兵刃恐怕难伤那怪物，故而想到令尊手艺……”他语速极快，情真意切。
邑姜听他说完，脸色稍缓，她走到床边，从一个不起眼的旧木箱底层，取出一个用油布仔细包裹的长条状物件。解开油布，里面是一柄连鞘长剑。
她拔出剑，房间内仿佛亮了一下。剑身并非明亮的银白，而是一种沉凝的暗青色，上面有着细密如流水般的天然纹路，刃口在油灯下泛着幽冷的光泽。
“这是我父亲用一块偶然得来的‘天外铁’打造的最后一件作品。
剑成之后，他便……”邑姜的声音低了下去，抚摸着剑身，眼中闪过一丝哀伤，“此剑从未饮血，也未曾命名。父亲说，好剑当有良主。”
她将剑归鞘，双手递向吕尚，目光清澈而郑重：“吕尚，我信你为人，也知你为少主尽心。
此剑可以赠你。但请你务必转告少主，剑利，更需心正。望此剑……能助少主斩除邪祟，平安归来。”
吕尚双手接过，只觉得入手沉实，一股淡淡的凉意透过剑鞘传来。他心中感动，郑重道：“多谢！吕尚定不负所托！”他顿了顿，又道，“今夜之事……还请保密。”
邑姜点了点头：“我明白。你快去吧，小心。”
吕尚再次道谢，抱着剑，如同抱着最后的希望，匆匆离开了下城区。
***
王城下地底石窟，永恒的昏暗与寂静。
当吕尚抱着剑，再次站在那被重重锁链禁锢的玄凤面前时，心情比以往任何一次都要忐忑和急切。
巨大的凤凰依旧静伏，幽暗的翎羽流转着星屑般微弱的光，金色的眼眸在黑暗中缓缓睁开，落在他身上，带着一如既往的深邃与沧桑。
“你又来了，年轻的术士。”玄凤的意念直接在他心中响起，“这次，带着剑……是什么让你如此困扰？”
吕尚连忙将亡灵武士连杀两员西岐勇士、以及自己查阅古籍得知凤巢神剑传说的事情快速说了一遍，最后恳切道：“玄凤前辈！如今唯有传说中的神兵或可克制亡灵！恳请您出手，以此剑为基，淬炼出一把能斩断执念、诛杀亡者的神剑！救救西岐！”
他本以为玄凤会早已洞悉一切。
然而，玄凤沉默了片刻，意念中传来一丝……疑惑？
“亡灵归来，事出有因。三十年前旧怨，血债未偿，执念难消。”玄凤的声音平缓，“只要让它完成复仇，或是怨恨的源头得到应有的结局，执念自会消散，亡灵亦将归于沉寂。此乃天道循环，何必强行干预，再造杀伐？”
吕尚急了：“可是现在要与亡灵决斗的是姬发！他若战死，西岐必乱，血疫当前，后果不堪设想！
你不是说过，我是辅佐姬发的‘钥匙’吗？若他死了，一切不都成空谈？！”
听到“姬发”的名字，玄凤的眼眸中金光似乎微微波动了一下。它再次沉默，更久。石窟内只有锁链偶尔摩擦的轻响。
“……姬发。”玄凤的意念带着一种难以言喻的复杂情绪，仿佛在咀嚼这个名字的重量，“他还是踏入了这因果之中……”
良久，玄凤似乎做出了某种决定，庞大的身躯在锁链中极其轻微地调整了一下姿态，目光重新变得锐利而专注，落在了吕尚怀中的剑上。
“打造神剑，绝非儿戏。”玄凤的意念严肃起来，“需以纯净灵念为引，以本源真火淬炼……更要承担难以预料的后果。此剑若成，必是诛邪神兵，但……”它顿了顿，意念中透出一股沉重的警告，“此剑，只能由姬发使用。绝不可落入他人之手，否则，必将酿成滔天大祸。你，可能保证？”
吕尚毫不犹豫：“我以性命担保！此剑只为助姬发斩杀亡灵，事后定当妥善处置，绝不让其流落！”
玄凤深深地看着他，金色的眼眸仿佛要穿透他的灵魂：“你只知道，它有能力诛杀亡灵。”
“是！我知道！”吕尚点头。
“不，你还不知道。”玄凤的意念忽然变得悠远而苍凉，带着一种洞悉宿命的悲悯，“你只知道它可以诛杀一切‘不该存在’之物。你还没有见过，我曾见证过的一切……倘若你看到了我所见过的，或许……你今天就不会来求我铸此剑。”
吕尚怔住，不明白玄凤话语中那深沉的、近乎预言般的叹息是何意味。但眼下姬发命悬一线，他顾不了那么多了。
“离昭前辈，请出手吧！一切因果，吕尚愿与姬发共同承担！”他单膝跪地，双手将剑高举过头顶。
玄凤不再多言。它缓缓张开了双翼，一点璀璨夺目、仿佛凝聚了太阳核心般炽热与光芒的金红色火星，从它胁下飘出。那火星初时只有豆大，却散发着恐怖的高温与一种难以言喻的、仿佛能净化一切污秽、斩断一切虚妄的堂皇正气！
火星缓缓飘向吕尚手中的长剑。在接触剑鞘的瞬间，暗青色的剑身猛地一震，发出清越悠长的嗡鸣！剑鞘在高温下瞬间化为飞灰，露出那暗沉却流溢着寒光的剑身。
金红色火星如同有生命般，包裹住剑身，开始缓缓流淌、渗透。
暗青色的剑身在金红火焰的灼烧下，非但没有融化，反而变得更加凝实、深邃。
剑身上的天然流水纹路仿佛活了过来，与金红火焰交织、融合，隐隐有光华流转。
同时，玄凤眼中射出两道凝练的白色光柱，笼罩住剑身，仿佛在赋予沉重的“规则”。
整个过程无声无息，却充满了一种神圣而古老的仪式感。石窟内的温度时高时低，灵能激荡，锁链上的符文明灭不定。
吕尚跪在地上，能感觉到手中长剑正在发生脱胎换骨的变化，越来越沉，越来越……具有某种难以言喻的“存在”和“威严”。
不知过了多久，金红火星完全融入剑身，白色光柱也随之收回。
吕尚手中的剑，已然模样大变。
剑长约三尺，剑身不再是暗青色，而是一种深沉内敛的暗金色，上面布满玄奥的、仿佛火焰与羽毛交织的天然纹路，刃口流动着一抹若有若无的白金色寒光。
整把剑看上去并不华丽炫目，却自有一股沉凝如山、破邪诛魔的堂堂正气散发开来，令人望之而生敬畏。
“此剑，以凤火为魂，以星铁为骨，融破邪之念，铸诛绝之锋。”玄凤的声音带着一丝疲惫，意念却依旧清晰，“可名‘太阿’。
记住你的承诺，此剑，必须为姬发所用，且，只能由他使用……唉，好自为之吧。”
吕尚双手捧着仿佛有千钧之重的太阿剑，感受到其中蕴含的浩瀚力量与凛然正气，心中激动难言。
他再次深深叩首：“多谢离昭前辈赐剑！”
“去吧。”玄凤缓缓阖上眼眸。
吕尚小心翼翼地将太阿剑用早已准备好的、厚实的粗布重新包裹好，抱在怀中，如同抱着西岐的未来与希望，再次悄无声息地退出了地底石窟。
他不知道玄凤最后的叹息意味着什么，也不知道这柄“太阿”神剑还会带来怎样的因果。