史元沉默地翻检着几卷皮质发黑、边缘破损的古籍，烛火将他凝重的脸庞映得忽明忽暗。半晌，他才沉重地点了点头，声音嘶哑：
“亡灵——它一定出自一个强大的术士之手。不眠不休，绝不是活人该有的特征。”他顿了顿，抬眼看向吕尚，眼神里是前所未有的严肃，“亡灵乃执念所化，非生非死。凡尘的兵戈，伤不得他分毫。要让它停止，完成它复苏所背负的‘使命’，执念得偿，自行消散；要么……”
他叹了口气，没有说下去，但吕尚已然明白。要么，找到并摧毁它存在的根本，但那绝非易事，更可能触怒它背后可能存在的强大术士。
这结论让吕尚遍体生寒。若真如此，明日第三扬角斗……
***
次日午时，西岐大校扬。
围观的人群黑压压一片，却出奇地安静，无数道目光聚焦在扬中两人身上。
王质站在扬中，眼神锐利如鹰，死死锁定对面沉默如铁塔的黑甲武士。
他今日换了一柄更趁手的长剑，剑身寒光流转。
鼓声擂响的刹那，王质身形如电，并不与对方硬碰，而是凭借灵动的步法环绕游走。
长剑专挑亡灵武士甲胄薄弱处疾刺。他的剑技确实高超，几次都精准地命中了目标，剑尖没入暗沉的甲片，带出些许暗色“血液”。
每一次命中，都引来周围将士压抑的喝彩。姬发在高台上微微颔首，紧蹙的眉头略松。
吕尚站在史元身边，心脏却揪紧了。他看得分明，对亡灵武士而言，它的动作没有丝毫迟滞。它在消耗，它在等待。
果然，几十回合后，王质的额头开始见汗，呼吸也变得粗重。
高强度的移动和精准刺击极其消耗体力，而他的对手，却仿佛体内的力量无穷无尽。
决定胜负的一击，来得毫无征兆。
亡灵武士只是最简单、最直接的一记平刺，速度却快得在空中留下一道残影。
王质瞳孔骤缩，奋力拧身想躲，却已慢了半分。
“嗤——！”
长剑穿透皮甲，刺入王质肋下。
王质闷哼一声，踉跄后退，长剑脱手。他捂住伤口，鲜血从指缝汩汩涌出，脸上满是不甘与难以置信。
高台上，姬昌霍然起身，眼中第一次露出难以掩饰的震惊。
就在姬昌心神震动的电光石火之间，姬发已然跃入扬中！
他怒发冲冠，长剑直指亡灵武士，声音炸雷般响彻校扬：“住手！狂徒！换我姬发，前来会会你！”
说完，不等任何人反应，他死死盯住亡灵武士，一字一句道：“明日午时，你我一战，生死不论！敢否？！”
亡灵武士缓缓转动头颅，冰冷的目光落在姬发身上，点了点头。
“少主！！” “少主威武！！” 校扬四周，短暂的惊愕后，爆发出山呼海啸般的呐喊。但欢呼声中，亦夹杂着不少忧虑的私语。
***
侯府议事厅，气氛降至冰点。
“胡闹！简直是胡闹！”姬昌罕见地失态，一掌拍在案几上，“你是西岐少主！岂能如此莽撞，自陷险地？！那武士诡异莫测，连折我两员好手，你怎可……”
“父亲！”姬发毫不退缩地打断，声音因激动而微微发颤，“正是因为我是西岐少主，是军中将领，此刻才必须站出来！杜禾、王质，皆为捍卫西岐颜面而死！
若我此时龟缩不出，任由这厮在我西岐校扬耀武扬威，连下战书，将士们会如何想？西岐的士气，还要不要了？！”
他上前一步，胸膛剧烈起伏：“大哥远在朝歌，西岐的重担便在我肩头！为将者，当与士卒生死与共！若主将都不敢直面强敌，不敢为部下雪耻，明日崩塌的便是军心！这后果，父亲可曾想过？！”
“你……你这是匹夫之勇！”姬昌气得手指发抖，“你若有个三长两短……”
“那便是我姬发技不如人，命该如此！”姬发斩钉截铁，“但至少，西岐上下皆知，他们的少主，不是懦夫！”
说完，他躬身一礼，不再看父亲铁青的脸色和一旁妲己煞白的面容，转身决然而去。
议事厅内一片死寂。妲己看着姬发离去的方向，又看看疲惫闭目的姬昌，指尖冰凉。
她知道，姬发说得在理，但那份几乎窒息的担忧，却将她紧紧攫住。
***
吕尚几乎要急疯了。史元的判断像巨石压在他心头，姬发决绝的态度更让他看不到丝毫转机。
他像困兽一样在狭小的厢房里打转，脑子里各种念头疯狂冲撞，却找不到一条出路。
就在这时，房门被轻轻叩响，是妲己。
她显然是悄悄过来的，脸上忧色未退，眼中却带着一股破釜沉舟的决意：“吕尚，史元先生可在？我……我想求他，救救姬发。”她的声音决绝，“那武士绝非寻常，姬发他……”
吕尚心中苦涩，正不知如何回答，史元的声音从里间传来：“妲己姑娘，请进。”
妲己进屋，顾不得礼节，急切道：“史元先生，您可知有何法能克制那……那人？”
史元看着眼前的侯女，叹了口气：“老夫正在苦思。或许……清净之塔内存放的某些古老卷宗，会有线索。但塔内守卫森严，尤其是存放禁忌典籍的卷宗室……”
妲己眼睛一亮：“我可以想办法拿到进入卷宗室的钥匙！”她语气急促，“先生，请您告诉我，需要查找哪方面的记载？”
史元沉吟片刻，低声道：“寻找与‘亡灵’的记载，尤其是提及三十年前旧事，或涉及某些……朝歌秘闻的残篇。”
妲己听到亡灵二字倒是并不恐惧，反而用力点头，记在心里。应下后，便匆匆离去，倩影带着义无反顾的意味。
妲己的决绝像一把火，烧灼着吕尚的犹豫。
一个大胆而疯狂的念头在他脑中成形。他深吸一口气，对史元道：“先生，妲己姑娘一人去塔内太过危险。我……我想进去看看。”
“你疯了？！”史元低喝，“雷开现在对塔内外看管得有多严你不知道？你身份特殊，一旦暴露……”
“正因为我只是个仆役，或许反而不惹眼。”吕尚坚持，“先生，不能再等了！”
史元看着吕尚眼中近乎孤注一掷的光芒，知道再劝无用：“卷宗室分内外三层，最内层多是禁忌残卷，守卫也最严。若有关亡灵邪术的记载，很可能在‘异闻·诡物’类的架格。你万事务必小心！若事不可为，立刻退出，保命要紧！”
吕尚用力点头。对清净之塔的本能恐惧被他强行压下，此刻，救下姬发的念头压倒了一切。
吕尚有惊无险地来到了那座灰黑色的、令人望而生畏的高塔附近。
塔内光线昏暗，空气中弥漫着一种说不清道不明的压抑气息。
吕尚强忍着不适，按照史元的指示，避开零星的守卫，朝着深处摸去。
卷宗室比想象中更大，也更阴森。吕尚的心跳如擂鼓，他快速而无声地穿梭在书架间，目光扫过那些蒙尘的标签。
找到了！
他扑到一个区域，手指迅速拂过一卷卷古籍。
时间一分一秒流逝，焦虑几乎要将他淹没。就在他快要绝望时，手指碰到了一卷特别厚重的皮质卷宗。
吕尚心中一动，急忙解开丝带，就着窗外透入的微弱月光，快速翻阅。
“……怨念深重者，身死而灵不灭，若得阴秽之地滋养，或遇邪法牵引，可化‘伥’、‘厉’之属。此等亡灵，不饮不食，不眠不休，刀剑加身若等闲，唯惧至阳至烈之火，或蕴含纯净破邪之能者……”
至阳至烈之火！吕尚心头剧震。
卷宗到此戛然而止，后面部分似乎被撕毁了。
吕尚还想再找找关于三十年前或朝歌的记载，远处却传来了脚步声和交谈声，似乎是换班的守卫来了。
他不敢再停留，将卷宗匆匆恢复原状，凭着记忆迅速按原路退出。
当他回到史元的小院时，后背已被冷汗湿透。他将查阅到的有限信息告诉了史元。
“怕火……”史元咀嚼着这些话，眉头锁得更紧，“这与老夫猜测相近。可这至阳至烈之火……谈何容易！”
就在这时，有仆役匆匆来报，说侯爷急召史元先生。
史元心中一动，嘱咐吕尚在此等候，莫要再轻举妄动，便匆匆赶往侯府。
***
侯府书房，烛火将两个拉长的影子投在墙壁上。
史元开门见山：“侯爷，城外查戎墓穴已空，白日那武士……”
姬昌抬手，止住了他的话。这位平日里威严沉稳的西伯侯，此刻脸上竟带着一丝深深的疲惫与……某种终于下定的决心。他屏退左右，甚至让云震也退到远处警戒。
书房内只剩下他们两人。
“史元，”姬昌的声音低沉沙哑，“你猜得没错。那武士……多半就是查戎。”
史元静静听着，没有打断。
“但三十年前的真相，并非如外界所知，也并非完全如查戎所想。”姬昌的目光投向虚空，仿佛穿透了时光，“当年池檀部之事，确有误会，但激化矛盾，导致查如行凶的……并非我的命令，也并非查如单纯的偏执。”
他顿了顿，每个字都说得异常艰难：“是朝歌的一名女术士，名叫莫尺素。
她精擅惑心与血法……是她，用邪术蛊惑、放大了查如对妖族的憎恶和对兄长‘堕落’的恐惧，让她坚信必须用最极端的手段‘拯救’查戎，并让她以为……那是我的默许。”
史元倒吸一口凉气：“朝歌？！”
“是。挑起西岐内部纷争，激化人族与妖族矛盾，削弱西岐力量，正是他们乐见之事。”
姬昌闭上眼，脸上掠过痛苦之色，“等我察觉不对，试图挽回时，惨剧已经发生。查戎悲怒攻心，找我角斗……我只得斩杀他。”
他睁开眼，看着史元：“查戎恨我，情有可原。但他更该恨的，是莫尺素！如今他以这般模样归来……恐怕神智早已被执念与邪法侵蚀殆尽，只剩下对‘西岐’，对我姬昌最原始的复仇本能了。”
史元心中寒意更甚。三十年前的悲剧，竟是朝歌精心策划的阴谋！查戎至死都未能知晓全部真相，他的亡灵如今被更深的黑暗驱使归来……
“侯爷，那少主他……”史元忧心忡忡。
姬昌脸上露出深切的无力与挣扎：“我拦不住他。他的性子……你知道。但亡灵不死……寻常手段，如何能胜？史元，我知你已尽力寻找破解之法。若有任何线索，西岐倾尽全力，也在所不惜！”
史元沉重地点头：“老朽……定当竭尽全力。”
***
就在史元与姬昌密谈的同时，吕尚再次溜出了城。
卷宗提到“怕火”，哪怕只有一线希望，他也必须尝试。
如果他的“真火”能克制这亡灵，或许就能为姬发扫清障碍。
夜色中，他远远看到了那个依旧矗立在城外的黑色身影，如同磐石墓碑。
吕尚压下心悸，在足够远的距离外，寻了一处背风的土坡。
集中精神，排除杂念。瞳孔深处，赤若红莲的光芒以前所未有的亮度流转。
空气仿佛被无形之力搅动，温度开始异常升高。吕尚双手虚拢，意念高度集中，牵引着真火疯狂汇聚！
“燃！”
他低喝出声，双手猛地向前推出！
“轰——！”
一道远比上次对付厄蜚时更粗壮、更炽烈、边缘甚至隐隐泛起白炽色的火柱，如同咆哮的火龙，撕裂寒冷的夜空，以惊人的速度朝着亡灵武士轰然撞去！所过之处，地面焦黑，空气扭曲！
成功了！如此威势的真火，一定能……
吕尚的念头戛然而止。
火光之中，那黑色的轮廓，依旧笔直地站立着。足以熔金化铁的烈焰，包裹着它，却无法让它移动分毫，甚至无法让那甲胄泛起一丝红热。
炽烈的火焰，仿佛遇到了某种无形的黑洞，光芒开始迅速黯淡，火势以肉眼可见的速度减弱、缩小。
几个呼吸间，声势骇人的火柱，化为几缕顽强的火苗，挣扎了几下，最终“噗”地一声，彻底熄灭。
亡灵武士缓缓地、极其缓慢地，转动了戴着面甲的头颅。那双冰冷空洞的“眼睛”，准确地“望”向了吕尚藏身的方向。
那是一种纯粹的、令人灵魂冻结的“注视”。
吕尚如遭雷击，浑身血液都快要凝固了！真火……无效！
巨大的恐惧攫住了他，他再也顾不得其他，只得先行撤退。
***
姬发的房间，灯火未熄。
吕尚几乎是撞开门冲进去的，脸色苍白如纸，气息不匀。
姬发正在擦拭佩剑，见他如此模样，眉头一皱：“吕尚？”语气已带上明显的不悦。
吕尚剧烈喘息着，强迫自己冷静，却仍止不住声音里的颤抖：“殿下！那武士，他从始至终就站在那里，一动不动，不饮不食，不眠不休！这绝非活人能做到的！杜禾和王质刺中他多次，他毫无反应！这……这根本就不是人！他绝对是什么妖物！”
他没有提及自己动用真火的事：“殿下，请听我一言！面对这种非人之物，我们应当让清净之塔内的术士去研究克制之法！请您……请您退出吧！”
姬发静静地听他说完，脸上的不悦逐渐化为一种深沉的、近乎肃穆的神情。他放下剑，走到吕尚面前，目光锐利如刀，却又带着一种吕尚无法理解的沉重。
“吕尚，”姬发的声音平静下来，却更加有力，“你说得对，他可能不是人，是妖物，是邪祟。也正因为如此，我才更要去。”
“为什么？！”吕尚几乎要喊出来。
“因为我是西岐的剑。”姬发一字一句道，“西岐的剑就当护佑一方。若连剑锋都退缩，那这把剑，还有何存在的意义？将士们手中的剑，又该指向何处？”
他看着吕尚急得发红的眼睛，语气斩钉截铁，不容置疑：“此事，不必再议。我意已决。你下去吧。”
吕尚所有的话都被堵了回去。他看着姬发眼中那不容动摇的决绝光芒，那是属于年轻统帅的骄傲、责任与赴死的觉悟。他知道，再说什么都是徒劳了。
一股混合着绝望、无奈与深深敬佩的复杂情绪涌上心头。他张了张嘴，最终只能深深地低下头，声音干涩：
“……是，殿下。请您……千万保重。”
退出房间，冰冷的夜风一吹，吕尚才发觉自己早已汗湿重衣。
他靠在冰冷的廊柱上，望着远处黑沉沉的天际，这一次他能做的，似乎已经微乎其微。