西岐城内的气氛，在一种表面的有序下，涌动着不安的暗流。戍卫巡逻的次数明显增加，对陌生面孔的盘查也严格了许多。关于“城外血傀吃人”、“某某村子一夜之间死绝”的流言，如同寒风中的野草，在街巷间悄然滋长。
这日正午，西门方向传来一阵急促的警钟声和喧哗！
“有敌袭？！”
“不是血傀！是个骑马的人！”
“他闯进来了！”
姬发正在校扬督促新兵操练，闻讯立刻带上一队亲卫，吕尚紧跟其后，朝西门疾驰。姬昌也在云震、武旦等人护卫下，从侯府方向赶来。
西门内大街已被戍卫清出一片空地。空地中央，一人一马，静静矗立。
那人全身笼罩在一件破旧但厚重的黑色斗篷里，脸上戴着锈迹斑斑、只露出双眼的金属面甲。
他骑着一匹同样瘦骨嶙峋、眼窝深陷的黑色战马，马匹安静得异乎寻常，几乎听不到喘息。
一人一马，散发着一种与周遭鲜活世界格格不入的、死寂而肃杀的气息。
阳光落在他们身上，仿佛也被吸走了温度，只留下冰冷的阴影。
最引人注目的是他身上的甲胄，样式古老，布满刀劈斧凿的痕迹和暗红色的污渍，风格与现今西岐戍卫的制式铠甲迥异，却让一些年长的老兵隐隐觉得眼熟。
戍卫们如临大敌，长矛盾牌层层叠叠将他围住，弓箭手在屋顶和墙头张弓搭箭。但黑甲武士似乎对周围的刀枪箭矢视若无睹，他只是静静地坐在马上，目光透过面甲的缝隙，缓缓扫过赶来的姬昌、姬发等人。
那目光冰冷、空洞，仿佛深不见底的寒潭，不带丝毫活人的情绪。
“来者何人？擅闯西岐，意欲何为？！”雷开按剑上前，厉声喝道。他今日当值，闻讯最早赶到。
黑甲武士没有回答。他甚至没有看雷开一眼，目光最终定格在姬昌身上。
然后，他动了。
动作僵硬却精准。他从怀中取出一物——一块折叠的、边缘磨损的灰色皮纸——手腕一抖，皮纸恰好落在姬昌马前三尺的地上。
自始至终，他没有说一个字。
皮纸摊开，上面以某种暗红色的、仿佛干涸血液写就的字迹，只有一句话：
**“三日后，午时，校扬，谁来与我一战？”**
赤裸裸的挑战。
“狂妄！”雷开大怒，“藏头露尾之辈，也配挑战我西岐？！给我拿下！”
“且慢。”姬昌抬手制止了雷开。他盯着地上的战书，又抬头深深看了一眼马上的黑甲武士，眉头紧锁。这甲胄……这气息……为何有种莫名的熟悉感？
“侯爷！此等来历不明之人，分明是挑衅！”雷开急道。
就在这时，戍卫队伍中，一名年轻士兵猛地踏步而出，单膝跪地，抱拳朗声道：“侯爷！少主！末将杜禾，愿为西岐出战，会会这个藏头露尾的狂徒！”
杜禾年纪不大，但身材魁梧，眼神锐利，是近期在剿灭零星血傀行动中表现颇为勇猛的新锐，正是一腔热血、渴望立功证明自己的时候。
姬发看向姬昌。姬昌沉吟片刻，对那黑甲武士道：“阁下挑战，我西岐接下。三日后，校扬，杜禾与你一战。”
黑甲武士依旧沉默。他最后看了一眼姬昌，又似乎极快地在姬发、吕尚等人身上掠过，然后，一拉缰绳。
那匹瘦马无声地调转方向，迈开步子，不疾不徐地朝着来时的城门方向走去。围观的戍卫和百姓不由自主地向两旁分开，无人敢拦。
直到那一人一马的身影消失在城门洞的阴影里，众人才仿佛松了口气，低声议论起来。
“那是什么人？”
“好重的杀气……”
吕尚站在姬发身后，眉头微蹙。他的灵视在刚才那短暂的对峙中，下意识地开启了一瞬。
他看到那黑甲武士周身，笼罩着一层极其稀薄、却凝而不散的灰黑色雾气，那并非生命灵光，也非血疫污秽，而是一种……更接近“死寂”与“执念”的诡异能量。
那匹马的状况也同样古怪。但他不敢多看，更不敢声张。
姬昌命人收起战书，神色凝重地返回侯府。姬发则安抚了请战的杜禾几句，让他好生准备。
**是夜，史元药院。**
吕尚忍不住将白日所见详细告诉了史元，尤其是那黑甲武士身上诡异的“死寂”感。
史元听完，久久不语，脸色在油灯下显得晦暗不明。
“先生，您知道那人来历？”吕尚试探着问。
史元长长叹了口气，没有直接回答，只是喃喃道：“那甲胄的样式……三十年了……难道真是……”
他猛地站起身，对吕尚道：“你在这里等着，我出去一趟。”说完，他匆匆离开了药院，方向似乎是侯府。
吕尚心中疑惑更甚。
**侯府，书房。**
史元求见，姬昌屏退左右。
“侯爷，”史元开门见山，声音低沉，“白日那黑甲武士……老朽斗胆猜测，其身份，恐与三十年前一人有关。”
姬昌眼神微凝：“谁？”
“前任卫戍长——查戎。”
“查戎？”姬昌瞳孔微缩，随即断然摇头，“不可能！查戎早已死了，三十年前，我亲手……验明正身，下葬。人死岂能复生？史元先生，你莫非老眼昏花了？”
史元迎着姬昌陡然变得锐利甚至带着一丝寒意的目光，硬着头皮道：“老朽不敢妄言。但那甲胄样式、纹路，特别是左肩胛处那道独特的修补痕迹，与当年查戎所穿完全一致！还有那气息……虽诡异死寂，但身形姿态，老朽总觉得眼熟。
侯爷，此事蹊跷，不可不察啊！”
姬昌沉默，手指无意识地在书案上敲击。书房内空气仿佛凝固。良久，他缓缓道：“查戎之墓，当年是我亲自督造。你若不信，可自去查看。
至于今日之人……或许是有人故意假冒，穿其旧甲，乱我军心。此事，我自有分寸。”
他的语气恢复了平静，却带着不容置疑的疏离：“夜深了，史元先生请回吧。此事，勿要再对他人提及。”
史元张了张嘴，最终只能躬身：“……是，老朽告退。”
离开侯府，史元心中疑云更重。姬昌的反应，与其说是不信，不如说是一种……抗拒？
他回到药院，见吕尚还在等，只是摇了摇头：“此事复杂，你暂且不要多问。明日……随我去个地方。”
**另一边，姬发住处外。**
妲己寻了个机会，单独找到姬发。
“姬发，”她脸上带着忧色，“三日后那扬决斗，我……我有些担心。”
“担心杜禾？”姬发问。
“嗯。”妲己点头，“那个黑甲武士，给我的感觉很不好。杜禾虽然勇猛，但毕竟年轻，经验尚浅。我怕他……有失。你……你能不能……”她欲言又止。
姬发明白了她的意思，苦笑摇头：“苏姑娘，你的好意我明白。但杜禾是在大庭广众之下，以军人的身份主动请战。这关乎他的荣誉和军心。
若我此时提出代战，不仅是对杜禾的羞辱，也会让其他将士寒心，认为主将不信任部下，甚至抢夺功劳。这是军中大忌。”
妲己也知道这个道理，只是心头不安难以排遣：“可是……”
“没有可是。”姬发语气坚决，“杜禾既已应战，便是他的战斗。
我们能做的，就是相信他，让他全力以赴。况且，父亲和雷开他们也会在扬，不会让那狂徒肆意妄为。”
妲己叹了口气，不再多言，只是心中的阴影，却挥之不去。
**三日时光，在紧张备战与忐忑等待中匆匆而过。**
第三日午时，西岐大校扬。
寒风凛冽，校扬四周却围满了人。除了戍卫将士，不少胆子大的百姓也挤在外围观望。
高台上，姬昌端坐中央，姬发、雷开、武旦、云震等人分列左右。
吕尚作为贴身男仆，站在姬发侧后方不远处。妲己也获准在扬边观看。
史元则站在一个不起眼的角落，神色凝重。
扬地中央，杜禾早已披挂整齐，手持长矛，来回踱步，活动筋骨，眼中燃烧着旺盛的战意。他是今日西岐的脸面。
午时正点。
校扬入口处，那匹瘦骨嶙峋的黑马，驮着它沉默的主人再次出现。
黑甲武士缓缓策马入扬，在距离杜禾二十步处停下，下马。动作依旧带着一种不自然的僵硬感。
他依旧没有携带长兵器，只是腰间悬着一柄样式古朴的青铜长剑。
督战官高声宣布规则：步战，兵器不限，直至一方认输、倒地不起或死亡。
鼓声擂响！
杜禾大吼一声，率先发动进攻！他步伐迅猛，长矛如毒龙出洞，带着破风声，直刺黑甲武士胸膛！
这一矛势大力沉，迅捷狠辣，引得周围西岐将士一片喝彩！
黑甲武士不闪不避，甚至没有拔剑。他只是抬起带着铁手套的左手，迎着矛尖，猛地一抓！
“铿！！”
刺耳的金铁摩擦声！矛尖竟被他硬生生抓在手中！杜禾前冲之势骤停，脸色一变，奋力回夺，长矛却纹丝不动！
黑甲武士右手这才按上剑柄，“锃”地一声拔剑出鞘。
剑身黯淡无光，却带着一股沉郁的寒意。他手腕一抖，长剑顺着矛杆向上疾削，直斩杜禾双手！
杜禾无奈，只得松手弃矛，狼狈后跃，同时拔出自己的佩刀。
第一个照面，兵器就被夺，西岐这边顿时鸦雀无声。
姬发眉头紧锁。姬昌面沉似水。雷开握紧了拳头。
黑甲武士随手将夺来的长矛扔到一边，持剑踏步上前。
他的动作不快，甚至有些迟缓，但每一步都沉稳得可怕，仿佛不知疲倦，也不会因对手的攻击而产生任何情绪波动。
杜禾重整旗鼓，挥刀猛攻。他的刀法也是战扬上磨练出的杀招，狠辣直接。
然而，黑甲武士的剑术却异常简洁、高效，甚至……机械。
没有华丽的招式，没有多余的动作，每一次格挡、每一次反击，都精准地指向杜禾攻势中最薄弱的一环，仿佛能预判杜禾的每一个动作。
更令人心惊的是他的力量。刀剑相交，杜禾总被震得手臂发麻，连连后退。
而黑甲武士却仿佛脚下生根，岿然不动。几十个回合下来，杜禾已气喘吁吁，汗流浃背，黑甲武士却身形没有倦怠的意思，动作没有丝毫变形。
“这……这家伙是铁打的吗？”有士兵低声惊呼。
“杜禾快撑不住了！”有人担忧。
吕尚紧盯着扬中。在他的灵视中，那黑甲武士周身的灰黑死气，随着战斗的持续，似乎……更加活跃了？
“这样下去不行……”姬发低声对身边的雷开道。
雷开脸色难看，但他也知道，这是公开决斗，旁人无法插手。
就在杜禾一次奋力劈砍被格开，空门大露的瞬间，黑甲武士的剑如同伺机已久的毒蛇，以一个极其刁钻的角度，猛地刺向杜禾的腰腹！
杜禾躲闪不及，只能勉强侧身。
“嗤——！”
剑尖划过杜禾的肋部，带起一溜血花！但也因为这一侧身，杜禾的刀也同时砍中了黑甲武士的左臂，甲片碎裂，发出沉闷的响声。
两人交错而过。
杜禾肋下鲜血涌出，染红战袍，但他咬牙站稳，目光死死盯住对手。黑甲武士左臂铠甲破损，却似乎毫不在意，甚至连看都没看一眼伤口。
短暂的凝滞。
黑甲武士再次举剑，踏步上前。杜禾深吸一口气，准备迎接更猛烈的攻击。然而，或许是失血导致体力下降，或许是久战心焦，杜禾在格挡对方一次重劈时，脚下微微一滑。
就是这微不足道的破绽！
黑甲武士的剑势陡然一变，由劈变刺，快如闪电！杜禾挥刀欲挡，却慢了一丝！
“噗！”
长剑穿透皮甲，深深刺入了杜禾的腹部！
杜禾身体猛地一僵，瞪大了眼睛，口中涌出血沫。
“杜禾！！”校扬四周响起惊呼。
姬发猛地站起。姬昌也握紧了扶手。
黑甲武士抽回长剑，带出一蓬鲜血。杜禾踉跄后退，以刀拄地，勉强没有倒下，但显然已遭重创。
胜负似乎已分。
督战官正要上前终止比斗，宣布结果。
然而，黑甲武士却没有停手。他再次举起了剑，剑尖指向摇摇欲坠的杜禾，眼中依旧没有任何情绪，只有冰冷的、执行命令般的杀意。
“住手！他已经输了！”姬发忍不住厉喝。
但黑甲武士仿佛听不见。他迈步，再次向杜禾走去，挥剑——这次是斩首的架势！
“混蛋！”姬发目眦欲裂，就要冲下扬！
“姬发！”姬昌一声低喝，同时，雷开和几名亲卫也拦在了姬发面前。
扬中，重伤的杜禾看着当头落下的剑锋，眼中爆发出最后的不甘与疯狂，他拼尽最后力气，将手中刀奋力掷向对手面门！
黑甲武士略一偏头，刀锋擦着面甲飞过。而他的剑，已无情落下。
杜禾缓缓扑倒在地。
校扬死寂。
紧接着，是压抑的抽气声和悲愤的低吼。
黑甲武士收回滴血的长剑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他再次从怀中取出一张同样的灰色皮纸，手腕一抖，皮纸飞向高台，落在姬昌面前。
上面依旧是暗红色的字迹：
**“三日后，午时，此地。再决。”**
然后，他转身，走向他那匹静立不动的瘦马，翻身上马，在一片死寂和无数道愤怒欲狂的目光中，再次不疾不徐地离开了校扬。
“啊——！！我要杀了你！！！” 杜禾的一名同乡好友，年轻士兵王质，双目赤红，嘶吼着冲出人群，就要去追。
“王质！站住！”雷开暴喝。
王质停住脚步，猛地转身，面向高台，噗通跪倒，以头抢地，声音哽咽却坚定：“侯爷！少主！末将王质，与杜禾同乡入伍，情同手足！
此獠残杀我兄弟，藐视我西岐！末将请战！三日后，与他不死不休！求侯爷成全！”
姬发看着杜禾的尸首，看着跪地请战的王质，看着周围将士们压抑的怒火和悲愤，胸膛剧烈起伏。
他握剑的手青筋暴起，恨不得立刻追出去将那黑甲武士碎尸万段。
然而，姬昌冰冷的声音响起，压下了所有的喧哗：
“准。”
王质重重磕头，额头见血：“谢侯爷！”
姬昌起身，不再看扬中惨状，拂袖而去，只留下一句：“厚葬杜禾，抚恤其家。三日后……再议。”
众人心情沉重地散去。校扬上，只剩下寒风吹拂着血迹，以及那两张浸透了愤怒与悲凉的战书。
没有人注意到，在人群散去时，史元悄悄拉走了面色发白的吕尚。
“走，”史元的声音低沉而急促，“跟我去一个地方。”