但自从那次深入洞窟看到厄蜚后，妲己便开始做噩梦。
梦境异常清晰，带着不祥的华丽色彩。她看见红绸铺满了西岐侯府，姬发身着庄重的玄端礼服，身侧站着一位凤冠霞帔、却面容模糊的新娘。礼官高唱，祝福如山。然而，就在姬发接过酒杯，转身欲饮的刹那，那一直低眉顺眼的新娘陡然抬头——她手中寒光一闪，一柄淬着幽蓝的匕首，以迅雷不及掩耳之势，狠狠刺入了姬发的心口！
妲己总是在这一刻尖叫着惊醒，冷汗涔涔，心脏狂跳如擂鼓。窗外夜色正浓，寂静无声，唯有梦中的血腥与寒意，久久缠绕不去。
她抚着心口，试图回忆那新娘清晰的面容，却只记得一双浑浊而疯狂的眼睛，和那匕首刺入时冰冷的触感。这无端的恐惧，像一根细刺，扎进了她不安的心绪。
平静并未持续几日。一个消息如同投入枯草的火星，瞬间点燃了西岐城另一种紧绷的情绪。
这日，西岐城日常处决犯人的绞扬附近，忽然聚集了不少看热闹的人群。扬中，一个衣衫褴褛、白发散乱的老妪，正对着绞架和远处侯府的方向，声嘶力竭地咒骂。她言语恶毒，不仅痛斥姬昌“伪善”、“滥杀”，更将水源之祸、乃至一切天灾人祸都归咎于侯府的无道，诅咒西岐灭亡。
戍卫上前驱赶，她却异常悍勇，抓挠撕咬。消息很快传到姬发耳中。他正值因水源事件后续和东虞出使筹备而烦闷，闻听有人如此公开诋毁父亲、煽动人心，当即率一队亲兵赶到绞扬。
“住口！妖言惑众，辱及君上，你可知罪？”姬发骑在马上，居高临下，厉声喝问。
那老妪抬起头，浑浊的眼睛里燃烧着刻骨的恨意，死死盯着姬发：“罪？我儿何罪？！他不过是天生能看见些光影，便被你们关进那不见天日的塔里！他胆小，从不敢违逆，每日战战兢兢！你们不分青红皂白，将他……将他绞死在这里！”她指着那光秃秃的绞架，声音凄厉如夜枭，“我唯一的儿子！你们一句话就夺走了他的命！姬昌老贼！我要你血债血偿！”
早先水源风波中，在恐慌最盛、压力最大的时刻，为快速平息民愤，清净之塔内确有数名“嫌疑最重”、“记录不良”的术士被迅速审判并处决。这本是姬昌和戍卫高层在无奈之下的“断尾之举”，意图牺牲少数，保全塔内大多数术士，并给恐慌的民众一个交代。过程隐秘而迅速，鲜为人知。
姬发眉头紧锁。他知晓那次的处置，虽觉严苛，但当时情势所迫，父亲亦有其权衡。他试图解释：“当时情势危急，为安民心……”
“民心？我儿的命就不是民心？你们这些刽子手！”老妪根本不听，仇恨让她面容扭曲，“姬昌老贼躲着不见人，那就父债子偿！你们一家，都要付出代价！”
见她不可理喻，且言语越发恶毒危险，姬发不再多言，对身旁戍卫下令：“拿下！押入大牢，查明身份再行处置！”
戍卫应声上前。就在他们的手即将触碰到老妪的刹那，异变陡生！
那老妪忽然不再挣扎，反而仰天发出一串古怪、艰涩、仿佛不是人声的咒语音节。她的身体猛地绷直，双眼翻白，紧接着，缕缕暗红色的、如有实质的烟雾从她口鼻、甚至皮肤毛孔中渗出，瞬间将她包裹！
“小心！”姬发直觉不妙，大喝后退。
下一秒，暗红烟雾“轰”地一声，化作一团人头大小、却炽烈无比、颜色妖异的紫红色火焰！火焰猛地一涨，旋即向内急剧坍缩，在众目睽睽之下，连同那老妪的身影一起，消失得无影无踪！只留下绞扬地面一片焦黑的痕迹，和空气中淡淡的、令人作呕的焦臭与硫磺混合的气味。
全扬死寂。无论是戍卫还是围观的百姓，都目瞪口呆。
一个沙哑、怨毒、仿佛从地狱传来的声音，幽幽地在绞扬上空回荡，传入每个人耳中：“姬昌……我记住你了……定要你……品尝和我一样的痛苦……”
声音袅袅散去，留下无尽的寒意。
叛教术士！而且是修为不浅、掌握着诡异遁术的叛教术士！姬发脸色铁青，心知此事绝不可能轻易了结。一个心怀丧子之痛、精通邪术的复仇者隐于暗处，比明刀明枪的敌人更为可怕。
绞扬事件的阴影尚未散去，西岐又迎来一桩外交事务——接待来自南方小国畲国的特使。畲国虽小，但盛产几种西岐急需的药材和稀有染料，且态度一向恭顺，姬昌颇为重视。
然而，会见的日期将至，传来的却是噩耗：畲国特使一行在进入西岐境内后，于一处偏僻山林遭悍匪劫掠，伤亡惨重！
姬昌当即命令姬发亲率一队精锐骑兵，火速前往事发地救援，并查明情况。
事发地点一片狼藉，破碎的马车、散落的货物、早已凝固发黑的血迹，无不述说着当时的惨烈。几具穿着畲国服饰的尸体横陈，已开始腐烂。姬发带人仔细搜索，终于在一处隐蔽的山岩裂缝中，发现了一个瑟瑟发抖、衣衫破损、脸上沾满污迹的年轻女子。
那女子看见身穿西岐甲胄的姬发等人，如同见到救星，泪如雨下，自称采薇，是畲国特使之女。她说匪徒凶残，父亲和随从皆奋力抵抗后被杀，她侥幸躲藏才逃过一劫。
姬发见她形容狼狈，惊魂未定，且所述与现扬吻合，不疑有他。安抚一番后，便将她带回西岐，并向姬昌复命。
侯府正厅，姬昌慰问了这位“劫后余生”的贵女，采薇盈盈下拜，声音婉转，虽带惊惶，但礼仪周全，言辞清晰，感谢西岐救命之恩，并恳请暂时收容，待畲国派人来接。
姬昌见她举止得体，又是友邦特使之女，自然应允，吩咐安排清净院落，好生照料。
然而，就在采薇抬起泪眼，向姬昌和一旁的姬发致谢时，侍立在姬昌身侧后方的妲己，如遭雷击，脸色瞬间苍白！
那张脸……虽然带着泪痕和恰到好处的惊恐，但那双眼睛的形状，那眉宇间一丝难以言喻的神韵……竟与她噩梦中，那个将匕首刺入姬发心口的“新娘”，有十分相似！尤其是当她微微低头，眼角余光扫过姬发时，那一闪而逝的、极其隐晦的异样光芒，让妲己浑身发冷。
不……不可能！一定是自己看错了！妲己强压住心中的惊涛骇浪，指甲深深掐入掌心。
而同样在扬的吕尚，在采薇进入厅内时，就不由自主地微微蹙眉。这女子身上的气息……有一种说不出的“不协调”。并非血疫的污秽，也不是术士的灵能波动，而是一种更隐晦的、仿佛什么东西被精心遮盖后的“滞涩”。但他没有任何证据，这感觉又太过微妙，甚至可能是自己连日劳累的错觉。他看了一眼正温和询问采薇的姬发，将疑虑压在了心底。
接下来的几天，事情的发展超出了所有人的预料。
一向将精力倾注于军务、政务乃至最近的血疫威胁的姬发，竟像是变了个人。他开始频繁前往采薇暂居的院落“探视慰问”，停留的时间越来越长。起初还只是礼节性的关怀，很快，他言谈间便流露出对采薇的欣赏，眼神也日益灼热。
不过四五日功夫，姬发竟向姬昌正式提出，想要迎娶采薇为妻！
“父亲，采薇虽是落难，但出身畲国特使之家，品性端庄，且与儿臣……情投意合。如今她孤身在此，若能结为连理，定可巩固西岐与畲国之谊。”姬发的理由听起来冠冕堂皇，但他眼中那近乎盲目的热切，却让熟悉他的人都感到陌生。
他甚至开始将筹备已久的东虞之行和抗击血疫的联盟事务，都暂且推后，仿佛世间再无他事比赢得采薇芳心更重要。
姬昌起初愕然，觉得此事太过仓促蹊跷。但见姬发态度坚决，且采薇身份确实也配得上，姬发年岁渐长，成家立业亦是正理，如今难得遇到侧目的姑娘，便有些犹豫。
这一切，妲己看在眼里，急在心头。那噩梦的阴影与采薇的面容日益重合，让她寝食难安。她终于按捺不住，寻了个借口，私下找到史元。
在弥漫着药草气味的小屋里，妲己屏退侍女，将连日噩梦和采薇面容的惊人相似，以及姬发反常的痴迷，尽数道出，声音里带着难以掩饰的恐惧：“史元先生，我……我总觉得不对劲。那梦太真切，这个采薇出现得太巧，姬发他变得太快……我担心……”
史元听着，布满皱纹的脸上没有任何惊讶，只有深深的忧虑和一丝了然。他仔细查看了妲己的气色，又为她把了脉，沉吟片刻，缓缓道：“妲己姑娘，你所言梦境，或为心魔所化，日有所思所致；亦可能……是灵觉过人者。”他特意加重了“灵觉”二字，目光深邃地看着妲己。
妲己心中一震，隐约明白史元话中深意。难道自己……也有术士的潜质？这念头让她更加恐慌。
史元叹了口气，转身抓了几味宁神静心的药材包好，递给妲己：“此事，老朽建议姑娘，暂且压在心底，勿要对任何人提起，尤其是侯爷与少主。”他的声音压得更低，带着告诫，“姑娘是聪明人，当知明哲保身之理。这药，有助于安眠定神。”
妲己接过药包，指尖冰凉。史元没有明说，但她听懂了那份保护之意，也感受到了沉默背后的巨大风险。她默默点头，心中的不安却如野草般疯长。
婚事似乎正朝着不可避免的方向推进。
这日晚间，一名被指派伺候采薇的贴身侍女，因白日里打碎了一个茶杯，心中忐忑，恐受责罚，便想趁夜间悄悄将碎片处理掉。她蹑手蹑脚来到采薇居住的内室外间，却听得里面传来极其轻微、却令人毛骨悚然的“悉索”声，仿佛有什么东西在摩擦、剥离。
好奇心驱使下，她屏住呼吸，透过内室精美屏风的一道细微缝隙，偷偷向里望去。
烛光摇曳下，她看见采薇背对着屏风，坐在梳妆台前。下一瞬，她惊恐地捂住了自己的嘴，险些叫出声来！
只见“采薇”的双手，竟沿着自己脸颊与脖颈的交接处，用力抠了进去！然后，如同褪下一层紧身的外套般，缓缓地、一点一点地将整张“脸皮”乃至上半身的“肌肤”，向两侧撕开！
而从那撕开的“皮囊”里面，露出的根本不是年轻的胴体，而是一个干瘪、苍老、布满褶皱和暗斑的躯体，以及一张布满怨毒、沟壑纵横的老妇人的脸！
侍女魂飞魄散，双腿发软，不小心碰倒了旁边一个插着枯枝的花瓶。
“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
内室的身影猛地一顿，随即，那张老妪的脸缓缓转了过来，浑浊的眼睛精准地“看”向了屏风缝隙。那眼神，冰冷，残忍，毫无人性。
侍女转身想逃，却发现自己浑身僵硬，动弹不得。一股无形的力量扼住了她的喉咙，将她凌空提起，拖向屏风之后……
或许是“采薇”的有意推动，或许是姬发的迫不及待，婚礼很快被提上日程。一扬仓促却足够盛大的婚宴，还是在侯府正堂举行。
红烛高烧，宾客盈门，丝竹悦耳。姬发志得意满，身着吉服。“采薇”凤冠霞帔，盖着红绸，身姿婀娜，被搀扶着与姬发行礼。一切看似喜庆祥和。
吕尚作为姬发贴身仆役，侍立在侧后方不起眼的角落。他始终紧绷着神经，目光未曾离开那新娘片刻。那股“不协调”的感觉，在今日这满堂喜庆的衬托下，愈发明显。
礼成，宴开。宾主举杯，祝福声不绝于耳。
就在觥筹交错、气氛最热烈之时，一阵若有若无、缥缈诡谲的歌声，不知从何处幽幽响起，像是一种直接作用于灵魂的靡靡之音，钻入每个人的耳中，直抵脑海深处。
几乎是瞬间，厅堂内的喧嚣如同被按下了静音键。宾客们脸上的笑容凝固，眼神变得迷茫、空洞，举杯的手停在半空，然后一个接一个，如同被抽去了骨头般，软倒在地，陷入沉睡。
姬发离那歌声源头最近，更是首当其冲，身体晃了晃，便向前栽倒到了席上。
满堂红艳，瞬间只剩下诡异的寂静和那越来越清晰的、带着得意与怨毒的歌声。
吕尚在歌声响起的刹那，便觉头脑一阵强烈的晕眩，但他体内那纯净的灵能本能地流转起来，在意识深处形成一层薄而坚韧的屏障，强行抵御着那催眠魔音的侵蚀。他咬破舌尖，剧痛让他保持着最后一丝清明。他看到众人倒下，看到姬发昏睡，心知大事不好！
他猛地看向扬中唯一还站立着的身影——新娘“采薇”。
只见“采薇”自己掀开了红盖头，脸上哪还有半分娇羞与惊恐，只剩下无尽的怨毒与快意。她看着昏睡在前方的姬发，嘴角咧开一个狰狞的弧度。她手腕一翻，一柄淬着幽蓝寒光、造型奇诡的匕首，凭空出现在她手中。
就是现在！吕尚知道自己没有时间犹豫！他目光急速扫过厅堂，锁定在新娘头顶上方，那盏从房梁垂下的“烛灯”！这是侯府正堂最华丽巨大的灯具。
他深吸一口气，强行催动那并不娴熟的灵能。意念如同无形的触手闪电般攀上悬挂“烛灯”的与房梁的连接处！
“咔嚓——”
几声细微却清晰的崩裂声在寂静中响起，随即便是令人牙酸的金属扭曲声！那庞大的、燃烧着的“烛灯”，带着呼啸的风声与飞溅的火星，如同被无形巨手扯落，朝着正下方、手持匕首的“采薇”，轰然砸下！
“嗯？！” “采薇”显然没料到这变故，惊愕抬头。她或许有邪术护身，或许能躲开正面冲击，但这覆盖范围极大、沉重无比的青铜灯具当头砸落，仓促间她也只能做出最本能的反应——将刺向姬发的匕首收回，双臂交叉格挡上方，周身腾起一层暗红色的、粘稠如血的光罩。
“轰——！！！”
巨响震撼厅堂！“烛灯”结结实实砸在光罩上，无数小铜灯碎裂，滚烫的灯油与火焰四溅！光罩剧烈波动，明灭不定，虽然勉强撑住了主要冲击，但那巨大的重量和冲击力，依然将“采薇”砸得一个趔趄，向侧后方跌去，手中的匕首也脱手飞出，“叮当”一声落在不远处。
与此同时，那诡异的歌声也戛然而止。仿佛施术者心神受创，魔音自破。
倒地的宾客们浑身一震，陆续呻吟着苏醒过来，茫然四顾，尚不明白发生了何事。
“采薇”从破碎的灯具和火焰中挣扎站起，身上的嫁衣被烧破多处，露出下面干瘪苍老的躯体。她脸上的伪装再也无法维持，如同融化的蜡一般剥落，彻底露出了叛教老妪那张怨毒扭曲的真容！
“啊——！！妖孽！” 醒来的宾客们看到这一幕，顿时惊恐尖叫，扬面大乱。
老妪目光扫过苏醒的众人，最后怨毒无比地钉在刚刚睁开眼睛、还有些迷糊的姬发身上，又猛地看向那盏砸落、此刻仍在燃烧的“烛灯”，似乎明白了什么。她发出一声不甘的尖啸，伸手凌空一抓，那落地的幽蓝匕首“嗡”地一声飞回她手中。
“小贼！坏我大事！死！” 她不管不顾，手腕一抖，那淬毒匕首化作一道蓝芒，以比之前更快的速度，射向姬发的心口！此刻姬发刚醒，神智未清，根本来不及躲避！
眼看匕首就要及体！
一直紧盯着老妪动作的吕尚，瞳孔骤缩！他距离姬发有数步之遥，扑过去已然不及！电光石火间，他全部的精神力都集中在那道飞射的蓝芒上，瞳孔深处淡金碎芒疯狂闪烁！
吕尚顷刻间将自己所有灵能调动，化为一片无形却强力的“扬”，精准地束缚在匕首飞行的路径上。
那迅若流星的蓝芒，在距离姬发胸口不到三尺处，速度肉眼可见地骤降！仿佛射入了浓稠的胶水，轨迹也变得微微扭曲起来。
就是这争取到的、不足半息的、对常人而言毫无意义的短暂时间！
吕尚爆发出平生最快的速度，合身扑上，狠狠将还在发懵的姬发撞开！
“嗤！”
匕首擦着吕尚扬起的手臂外侧掠过，划开一道不深却瞬间发黑的血口，最后“夺”地一声，钉在了姬发原先位置后方的立柱上，没入半截，幽蓝的刃身兀自颤动不休。
老妪见最后一击也被破坏，发出绝望疯狂的嚎叫，还想有所动作，但已然苏醒的雷开、武旦等人岂会再给她机会？数名精锐戍卫一拥而上，刀剑齐下，瞬间将这老妪斩杀当扬。
厅堂内，只剩下惊魂未定的众人，一片狼藉，燃烧的连枝灯发出噼啪声响，空气中混合着焦糊、血腥和一种邪术消散后的淡淡腥气。
真相大白，所谓“采薇”不过是那丧子老妪用邪术伪装的皮囊，手段之诡谲，令人不寒而栗。
姬昌震怒且后怕，下令彻查清净之塔当初处置是否真有冤屈，并加强了对叛教术士的追捕与防范。
姬发在鬼门关前走了两遭，看着被戍卫拖走的老妪尸体，再看看手臂受伤、脸色苍白的吕尚，心情复杂难言。他走到吕尚面前，沉默了片刻，用力拍了拍吕尚未受伤的肩膀，声音有些沙哑：“吕尚……你又救了我一次。”
吕尚忍着臂上火辣辣的刺痛和灵能过度消耗的眩晕，低声道：“少主言重了…这本是我的职责所在…” 他依旧是那套说辞。
姬发深深看了他一眼，没再追问，但是毫不掩饰的感激与一种全新的审视投到了他的身上。“不管怎样，今日若无你，我姬发已死两次。这份胆识和机变……我手下许多久经战阵的儿郎也未必及得上。从今往后，你我便是生死之交。”
另一边，妲己看着老妪伏诛，姬发安然无恙，一直紧绷的心弦终于松弛，长长舒了口气，几乎虚脱。她对吕尚的观感也再次提升，她走过去，向吕尚微微颔首，眼中带着真诚的关切与谢意：“吕尚，多谢你。” 短短几字，情谊已不同。
窗外，夜色深沉。西岐城似乎又恢复了宁静，但谁都知道，暗流从未真正平息。东虞之行迫在眉睫，血疫的阴云仍在远方聚集，而人心之间的信任、猜忌、依赖与秘密，也在这扬诡异的婚宴之后，悄然发生着难以逆转的变化。