周三晚上十一点，保护伞东京总部B3层核心实验室的灯光彻夜未明。无菌操作台前，威斯克戴着双层防护手套，将最后一微升APTX原型株样本注入高速基因测序仪。仪器发出低沉的嗡鸣，屏幕上数据流开始滚动。
“样本纯度确认：94.2%，高于预期。”威斯克对着通话器说，“降解程度很低，保存状态极佳。”
观察窗外的斯特林微微点头。在他面前的平板上，显示着这份“意外收获”的完整履历：从组织废弃实验室的尘封纸箱，到暗网八千万美元的拍卖，再到邮件处理中心那三分钟的调包操作。每一个环节都在计划中，或者说，都在红后的计算中。
“能够反向推导出原始配方吗？”斯特林问。
“需要时间，但有实体样本会快很多。”威斯克调出光谱分析图，“看这里，早期版本有几个独特的代谢副产物，后来被优化掉了。但这些‘杂质’可能正是APTX能够诱导细胞年龄逆转的关键。”
“和T病毒的兼容性分析呢？”
“正在进行。”威斯克切换到另一个界面，“APTX作用于端粒酶和p53通路，T病毒通过逆转录机制整合基因片段。理论上，如果找到合适的载体，可以将两者的作用机制融合……”
他没说完，但意思很清楚。斯特林看着屏幕上并排显示的两个基因图谱——一边是APTX的作用靶点，一边是T病毒的感染机制。在红后的模拟中，两者正在缓慢地重叠、嵌合，像拼图找到对应的碎片。
“青春女神计划可以进入第二阶段了。”斯特林说，“有了原始株，我们就能理解宫野厚司最初的研发思路。很多时候，答案藏在起点，而不是终点。”
威斯克记录下指令，然后问：“组织那边呢？他们发现样本被调包了吗？”
“发现了。”斯特林调出监控画面——涩谷区那家廉价旅馆，三楼房间的灯还亮着。但房间里的人已经不是“渡鸦”了，而是两个穿黑色西装的男人，正在仔细检查被调包后的仿制品。
“他们以为是内部人员私吞，正在追查‘渡鸦’的下落。”斯特林语气平静，“而渡鸦本人……正在前往冲绳的渡轮上，带着我们提供的假身份和新生活资金。他很配合，毕竟活着比八千万更重要。”
完美的处理。组织会陷入内耗，追查一个不存在的小偷。而真正的样本，已经在实验室里被拆解分析。
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同一时间，组织某安全屋。
朗姆的全息影像在昏暗的房间里微微闪烁，信号不太稳定。琴酒站在影像前，脸色比平时更冷。
“APTX原型株丢了。”朗姆的声音带着压抑的怒气，“在眼皮底下被调包，连买家是谁都不知道。琴酒，这就是你管理的东京？”
“那个实验室早就废弃了，两年没人维护。”琴酒的声音很硬，“是归档流程的漏洞，让下层人员有机会接触不该接触的东西。”
“漏洞？”朗姆冷笑，“我看是有人想趁乱捞一笔。组织现在收缩，人心散了。这次是APTX，下次可能就是更核心的东西。”
琴酒没反驳。他知道朗姆说得对。保护伞公司的打击让组织元气大伤，很多外围成员开始动摇，中层干部各谋出路。那个叫“松针”的研究员会铤而走险卖样本，只是冰山一角。
“买家查到了吗？”他问。
“匿名，技术很高。”朗姆调出交易记录，“暗网ID‘Geer’，经过至少七层代理，最后指向的服务器在瑞士，但那是跳板。真实地址……查不到。”
“保护伞？”
“可能性很大。”朗姆停顿了一下，“但他们为什么要买？APTX的数据，他们不是已经从我们这里拿到了吗？”
琴酒思考了几秒：“也许他们要的不是数据，是实体样本。有些分析，需要原始物质。”
房间里沉默下来。只有全息投影仪的低鸣和远处街道隐约的车声。
“找到‘渡鸦’。”朗姆最终说，“活要见人，死要见尸。还有那个‘松针’……处理掉。让其他人看看，背叛组织的下场。”
“明白。”
影像闪烁了几下，消失了。琴酒站在原地，没动。他想起威斯克那双冰蓝色的眼睛，想起斯特林平静的表情，想起那个白色房间和红色的激光点。
组织在崩塌，像沙堡在潮水前。而潮水，已经漫到脚边。
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周四清晨，米花町二丁目。
灰原哀在早餐时显得心不在焉。她拿着叉子，却半天没碰盘子里的煎蛋。阿笠博士担心地看着她：“小哀，不舒服吗？”
“没有。”灰原放下叉子，“博士，你昨晚……有没有听到什么声音？”
“声音？什么声音？”
“我也不确定。”灰原摇头，“可能是做梦吧。梦见实验室，试管破碎的声音……”
她没说实话。不是做梦，是一种直觉——像皮肤下的刺痛，像空气中的静电。从小在组织的实验室长大，她对APTX有着某种近乎本能的感应。昨晚半夜突然惊醒时，她明确感觉到……有什么重要的东西，改变了位置。
从黑暗移向更深的黑暗。
“是不是最近太累了？”博士关切地说，“你每天都在实验室待到很晚……”
“也许吧。”灰原站起来，“我上学去了。”
她背上书包，走出门。清晨的空气很清新，樱花在街道两旁开得正好。但她的心情很沉，像压着什么。
路上遇到步美、元太、光彦，三个孩子兴奋地讨论着周末的科技馆之行。灰原默默听着，突然问：“科技馆那个展览，是保护伞公司赞助的？”
“对呀！”步美说，“有很多好玩的东西呢！灰原同学你真的不去吗？”
“不去。”灰原说，“你们也……最好别去。”
“为什么？”光彦问。
灰原张了张嘴，却说不出理由。总不能说“我怀疑那家公司在收集你们的基因样本”吧？听起来像科幻小说。
“总之……小心点。”她最终说，然后加快脚步，把三个孩子甩在后面。
她需要静一静，需要思考。那种直觉太强烈了，强烈到让她不安。
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同一时间，保护伞东京总部。
斯特林站在办公室的落地窗前，看着城市在晨光中苏醒。手机震动，是威斯克发来的初步分析报告：
APTX原型株关键发现：
1. 识别出早期版本特有的“端粒锚定蛋白”，该成分在后续版本中被移除
2. 该蛋白可与T病毒的逆转录酶结合，形成稳定复合物
3. 模拟显示，复合物可实现基因编辑的细胞特异性靶向
细胞特异性靶向。这意味着，融合病毒可以只感染特定类型的细胞，比如只感染癌细胞，或者只感染免疫细胞。这是革命性的突破。
斯特林回复：“加速研究。我要在一个月内看到可行的融合株原型。”
“明白。需要更多活体样本进行测试。”
“安排。用组织提供的‘志愿者’。”
结束通话后，斯特林走到酒柜前，倒了小半杯威士忌。清晨喝酒不是他的习惯，但今天值得庆祝。
意外的收获往往带来最大的突破。组织的愚蠢，一个研究员的贪婪，暗网的黑市交易……所有这些偶然，最终都汇入他的计划，成为必然的一部分。
就像河流汇入大海。
就像实验数据汇入模型。
他举起酒杯，对着窗玻璃中自己的倒影：
“敬人类的贪婪。”
“敬偶然中的必然。”
“敬……即将完成的作品。”
酒液一饮而尽。辛辣，灼热。
像真理的味道。
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下午，帝丹小学。
灰原哀在科学课上走神了。老师在讲植物的光合作用，但她脑子里全是基因序列、蛋白结构、还有那种挥之不去的直觉。
课间时，她借口去图书馆，实际上找了个没人的角落，用加密手机登录暗网。她尝试搜索“APTX原型株”“1995批次”“Geer”等关键词，但什么都没找到。所有相关痕迹都被清除了，干净得像从未存在过。
这不正常。暗网的特性就是难以彻底删除，总会有缓存，有镜像，有残留。除非……有更高权限的干预。
她想起之前追踪时遇到的那个军用级防火墙，想起那个反向追踪差点找到她的程序。
保护伞公司。
一定是他们。
如果真是他们拿到了APTX原型株……
灰原哀感到一阵寒意。她比谁都清楚APTX的潜力——不仅是毒药，不仅是返老还童，那是一种可以对生命本质进行编辑的工具。在正确（或错误）的人手中，它可以创造奇迹，也可以带来灾难。
而保护伞公司，显然不属于“正确”的那一类。
放学铃响了。灰原收拾书包，走出校门。阿笠博士的车在等着。
上车后，博士兴冲冲地说：“小哀，今天保护伞公司的人又来了，说可以提供更多的研究经费！还问我们有没有什么特别需要……”
“博士。”灰原打断他，“你拒绝了，对吧？”
“啊？我……”博士挠头，“我说要考虑考虑。但他们态度真的很好……”
“博士。”灰原的声音很严肃，“听我说，以后不要再接受他们的任何东西。钱，设备，甚至一瓶水都不要。”
博士被她的语气吓到了：“这么严重？”
“比你想的更严重。”灰原看着车窗外飞逝的街景，“他们在收集东西，博士。收集数据，收集样本，收集……人。而我们，可能已经在他们的清单上了。”
车子在红灯前停下。旁边车道上，一辆黑色的轿车并排停着。车窗贴着深色膜，但灰原能感觉到，里面有人在看她。
不是错觉。
是监控。
是观察。
是捕食者对猎物的注视。
绿灯亮起，黑色轿车加速离开，消失在车流中。
灰原握紧书包带，手指关节发白。
游戏已经开始了。
而他们，甚至不知道规则。
更不知道，自己到底是玩家，还是棋子。
或者……只是棋盘上的沙粒。