元朔四年（前125年）汉帝国采取“声东击西+长途奔袭”战术奇袭匈奴右贤王部落之后，朔方也就彻底稳住了。
在此基础之上，两年之后的元朔六年（前123年）二月，汉帝国再度主动出击，北伐匈奴。
对于汉帝国而言，此番再度主动出击北伐匈奴核心战略意图在于最大限度斩敌，以此进一步削弱匈奴，瓦解匈奴，而不在于夺取领地。
基于该战略意图，汉帝国于元朔六年（前123年）不仅派出了豪华阵容——主帅为大将军卫青，下辖六位将军以及外甥霍去病。时年18岁的霍去病是首次以校尉的身份随舅父出征。
这六位将军分别是：合骑侯公孙敖为中将军、太仆公孙贺为左将军、翕侯赵信为前将军、卫尉苏建为右将军、郎中令李广为后将军、左内史李沮为强弩将军。
这六位将军中，赵信的前身是匈奴王，投降于汉后被封侯，这是重点。
左、中、右、前、后这个五边形的军事部署中，左中右的三角形结构阵型是主力，其中又以中路为主力中的主力，左右两路承担着“撸草赶兔子”的战术功能。
这一部署也隐隐地透露出卫青和武帝刘彻之间的默契：公孙敖和苏建是卫青的嫡系，公孙贺则是汉武帝刘彻的连襟+嫡系。李沮和李广则是老将，自然被边缘化。
作为大将军，卫青此次出征的布局已显出其政治敏锐。
卫青将嫡系公孙敖、苏建置于关键位置，同时接纳武帝连襟公孙贺，既保证了指挥体系的可靠，也向皇帝展现了忠诚。这种安排并非单纯军事视角作出的部署，更是对皇权与将权平衡的精心维护。
更为重要的是，武帝刘彻将新锐霍去病给塞进了阵容之中，并允许他自主带800名精锐骑兵，自行展开行动，不受任何将军的节制，直接受制于大将军卫青。
很显然，武帝此举既是对新人的培养，也是在资源方面给予了霍去病极大的倾斜。霍去病身为皇上身边的侍卫，是大将军卫青的外甥，他的这一路800名精锐骑兵不受将军的节制，而直接向大将军汇报，势必会在火力支援、情报独享等方面都极大限度地获得卫青的关照与倾斜。
汉武帝在此战中的布局，处处透露着对权力格局的塑造。他将年轻的霍去病插入北伐阵容，并允许其独立领兵、直报卫青，这是一步多重意义的棋。
给霍去病创造立功机会，为帝国储备下一代将星新锐；制衡卫青，防止军权过度集中；霍去病的“特别通道”实则是武帝对卫青忠诚度的又一次考验——卫青是否愿将资源倾斜给这个可能威胁自己地位的年轻人？好在卫青最终交出了完美答卷。
在具体军事行动方案方面，汉帝国计划分两次北伐匈奴来实现战略意图。第一次是以“袭扰+火力侦察”为主的试探性北伐，然后折返于边塞休整，基于侦察所获，进一步优化配置和计划，进而开始实质性的二次北伐。
下面我们总结性致地看看元朔六年（前123年）卫青所领导的第二次北伐过程与战果。
汉军此次选择了自定襄郡（内蒙和林格尔）出塞北伐匈奴。
从哪里出塞才能近距离地找到匈奴主力决战，这才是困扰着汉武帝刘彻和大将军卫青的问题项。
这些年以来，匈奴入侵的边塞口分别是：云中（内蒙托克托）、雁门（山西右玉）、代郡（河北蔚县）、上郡（陕西延安）、渔阳（北京密云）、朔方（内蒙杭锦旗）、定襄（内蒙和林格尔）、右北平（内蒙宁城），这是一条东西长达1500km的战线，所以才会决策困难，并承担着一定的风险。
截至当前，汉军已经打残了河南地的娄烦、白羊以及右贤王这三方势力。
基于上述信息，武帝刘彻和大将军卫青才选择了从定襄郡（内蒙和林格尔）出塞北击匈奴。武帝和卫青的这一把赌对了，大军开出不久之后就遭遇匈奴局部势力，并以优势兵力斩敌数千人，然后立即折返，在定襄、云中、雁门一带休整，拟择机再战。
正是由于无法确定匈奴主力所在地，所以卫青才有这一手：重拳出击，斩敌数千，立即折返，蛰伏于定襄、云中、雁门，这既是引蛇出洞，也是以静制动。
大军在边塞驻扎了一个多月之后，果断开启第二轮北伐，这才是此次行动的重点所在。在第二轮出征之际，卫青刻意将右路的苏建与前路的赵信合二为一，谨防因兵力过于分散。
卫青的直觉非常灵敏。
大军再度向北深入寻觅匈奴主力决战时，苏建与赵信区区3000骑兵遭遇匈奴单于所率领的骑兵主力。赵信见势不妙，投降于匈奴，苏建则历经九死一生之后，3000骑兵全数牺牲，自己侥幸逃出包围圈，回到了大将军卫青的军营中。
赵信原本是匈奴小王，降汉后封翕侯，遭遇单于主力后再度反水倒向匈奴，他的反水对汉军后续伐匈奴行动产生了深远的负面影响。《汉书》载，单于封赵信为“自次王”，还把姐姐嫁给他，赵信熟悉汉军战法，建议匈奴“远徙漠北，诱汉军深入而击之”，直接改变了后续汉匈战争的格局。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！后路的李广再一次完美地错过了匈奴主力与偏师，打了一回酱油。
卫青所统帅的其余各部则找到了单于之外的匈奴主力，并斩敌及俘虏匈奴一万余人。
以上只是主战场上的战况，捏在卫青手中的那一把刀——校尉霍去病统率800名精锐骑兵则游离于主战场之外，以“龙城之战”为蓝本，发起了一场长途奔袭式的“斩首行动”。
霍去病带领800精锐骑兵找到了匈奴的巢穴，专找匈奴贵族和指挥中枢下手，最终斩首2000余级，还斩杀了单于的祖父辈贵族藉若侯产、生擒单于季父罗姑。
霍去病的这种战术完全跳出了 “正面硬刚”的定式思维，利用骑兵的机动性打游击、掏心腹，霍去病不经意之间就此形成了属于自己的战风。在此后的一系列对匈奴作战中，他将会把这种战法发挥到极致。对此，《史记》所留下的评价极其经典——“敢深入，常与壮骑先其大军”。
苏建返回大将军的营帐之后，关于如何处置苏建，军中有过一场很是经典的讨论。
议郎周霸：“自大将军出师以来，还从未斩过一位部将。如今苏建丢弃了本部人马，应将其处死，以示大将军的权威。”
长史：“不对。苏建以数千人马抵挡匈奴单于好几万人，奋战了一天多，将士伤亡殆尽，而苏建不敢有二心，独自返回。将其斩首，就等于告诉以后的将领战败不能返回，所以不应杀苏建。”
卫青：“我奉皇上之命而统领大军，无须担心权威，周霸劝我杀苏建来显示权威，这是大错特错！苏建是罪是功的决定权在皇上，而不在大将军营帐。”
于是卫青命人将苏建囚禁起来，送往京师长安。
卫青拒绝部下“立威斩将”的建议，坚持将处置权上交武帝，这从侧面印证了一点：卫青也是政治高手。将处置权上交，既能避开专断擅权的天坑，还为自己留下回旋余地，卫青深知，只要自己将苏建交出去了，苏建才能保住身家性命。卫青深知，在武帝这样的雄主麾下，将领的权威永远来自皇权的授予，而非战场上的严刑立威。
卫青的克制与低调，才是他在武帝一朝从头红到尾的立身大杀器。
关于此战，武帝刘彻的最终处理方案别有一番韵味。
武帝以赵信投降了匈奴，苏建全军覆没，而不再给大将军卫青增加食邑，只赏给他千金。右将军苏建最终也没有因为全军覆没而被诛杀，令其缴纳罚金后免予刑罚，他被解除职位和封侯，贬为庶人。
最玩味之处在于，武帝刘彻大手一挥，不仅极力表彰霍去病，而且还将其封为冠军侯。此外，上谷太守因四次跟随大将军卫青出征，而被封为众利侯。
不增卫青食邑，淡化其主功，这绝非武帝小气，而是为了突出新人——霍去病。
武帝重赏霍去病，树“冠军侯”标杆；赦免苏建死罪，显皇恩浩荡。这一系列操作，既保持了卫青集团的稳定性，又激发了军中进取之心，更将最终赏罚之权牢牢握于己手。
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