已是掌灯时分，园圃内葱茂的花草，在昏晦幽光下，投出一丛细密窈窕的倩影。隐隐可间续闻得几声微弱的虫鸣，不过是由近及远，周而复始。
院门外守着的丫头见了薛宓娴，连忙笑着迎上来，借过蕴娘，伸手去扶：
“姑娘来了，这边请。”
薛宓娴独身一人进了院子，她去找程菩说话时候，蕴娘都不会再时时跟着。
蕴娘与程菩身边的小丫头们关系不错，二位主子在屋里说体己话，她也正巧能和姐妹们聊几句闲。
廊前阶上，张珏提着医箱，从屋里出来。
他回身掩上门，轻轻一拂袖，周身的清冷气度如云外谪仙，唯独眉头紧皱，化不开的层层思愁又为他染上了一抹微妙的俗世人情味。
抬头瞧见了面前的薛宓娴，他眸中一亮，却仍故作平常，缓声道：
“见过薛姑娘。”
薛宓娴停步于阶下，笑了笑：
“瞧你，近些日子，怕是没睡了几个整觉。”
张珏道：
“城外集聚了一批自清远郡南下的流民，其中患病者甚多。医馆内收不过来了，我便去棚里给他们看病。一来一回，难免折腾精力。”
他知道薛宓娴是来做什么的，不由得对程菩生出了一点艳羡和嫉妒，心下酸涩，却没有表现出来：
“想你也是来打听二公子的。”
但薛宓娴敏锐地察觉到了一点异样，抬眸看了他一眼，只当是自己多心了。
张珏接道：
“二公子这病症，吃了药原应无碍的。但今日我诊脉时，总觉得有哪里不对，气血亏虚，较先前尤甚。可我的方子，已是为他补了气血，因而觉着奇怪。”
他又补了一句：
“不过，兴许是我医术不精，一时有误也未可知。”
薛宓娴想了想，开口问道：
“那方子可还留着？”
张珏道：
“方子自然是该留下的，往后旁人要来看也使得。另外，这些时日里的银钱府上的人已为我结清，便不用再来了。”
薛宓娴不解，无意识地向阶上迈了一步：
“为什么？”
张珏淡然道：
“程府来给二公子诊病的大夫，每隔一段时日就需换一人，这是早就有的规矩。”
薛宓娴第一次听说这样的事，但她也无法为此改变点什么，只能点了点头，默然片刻后，再度开口：
“先前的游记，你可看出什么了？”
张珏摇了摇头：
“前世我曾听一位老丐提起过，南都十二仙，乃是平定天下的关键。传闻中有十二天神化托凡胎，为天命之人指点明津。”
“书中反复提及南都十二仙，并非巧合，应是和我们回家的办法有关。只是惭愧，我近些日一直忙着看医书，暂且腾不出手去钻研此事。”
“你若是有什么发现，还劳请去医馆告诉我。不过，我若是出门问诊，你也不必久等，只管寻最瘦的那个小医童就是，他会将话带给我的。”
“天色不早，我还得去城外送一趟药，便不多留了，”
薛宓娴微微侧身，为他让出一条路来。
错身而过的瞬间，她想起什么，叫住了他，柔声补道：
“城外热疫闹得厉害，加之我听说，流民中或有盗匪流窜，你千万小心。”
张珏回头看她，唇角浅浅勾起一个弧度，礼数周全地行了个礼，转身离去，似乎连脚步都变得轻快了许多。
……
屋内，程菩坐于窗下，不急不慢地斟了一盏茶，笑着起身，请薛宓娴过来坐。
听完莲芝的事，他的手指在桌案上轻点了几下，眉头渐渐皱了起来，只是冷笑一声：
“她惦记着要查出赵婆子的死因，怎会轻易寻死？”
“难怪，方才程荇忽然说要把房里的素音扶正，都不顾大嫂子尚且卧病在床，另有孙家和沈家等着他给个交代。”
“哼，我原以为他是色.迷心窍，未曾想背后竟有这般因由。”
薛宓娴微微蹙起眉，凑近了些，轻声道：
“所以，二哥哥觉着，是大公子杀了莲芝？”
她心里总有一种奇怪的直觉，在听闻莲芝死讯的那一刻，想到的罪魁祸首并非程荇，而是……
江昀。
但程菩似乎并未察觉她的话外之意，抿了抿唇长叹一口气：
“我不过只是猜测，就算是拿了人来问，总得有证据才是。”
“依稀记得，莲芝是赵婆子的独生女。赵婆子早年丧夫，着实是个可怜人。待我明日派人去庙里请个师父，为她们母女二人诵诵经，盼着来世也能再续缘分。”
“我会让人扣下素音，倘若她当真做了什么伤天害理的事，哪怕她是老太太身边的人，府里也断然再留不得。”
薛宓娴温柔地笑着，轻轻摇了摇头，提醒他：
“大公子既存了扶正的心思，只怕不会轻易让二哥哥动他房里的人。”
“此事，还不能太过声张。沈姐姐如今卧病在床，若是再让她知晓素音的事，只怕又会劳心烦神。”
“总得有个周全之策才好，二哥哥觉得呢？”
她说完，却没等到程菩的回答。
只见程菩定定地望着她，眸中情意温润而又醉人，不过是轻轻掀起一角，就让人打心底里为之动容。
程菩心里想的是——
她既唤程荇为“大公子”，却又唤他为“二哥哥”。
世人常言，远近亲疏有别，他反复品味了许久，忍不住大胆地去做那个摘月之人，去触碰自己心中那个可遥望却不敢贪求的念想。
她待我，原是与他人不同的。
这个发现让他欢心雀跃，心跳猛然变得很快，声声喧嚣，连带着身子都轻微发颤，浑然已经忘了自己方才准备说的话。
他有些心虚地避开视线，脸上泛起一阵薄红，装模作样地咳了一声：
“此事，全权交给我。你且放心，我定会思虑周全，还莲芝一个公道。”
……
不过坐了一会儿，说了些话，薛宓娴便感觉热得厉害。晚间的暑气又干又闷，似乎是有一块石头压在胸口，不免让人有些头晕。
她拿出帕子，轻点拭去脸上蒙着的薄汗。
不过是细微的小动作，却被程菩收入眼底，命人再添盆冰来。
制冰机此时还不知要去哪里转世投胎，冰块是最为稀罕的物什，炎炎夏日里能用上冰的人家，非富即贵。
不过，即使程府用得起冰，也是有份例的。
薛宓娴深知自己作为外来寄住的姑娘，虽有程老夫人和程菩撑腰，但要求多了难免讨人嫌，因此，她几乎从未提出冰盆的要求。
于是，她连忙婉言阻止：
“再拿个大些的扇子来便是了，何必破费用冰？二哥哥，你身子未好，且当心受凉。”
不等她再说第二句，便已有一盏茶停在身前。
程菩自然知道她的顾虑，笑着摇了摇头，温声安慰：
“不碍事。”
“这茶清热解暑的，这夜间格外闷热，你一路走来，当心中了暑气。”
薛宓娴借着喝茶的动作，仔仔细细地打量了程菩一番。
从面色来看，与前几日大病缠身的模样相比，他的确是精神了不少，任怎么看也不想是气血大亏的模样。
但她相信张珏，相信他不会轻易诊错。
所以，这背后定还有什么古怪。
她开口道：
“二哥哥今日可有好些？说着要静养，偏你要急着出去。”
程菩听着她的柔声抱怨，心瞬间酥软了下来，指尖传来一阵微麻，忍不住轻轻握了一下拳，却并未有所缓解。
他本是不想说那些事的，但看着薛宓娴这般看着自己，不知是何种心思忽然上头，还是开了口：
“钱庄那边，出了点乱子。”
他笑着补了一句：
“不过此事倒小，还不及大哥惹出的祸半分。”
钱庄，是程家忌讳莫深的秘辛。即便是程老夫人，也不会对薛宓娴多透露什么，每次都是只和沈楹交代，屋内连一个婢女都不许留。
因而，薛宓娴也识趣地没有多问。
程菩却是主动道：
“钱庄的事，我即便今时不说，日后你也总是要知晓的。”
“娴娘，你往后不久便是我的妻。”
“我不应再有事瞒着你。”
……
原来，程家的钱庄，除了平日里用于放贷收租外，竟还是个掩人耳目的据点，一直在暗中打探着当年云妃那两位失踪皇子的下落。
程菩说道：
“云妃残害皇嗣，事发后畏罪自戕。出事前不久，她的两位皇子，三殿下和九殿下，恰巧在宫外花灯节上走失。陛下原本派了人去寻，云妃死后，此事原本渐无人再关心了。”
“可近些年，许是陛下念了旧，不光在京城数举推行缅怀云妃之风，还大张旗鼓地派人去各处寻找那两位皇子。”
他悠然饮了口茶，接着说道：
“只是，云妃当年害死的，是皇后的养子。因而皇后与云妃多有不对付，虽对陛下之举大有不悦，但也不敢明着劝阻。”
“去年秋月，有位青年人击响登闻鼓，称自己便是那位走失的三殿下齐王，要为云妃及云家鸣冤。可消息尚未传到陛下那里，他就死了。”
薛宓娴怔了一下：
“是如何死的？”
程菩意味深长地笑了笑，又为她添了茶，避重就轻道：
“宫闱秘事，岂是你我可以说清的？总之，齐王是死了。但另一位，九殿下李容卿，走失时不过垂髫，至今仍下落不明。”
“不单是我，皇后、陛下乃至心思各异的世家门阀，全在找他。只是此人神出鬼没，如妖邪一般，即便得了踪迹，也总是扑了个空。”
“当今太子之位，陛下仍举棋不定，魏王即便已是有了九成的把握，但向来定生死的，便是那一茬变数。”
薛宓娴蹙起眉头，她记得春日游湖之时，程菩在程老夫人面前，可不是这一套说辞。
程菩见她面色有异，以为是自己说得太多，让她烦心了。
方才那位即便天崩于眼前，依旧泰然处之的清俊才郎，忽然间红了脸，眸光躲闪，深切自责：
“我说的……吓着你了？”
“对不住，我不该说这些的。惹你烦心，是我的错。总之，万事你都不用操心，有我担着。”
他搭上薛宓娴的手，安抚似的轻轻覆住：
“这些你权且当个故事听听便罢了，钱庄不过是出了个吃里扒外的叛徒，我自有办法料理。”
“你可信我？”
薛宓娴倾身过去，手指轻轻点住了他的唇上，直勾勾地看向他的眼睛，柔声道：
“我自然是信的。”
如何三言两语拿捏程菩，对她来说只不过是信手拈来，根本不用思考：
“能得二哥哥倾力相护，是我此生福气。”
如她所料，程菩自然咬上了钩。
他握着她的手，片刻后，只是将自己的唇轻轻贴上了她的指尖，一触即分：
“能得你垂怜，哪怕片刻，也是我此生至幸。”
……
回去的路上，薛宓娴手里提着灯，看着在枝叶投落在地上的影子，心里莫名有些不安，总觉得程菩方才是话里有话。
皇帝找儿子，无可厚非。
皇后找仇人之子，也并无不妥的地方
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那程菩专门设了个据点，只为找到那位失踪的九殿下，又是为了什么？
她想不明白，只管着低头往前走，身后蕴娘忽然轻轻扯住了她的袖子：
“姑娘，姑娘。”
她抬起头，只见江昀站在几步之外，漠然看着她，面庞半边隐在阴影里，清俊之余，却又莫名有种阴寒沉郁之感。
江昀走上前来，说道：
“薛姐姐，借一步说话。”
蕴娘看了看薛宓娴，开口道：
“时候不早，姑娘今日事多繁忙，这会儿该是倦乏了。江公子若是没有要紧事，不如明日再说。”
江昀没有分神看蕴娘一眼，只是上前一步，迈出了阴影，微微低头，注意力全放在了薛宓娴的身上。
他的神色淡然，在薛宓娴的面前开了口：
“是吗？”
不过是简简单单两个字，却让她不由得腿软，有种想要不顾一切逃离此处的冲动。
可对上江昀视线的那一瞬，她就知道，自己这回是逃不掉的。
江昀往日里做那些事的时候，都是避着旁人的，这会儿明目张胆让蕴娘知晓，今日她的腰腿和身子，应是不会受什么罪的。
实在没什么好怕他的。
薛宓娴在心里给自己壮胆，回头对蕴娘说道：
“你且先回去，我一会儿便来。”
……
四下无人，薛宓娴深吸一口气，刚开口说了句“你又有什么事”，话音未落，就被他揽着腰，按在墙边。
他捏着她的脸，二话不说地低头吻她。
这个吻有些用力，带着一点轻咬的钝痛，却并不长久，痛感如同飘在半空的烟雾，一触即散。
她还来不及为此做出回应，便已经感觉不到了。
转而，又由痛感牵起了其它感觉，配合着其他熟练的动作，将她缓缓吞没。
那阵强烈的感觉，瞬间便将她的神魂从地面抛上云端。她在茫然的虚无中漂泊无依，只能将眼前人视作救命稻草，任他所为。
她忍不住想要出声，但又被他尽数吞咽，最后只能发出含混不清的唔唔声，并着温热的泪水，从眼尾处滑落。
分开的瞬间，江昀手指蹭在她的脸侧，唇上的胭脂晕开，积攒起的眼泪，将她那双漂亮的眼眸染得湿红又诱人。
只是简单的亲吻，她却剧烈地喘着气，声音颤抖：
“昨日，你才……”
在他的注视下，后面的话，她没法说出口：
“今日，你便放过我，好不好？”
江昀没有回答，只是哼笑一声，俯身凑近：
“我若是离了府，你会何时跟程菩成亲？”
薛宓娴猜不透他问及此事的用意：
“不知道。”
她浑身一颤，握着他的手腕，咬着唇，声音也跟着发抖：
“别，你别。”
“我真的不知道，或许是来年。”
江昀嗤笑一声：
“这么久？看来程二哥娶你的心意不诚啊。”
和你有什么关系？
薛宓娴偷偷瞪了他一眼，在心里呛声，却不敢在面上表现出来。
“我只是提醒姐姐，莲芝的事，不管程二哥接下来对你说什么，都不要再插手了。”
薛宓娴心下一凉：
“为什么？”
“是你杀了她，对不对？”
江昀抬起她的下巴，用力有点重，让她有些想躲，温热的吐息洒落而下，身前的盈软汹涌起伏。
他凑近了些，微微偏头：
“姐姐早就怀疑我了，不是吗？”
“如果，我未能及时制住那个婆子，那天早上，还会不会有人容你留住体面，作为老夫人最疼爱的姑娘，与我相见？”
薛宓娴不可置信：
“所以，你就杀了她，还要杀了莲芝？”
江昀有些不耐地“啧”了一声：
“只有死人才不会泄密，这个道理，程菩没有教过你？”
“还有——”
他轻轻咬着薛宓娴的耳垂，留下一道浅浅的齿痕，舌尖却又轻柔扫过，仿佛在做什么标记：
“莲芝所做的事情，注定了她是活不成的。”
薛宓娴喘息着，下意识地开口：
“莲芝不过是为二哥哥做事，与你有什么关系？”
江昀眸光冷冷，不等她反应过来，已然自觉出方才言语之间的纰漏。
他的手搭上她的颈，缓缓收紧，血脉的搏动轻轻震在掌心，似乎是提醒着他，只要下定决心，就可以了结此事。
薛宓娴渐渐呼吸不畅，她仰起头，痛苦地蹙着眉，无力地拍打着他的手，同时努力尝试着为自己争取生机。
江昀适时松了手，抵着她的肩：
“莲芝的下场，你看见了。”
“若想活下去，就不要打探你不该知道的事。”
薛宓娴抬眸看着他，捂着颈呛咳了几声，睫羽上悬着的泪轻轻滴下。
江昀抬起她的脸，指腹蹭去她的泪：
“说了这么久，倒真有些渴了。”
薛宓娴不解其意：
“那……我去倒些茶来？”
她却渐渐升起一种不好的预感：
“你，这般看着我做什么？”
江昀将她带入侧屋，毫不费力地托起她的身子，放在了窗台上。
薛宓娴不敢挣扎乱动，生怕翻摔下去：
“你……”
他蹲下身子，最后抬眸看了她一眼：
“那就，劳烦姐姐了。”
薛宓娴仰起头，渐渐回过神来，脸色烧红，意识到了他的言外之意，顿觉后悔。
可惜，为时已晚，他已经如愿了。