锦姝也在他对面坐下，指尖抚过袖口细密的金线刺绣。
“陈尚书家风严谨，家教自然是好的。永平侯府……将门虎女，性子怕是刚烈些，与沈大人那般沉静的性子，倒也互补。”
她顿了顿，唇边笑意加深，眼底却无甚波澜，“只是……终究要看沈大人自己的心意。他若无意，强扭的瓜也不甜。”
“这倒是。”
姜止樾颔首，将凉茶搁下，“回头我寻个机会问问他的意思。他也老大不小了，总这么单着，沈老夫人在天之灵怕也难以安心。”
“你思虑周全。”锦姝垂下眼睫，拿起方才放下的绣绷，针线却迟迟没有落下。
殿内再次陷入沉默。
方才那些关于旧日、关于他人的话题，像投入湖中的石子，涟漪过后，水面复归平静，但湖底却留下了看不见的痕迹。
铜漏的声音在寂静中显得格外清晰。
良久，姜止樾揉了揉眉心，声音里透出真正的倦意：“时辰真的不早了。歇了吧。”
“好。”锦姝放下绣绷，起身唤秋竹进来伺候。
两人各自洗漱更衣，宫人手脚轻悄，殿内只余衣物窸窣和水声轻响。
待到躺下，锦帐落下，隔出一方只属于两人的私密天地。
姜止樾习惯性地伸手将她揽入怀中，锦姝温顺地依偎过去，额头抵着他的肩。
他的气息温热，带着熟悉的龙涎香和一丝药草的清苦。
“锦姝。”他在黑暗中低声唤她。
“嗯？”
“没什么。”他紧了紧手臂，下巴蹭了蹭她的发顶，“睡吧。”
“嗯。”
锦姝闭上眼，耳边是他平稳的心跳声。她想起的，是先帝崩逝前那最后一年春日。
那时，她已奉旨待嫁东宫，只等吉期。沈知昀则在不久前高中状元，金榜题名，春风得意马蹄疾，跨马游街那日，她站在临街酒楼的雅间里，隔着垂落的竹帘往下望。
他穿着状元红袍，端坐马上，身姿挺拔如松，面上带着少年得志的意气，却又因家教涵养而显得从容沉稳。
人群簇拥欢呼，他渐渐抬头，目光似乎不经意地扫过她所在的窗口。
帘幕晃动，她迅速后退一步，心口却莫名一紧，砰砰乱跳。
后来，谢府设宴为他庆贺。宴席散后，他在花园的回廊下偶遇正在消食散步的她。
月色朦胧，花香暗浮。
“恭喜知昀了。”她依着称呼，福身道贺。
“多谢。”
沈知昀还礼，声音在夜色中显得有些低哑。他看着她，廊下的灯笼在他眼中映出两点暖光，却又很快沉入更深的幽暗。“也……恭喜锦姝。”
他知道恭喜她什么。恭喜她即将成为太子妃，未来母仪天下。
锦姝当时只觉得喉头像是被什么堵住了，半晌才挤出一句：“前程似锦。”
他闻言，唇角似乎弯了一下，那笑意极浅，也极苦：“你亦是。”
那便是他们之间，最后一次在无人处说上两句话。
不久后，先帝骤然病重，她入宫侍疾的次数增多，偶尔在宫中甬道或偏殿外，能远远看见他随翰林院前辈入宫的身影。
他总是穿着青色的官服，身姿笔挺，目不斜视，规矩得让人挑不出半点错处。
再后来，便是国丧，守孝，婚期推迟。那一年的光阴，仿佛被拉得格外漫长又格外沉寂。
她困在谢府，听着外间新帝登基、朝局初定的消息。沈知昀的名字，也随着他在翰林院崭露头角，越来越频繁地被提及，只是都与她无关了。
待到孝期结束，她终于凤冠霞帔，在一片素白褪尽后的隆重与喧哗中，踏入了这四方宫墙。
而沈知昀，凭借在翰林院的勤勉与才干，加上家世清贵，已稳步晋升，成为天子近臣，时常出入宫闱奏对。
宫宴、典礼，他们总有机会遥遥相见。她高坐凤位，他位列朝班。隔着丹陛、御阶、珠帘与无数的人影，恪守着最严整的君臣之礼。
有时目光无意间撞上，也只剩下一片沉静如水的克制与疏离，仿佛多年前回廊下那声带着苦涩的“恭喜”，从未存在过。
如今，连他该娶何人为妻，都要由她的丈夫，来与她商议。
锦姝在黑暗中无声地吸了口气，将那翻涌而上的、带着陈旧花香的酸楚，一点点压回心底最深处。
“怎么还不睡？”姜止樾察觉到她并未入睡，低声问。
“在想……”
锦姝顿了顿，声音带着睡意的微哑，将脸往他肩窝里埋了埋，汲取那点令人安心的暖意。
“在想明日是不是该敲打敲打内务府，春和殿那边用度虽加了，但一应份例规制，还是不能有丝毫逾越，免得旁人看久了，生出不该有的心思。”
姜止樾低笑了一声，胸腔微微震动：“你呀，真是片刻不肯闲。”
他拍了拍她的背，“这些小事，你斟酌着办就是。快睡。”
“嗯。”
这一次，锦姝真的阖上了眼帘。
状元红袍也好，回廊月色也罢，都已是前尘旧影。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！她是大宁的皇后，是皇帝的发妻，是两位皇子的母亲。她要看着她的孩子平安长大，要守着这后宫安稳，要在这深宫里，一步一个脚印地走下去。
窗外的月色不知何时被云层遮去大半，只透出朦胧黯淡的光。
窗外更深露重，宫灯的光晕在帐幔上投下模糊的影子。
锦姝闭着眼，思绪却并未沉入睡眠，反而顺着那声“快睡”的余音，飘向了千里之外的怀州。
……
怀州，望江驿馆。
夜色如墨，浓得化不开。驿馆二楼东厢房内，一灯如豆，将两个对坐的人影投在斑驳的墙壁上。
谢予怀卸去了白日里应付地方官员的威仪，只着一身半旧的靛蓝直裰，眉头紧锁，盯着面前摊开的几卷账册和信函。
烛火跳跃，映得他眼底布满血丝，下颌也冒出了一层青黑的胡茬。
“啪”一声轻响，他将手中一枚小小的铜钥匙按在桌上，指尖因用力而微微泛白。
“这是从何家粮仓夹层暗格里搜出来的，”他声音沙哑，带着连日奔波劳神的疲惫，“里面记的，是近五年来何、李、赵三家与州府、漕运衙门往来的孝敬分利，还有他们私下在各地购置田庄、商铺的契书副本，一笔一笔，数目惊人。”
坐在他对面的沈知昀，依旧穿着整齐的绯色官袍，只是领口袖缘的刺绣在昏黄光线下略显暗淡。
他端起手边早已凉透的粗茶啜了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
“何家那个管事，嘴巴倒是硬，熬了三日才撬开。”
沈知昀语气平静，但眼中冷意凛然，“只是没想到，他们胆子大成这样。不仅田赋上做手脚，连朝廷拨下来修堤防汛的银子也敢贪墨。去年夏汛，下游那几个村子……”
他没说下去，但谢予怀知道他想说什么。去年怀州夏汛，冲垮了几个村子的堤坝，死伤数十，流离失所者数百。
朝廷震怒，拨下专款，责令加固堤防。可如今看来，那些银子，怕是大半都流进了这些人的口袋。
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