第三章
松涛阵阵，云影横窗。
暖阁角落供着鎏金珐琅铜脚炉，一阵急促的脚步声传来，惊醒榻上半梦半醒的沈菀。
金丝藤红珠帘猛地被人掀起，露出其后沈父怒气冲冲的一张脸。
沈菀惊得披衣下榻：“父亲，你怎么来了？”
一记响亮的巴掌“啪”一声落在沈菀脸上。
沈菀踉跄往后退开两三步，跌坐在地。
半张脸高高肿起，巴掌印清楚映在沈菀脸上。
她一手捂着脸，簌簌泪珠滚落而下，泣不成声。
“混账东西，沈家的脸都让你丢光了！”
沈父怒发冲冠，怒目而视。
“你以为陆家是什么人，你又是什么人？胆敢在陆砚清面前耍花招，你当真是吃了熊心豹子胆了！”
沈菀伏跪在地，不可置信扬起双眼。
“是陆砚清找你们来的？”
她叠声摇头，“不是的不是的，我没有骗人，我没有装病。父亲，你信我，我真的是病了，我、我……”
一语未落，珠帘后施施然转出一道身影。
沈夫人遍身绫罗绸缎，锦衣华服，腕间一对玛瑙嵌宝石手镯，虽年过四十，可眉眼难掩年轻时的风采。
“四姑娘，这就是你的不是了。你虽是庶出的，可家里何曾亏待过你？换做别人家出了这等败坏门风的事，不说旁的，一杯鸠酒了事都算是好的。”
沈夫人悠悠叹口气，语重心长。
“我和你父亲心善，没发落你，也没治你的罪，还了了你的心愿，教你如愿以偿，做了陆家的夫人。”
戴着镂金菱花嵌翡翠粒护甲的手指拨弄丝帕，沈夫人皮笑肉不笑。
“做人呐，得知足。我和你父亲不求你什么，只盼你在陆家莫要生事，好好侍奉姑爷。如此，我和你父亲也就心安，你姨娘……”
沈菀猛地仰起头，惴惴不安：“姨娘，我姨娘怎么了？”
沈夫人抿唇一笑：“放心，她好着呢。眼下你是陆家的夫人，只要你好好的，她何愁没有好日子过？”
沈夫人放慢语速，意有所指：“只要你……听话。”
“听话听话，我听话。”
沈菀心思恍惚，不厌其烦、一遍又一遍重复。
“听话，我听话。”
“我听话。”
“只要姨娘好好的，我都听话。”
沈菀嗓音干哑，泪水漫上双眼。
一颗心如有千万斤沉重。
陡地，似有人捏着丝帕抹去沈菀眼角的泪水。
眼前逐渐清明，沈菀从噩梦挣出。
她哑着嗓子，半日终于看清眼前的人：“……青萝？”
视线越过青萝的肩膀，左右环顾，空无外人。
没有沈父，也没有沈夫人。
她刚刚……是在做梦。
青萝双手捧着漆木托盘跪在炕沿，小口小口喂沈菀喝药，热泪盈眶。
“姑娘可算是醒了，昨儿你在佛堂晕倒，怎么也叫不醒。”
青萝无法，只能让人备下轿子送沈菀回房。
她本想去街上寻郎中，谁知门房拦着不让进。好在那郎中是个明事理的，并未计较。
“那郎中可真真是个好人。”
青萝对郎中赞不绝口，“他给了我两包草药，还教我用白酒给姑娘擦身子。”
青萝原本对郎中的话半信半疑，这会见沈菀清醒，疑心霎时消失殆尽。
一碗汤药喝完，沈菀渐渐恢复些许精气神：“是京城哪位郎中，我可认得？”
“是个生面孔，说是在东市开医馆。若不是管事不肯请太医，我还不知道东市竟还有……”
不小心说漏嘴，青萝恨不得咬舌，愧疚低头。
沈菀心下了然。
府里服侍的奴仆婆子都长着一双势利眼，捧高踩低也不是一天两天了。
陆砚清不喜欢自己，下人自然不会拿她当正经的夫人看待。
糊弄敷衍是常有的事。
就连沈菀送东西送信去闽州，管事也是推三阻四。
沈菀绣眉蹙起。
算算日子，她已有两个多月不曾收到周姨娘的回信。
“姨娘那边，可有回信？”
青萝摇摇头：“前日我去找门房问过，说是不曾见有闽州的信送来。”
她从外间抱来软枕，垫在沈菀身后。
“姑娘先安心养病，过两日我再打发人去驿站问问，兴许是驿站的人耍奸偷懒，耽误了。”
连着半个多月，陆砚清不曾踏足沈菀的屋子，她也不曾收到周姨娘的消息。
送去闽州的信都石沉大海，了无音讯。
沈菀一颗心惶惶。
她有心想让人回闽州看看，可她身边除了青萝，竟无一得用之人。
思来想去，沈菀能找的人，只有……陆砚清。
……
廊庑下铁马叮咚作响，清脆悦耳。
书房灯火通明，廊下一众奴仆婆子手持戳灯，各司其职。
沈菀立在廊下，高高峨髻上缀着珠翠梳篦，锦罗遍身，翩跹袅娜。
夜已深，庭院除了风声，再无旁的动静。
青萝提着玻璃绣球灯，小心翼翼侍立在沈菀身侧。
昏黄烛光照亮浓墨夜色的一角，却怎么也驱赶不了深秋的冷意。
提着灯杆的手指在寒风中瑟瑟发抖，青萝小声絮叨。
“姑娘，还是先回房歇息罢。公子有要紧公务在身，也不知道多早晚忙完，姑娘总不能在这干等上一整夜。”
沈菀唇角牵起一点无奈：“再等等罢。”
周姨娘音讯全无，沈菀等得起，周姨娘却不能。
眼下除了找陆砚清求助，沈菀别无他法。
梦中沈夫人的告诫犹在耳旁，沈菀不能忘，不敢忘。
她只有讨得陆砚清的好，在陆府才有容身之处，周姨娘在家中才有立身之地。
不知过了多久，槅扇木门终于被人推开。
明亮烛火从屋内淌出。
贴身侍从卫沨踩着烛光走出，一板一眼行到沈菀面前。
“夫人，请。”
书房光影如昼，花梨大理石书案上设有一方竹雕松树桩笔筒，筒中笔海如林。
陆砚清一身天青色长袍，身如修竹：“有事？”
冷
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冰冰的两字落下，沈菀心中为数不多的胆量刹那烟消云散。
提裙款步上前，沈菀规规矩矩向陆砚清行了一礼，又将带来的漆木攒盒端上。
“我做了藕粉蒸糖糕，公子尝尝可还喜欢？”
攒盒掀开，六块方方正正的糕点赫然出现在陆砚清眼前。
沈菀手巧，糕点上都刻有吉祥话，或是平安喜乐，或是步步高升。
陆砚清淡淡扬眉。
沈菀局促不安捏着袖中的丝帕，磕磕绊绊道明自己今夜的来意。
“已经快丑时了，公子、公子还不回房歇息吗？”
声音越来越低，沈菀目光几乎垂落在地，连和陆砚清对视的勇气也无。
满腹紧张落在手心攥紧的丝帕。
橙黄烛光似丝绸横亘在沈菀和陆砚清之间。
少顷。
陆砚清抬抬指尖：“过来。”
沈菀茫然上前。
未走两步，一只手忽然揽过沈菀素腰。
沈菀惊呼一声，跌落在陆砚清怀里，鬓间挽着的金镶玉步摇晃了一晃，细碎光影洒落在地。
沈菀一只手攀着陆砚清肩膀，束手无措。
两厢对视，沈菀眼中的惊慌无处遁形。
她忙忙起身告罪。
可环在她腰间的手臂坚硬如铁，不动如山。
薄红渗透入沈菀的肌肤，沈菀声音颤颤。
“公子，外面……外面有人。”
廊庑下侍立的奴仆婆子都在，沈菀连说话都不敢高声，怯怯求饶。
“怕了？”
陆砚清指骨半曲，在书案上敲落两记响。
迎着陆砚清审视的目光，沈菀缓缓点了点头，低不可闻：“嗯。”
这是在陆府，在陆砚清的书房。
若是传出点风吹草动，沈菀有十张嘴也和陆老夫人解释不清。
“难得。”
陆砚清笑笑，倏地俯身低头，薄唇贴在沈菀耳畔。
温热气息洒落，在沈菀颈间惊起无数颤栗。
“爬床这种事都做得出来，我还当沈四姑娘有多大的胆子。”
沈菀脸色煞白，面如土色。
陆砚清敛去眼中笑意，面无表情下起逐客令。
“我今夜没什么兴致，你可以回去了。”
语气稀松平常，仿佛沈菀只是一个招之即来挥之即去的小玩意。
和画舫上的花娘无甚不同。
沈菀双唇血色尽褪，鬓间挽着的珠翠也不如刚进屋时光彩夺目。
沈菀耳中嗡鸣，染着蔻丹的手指在掌心掐出深深红痕。
她想逃。
想离陆砚清远远的。
想抛开陆夫人这一层沉重的枷锁。
可惜不能。
沈菀还有周姨娘要照看。
沈夫人不是能容人的性子，沈菀见过被折磨至死的姨娘，也见过被搓磨得人不人鬼不鬼的小妾。
沈菀害怕周姨娘也步了那些人的后尘。
一双手从身后抱住了陆砚清。
沈菀仰首，视线从下往上看。
她颤声。
“要如何，公子……才能有兴致？”