翌日，慕容暝主动向慕容连衡讨要了提审徐秉山的差事，步入了晦暗阴冷的地牢。
徐秉山被锁于刑架之上，他见来人是慕容暝，不屑道：“哼，他慕容连衡不亲自出马，居然就派你这么个丫头片子来审我，是瞧不起我，还是瞧不起我们剜心教？”
慕容暝直言不讳：“当然是都瞧不起。”
“……”徐秉山一噎。
慕容暝在刑架前施然落座，道：“徐宗主，你如今是山穷水尽，现在就招，我能让你免去那些苦头。”
徐秉山反倒笑了起来，晓之以情动之以理地道：“慕容暝，你要不要考虑一下，加入我们剜心教？你实在是得天独厚，天生就带着恶剑魔的内力，我教一向尊崇信奉恶剑魔，只要你肯加入，定能得主上青睐重用，说不定还能位列我们四护法之上呢。到那时，权力、钱财、男色……你想要什么没有？可比当这小小的问剑谷少主要恣意畅快得多。”
“徐宗主，你都泥菩萨过河自身难保了，竟还想着传教，你口中的那位主上真该嘉奖你的一片忠心。”慕容暝戏谑一笑，“不过，你这位剜心教护法也还是折在了我这小小少主的手里，看来剜心教的实力也不过尔尔。”
徐秉山见她油盐不进，气得脸色铁青：“慕容暝，你可别给脸不要脸。”
慕容暝对一旁的刑堂弟子吩咐道：“把他的上衣除了。”
刑堂弟子领命上前，抓着徐秉山把他上衣扒了个精光，徐秉山前胸袒露，心口处的皮肤赫然纹着一枚刺青。那刺青呈剜心匕的模样，尖端悬于心口上方，正是象征剜心教徒身份的印记。
慕容暝凝视着那印记，心头一坠。梦魇般的记忆在她脑海中幕幕闪回，与视线中剜心匕形状的刺青渐渐重合。
当年追杀她爹娘的那些人，都佩着这样的匕首。
慕容暝眸光寒沉，从一旁的炭盆钳起一块烧红的烙铁，毫不留情地对准刺青印了上去。皮肉被高温灼烫，登时发出令人牙酸的滋滋声响，接踵而至的，是徐秉山变了调子的尖锐惨叫：“啊——！”
直至徐秉山胸前的皮肤被灼烧得焦烂，再也看不出原本的刺青，慕容暝这才撤回了手。徐秉山脸色惨白，大口喘着粗气，险些疼晕过去，强撑着最后一丝理智，嘴硬道：“怎么……慕容暝，你只会这些老掉牙的手段吗？这点程度，我可什么都招不出来啊……哈哈哈！”
慕容暝将烙铁搁置回炭盆：“徐宗主，别急啊，我还没开始审呢，只是觉得这印记有些碍眼，先替你烧去罢了。”
“什么……！还没开始？！”
慕容暝没打算在徐秉山身上浪费时间，她有备而来，掏出了一个小瓷盅：“徐宗主，这是我从母亲那里要来的缠髓蛊，我是真心劝徐宗主立刻就招，否则……与这只蛊虫比起来，刚才的烙铁不过是挠痒而已。”
徐秉山斜睨向瓷盅里蠕动着的蛊虫，一阵头皮发麻，色厉内荏道：“区区一条破虫子，能奈我何？”
“徐宗主，这是何必呢。”慕容暝微微一叹，似是颇为同情地道：“明明可以少吃些苦头的。”
她亲自领受过缠髓蛊，知晓它的厉害。
一刻钟后，铁骨铮铮的徐秉山便被缠髓蛊折磨得涕泗横流，在刑架上抽搐扭曲，得亏刑架足够稳当，否则早就被他这一番剧烈挣扎掀翻在地了。而他身躯的正下方的地面，滴滴答答浇湿了一片水渍，散发出阵阵难闻的排泄秽物的气味。
“我招，我招！……啊——！慕容暝，你快让它停下来……求你，求你了！”
在旁围观的几名刑堂弟子见此情状，皆忍不住蹙眉掩鼻，慕容暝淡然端坐，面不改色地道：“喂他服药。”
一位刑堂弟子上前，往徐秉山嘴里强硬地塞进一粒药丸，慕容暝解释道：“徐宗主，这药丸能暂时压制蛊虫，至少能让你把话讲得清楚利索。回答完我所有的问题，我自会为你解蛊。”
徐秉山惨叫连连：“我，我说！……啊！我全部都说，你快问啊！”
慕容暝静坐半晌，待徐秉山体内的药力逐渐起效，他的身躯停止了痉挛起伏，斜斜垮在刑架上大口喘着粗气，她这才不紧不慢地提问：“剜心教由何人统领，你听命于谁？”
徐秉山好不容易喘匀了气，钻心剧痛终于有所缓解，眼泪仍不受控制地溢出眼眶。他感受到裤腿上余温未散的湿意，屈辱不堪，甚至有一瞬生出了咬舌自尽的念头。可他终究没那样的骨气，也断不愿再次承受刚刚那般比死还要煎熬的剧痛，他艰涩开口：“教中皆由主上统领……但主上身份神秘，我入教多年从没见过主上，主上的所有命令，都是由圣子大人负责传达给我们的。”
“圣子……？”慕容暝心思微动，她从未听闻剜心教中还有一位称作圣子的人物，“这位圣子又是何身份？”
“圣子大人是主上的义子，最得主上信赖倚重，是教中唯一能亲自面见主上之人。可圣子大人也从不以真面目示人，每次见他，他都带着面具……”
慕容暝不得不感慨，剜心教高层的身份保密工作简直做到了极致，姓名、年龄、样貌、身份……全都无从得知。也难怪她此前追寻多年，始终没能触及剜心教的核心，哪怕徐秉山在剜心教中已经爬到了护法的位置，对于剜心教的机密也同样知之甚少。
慕容暝继续问他：“无败是从何处得来？”
“无败是主上亲赐给我的武器。”徐秉山道，“主上和圣子之下，便是四位护法。教中平时由四位护法主事，各据一方，每位护法手中都有主上赐予的一样武器，这是属于护法的殊荣。”
“关于其他三位护法，你都了解多少？总不会也是什么都不清楚吧。”
徐秉山良久无言，视线躲闪不敢直视慕容暝，分明是被她猜准了，他的确一无所知。
慕容暝寒声道：“徐宗主，我可是有些怀疑你的诚意了，若你总是像这样一问三不知，我没办法为你解蛊。”
徐秉山大骇，歇斯底里地道：“慕容暝，我已经把我知道的都说了，你还想怎样？！我是真的不知道其他三个护法的身份，因为我没有资格！在四位护法之中……我是地位最低的那一个。”
徐秉山面色涨得通红，写满了难堪与不甘。让一贯争强好胜的徐秉山亲口承认他地位最低的事实，显然并不轻易，但性命攸关，他也顾不上维系自己的脸面了。
慕容暝眉尾一挑，佯装意外地道：“哦？以徐宗主之能，竟然只能屈居于末位，其他三位护法又有何等的能人异士？”
徐秉山面色复杂，变了又变，而其中最为鲜明的一种，是胆寒惊惧。慕容暝倒有些不解，他们不是一同为剜心教抛头颅洒热血的同僚么？为何在提及另外三位护法时，他会是这般怪异的反应？
徐秉山沉默纠结了一阵，忽而泄愤般大声斥骂道：“他们……他们三个都是十足十的疯子，没一个脑子正常的！”
慕容暝没想到他会叱骂起自己人，先是一怔，又挖苦他道：“徐宗主哪里的话，你手戮自己的师兄，栽赃嫁祸给无辜后辈，还想
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杀了自己的亲传弟子。如此作恶多端，却大骂旁人不正常，真是奇了。”
“你没接触过他们，不会明白的！那三个人的手上，都沾有成百上千条人命……他们都是真正的人中恶鬼！”
慕容暝默然不语。徐秉山的神色不似作伪，若他所言非虚，那么剩下的三位护法，必定是比他更为棘手难缠的恶极之徒。
徐秉山见慕容暝不语，继续发泄情绪般控诉道：“你以为我为什么要做这些事？还不都是因为他们三个觉得我不够疯、不够残忍、杀的人不够多，所以不配与他们为伍吗！他们孤立排挤我，让我在剜心教内险些无立锥之地，所以我才急切地想要证明自己的能力，才会、才会……”
徐秉山顿住了，没再往下说。
慕容暝面无表情地听完他这一番控诉，心中冷冷嗤笑。想在剜心教那样的魔窟里头保有正常人的一颗良心，无异于在沙漠里滴下一滴水，顷刻便会消散无存，痴人说梦罢了。
徐秉山泄了气般低垂着头，有些萎靡颓然，他道：“教中的四位护法都是各自行事，不论你信不信，我确实没见过其他三位护法的真面目。护法之间传信时，会在信中落款绘上一个与身份相关的图样作为标记……我对他们的了解，仅止于此。”
慕容暝总算听到有用的消息，心中一动，追问道：“其他三位护法使用的是什么图样？”
“……猎刀、朔月、杜蘅草。”
慕容暝将这三个词语谨记在心，估摸着徐秉山已将他所知的实情吐得干净了，道：“徐宗主，我还有最后一个问题。”
说罢，慕容暝长长吸了口气，再缓缓吐尽，仿佛这样就能卸去心头堆积的那份沉甸甸的艰涩。
她故作从容地问出了最后一问：“十三年前，风雷镖局惨遭血洗，以及……叶执和云韫两位大侠相继遇害，你都知道什么。”
“十三年前？”徐秉山喃喃重复，对她的问题面露茫然，“这两件案子当时确实闹得沸沸扬扬，那时我还没有拜入剜心教……怎么，这事和教中也有关系？”
在他说话之时，慕容暝的眼神一瞬不瞬地凝结于他面上，将他神情间任何细微的变动都囊括于眼中。
他没有说谎。
“……没什么，只是随口问问。”慕容暝垂眸，掩去了眼底的一抹黯然失落，“多谢徐宗主坦言相告。”
说罢，慕容暝起身欲走。恰在此时，她先前喂给徐秉山那颗暂时压制蛊虫的药丸也过了药效，徐秉山惊觉，那道惨绝人寰的痛感又逐渐在他体内死灰复燃，他惶恐大呼道：“慕容暝，你去哪？！你不是说我全部回答完就会给我解蛊的吗！”
“哦，那是诓你的。”慕容暝驻足侧首，朝他凉薄一笑，“缠髓蛊一旦入体，只能等三个时辰后蛊虫自行离体，所以……劳烦徐宗主再忍耐忍耐了。”
“慕容暝……！你这个挨千刀的狼心狗肺之徒，自诩正道，净使这些下九流的糟烂手段！我……我咒你全家不得好死、死了也收不回全尸！问剑谷总有一天会被剜心教踏为平地，到那时，你就是个任人践踏的丧家之犬！”
徐秉山的理智倏然崩断，口不择言，一通乱吠，什么污糟粗鄙的话都往外蹦，实在不堪入耳。弟子们齐齐变了脸色，有人快步上前，道：“少主，我这就去把他的嘴堵上！”
慕容暝对他的叫骂置若罔闻，连个多余的表情也没留给徐秉山，头也不回地拂袖离去。
“不必，待会缠髓蛊再度发作起来，他绝没有心思再多话了。”