金阳城内，一架马车从城中街道疾驰而过，一道沉稳而富有磁性的声音自马车内响起：“老陈，还有多久？”
车夫老陈回头应道：“宗主，快了，再有一炷香的功夫便能到广晟楼了！”
车内，慕容连衡端坐其中，低头看向自己手中握着的一封信件，落寞怅然。这封信是他一年前收到的，他时常摩挲翻看，信纸已然起皱，微微泛黄。
慕容连衡再一次展开了这封信，信纸上挚友的笔迹他再熟悉不过，信中的内容他也早已倒背如流：
“连衡吾兄，见字如晤。
吾今遭逢劫难，遇一众神秘歹人追杀，不死不休。云韫数日前一去不归，恐凶多吉少，吾或许将紧随云韫而去，亦时日无多。
吾已看淡生死，唯有女儿叶暝放心不下，恳请大哥念在多年情谊，庇护照拂于她。世道纷乱，若暝儿流离失散，大哥可凭昔日那块比翼鸟木牌作为相认的信物。
天下无不散之筵席，你我兄弟今生就此阔别，唯愿大哥珍重，叶执绝笔。”
这是叶执临终前的绝笔信，也是一封托孤信。
自从收到信后，慕容连衡便派人四处探查叶执和云韫的下落，却如石沉大海，杳无音信。莫要说找到他们本人了，竟连半副尸骨也寻不回。
慕容连衡心知，叶执夫妇恐怕已遭不测，为了完成故人遗愿，他传令门中弟子全力搜寻带有比翼鸟木牌的孩子，可那孩子竟也如同人间蒸发一般，遍寻不得。
或许是被好心人救下了，亦或是遭了歹人的毒手……希望越变越小，慕容连衡几乎快要不抱期许了。
直到三日前，在外执行任务的江尧飞鸽传书，称他在金阳城内寻到了那名带着比翼鸟木牌的孩子。江尧将那孩子安顿在广晟楼，只待他前来确认身份。
马车终于停下，老陈的声音从外头传来：“宗主，广晟楼到了。”
慕容连衡心焦不已，掀开车帘疾步下车，大步流星朝广晟楼中去。刚一进门，在楼中等候多时的江尧迎了上来，他满面愁容，叫苦不迭：“师父，您可算来了，她可真是一点不安分，您要是再晚点来，人估计就要溜没影了！”
慕容连衡脚步一顿，疑惑道：“怎么回事，你没告诉她我们是问剑谷的人？”
“我说了，可她警惕着呢，谁都不相信。”江尧只觉得一个头两个大，对慕容连衡大吐苦水，“她前天想翻窗逃走，昨晚想趁我睡着给我一闷棍，要不是我一直寸步不离地守着她，她早把屋顶掀飞逃之夭夭了！”
被折磨了三天的江尧在心里暗自腹诽，这个丫头真的是那两位大侠的孩子吗？跟她那好脾气的爹娘简直没一处相似！
慕容连衡哑然失笑：“先让我看看吧。”
在江尧的带领下，慕容连衡一路来到叶暝所住的厢房。只见一个六七岁的孩子正坐在床边，身形枯瘦，显然是长期营养不良所致。她虽已梳洗干净，穿戴整齐，但脸上青紫斑驳的伤痕依旧触目惊心，几乎掩盖了她原本的容貌。
叶暝见江尧带着一个陌生男人进屋，瞬间警惕防备起来，双眼直勾勾地望着慕容连衡，眼中满是提防和不信任。
叶暝悄悄打量着这个陌生男人，他年近不惑，相貌英武周正，蓄着短须，衣着低调内敛，没有过多繁复华丽的衣饰，周身却俨然散发出威严庄重之感，平和沉稳却又深不可测，像一把敛于古朴剑鞘中的神锋宝剑。
江尧站在慕容连衡身旁，低声解释道：“她一直扮作男孩模样，混迹于乞丐堆中，怕是没吃过一顿饱饭，还时常挨打，浑身是伤，实在可怜。”
前天夜里，江尧让广晟楼负责洒扫的婆子来给叶暝洗澡，顺便确认她是否真是个女孩。却见婆子为她一番梳洗过后，连连哀叹着从屋内走了出来。
守在屋外的江尧问道：“大娘，可看清楚了？”
婆子答道：“看清楚了，确实是个女娃。”
旋即，婆子欲言又止，神情复杂地斜睨了江尧一眼，看得江尧丈二和尚摸不着头脑：“大娘，你这样子看着我做甚？”
婆子语重心长地劝解道：“唉……年轻人，听我一句劝吧。你现在年纪还小，还有机会改过自新，莫要再做那伤天害理的事情了！”
江尧：“……啥？”
“那小姑娘是你妹妹吧，身上这么多伤，都没个人样，这么虐待孩子，可是要遭天谴的！我言尽于此，你好自为之吧！”
说罢，婆子瞪他一眼，又连连哀叹着离开了，还嘟囔着什么世风日下人心不古，留下江尧一人在风中凌乱。
江尧：“这……我不是啊，大娘你听我解释！”
慕容连衡听到江尧的话，心中一阵酸楚。他缓步靠近叶暝，目光落在她紧紧攥在手中的比翼鸟木牌上，又抬头看向那孩子的脸，孩子的脸虽然满是伤痕，但一双眼睛却格外清澈明亮。
这双眼与好友叶执的眼睛在慕容连衡的脑海中渐渐重合，他十分笃定，这就是叶执夫妇的女儿，是他这一年以来费尽心思所要寻找的孩子。
慕容连衡看着眼前饱经磨难的女孩，甚为痛心。她的年纪与自己的女儿相仿，更是同样的命途多舛，早早便尝尽了人间疾苦……
慕容连衡搬来张凳子坐在床边，尽力将语气放得温柔和缓：“孩子，能否让我看看你的那块木牌？”
叶暝闻言，蜷缩起身子向后躲去，将拿着木牌的手掩在身后，她瞪视着慕容连衡，全然是一副防备抗拒的姿态。
慕容连衡见状，也不强求，转而道：“那好，你听我说吧，你爹娘的名字是叶执和云韫，他们的佩剑分别唤作沉舟剑和愁水剑。而你的名字叫做叶暝……那木牌上有一对比翼鸟，是你爹为你娘亲手刻的，我说的对吗？”
叶暝闻言，蓦地瞪大了眼睛，却也没有立刻打消疑心，道：“什么比翼鸟，我不知道你在说什么。”
慕容连衡轻笑起来，打趣道：“你不知道么？也对……与其说是比翼鸟，不如说更像是一对山鸡。”
言及此处，叶暝脸上的神情终于有了一丝松动，她望着慕容连衡，眨了眨眼：“……你也觉得那是一对山鸡？”
这下轮到慕容连衡摸不着头脑了：“也？还有谁说过那是山鸡吗？”
叶暝终究还是个心无城府的孩子，意识到自己失言露了马脚，有些懊恼地闭上了嘴。
慕容连衡看在眼里，也不戳破，接着道：“当年你爹刻那木牌的时候，我就在一旁看着，他的刀工实在惨不忍睹，我还以为那是一对山鸡，他却跟我说那是比翼鸟，害我好一阵尴尬。”
再次回忆起往事，故人音容犹在，慕容连衡面上带笑，眼底却满是落寞的怀念。
“我就说那是山鸡，可爹偏要说我眼神不好。”叶暝不打算再嘴硬了，眼前这个男人显然早已知晓她的一切，她开门见山地问道，“你是谁，为什么会知道这些？”
见她终于松口，慕容连衡会心一笑，耐心解释道：“我当然知道。我是问剑谷宗主慕容连衡，是你爹年轻时闯荡江湖最好的朋友，我们还是结拜兄弟呢。”
叶暝道：“问剑谷……你真的是那个问剑谷的慕容伯伯？”
慕容连衡道：“如假包换。是你爹传信让我来寻你，将你托付给了我。暝儿，以后你就随我回问剑谷生活，不会再过从前那样四处流浪的日子了。
“托付？”叶暝喃喃重复着这两个字，表情有些茫然，“爹娘他们……都不会再回来找我了吗？”
慕容连衡看着孩子懵懂的模样，想起挚友的结局，曾经那样鲜活热烈的人，如今只能在话语中才得以悼念。慕容连衡一时沉痛默然，不知该如何开口。
他正斟酌着要如何告诉叶暝她爹娘已遭不测的残酷事实，却听叶暝问道：“慕容伯伯，爹爹和娘亲都死了，对吗？”
慕容连衡一怔，难以相信一个只有七岁的孩子竟能如此平静地问出这句话。他默然良久，终究还是点了点头：“是。”
叶暝得到了肯定的答案，知道爹娘都再也回不来了，最后一丝希望也被无情击垮。她垂下头，用满是伤痕的小手捂起脸，指缝间流出悲伤而压抑的呜咽，没有大哭大闹，却令闻者痛彻心扉。
慕容连衡亦是悲痛，眼泛泪光，他伸出手轻轻捋着叶暝的背，却不知该说些什么来安慰。
叶暝回想起了爹临走前的那一幕。
叶执将叶暝藏在了一个废弃房屋的橱柜里，叶暝抓着叶执的衣袖，道：“爹，你要去哪？！”
“暝儿，追着我们的坏人太多了，我去将他们引开，他们的目标只是我，我一走，暝儿你就安全了。”叶执叮嘱道，“你在这里藏好了，若爹没有回来，明日一早你便马上离开。去风雷镖局找你舅舅，或者去问剑谷找慕容伯伯，他们会保护你的。”
叶暝惶然无措地哭喊道：“爹，你不要走，我害怕……我一个人不行的！娘亲走了就没再回来，现在连你也要走了！”
“你可以的。你很聪明，也很勇敢，就算离开了我们，也可以走得很远。”叶执笑着，眼中含泪，眼神却坚定异常，“你娘她还在等我呢，我必须要去找她。”
叶暝死死拽着叶执的衣袖不肯撒手：“爹不是很厉害的剑侠吗，为什么不把坏人都打跑？”
“暝儿，再厉害的大侠也总有无能为力之事，等你长大之后就能明白了。”叶执眼中满是慈爱，最后伸出手摸了摸叶暝的脑袋，“接下来的路或许就要你一个人走了，可能会走得很艰难，但你要记着，留得青山在
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不怕没柴烧，不论发生了什么，你都一定要活下去。”
说着，叶执伸出手，比了个拉钩的手势：“暝儿，能答应爹么？”
叶暝摇头：“我不想……”
她有种强烈的直觉，只要拉了勾，爹娘就真的永远回不来了。
叶执道；“拜托了，这是爹和娘最大的愿望，暝儿不愿意帮我们实现吗？”
叶暝踟蹰半晌，最后还是伸出了手，尾指勾住了叶执宽厚温和的手，将拇指印了上去。
叶执欣慰道：“好，拉了勾就一定要做到，成为大侠的第一步，便是要重诺守信。”
叶暝哭得上气不接下气：“我会的……藏起来不让人发现，去找舅舅或是去问剑谷，还有活下去，我都会做到的……那爹能不能答应我，一定要回来找我？”
这一次，叶执只是笑了笑，没有给她任何承诺。
叶执抬手合上了橱柜门，叶暝眼前的最后一束光随之熄灭，他毅然决然地离去，这一去便再也没回来。
叶暝独自在狭小黑暗的橱柜内瑟缩着躲了一天，强忍下恐惧和无助，紧捂着嘴不让自己哭出声来。
第二日，她从橱柜内爬了出来，变成了一个无处可去的流浪小孩。
叶暝按照约定，一路寻到了风雷镖局，却见镖局内火光冲天，兵戈相接之声混杂着喊杀声，血流成河，形同炼狱。
她又看到了那群追杀他们的坏人，个个身着黑衣，手中皆拿着一对形状奇特的匕首，刃窄而薄，形似天边新月。叶暝缩在街边的墙角不敢作声，一个黑衣人似有所觉，目光阴戾地向叶暝所在的方向陡然扫来。
叶暝知道，风雷镖局是去不得了。
于是，她又朝着问剑谷的方向走去。途中先是遇到了拐卖女童的人牙子，她废了好大一番功夫才从黑市窝点逃了出来。
在黑市里，她亲眼见到了像她这样无家可归的女孩会有怎样凄惨的下场。逃出去后，她便剪短了头发，偷了件村民晾着的男孩衣裳换上，彻底将自己打扮成了一个乞丐堆里的小男孩。
再后来，她实在太饿了，讨饭讨到了一群流民的队伍中，路过闹饥荒的地界。那里饿殍遍野，吞食活人，像她这样的小乞丐，一天不知能饿死几多。
为了活下去，她只能跟着流民一路向南去，除了死人肉之外什么都吃，总算还剩口气，捱了过去。
可她发现，问剑谷在相反的北边，离她有千里之遥，那是小小的她无法丈量的距离。
但她答应了爹，就一定要做到。于是她只能朝着问剑谷的方向走啊走，一直走到了今天。
哭声渐渐平息，叶暝松开手，脸上泪痕斑驳，她用袖子将脸上的泪水一把抹了干净，道：“慕容伯伯，我饿了，想吃些东西。”
慕容连衡赶忙应下：“好，好……阿尧，让他们把店里最好的饭菜都送过来。”
小半个时辰后，广晟楼的所有招牌菜式和点心将屋中的桌子摆得满满当当。叶暝在桌边狼吞虎咽着，眼泪无声地顺着脸颊淌下，混着饭菜囫囵送进了嘴里。
上一次她吃饱饭的时候，还有一个完整的家。
江尧生怕她噎着，赶紧给她续了杯茶水，道：“慢点吃，都是你的，这里没人跟你抢。”
“阿尧。”慕容连衡出声制止了江尧，转而问道，“暝儿，这一年你究竟去了哪，我们一直都寻不到你。”
叶暝将嘴里的饭菜咽了下去，言简意赅地道：“我是要来问剑谷的，不过半路上先是被人牙子拐走了，后来又跟着逃难的流民一路去了南边，就越走越远了。”
叶暝说着，神情有些茫然：“慕容伯伯，爹离开前让我去问剑谷找您，可是问剑谷真的好远，我怎么走都走不到。”
尽管叶暝只是很简短地将自己这一年的颠沛流离道出，这句话背后吃了多少苦，受了多少罪，慕容连衡也能猜出个十之八九。一个如此年幼的孩子，为了寻问剑谷，走了千里远，这是怎样惊人的意志和勇气。
慕容连衡道：“好孩子，其实你已经走到了，问剑谷便在这金阳城外不远的地方。”
“这样啊……那就好。”叶暝闻言，难得的露出了一个属于孩子的笑容。
她信守了对爹的承诺，去到了问剑谷，她没有失约。
叶暝抬起头，直视着慕容连衡，目光虽稚嫩，却异常坚定：“慕容伯伯，你带我走吧，只要能活下去，不再过受人欺负的日子，我愿意做任何事。”
慕容连衡心中一震，只觉得这孩子懂事得令人心疼，江尧也收起了平日里的嬉笑模样，认真注视着面前的女孩。
慕容连衡万分郑重地应允道：“暝儿，从今往后，问剑谷便是你的家，必不再让你受颠沛流离之苦。”