这是第几次被人如此欺辱了？叶暝早已记不清了。
拳脚如狂风骤雨落在她孱弱的身躯上，痛感尖锐明晰，仿佛要将她的骨头一寸寸碾碎。叶暝忍不住想要哭喊尖叫，但那样只会让这些人兴致更甚，变本加厉。她只能将所有的痛苦咽回喉咙，死死咬紧牙关，不让一丝声音泄露。
直到她的意识逐渐涣散，身体的本能还是令她无法完全压抑住痛苦的低吟。
“别，别再打了……”
“我呸！”一个面黄肌瘦的乞丐朝她啐了一口，恶狠狠地骂道，“早就告诉过你，交不起入伙费，就别想在这地界讨到一口吃的！你倒好，竟敢抢阿黑的吃食，你这贱命一条，连狗都不如，要是饿坏了我的好阿黑，你拿什么赔？！”
一旁，那只名叫阿黑的黑色的恶犬仗着有人为它撑腰，龇着尖牙，汪汪两声，仿佛在附和主人的话。恶犬狠厉的眼睛死死盯着地上那奄奄一息的瘦小乞丐，随时准备扑上来，将这个胆敢与它争食的人撕成碎片。
叶暝真的太饿了，方才她趁着那恶犬不注意，从它嘴底抢了些馊饭，狼吞虎咽地塞进嘴里，可她万万没想到，这狗竟是这些恶丐养的。
往日里这些恶丐便以欺辱她为乐，如今让他们抓住了把柄，更不会轻易放过她，只怕今日就要将她打死在这了。
叶暝艰难地抬起头，模糊的视线扫过周围。那些看热闹的人围成一圈，看向她的眼神各异，有怜悯，有冷漠，有鄙夷，也有嘲笑。
她知道，这次也会和以往的任何一次一样，没有人会站出来帮她。
叶暝绝望地闭上了眼睛。
人群外围，一个隽秀少年踮起脚伸长脖子张望着，他支棱着手中的长剑将人群挡开，挤上前来：“发生什么事了？让一让，让我看看……”
这是江尧头一遭来到金阳城执行任务，一路上对金阳城的风土人情新奇不已，四处游玩，远远瞧见前方围了一圈人，少年的好奇心顿时被勾起，有热闹岂有不凑之理？
然而，刚一靠近，江尧便敏锐地捕捉到，人群的嘈杂声中掺着一道属于孩子的呻吟。他定睛一看，只见一群衣衫褴褛的乞丐正围在街边，对一个约莫六七岁的瘦弱孩子拳脚相加。那孩子蜷缩在地上，浑身颤抖，声息渐弱，眼看着就要不行了。
江尧眉头紧蹙，心中顿时涌起一股怒火。他虽年纪尚轻，却立志当个锄强扶弱的大侠，断然见不得此等以多欺少、恃强凌弱之事。
“都给我住手！”江尧拨开挡在身前的人群疾步上前，将那孩子护在身后，怒斥道，“你们这么多人欺负一个孩子，算什么本事？！”
乞丐们闻言，纷纷转过头来，只见一个十三四岁的少年正怒气冲冲瞪着他们。江尧身穿问剑谷的弟子制服，手中拿着一把对他来说还略显宽大的剑，脸上稚气未脱，却已经有了些属于剑侠的气势。
为首的乞丐上下打量了他一番，见他不过是个半大孩子，顿时嗤笑一声，不屑道：“哪里来的小子，毛都没长齐，还真把自己当大侠了？这把剑你使得动吗，可别闪了腰！”
其余乞丐闻言，顿时哄笑，就连围观人群中也有人掩嘴偷笑起来。江尧平日在问剑谷中修习，鲜少见到这些泼皮无赖，被他们三言两语挑衅得面色涨红，他握紧了剑柄，强撑起十足的气势威慑道：“我是问剑谷弟子，识相的话就赶紧滚开，否则休怪我不客气！”
为首的乞丐仍旧嗤之以鼻：“问剑谷……？那是什么东西，我还是丐帮长老呢！”
众人闻言，又是一阵哄笑。
江尧怒火中烧，正欲拔剑，叶暝身后的一个乞丐突然伸手，一把扯住她的头发，硬生生将她从地上拽起。叶暝痛得闷哼一声，双手却死死护着颈前，仿佛那处藏着什么珍贵至极的东西。
那乞丐狞笑着，另一只手朝叶暝护着的地方探去：“方才就见你一直护着这里，莫非藏了什么宝贝？”
叶暝：“不……不可以！只有这个……”
叶暝遭到一番虐打早已虚弱不堪，声音细若游丝，护在颈前的双手却丝毫没有放松。可惜一个孩子哪敌得过成年男人的力气，咔嚓一声，叶暝脖子上悬挂的红绳被那乞丐乍然扯断，留下一道血痕。
乞丐将抢来的东西拿在手中，仔细打量了一番。那是个刻着一对比翼鸟的木牌，刀工粗陋，刻痕歪歪扭扭，旁边还刻着一行小字。
乞丐眯着眼，似乎是想凸显出自己的文化水平，故作认真地念道：“叶……这什么字不认识，云……这个也不认识，哎哟，不值钱的破玩意儿，丑了吧唧的，还当宝贝护着，送给爷都不要！”说罢，他随手将木牌一扔，正好飞向江尧的方向。
江尧只见一个木块飞来打在自己鞋边，待他看清后，心念一动，蹲下身将那木牌拾起，放在手中仔细端详起来。
他回想起离谷前师父慕容连衡嘱咐他的话：“那孩子身上唯一的信物，是一块刻着比翼鸟的木牌，呃……雕工非常奇特，或许看起来更像一对山鸡，木牌背面刻有叶执和云韫这两个名字。若是见到，一定要保护好那个带着木牌的孩子，并即刻传信通知我。”
叶执，云韫，还有两只山鸡——样样俱全，这不正是师父让他找的信物！
江尧大喜过望，猛然扭头朝地上那孩子看去，却见那原本早已被打得奄奄一息的孩子不知为何竟突然暴起，朝着刚才那个抢夺木牌的乞丐的脖颈处狠狠咬了下去，如同一只被激怒的狼崽。
乞丐惨叫连连：“啊！疼死了，快给我把这臭小子弄开啊！”
其他乞丐一拥而上，七手八脚地将那叶暝拽了下来，叶暝死咬着不松口，竟生生从那乞丐脖子上带下一块皮肉，顿时血流如注。
叶暝跌在地上，脸上嘴上糊满了乞丐的血，却擦也不擦，又一番挣扎扑到了江尧跟前，哆嗦着伸出手紧紧扯住江尧的衣摆，口中含糊不清地道：“你，把它还给我……”
那乞丐被反扑一口，面子上挂不住，又着实疼得厉害，恼羞成怒道
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：“好啊，竟敢咬你爷爷我，本来还想留你一命慢慢玩，今天是你自己找死！来啊，兄弟们，给我打死这个贱种！”
“好！”那些乞丐一拥而上，却见一道猛烈的罡风骤然袭来，将冲在最前头的乞丐掀飞数丈，重摔在地，当场昏死过去。
余下的乞丐大惊失色，齐齐转头看向罡风的来处，只见江尧正缓缓收掌，脸上还带着几分惊喜，他正自言自语道：“哇，原来我这么厉害啊！”
这一掌，不仅震慑了众乞丐，连围观的人群也噤若寒蝉，无人再敢出声。江尧见状，心中有些小得意，仿佛自己已然成了书中那行侠仗义、惩奸除恶的大侠。
江尧清了清嗓子，压低声音，学着话本里的大侠模样故作深沉道：“你们，都给我滚！要是再敢作恶，我问剑谷定不轻饶！听清楚了？”
他故意拖长了尾音，目光冷冷扫过一众恶丐，手中长剑微微出鞘，寒光凛冽。
众乞丐面面相觑，他们本就是欺软怕硬，此刻再不敢多言，慌忙扶起昏死过去的同伙，灰溜溜地逃走了，再不复先前的嚣张气焰。
见那群乞丐狼狈散去，江尧彻底放下心来，转身看向伏在他脚边的叶暝，宽慰道：“你安全了。有我在，他们不会再来伤害你。”
叶暝遍体鳞伤，脸上身上无一处完好，早已经无法起身。即便如此，她仍强撑着最后一口气，死命扒拉着江尧：“把木牌……还给我。”
江尧恍然，这才意识到那比翼鸟木牌还在自己手里。他不由感慨，这孩子明明已经落到了这样的境地，却仍拼死顽抗，足够勇敢，足够执拗，也足够傻。
江尧蹲下身来，总算有机会仔细打量这个孩子。叶暝的脸被打得鼻青脸肿辨不清相貌，浑身脏兮兮的，头上留着小男孩的短寸头发，穿着男孩的破烂旧衣。江尧不由得纳闷：“师父不是说是个女孩么，这可没半点像女孩啊……”
叶暝依旧不依不饶：“还给我。”
江尧被叶暝的眼神盯得有些发毛，视线落在她满嘴的血渍上，他毫不怀疑，如果他拒绝归还这块比翼鸟木牌，这孩子一定也会立马扑上来咬自己一口。
江尧无奈苦笑，摊开手将那木牌递还给了她：“喏，还给你。我没想要你的东西，就看一眼。”
叶暝颤抖着伸出手，指尖一点点靠近那块木牌，用尽了全身的力气，才终于将它重新握在手中。她小心翼翼地将木牌捧起，仔细擦拭掉上面的尘土，紧紧护在胸前，仿佛那是她生命中最为珍贵的宝物。
江尧依稀听见她轻声唤道：“爹，娘……”
江尧看着这一幕，心中没来由地一酸。他原本只是路见不平，顺手为之，却没想到这平平无奇甚至有些丑陋的木牌，对她竟有如此重要的意义。
总算完成了师父的嘱托，江尧嘴角微扬，露出一抹轻松惬意的笑容：“虽然过程有些曲折，不过也算是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫……”
“可算让我找到你了，叶暝。”